等桑榆一行人回到新地，已经是六天以后的事情了。
克带着建筑二队五十人留在联盟中心，和另外两个部落的人，一起打造联盟的基础设施。
包括主要建筑房屋、球场和集市。
剩下十多人跟着桑榆回新地。
虽然新地的房屋已经建成，甚至还有些空房子没住满。但其他基础设施依旧还在持续完善中。
岩带着一队的人还在盐山没有回来，这十几人需要随时配合其他小队完善房屋和设备建设，不能全都往外派遣。
而留在联盟建设的这些人。因为要和其他部落共事，又不能暴露部落已有铁器的事实，只能拿着石刀石斧干活。
但毕竟由奢入俭难，用惯了锋利的铁斧。如今再回归石器，建筑队的队员们一个看着一个，满眼无奈。
关于铁这件事情，桑榆在开会的时候也一再强调，绝对不能让外面的人知道，如此能够给其他部落带来降维打击的先进武器，在他们没有足够的能力保护它之前，拥有它其实就是怀璧其罪。
队员们深知事情的重要性，石器用着虽吃力，但也不敢往外说半句。
桑榆回到部落后，羽已经去了盐山。
看着空落落的院落，她心里不由得也变得空荡荡起来。
最后决定，周末去一下盐山，看看这两个月以来那边的进度，顺便看看那小姑娘。
然而等她到了盐山的时候，房屋牛舍牧场是建立起来了。但队员们却说，羽队长前两天去了新地，现在都还没回来了。
桑榆心中咯噔一下，不祥的预感席卷而来。
羽离开新地已有三日，却还没回来。
这个路程骑马都不到半日，她去哪儿了？
虽然她为人冷淡，但她却不乏责任感。
她是绝对不会做出不告而别的事情。
盐山这里，她下属还在等她命令做事。
而她和她，两人才刚刚那样，桑榆想不出来，她能有什么理由消失。
原因只有一个，那就是羽出事了。
意识到这一点，桑榆身子不可遏制地颤抖起来。
护卫忙上前搀住她。
桑榆坐下来，好一会儿才稳定情绪。
立即召来盐山包括岩带领的六十多名建筑的所有人员。
“羽不见了。”
所有人议论纷纷，脸上皆是担忧。
羽如今是桑榆的左膀右臂，是开拓者小队的队长，同时还是部落军队弓箭手的大队长，她的地位非常不低，是和壮、岩等人武力值并列一起的最强大的战士之一。
她要是出事，对部落来说绝对是一个巨大的损失。
“大家先不要慌。”
桑榆既是在稳住其他人，也是在安慰自己，“羽一向有勇有谋，一般人动不了她，我猜测可能遇上什么紧急情况。”
“所以，我们现在要立即组织人手去找，找她路过的痕迹，还有她可能留下的记号等。”
岩忙道：“羽一向胆大心细，她不会就这么悄无声息地走。要是她发现了什么主动追踪，去远了，应该会留下记号。”
桑榆点了点头，“岩，开拓者暂时交由你安排，把这些人分成十人一组，留一个小组看守营地和这些野驴，剩下的全都出去找人，主要沿着新地和盐山中间这一路段查找。如果没有找到线索，再向周边慢慢扩散。”
“是首领……”
“我先回新地，不论找到什么，今晚之前都一定要汇报到我那里。”
“遵命！”
桑榆安排完后赶紧上马，跟护卫快马加鞭，赶回新地。
回到新地的第一时间，立即找来高，让他找来那天和羽有过接触的人。
这件事情没有刻意隐瞒，不要一会儿，整个部落都知道羽不见了，所有人人心惶惶。
而当天和羽见面的几个人也很快就被找来，分别是香、梅和大雪。
这几人都是平日和羽关系最为密切的几人。
桑榆找她们，也不过是为了问清楚，羽是否有要去别的地方的打算。
三人脸上也都是止不住的担心，把自己知道的都要一一告知。
而桑榆最后得到的结果是，羽本来的计划是下午离开新地直奔盐山，没有要去其他地方的打算。
如此说来，羽出事，确定是在盐山和新地之间的那段路程。
她或许是发现了什么东西，比如野马、牛等，才会追踪而去。
大雪却道：“羽来找我的时候，说下午青也去找过她。”
桑榆眉头紧蹙，带着疑惑，“青去找她？这两人还能有什么事的——去把青给我叫来。”
很快，青就来到了办公室，看上去有些不知所措。
桑榆此时心里焦急，直接开门见山就问道：“你三日前去找羽，她有提到过要去哪儿吗？”
青摇了摇头道：“没有提……”
桑榆本想问他两人后面聊了什么。但觉得这是他们之间的隐私，对寻找羽或许没什么用处，就不再询问说话的内容。
于是便让他离开。
直到晚上，岩前来汇报，依旧没有找到羽的踪迹。
桑榆不得不下令，在之前的搜寻的基础再往外扩大二十里的范围。
并让种植队、手工队以及陶瓦队全都加入搜寻的队伍。
当天晚上，桑榆几乎夜不能寐，羽的失踪让她第一次有了一种几乎被砍掉双臂的感觉。
好不容易才跟她心意相通，都还没能说上几句体己话，两人就分开了。如今直接消失不见，她心又空又焦急。
说真的，之前她一直想搞建设，把部落搞大，大家开心快乐，自己也能获得成就感。
可现在，她一点都不想搞建设了，觉得一点意义都没有，羽不在，她甚至想找一个僻静的山洞躲起来，就躺着谁也不想见。
部落建设什么的，谁想搞谁搞。
这个部落首领，谁想当谁当。
一点意思都没有。
她至今还不敢想象羽是发生了什么事情，也不敢往坏处想。
只有这样，才能坚定着找到她的信念，保持着搜寻的脚步停不下来。
她的反应，众人都看在眼里，大家这时候才真切地感受到，原来羽在首领心中的分量这么重。
人们想安慰她，但也不知道从何安慰起，只能不停扩大搜寻范围，希望能找到一些线索。
直到第三天早上，大雪带人在部落往北通往巴河集市的方向，找到了羽的大黑马。
但他们发现大黑马的时候，它前左蹄脚筋已经断了，奄奄一息的，看着已经活不了多久了。
这匹马后来是由几十人做了巨大的担架，轮流着抬回来的。
桑榆见到羽的马，眼泪瞬间就流了下来。
马在人却不在，而且马脚筋还断了，这意味着羽目前的状况凶多吉少。
“发现马的那个地方，周边有什么标记吗？”
“没有标记，这大黑马只是腿受伤了，可身边好水好草的，居然一副要死了的样子，好奇怪。”
桑榆这才打起精神仔细打量着眼前的大黑马，只见它一副快死了的样子。
她当然知道是什么原因。
和人不一样，马是站立睡觉的。
马的蹄子一旦失去一个就很难正常地保持平衡，也适应不了三条腿支撑。
如今它的蹄叶遭到严重破坏，站立的时候就像我们踩在钢钉上保持站立一样，十分痛苦。①
而这匹马因为腿伤的原因，应该有好些天不睡觉了。
这也是现代人通常在马儿受伤后，会采取让其安乐死的原因。
“现场还有其他情况吗？”
大雪摇了摇头。
此时的桑榆却逐渐平静了下来，对着大雪道：“如果今晚还找不到其他线索，那就把人都撤回来吧。”
香急了，忙道：“首领——”
桑榆：“要是其他人对她下手，没有道理会放过大黑马，她离开马的时候那里没有打斗的痕迹，羽当时应该是安全的。”
在这样的原始时代，每一头牲畜代表着一顿饱饭，大黑马膘肥体壮，要真的是其他人下的手。既然能制服了羽，大黑马肯定也沦为他们腹中餐。
马还在原地，那么原因只有一个，就是羽发现了更重要的线索，她需要去追踪那条线索。但大黑马已经伤了腿不能再骑，她只能把它留在原地。
桑榆的分析不无道理，但即便是这样，羽没有回来，该担心的还是担心。
也不知道羽为什么会出现在去巴河集市的路上，她到底发现了什么？
到底是什么事情那么着急，着急到她都没来得及留下相关信息。
桑榆围着这匹马转了几圈，不时地盯着它受伤的那条腿，不知道想起了什么。随即让人把它那只受伤的蹄子抬起来，仔细瞅了瞅切面口。
看完之后又打量了其他三只脚上崭新的马掌，好一会儿才冲个大雪道：“回来的时候有没有看到这只脚的马掌？”
大雪摇了摇头，这马发现的时候就是这个样子了。
“马上派人去发现马儿的地方把马掌给找回来。”
大雪赶紧安排人去找。
“去把雀给叫来。”
雀很快就到了办公室。
“羽三天前回到部落，是不是去换马掌了？”
“是，她一大早就来了，原先的马掌早就被磨到底了。”
“这些马掌都是新换上去，可才骑出去不到三天就脱出来不知掉到哪里去，这很不对劲——是谁给换的马掌？”
雀忙说了个人。
那人很快就被叫来，得知首领正在查询给大黑马换马掌的事情，忙摆了摆手道：
“原先是我换的，那时候副队长过来，说有匹小马驹就要生了，说我先前给马接生过几回有经验，让我过去帮忙看看，他来帮我换马掌。”
桑榆一听到这人口中的副队长，神情瞬间就变得凝重起来。
一旁的大雪似乎也听出了端倪，赶紧让那人暂时回避，张了张嘴道：“首领，羽当来找我，就嘱托过我让我盯着青。”
紧接着把当日羽转述给她的话一五一十地告诉了桑榆。
桑榆听完，脸色越来越难看。
“去把青叫来，注意别让他跑了。”
她语气很不好，其他人就算心中有疑问，也不敢开口。
青很快就被带来，这一次他明显就没有上一次的镇定。
如果仔细看就会发现他的手在微微地颤抖。
桑榆见他进门，却没有发话，将他晾在原地。
青忐忑不安，最后才小心翼翼地问道：“首领，您找我有什么事吗？”
桑榆没有回头，只说一个字。
“等！”
“首领是……要等什么？”
“等马掌……”
听到马掌二字，青的脸色唰地一下立马就发白了。
其他人似乎意识到了什么。但桑榆没有发话，所以每一个人都噤若寒蝉，谁也不敢开口。
只剩下青一人站在原地，惴惴不安。
办公室的气氛十分凝重，5月份的天气却如同腊月的气温，让人们的心凉到了底。
发现大黑马的地方，离部落有大概半天的路程。且不说到了地方后，还要仔细勘察一番，查找马掌的下落。
而在等待的这段时间里，桑榆没有命令解散，所有小队长也不敢离开办公室。
办公室里充斥着桐油灯的味道，闷热异常。
桑榆罕有的强大气压压得每个人大气都不敢出，到了饭点到了睡觉的点谁也不敢吭声。
首领都没吃饭没睡觉，你有什么资格去睡觉。
而办公室中央的青，在站了三个多小时后，身子就不停地发抖，头上身上渗出汗水，将身上的麻衣打湿，仿佛承受着巨大的心理压力。
但没人敢替他说话。
因为他这个样子，明显就是心虚。
大雪和香几人似乎已经猜到了什么。要不是顾及桑榆此时的情绪无人敢惹，大雪直接就要上前纠他的领子了。
大概到了半夜12点，出去寻找马掌的小队终于回来。
青看到这群人露头，走在前面的手上还捧着一只马掌，再也支撑不住，身子一软，瘫在了地上。
对其他人来说，虽然他们不知道这个马掌跟羽的失踪有什么关系。但从首领对青的态度，还有青此时的状态，他们几乎可以猜出，羽这次出事绝对和青脱不了干系。
在这样的认知下，每个人都恨不得朝他吐口水唾弃他，他们怎么也没想到，青居然恶毒至此，敢对自己的族人下手。
桑榆叫来日常负责钉马掌的男人，让他仔细观察这个马掌有什么不同。
男人拿起马掌看了看，又让人把受伤的马给抬起来，仔细清理了马蹄切面的泥土，再细细观察，很快就看出了端倪。
“这个钉马掌，只钉了两颗钉子，而且很浅。”
“仔细说说。”
“马掌上如果钉子钉进去，留下的钉眼会比其他地方要宽那么一点点。但现在很明显，这里只有两个钉眼孔比较大，而马蹄切面上只有两个很浅的孔。”
“其他三个马掌呢？”
“其他三个马掌四个钉眼都结结实实地钉上去了，没有差错。”
“那为什么这里只有两个？”
“这……”
“是你们养殖场的钉子不够吗？”
男人赶紧擦了擦头上的汗道：“回首领，养殖场的钉子充足，可能是副队长忘记把剩下的两颗给忘记了。”
青此时身子抖如筛糠。
“你告诉所有人，要是一只马脚没有了马掌，会有什么后果。”
曾经有一个因为马蹄铁而败了一场战争的西欧典故，而这个典故桑榆刚好知道。
少了一个铁钉，丢了一只马掌，少了一只马掌，丢了一匹战马。
少了一匹战马，败了一场战役，败了一场战役，失了一个国家。②
男人艰难地张了张嘴，道：“少了一个马掌，及时补钉上去就好。但如果刚好在奔跑过程中脱落，很容易会伤到蹄叶，造成人仰马翻，马和人都会——”
就在这时，场地中间的青已然崩溃，大声喊道：“不要再说了——不要再说——”
到了这一步，还有什么不明白的。
大雪姐妹几人再也按捺不住，冲上去将青压在地上，拳头轮番伺候上去。
一向斯文的香，也忍不住上前对他就是几个大嘴巴子。
青被打得哭爹喊娘：“我不知道会这样，我没想要她死，我只是想着给她一点教训而已——”
“怪不得羽临走的时候让我盯着你，原来她早就看出你就是这种人。”
“你怎么这么阴险毒辣呢，连族人的性命都要害。”
其他人没有哪一个人不义愤填膺。
壮一听说羽被青所害，背着大砍刀上来，就要结果他。
桑榆忙让人将他拦住。
比起其他人，她更恨不得青死。
“先关起来，我还有事再慢慢问他。”
说完走到青的跟前，眼神似刀，一字一句道：“你最好祈祷着羽能够安全归来，否则你也要下去陪她。”
青看着眼前的女人，这么近却那么远，几日前自己还拉着她的手一起跳舞。但自这次以后，怕是再也不会有这个机会了。
多日来积压在心里的怨和爱，一下子蜂拥出来。
“都是她的错，她凭什么霸占着你。不然你也不会看都不看我一眼，都是因为她——”
“我不过是想给她一个小教训，她最多就从马上摔下来，最多就摔断一条腿，这样你就再也看不上她了——”
“凭什么——凭什么——她不过是个女人，凭什么跟我争——”
桑榆听他这些话，怒不可遏，喝道：“简直不可理喻，把他嘴巴堵起来，关到当年关流火的那个山洞，派人日夜看着，他要是跑了，你们也不用在部落待下去了！”
高赶紧一挥手，迅速上来两个膀大腰圆的汉子，将一团黑漆漆的抹布往青嘴里一塞，紧接着一人一条手臂，将他给拖出了办公室。
看着他们消失在夜幕中，桑榆揉了揉眉心，最后道：“高，这几日你带着几个人留意周边。壮，你带着狩猎队在狩猎的时候，也留意你们狩猎场的附近，说不定会发现她留下的痕迹，剩下其他人回归岗位，正常生产。”
“是，首领。”
其他人陆续回去，只有香最后留了下来，小雪在屋外等着。
羽是香唯一的血脉亲人，香担心她，这是情理之中。
桑榆的担心其实并不亚于她，但也只能安慰道：“目前没有发现任何迹象表明羽遭遇不测，以她的身手在外头，就算遇到危险，也完全可以置身事外，以前她十二岁就敢跑那么远，还把我救了回来，现在她更有本事了，不会有事的。”
这既是合理分析，也是安慰。
桑榆的保证，永远是最有效的定心丸。
香原本一颗高高吊起来的心，也慢慢回落。
“她走的时候，我还给她拿了些药，治伤止血的。要是真的有个不测，也能应对一些。”
桑榆点了点头，如此看来，羽的安全又有了双重的保障。
“你回去休息吧，我们再多等几天，羽知道自己不回来，部落这边肯定会担心，她一旦找到机会就会给我们消息。”
香这才放心回去，不过在临走到门口之际，又转过身来。
“首领也不要太难过，羽知道你担心她，就算万死也会拼命想办法回来。”
桑榆一怔。
香看她的眼神，很温柔。
难道自己和羽的心意已经被她知晓了？
羽嘴巴一向很紧，应该不会说出去。
不过也无所谓，刚刚青那样嚷嚷着，部落里多少也会对她们的关系有一些猜想。
她也并不担心，现在没有什么比羽能安全回来这件事情更令她挂心的了。
……
之后的日子和往常一样，大家每天日出而作日落而息。
桑榆也只能用大量的工作来麻痹自己的内心，夜夜孤枕，浅眠加失眠，让她整个人都憔悴了许多。
而盐山那边，暂时交给桑榆手下的东西南北共同管理。
在最初的两个月，羽带着她们一起去追踪野驴和少数马群，她们也有了一定的经验。
如今羽不在，她们也能独自开展追捕活动。
桑榆让岩再留了十个人在盐山协助管理，主要是照顾那些捕获回来的野驴，以及后续陆陆续续抓捕回来的其他动物。
剩下的人召集回来，修路。
克带着人在黄花菜谷的联盟中心修建基础设施，大概框架已经完成。
等那边完工了，再回来和岩一起修路。
大概过了差不多一个月的时间，时间到达了六月底，凤凰部落关卡处来了一个衣衫褴褛的野人，拖家带口的，要求见首领，说有东西要交给她。
桑榆接到这个消息的时候，整个人像是被通了电一样，手脚都是颤抖着的，她二话不说直接从办公室冲出来，快马加鞭赶往关卡处。
来人是一家四口，看样子为首的男人是这个家的一家之主。
男人见到她，道：“有个人让我带个东西过来，让亲手交给你，说给了你我们就能加入凤凰部落。”
桑榆几乎没有任何犹豫地点了点头，“东西给我，马上安排你一家四口加入凤凰部落。”
那野人拿出一张叠得整整齐齐的米白色布料递给了她。
桑榆看到那张熟悉的布子，手再次忍不住地颤抖起来。
她一把夺过东西，迅速打开。
只见料子中间，用蓝色染料写的两个字。
安，羽。
数日来，心中紧绷着的那根弦，终于放了下来。
久违的笑容出现在脸上。
她将那张布料紧紧握在手中，摩挲着看了一遍又一遍。
不知过了多久，心情终于平复下来，她眉头舒展开来，冲着旁边的一家四口道：
“从现在开始，你们就是凤凰部落的人了，走，我带你们去吃东西。”
那男野人一听，高兴坏了，赶紧拉着自己的女人抱着孩子屁颠跟上，朝食堂方向走去。