英格丽德星系，处在全南方联盟最北部，与瑞德普尔接壤，偏僻且气候严峻。拜天然条件所赐，经济也长期无法得到充分发展，基础建设不完备，除了极少数边境星球发展较好之外，整片区域都比较落后。
目前，只有诺瓦德星盗舰队和临近的第四、第五军区会因为地理位置临近在此活动。
无边的黑夜里，一艘B级军用舰艇悄然停靠在第五军区接驳港。训练有素的军士一一通过安检登上舰艇，步伐齐整，行进之间没有发出一点多余的声音。
运输机器人也沉默地将各式机甲运入机库。守在舱门口的士兵仔细检查每一个机器人，确保没有任何的摄影或者监听器材。
这队人马的效率非常高，不过一个小时，各类机械和人员全部到位。舰长朝地面人员示意，舰艇起飞掠过长空，不多时它冲出大气层，仿佛从未存在过。
“少将给我们指的地方是星系坐标6091A-3的小行星，没有命名。”舰长身边的军官汇报，“根据智脑自动计算轨道，到达需要至少三个小时十五分钟。”
舰长点点头，同他一起坐下。
“这一次是什么任务，上面说清楚了么？”两鬓斑白的Alpha打开水壶喝水，“还特意找的都是信得过的直系。”
“我也不知道。”Beta从他手里接过水壶继续喝，“好像是说具体时间和内容都没有定，到时候会用联结直接告诉我们。”
“联结？和艾洛威特联结？”Alpha吃惊地反问一句。得到Beta肯定的回答之后，像中了彩票一样跳起来，“不会吧？！”
“我已经好多年没有参加过联结战役了。”他喃喃着，“这回到底做什么啊，阵势浩大到要和我们这种二线舰艇直联了。”
由于联结系统对主操控者精神力的耗费过高，舰队通常只会选取最精英的舰艇作为联结对象。身为二线舰艇的舰长，能够参与联结一次，都是能够自夸一生的荣耀了。
Beta看他那副开心的样子，也随着他笑。
航行一路安稳，直到Beta收到智脑报告。
“奇怪，阁下，”Beta看看操纵版，“有匿名友军舰艇正在迫近。”
“小心一些，我们是在执行保密任务。”
“对方看上去是发生了引擎故障…有正式的故障报告，申请接驳。”
引擎故障的危险系数很高，一个小偏差都有可能舰毁人亡。Alpha思考一会儿，觉得见死不救也不好，开口：“允许接驳。”
他套好制服和副舰长两个人下去，“给他们修好引擎就走，中间不能耽搁超过半个小时，确保对方没有追踪我们的行程。”
智脑应声，两个人连同其他几个舰员下到接驳层，等着对面接驳仓打开。
“奇怪……这都好久了，怎么还不开接驳门。不是引擎故障了么？”Alpha转头问，四周的十几个军士和工程师都一脸茫然。
他说话的时候，接驳门突然滑开。对面等待的不是仅仅是“友军”，还有他们手上的武器。黑洞洞的枪口对着几人，舰长第一时间反应过来，冲到墙边去按制动按钮，想让智脑启动紧急模式。
然而什么也没发生。智脑声音漠然地宣告：“您好，本系统在成员库里未识别到您的身份登记，请重新录入身份。”
他惊恐地抬头。对面拿着机枪的领头人朝他微微一笑，按动扳机，血色染红了地毯。从“友军”战舰里登陆的人像是降临的死神，举刀进入每个舱室，在睡梦中开始收割生命。
领头人越过一路尸体，走到舰长室，敲敲控制面板。
“请下达指示。”智脑意识到男人是在呼唤它。
“完全覆写操作系统，”他在舰长座位上坐下来，踢翻那个水壶，看着它咕噜噜滚到墙角去，“更改内部识别代码，调取历史任务数据，继续加载当前任务。”
“收到。”
舰艇缓慢地再次启动。男人打开监控频道，欣赏鲜血飞溅的惨状，心情颇好地哼起小调。
夜晚将要过去，天边露出鱼肚白来。赫尔因希回到房间之后辗转不安难以入睡，干脆尽早起床，到陆地上为考核做最后一次模拟训练。她刷ID进入机甲驾驶模拟室，找到自己惯常用的那台坐下。
撇开她和戴娅之间或多或少的尴尬，她们的计划仍旧没有改变。她要进入亲卫，搞清楚究竟发生了什么，再等艾瑞与她联系回国。
也许，她根本不需要亲卫来接她。戴娅利用她用够了，就会放她离开。赫尔因希摇头否定自己对女人毫无缘由的信任，俯身从包里掏出考核时佩戴的抑制晶片，随手放在桌面上开始调试机甲模拟仓。
和所有的考试一样，艾洛威特的考核分为几个不同的部分。今天下午开始的笔试，明天早上的机甲操控，和明天下午的近身搏击。她已经通过预选，笔试对她来说毫无难度，需要注意的只有机甲操控和近身搏击。
机甲操控考核的是机甲操作和精神操控能力，对精神力水平不限制；而搏击考核的是综合技巧和力量水平，因此要求参加者佩戴抑制精神力水平的个人终端芯片，防止有人在紧急情况下下意识使用精神力压制对手取得胜利。
赫尔因希自然不至于落到那番窘迫的境地，但规矩毕竟是规矩，使用一个暂时性限制芯片也不会有什么不良影响。她钻进模拟仓做硬件调试，身侧响起熟悉的声音：“啊，希尔，你也这么早来训练啊。”
小殿下认出这欠扁的男声，蹙眉探身出去。果然是卡斯佩正站在桌边局促地看着她。
“你有什么事？”她问。
卡斯佩眼睛滴溜溜地乱转，像是在找借口：“没，我就是想和你道歉，昨天是我冲动了，没想…”
“没想到我和昆尼希尔格阁下有关系？”赫尔因希替他补完。
“对…如果我知道，我一定不会口出狂言的。我的小队长已经教训过我了。我们明天好好较量，公平公正地决出胜负。”
说得自己能进入决赛一样。赫尔因希心里讪笑，但还是礼貌接受了他的道歉。
卡斯佩欢欣鼓舞地离开，她低头看了眼桌面上的芯片，拿起来仔细检查，不像被换过的样子。
她加载了软件，看到文件尾缀也的确是抑制器类，就没有多想。重新钻进训练仓。
当人在一件事情上非常集中精神的时候，时间总过得比想象中快很多。上午的模拟训练很快过去，她收拾收拾，从容不迫地走进考场。
那些考点她在高等学院就已经烂熟于心，根本没有必要准备。她早早交卷，出来倚在墙边等乔娜和尤金。
不多时两人也出来了。乔娜在和尤金解释什么，尤金一脸茫然和愁苦，看到赫尔因希只耷拉着脑袋摆摆手。“怎么了，有题目不确定？”赫尔因希问。
“希尔不是大学霸吗，你问她啊？”乔娜推了尤金一把。
“呃，可以是可以，但是我们这个课不知道希尔有没有修过，”尤金支支吾吾的，“世界史的题目，维洛列特建立共政制度的年份和具体法律条例…”
“星际历6329年1月28日，洛伦二世，维洛列特神圣帝国宪章第三修正案，规定组成御前议会和人民议会，皇族与贵族皆可在御前议会中占有席位，平民在人民议会中能够占有席位。6584年进行改制后，两个议会合并成为御前议会，宣告神圣帝国三族共政制度的最终确立。”赫尔因希像在说今天天气很好一样毫不磕巴。
尤金还没说完题目，就听到了困扰他已久的完整答案，瞪眼望过来：“希尔，你也太厉害了吧！”
乔娜附和：“你一个学机械工程和作战指挥的，这么懂历史，不知道的还以为你是维洛列特的贵族，从小听这些长大呢。”
赫尔因希：…
她摸摸耳朵上的投影，撇开视线。