桑榆用最后一个大陶鼎和几个陶碗，再换了四个奴隶后，就带着一行人启程返回新地。
刚从部落出来的时候觉得外面新鲜。但在外边待了这么几天，又觉得还是自己部落舒服安心。
梅几人听说要回去，只觉得一阵轻松，巴不得明天都能到家。
却不料在他们出了巴河地界大约二十里的地方，四丫一改平日慵懒作态，朝着后方的林子狂吼，大家这才发现被人跟踪了。
在桑榆一声令下，所有人立即拿起武器进行戒备。
一百八十人的队伍，被分为十八个小队，由部落成员一人看管十人，剩余的十二人，连带岩石部落加起来的二十四人，则作为护卫穿插在队伍中间。
面临着未知的危险，包括娅在内的这二十人多人全部愿意听从桑榆的调配，八名战士拿着竹枪在前，八名骑兵围着队伍时刻警戒，一有指令就冲上前破坏敌人阵型，还剩下八名弓箭手背靠人群，拉开弓箭警戒四周，一有不对直接放箭。
然而随着窸窸窣窣的声音，一群大约二十来人的流民小队从草丛中佝偻着身子钻了出来。
就在他们朝队伍靠近的时候，立即被喊话逼停！
这一小撮流民却踉跄着听不清指令。
然而下一瞬从四面八方飞来的利箭，划破静谧的空气，朝他们的方向飞了过来。
走在前排的流民还来不及眨眼，脚指头不到两寸地方，插入了一排整整齐齐的利箭。
流民瞬间吓得屁滚尿流，他们刚刚要是还敢再前进一步，这些箭就射在他们的腿上了，所有人齐刷刷跪下，匍匐在地大喊“不要杀了我们，我们愿意跟你们走——”
桑榆这才叫停，让高上前询问情况。
原来这些流民都是来自周边的一些从大小部落，因受不了奴隶主的压迫剥削，逃了出来，想去远的地方生存。可他们脸上都刻着烙印，单独行走不管去到哪个部落都没人敢收，也走不出这里，只要有人见到他们，就会押着他们要送去大部落领赏。
于是他们不得不辗转苟活于丛林密洞之中。
他们不敢进入巴河集市，却在外头看到了正在大量购买奴隶的凤凰部落。
凤凰部落这次买这么多的奴隶，跟着他们就不会被盘查。
本来他们是不愿意再继续做奴隶，可颠沛流离这么久，没有部落可以倚靠，陆陆续续有人死去，原本五六十人的队伍，现在就只剩二十六个人了。
尤其是见到了凤凰部落对待那些买来奴隶的态度，又是吃木薯又是喝肉汤，这才咬牙跟了上来。
桑榆让这群人站成两排，一个一个地看过去。
几乎每个人脸上手臂上都有着各种不同的烙印，背上鞭痕累累，这些人瘦骨嶙峋形容枯槁，眼底一片暗沉毫无生气，一碰上桑榆的目光根本不敢直视，畏畏缩缩诚惶诚恐，低贱至尘埃的模样。
人群中还有三两孕妇，能活着也真是个奇迹。
桑榆道：“都愿意跟着我们走吗，我丑话说在前头，去凤凰部落，只要你们听话，没有人会虐待欺凌你们。但是一旦有其他不该有的心思，我同样不留情面。”
震慑于两只食铁兽，流民们这几日来一直躲在林中远远观察着，不敢靠近。
但经过多日的跟踪和求证，也意识到只有跟着这些人，他们才能有活路。
如今对方女首领一发话，所有人纷纷下跪，表示誓死追随凤凰部落，永不背叛。
桑榆不管他们是有几分真心，要的这个态度，为了生活，他们会低头，路上会乖。
一旦到部落，思想工作做下去，只要没有流火那样的大心思，他们自会心甘情愿地服从。
于是再拨出三名手下，分别对接三个小队，之前一个小队超出来的人，直接匀到最后一个小队。
如此一来，除了最后一个小队有十一人，其他队伍都是十个人，这次带回去的奴隶一共211人，算是超额完成预期目标。
而眼下最重要的任务，就是如何将这群奴隶完好地带回到新地。
后面的三个小队长按照桑榆的意思，分别给新加入的这群人发放一些食物，稍作歇息之后继续上路。
但如今队伍里有孕妇和孩子，行走的速度也快不上来。
但比来时好一些的是，货物都全部拿出去交换了，拉了点干粮就行，马儿和人都轻松了。
桑榆告诫所有手下人，这一路回去，不求快，但求稳。
大家也一一应下来。
经过这二十多天的相处，娅算是沉浸式体验了一把凤凰部落应急机制，也领略了一把桑榆作为首领的处事原则和手段。
最大的感受就是细致和井井有条。
还有团队的分开管理也值得学习。一旦有紧急状况来临，各自现行负责自己的队伍，不至于乱成一团糟。
她忍不住问道：“明年是不是还得再来买一批？”
桑榆微微思索后道：“明年不一定，如果顺利，后年可以再来看看，你们部落不需要吗？”
娅摇了摇头：“现在这些人得先稳固下来。而且我们人多，生的孩子也多，暂时不需要从外面买人口。”
“你们人口基数大。”
“先看看明后两年我们的种植业能做得怎么样，只要食物够吃，人多也不用担心。”
“只要一直开荒，好好料理，总会有饭吃的。”
别的粮食桑榆不敢保证，但木薯这种简单易活的作物，抗旱抗盐碱，只要是种在土里，基本都能成活，还一亩四吨的产量，单靠这个就饿不死人。
“但愿如此。”
一路走走停停，白天赶路晚上安营扎寨休息。
就这样走了差不多八天的时间，桑榆他们很不幸地，遇到了下雨天。
之前行军路上，都没有遇到过下雨。所以这次雨来的时候，大家也没什么防备。
现在这个时代还没有打造出雨伞，也没有雨衣，只能是遇雨避雨。
寻找合适的山洞作为避雨的地方，暂时歇脚，等雨停了再继续赶路。
不巧的是他们眼下经过的刚好是一块大平原，周边光秃秃的，连一棵避雨的树都没有。
这场雨又下得特别持久，众人只能冒雨前行。
桑榆在下雨的第一时间，就把唯一一个A4纸那么大的一个防水化妆包交给了羽，里面有纸笔，让羽把种子放进去，种子不能被雨淋了。
接着让高和角打马向前，先去周边寻找牢固宽敞的山洞，暂时避雨。
其他人只能继续前行。
每个小队长此时也格外紧张起来。因为每个小队都有不同年纪的孩子，小一点的，就得交给大人背在背上。
孕妇需要格外照顾，带着孩子的母亲自行照顾自己的孩子。
这群人羸弱幼小者占了一半，也给整个小队的行动带来了很大的困难。
瓢泼大雨从天而降，每个人都淋了个落汤鸡。
凤凰部落的战士尽职尽责，维护秩序相互搀扶着前进。
娅这个时候更不能直接丢下凤凰部落离开。否则就是背信弃义，而且她的人身强力壮，淋点雨不算什么，她就是想看看，桑榆到底怎么处理眼下的这一难题。
而最先瓦解的居然是奴隶内部的人，有几个相对年富力强的男人，直接提出不然就放弃那几个孕妇。否则按照这个速度，等他们找到避雨的地方，孩子们怕是都被淋坏了。
桑榆听到手下来报转述了那几个人的话，定住身子，盯住那几个人，眼里不带一丝温度。
“你们几个留下！”
“传令下去，前面十个小队全速前进，先找到避雨的地方再说，一个孩子都不能丢下。”
说完冲着那几个男人道：“搀扶着她们走，走不动就抬着走，她们有任何闪失，你们也不用活了。”
这一声令下，人群里交头接耳，议论声混着雨声，一片喧哗。
众人纷纷表示愿意留下来，等着跟孕妇一起走。
这些女人生过孩子，她们更能明白其中各种艰辛。如今到这个地步，女首领无论如何都要带上孕妇。
可想而知，以后不管遇到什么样的状况，她们不管作为什么样的身份，也不会被轻易舍弃。
“你们前面先走，孩子们顶不住。”
雨中，已经有一些小孩在咳嗽。
桑榆下了命令，一切都不容置喙。
好在高很快就骑马回来，说前面不远的地方就有几个山洞和大树，可以先在那里避避雨。
于是大伙一个搀着一个，朝目的地进发。
但到了洞口，却一个都不敢进去。
虽然新主子仁慈，可毕竟他们这样的奴隶身份，哪里敢和主子争地盘。
桑榆对这样的态度格外满意。虽然她并没有什么特权意识，但这样子知进退，代表着纪律，也方便自己进行人员安排。
“小孩子和孕妇全都进去，其他人暂且在外面树下避雨。”
“高，带人砍树搭建临时庇护所，尽量让大家都能避一下雨。”
“角，想办法找些干树枝生火，让他们把身上兽皮脱下来烤干，把头发烘干，不然要生病。”
被安排的人赶紧行动，他们偷偷带了几把大砍刀，在集市的时候从来不敢暴露在人群面前，也是用来防身用，这个时候终于派上用场，混着石刀和骨刀一起用。
山洞不大，仅能容纳五六十人。
带着孩子的女人们，把自己孩子往洞里一塞，就赶紧出了洞口，把位置让出来。
十一二岁的孩子也主动站到外面来，把空间让给更小的孩子。
桑榆见到这一幕，心里一松。
也不吝表扬：“你们做得很好，大家相互照顾，总有一天，你们也有被照顾的时候。”
少年人容易满足，被夸一句就已经骄傲得不行，连小胸膛都挺了起来，见到高他们拖了树枝来，也纷纷上前帮忙。
众人齐心协力，不到半个钟居然搭建起来几个棚子。
虽然只有屋顶，但也挡雨也已经足够了。
好在这个时候，雨也渐渐小了起来，转化成为细微的毛毛雨。
但天色也跟着暗了下来，桑榆决定今晚就暂时在这里歇息。
于是让战士们用大树叶和树枝把棚子隔开，男人一边，女人一边，烤火烘干衣服和头发，顺便烧点水煮生姜，预防感冒。
虽然陶鼎已经用完，但是团队还是带了两口自用的小鼎，平日每到落脚点就用来烧热水喝。
开水意识已经普及到了方方面面。
梅赶紧拿姜出来切，羽带着人去找水源打水。
其他奴隶倒还好，现在八月份的天气，大家身上几乎也没穿什么，兽皮群一脱下来烘干就行，再把头发弄干即可。
反倒是凤凰战士这边，穿着麻衣，如今一浸水，就被泡得沉甸甸的。
男人们早就第一时间脱下麻衣烘火，梅和二雪虽然这两年来已经渐渐地学会了保护隐私。
但在这样的情况下，也不扭捏，麻衣扯下来架在火旁，自己则站着烘干头发。
就只剩桑榆，但最后只脱到内衣，就下不去手了。
羽跟桑榆煮了三年多的时间，知道自家首领是什么德行，打完水后找来树枝在棚子里重新摆弄了几下架开，再用大家的麻衣作为遮挡的帘子，专门给她开辟出一个独立的烘烤摊位。
桑榆这时候松了一口气，朝她投去感激的目光。
收到的是小姑娘一个甜甜的笑。
她最近笑得多了一些了，不再老是以前那样阴郁的样子，桑榆心里想着。
她此时身上的内衣裤和包袱里换洗的全都湿了，也只能先烤一套穿一套。
其他人都知道自家首领隐私意识特别强，也没来打扰她，只有羽时不时抱着柴火钻进来添火。
天色越来越暗，雨也停了，地面开始变干。
二雪和高安排着吃晚饭。
孩子们也从洞里出来，按照原先分队一排排坐好。
去路上没有吃的肉干这时候也派上用场，吃完了肉干和木薯后，每人还要喝一碗姜汤，驱除寒气，预防感冒。
孩子们喝不惯这苦涩的姜水。但为了不生病，也皱着眉头给喝完。
喝完了就安排睡觉，地面下过雨有湿气，就找来柴火在上面烧，烧干后再铺上一层干树叶，天为被地为席将就着睡。
烧过的地面还冒着热气，在初秋的季节里显得有些闷热，人们围在一起小声地说着话，等热气过了再躺下。
桑榆此时没有一点睡意，坐在火边继续烘烤着没有烤干的衣服。
一排麻衣将她和山洞边上纷扰的人群隔开，像变成了两个世界。
娅坐着跟她聊了一会儿天后，随后就睡觉去了。
羽那边跟着其他人把奴隶安顿好了，这才钻过来找她。
“都睡了吗？”
“还没，地上热，还在说这话。”
“嗯，你刚刚喝了姜汤没有？”
羽点了点头表示喝了，自从上次桑榆交代她，要继续长高高，叫吃什么就吃什么。如今姜汤预防生病，她当然也听话喝上了。
“喝了两碗。”
说着在竹竿上翻找自己的衣服。
刚刚跟着其他战士又去抱了一些柴火，踩到水潭，又搞湿衣服了。
桑榆背靠着大树根，用木棍挑着火堆里的柴火。
抬头的时候，刚好一副妙曼的身影就这样闯入了眼帘。
此时月光很暗，火堆为灯，看不到身上伤痕。
但只一眼望去，就觉得她整个身材比例十分完美，背部线条流畅，这才没多久的时间，感觉又长高了一截。
小姑娘微微侧身抬手去拿衣裳，玲珑的一对就这么盈盈出现在桑榆的眼前。
带着一点点的生涩。
羞答答的，却被背部挡去了一半。
犹抱琵琶半遮面的感觉像心尖化不开的粘，带着三分朦胧七分诱惑。
桑榆心中猛地一跳，下意识低下头，眼睛紧紧地盯着眼前熊熊的火苗。
过了一会儿才找到自己的声音，“怎么又换衣裳了？”
“踩到水了，溅了一身湿，一会儿还得烘烘，不然回头没的换了。”
等到窸窸窣窣的声音结束，桑榆才抬起头来，道：“衣服给我，我来帮你晾着。”
羽迟疑了一下，最后还是依言把衣服递给她。
还好小内内没湿。
桑榆手上捏着还带着对方体温的衣裳，低下头，错过了那一双湿漉漉的眼睛。
羽无事可做，原本往外走的步子顿了一下，最后在对面坐了下来。
但眼睛，却偷偷打量着正帮着自己烘烤衣服的首领。因为头发被打湿，女人那原本束起来的长发如今披在肩上，尽显柔媚之色。
只是对方一半的脸隐在黑暗中，夜光黯淡，看不到脸上的表情。
正当她想说什么的时候，梅急匆匆地跑过来，扒开了麻衣做的帘子，嘴里有些着急地道：“首领，有个孩子发热了。”
桑榆闻言，迅速看了一眼羽，紧接着忙把手中的衣服架在木头上，快速起身。
只是因为太急，一个踉跄，差点就要倒在地上。
一旁的羽赶紧一把搂住了她的腰，往自己怀里一带，这才稳住了身形。
桑榆顾不得周身所触及之处尽是柔软，三步并作两步，跟在梅的身后。
发热的是个三岁的小女孩，没有父母，直接被奴隶主卖过来。
这种年纪小的又没有父母的，小队长也尽心尽力照料，连走路也是背着。
这会儿发烧，也不知道是因为淋过雨还是别的原因。
桑榆到的时候，女孩身边围了一大群人，桑榆让他们各自归队，该休息休息，该守夜守夜，只留了梅在身边。
等摸到女孩的身上，额头滚烫，眼睛紧闭着。
“还有姜汤吗，把罐子端过来。”
“再找些大碗盛些水来，羽，去把我的毛巾拿来。”
指令一下去没多久，东西很快就到了手边。
她先是给女孩喂了些姜汤，想让她继续出汗排毒。
再让羽把毛巾撕成两半，一半干的擦汗，另外一半则浸湿凉水，给孩子的四指擦拭着，再盖在额头上，想借此来降温退烧。
这一番动作下来，孩子是舒服了些，但全身还是烫呼呼的。
桑榆跪坐在地上，不厌其烦地重复了一遍又一遍这个流程。
她俯下/身子，长长的头发垂下来，挡住了她脸庞。
但一滴又一滴掉落的汗珠昭示着她此时内心的焦急。
桑榆确实焦急，这些孩子，瘦骨嶙峋，明显就是没喝过几天奶水，营养不良，她自认为把他们带回部落，这些孩子今后的人生一定会发生翻天覆地的变化，他们不会再继续惶恐挨饿，他们可以重新找回天真无邪和快乐。
如今就还剩一半的路而已，她不希望任何人出现什么不好的状况。
梅见状，忙道：“首领，我来。”
桑榆知道这样的情绪对控制孩子的病情毫无用处，压着内心的焦躁，把毛巾递给了梅。
只是还没等她站起来，洞里边又传来其他人的惊呼声。
“首领，我的孩子也发烧了。”
桑榆顿时太阳穴突突直跳。
快速起身去检查，入手的是一样滚烫的温度。
“你别着急，我立即让人来处理。”
说完招手叫了一个凤凰战士，让他把换洗的衣服撕开做成毛巾，按照自己刚才的做法给孩子降温。
战士忙领命去准备。
“高，让所有小队长检查一下，自己队伍里还有多少人有发烧症状，大人小孩都要确认。”
高赶紧安排下去。
羽也没闲着，拿着火把和另外一个战士去溪边打水，继续熬煮姜汤。
很快小队长的汇报就上来了，一共有八个孩子和两个大人有发热的症状。
桑榆脑瓜子嗡嗡直响。
“再去检查一遍，这些人是不是有忽冷忽热的、想呕吐、一直发汗的症状。如果有，再检查他们身上有没有蚊虫叮咬的伤口。”
桑榆隐隐觉得大事不妙，两百个人中八个人发热，这个比例太吓人。
“首领，这些孩子人身上都有各种伤口，不好分辨啊。”
桑榆闻言，去到一个发热孩子的身边，翻动着她的身体。果然身上多多少少都有些伤口，碰伤的，鞭伤的，根本分辨不出来是不是被蚊虫叮咬。
她咬咬牙，站起来问道：“我们这里面的人中，有谁认得有哪些植物可以驱赶蚊虫的？”
娅这时候也过来了，赶紧拉住她的袖子道：“桑桑，现在是晚上，就算认得，天黑也找不到看不到。”
“天黑打着火把也要在附近找一找。”
她怀疑这群孩子患上的是疟疾，这种病就是通过蚊虫叮咬传染的。
现在这样的秋天，天气还很闷热，在这样的山洞和树下睡觉，少不了蚊子叮咬。
现在是八个人有症状，得立即采集措施防止扩散。
人群中立即有个男人站出来道：“首领，我认得，给我一把火把，我就能找到。”
“高，安排火把，让两名战士跟着她去找。”
“二雪、彦，等明天开始有一丝亮光，你们就要启程，一人双马赶回部落，把香接来，我待会儿会给你们画一张纸带回去，让她按照上面图把药带过来。”
一人双马白天不眠不休赶路，一天能走一两百公里。
现在她们已经走了一半的路程，只要继续加急赶路，一天半就能到部落。
但等香到的时候，最快也得是三天后的事情。
不过至少比原计划的八天赶到部落要缩短了一半以上的时间。如果真的是疟疾，五到七天不治疗就会死亡，香赶到，她们还有时间。
而桑榆想要香带来的是青蒿。
部落周边长有很多青蒿，香也拿来用药过。
青蒿能治疟疾，并且会有明显的治疗效果。
桑榆并非百科全书，她知道这个事情，还是因为科学家提取的青蒿素获得诺贝尔奖一事，当时报道的时候就有对青蒿进行科普。
因此对疟疾也有了一些大概的印象。
没想到却在这里给用上了。
虽然此青蒿素并非彼青蒿，但历史上确实用青蒿治愈过疟疾。
她内心祈祷着千万不要是疟疾，毕竟这个病处理不好是会死人的。
但如今情况是这样，她也不得不做最坏的打算。
众人见桑榆如临大敌的模样，心也跟着提了起来。
二雪和彦忙应声下来，赶紧找个安静的地方休息储存体力。
奴隶中似乎有人见识过这样的症状，顿时脸色惨白，小声议论着。
桑榆安排完这些后站起来道：“大家不要担心，我知道你们在怀疑这些人是不是染上瘴气病。但现在还不能断定是，不过这个病我们部落能治，为此我们要做两手准备，大家听我的安排，就不会有事。”
首领三言两语之间就做好安排打消了众人的顾虑，原本惶惶不安的那几人也只能压下心中的恐慌，暂时静候下一步情况。
桑榆把所有人分成两部分另外安营扎寨，一边是患了发热的人，另外一边是健康的。
并命令大家有衣服地把衣服穿上，不要让皮肤裸露在外边，以免被蚊虫叮咬被传染上。
带着换洗衣服的，把自己的麻衣分享给其他奴隶。
虽然衣物不够，但能防多少算多少。
不要多久，去找防蚊虫植物的人也回来了，这些草被分发到每个人手中，折断茎秆后散发出清香，驱赶着蚊虫离去。
桑榆选了几个看起来精力不错的奴隶，让他们跟着梅，今天晚上主要任务是一对一照顾这些发病的人，包括降温，喝水及排尿等。
“其他人都去睡觉，保存体力，明天还要继续赶路。”
虽然大家心中惶惶，但女首领此时眼神坚定目光如炬，带着一种令人安心的威严。
于是所有人听从命令，回到各自区域躺下。
娅听过瘴气病这个东西，原先也被吓到了。但看了桑榆刚才的表现，心也跟着定了下来，更是欣赏不已，走上来拍了拍她的肩膀道：“你也好好休息，今晚我的人来守夜，放宽心。”
这个时候来自岩石部落的支持尤为可贵，桑榆向她投去感激的目光，两人伸手触摸彼此手背，算是对这次即将面临的困难有了共同进退的决心。
娅冲着羽抬了下巴，让她跟紧桑榆。
羽自是这么做，也一直这么做，想要带她去休息。
桑榆却道：“拿那个防水袋来，我要画画。”
羽这才想起她刚刚说的，要把画让二雪他们带回去这个事情。
小俏脸顿时皱成了一个小苦瓜，别人当首领都是吃好喝好舒舒服服，自家这个当首领当得可真的是劳心劳力没能舒服几天，不来事也会找事。