又是一年开春, 明州的天儿还冷得很, 唐枝在开春前拿了一些竹纸去卖, 将得来的钱买了一些苎麻布回来做了两双布鞋, 一双给宋玉延, 一双给妹妹唐叶。至于她兄长唐典事的鞋子, 自有嫂子帮忙做。
明州被风刮得实在是冷, 姑嫂俩只好躲在被窝里做鞋。而陈采杞虽然是官家小娘子出身, 可自幼就跟着其母学习女红，这些细活不在话下。
陈采杞还借此机会跟唐枝嘀咕一些闺房之事，唐枝听得神情羞赧，陈采杞自己也说得面红耳赤。唐叶进来跟她们学习做鞋，懵懂地以为做鞋也能让她们热得脸上发烫，结果她即使躲进了被窝里，也依旧冻得手指通红。
唐叶似乎明白了什么——原来她阿姊跟嫂子是被冷得脸蛋通红的！
也不怪乎她觉得冷, 实则是这床被也不怎么耐寒, 唐叶都不知道嫂子之前一个人睡觉时是怎么过来的，她好歹还能跟自家姐姐抱着取暖。
唐叶忽然想起一事，对嫂子与阿姊道, “嫂嫂、阿姊，我听宋大郎说，天竺有种植物叫棉花, 长得白绒绒的，跟雪一样，它能纺织成棉布, 棉花则可以填充枕褥，不仅柔软还十分暖和。”
宋玉延也是穿来后才发现的，百姓冬天御寒用的是木棉纤维，也就是木棉树上结出来的果实纤维，它也可以保暖御寒，可是它跟现代经过加工的木棉纤维不一样，天然的木棉纤维粗硬短，跟飘絮一样，无法纺织。
所以富贵人家用的是絁、罗等用蚕丝生产出来的织物作为被套，然后将木棉纤维等絮物填充进去的，而寻常百姓用的多是麻、布，至于填充物？多是柳絮、芦苇絮等。
木棉树从定植到能产木棉需要五年，每年净产木棉两公斤，即使按亩来算，每亩地只能种三十多棵树，亩产木棉便是六十多公斤。而棉花是灌木状植物，也是一年生木本，再差的田亩产也有两百五十公斤，所以相较于木棉，棉花显然更具种植成本低、收益高的优势。
奈何宋玉延记忆中的棉花虽然很早就传进中国了，可种植的地区只有西域那块。到了宋末元初的时候才传到中原的，而且是在明初，朱元璋采取强制的措施，才使得棉花的种植推广开来。这会儿，她连棉花的影子都没见过。
包括她一开始用的被褥都是麻布，又硬又粗糙，填充物基本上都被耗光了，冬天可冷得够呛。要不是后来她手里稍微有点钱了，咬牙买了一些木棉回来，她跟两个小萝卜头估计都熬不过冬天。
第二年的春天，也就是明启五年春，她跟买木场的人打交道时，通过买木场的柳监官结识了造船场的监官，随后又从中了解了不少南来北往的船只信息。
明州的港口一般是中转站，高丽、日本以及广南等地来的商船都会通过明州北上去汴京等地，而来自东南亚、南亚诸国的船一般会在广州、泉州等港口停靠，明州这边比较难接触到来自天竺等地的客商。
也就是说，宋玉延想通过来自天竺的客商，将他们那边的棉花种子带到明州来种植，除非到泉州或广州去，否则很难办到。
直到那年的秋天，杜衍给宋玉延写信说他有一位同年名为冯元，是南海人，他中了进士后任江阴县尉，江阴在常州之北、长江沿岸，而在江阴，他发现这儿种植的水稻产量似乎并不怎么高。
后来才想明白，十年前，广南便从暹罗引入了占城稻，因占城稻一年两到三熟，且产量高，故而迅速在广南种植开来。
只是广南丘陵多，田地少，故而即使产量高也未能引起朝廷的重视。冯元想向朝廷推荐占城稻，可他又担心自己人微言轻，便与在扬州的杜衍通信时说了这件事。
杜衍自然是支持他勇敢地向朝廷举荐占城稻的，不过他的折子递上去后似乎没有引起朝廷的重视。
杜衍跟宋玉延说起这事，宋玉延早闻占城稻的大名，自然相信杜衍说得是真的，为此还认真地回复了杜衍，她认为是因为冯元的折子写得不好，没有让朝廷看到占城稻带来的巨大经济效益。
冯元祖上是广州的地方官，五代时期又在南汉为官，归降大周后也一直得以为官，故而他自幼便无需下地干活，对农事自然也不太了解。他只知道占城稻产量高，如何种植、具体的产量，他却是不清楚，朝廷自然就不会理会他的折子。
杜衍好奇地问宋玉延，她有什么主意。
宋玉延便提议，可以跟宋氏族长说这事，请他去信在汀州为知州的宋傅，请他派人到广南取占城稻的稻种回来种，等收成有了显著的提升后，朝廷自然会相信占城稻确实能带来好处。
不仅如此，宋玉延还跟刘绰也提议了派船只到广南取稻种，刘绰虽然没见过占城稻，却认为这是利国利民的好事，值得一试。
宋玉延终于找到了机会，对楼杲说：“听闻广南有不少来自天竺的客商，他们往往带来大量的香料、药材，可是我却听说那边有种植物叫棉花，一亩棉花一年能结四五百斤棉，相当于能做六十二床大被褥，若是能让人从那边带回一些种子在我们这儿种植……”
楼杲听她这么一分析，自然能想象得到若是他大量种植棉花，那棉花不仅能作为填充物在冬天使用，也能纺织成棉布，宋玉延说那种棉布十分柔软、夏天吸汗，冬天保暖，定能产生巨大的经济效益。
楼杲当时正在跟宋玉延弄蜡园，因蜡园还没那么快能产生收益，所以他也只是派了一些人跟着刘绰派出的官船到了广南找天竺的客商了解，若是宋玉延说的属实，届时再与天竺那边的客商联络，让他们带些棉花种子回来。
从明启五年的初秋到明启六年的冬天，也就是前不久，楼杲才得到消息说，他派去的人跟了去天竺，发现那边确实有棉花的作物，他们正在那边了解棉花的种植技术，至少要到秋天才能回到明州来。
虽然宋玉延还没见到棉花种子，但她对未来是满怀期待的，只要棉花能推广开来，那百姓能够使用的纺织物又多了一样。
_____
唐枝早已习惯跟在宋玉延身边学习的妹妹能时常听回来一些稀奇古怪的故事，她总觉得宋玉延说得都是真的，只是光听妹妹这么说，她的意识里棉花就跟木棉一样，故而棉花对她的吸引力倒是不大。
陈采杞却颇感兴趣，拉着唐叶问了许多从宋玉延那儿听来的趣事。唐枝由着她们说，自己将鞋子做出来后便给宋玉延送去。
宋竹这会儿也在宋家，去年给宋傅去信说占城稻之事，宋傅从善如流，借着地理优势，从广南东路取了占城稻种一千斛回来试种。
明启六年的秋收，汀州的收成有了明显的提升，宋傅为此特意给宋家回了一封信说明了此事，还派人给宋家送了一千斛占城稻种回去，让宋家也种占城稻。
虽然这事是杜衍跟宋玉延提的，可是宋玉延的反应和处理的方式都很正确，为此不仅能让宋傅获得较好的政绩，也能让宋氏获利，更是侧面佐证了冯元的说法是可信的。
宋傅已经上书朝廷了，他没有独占功劳，而是提了冯元跟杜衍两位在这其中发挥的作用，另外又给族里写了信夸了宋玉延一通。
朝廷并没有向上次冯元上书时那般置之不理，他的折子直接递到了官家的跟前，官家看了折子，直接下令派人去广南取占城稻种，在江浙、两淮等地推广开来。
宋傅认为，宋玉延又是给族里提供造纸术，让贫穷的族人能多一条谋生的路，又给他推荐占城稻，这做的事情都是积极向上的，她是可塑之才，建议族里大力培养她。
故而宋竹又来让宋玉延回去读书，这回连学费都给她省了。
宋玉延没有立刻拒绝，而是道：“我会认真考虑的。”
宋竹说不动她，知道她跟唐枝定亲后还有一个家要养，便没再说什么。
唐枝见到后跟他行了见面礼，他笑道：“你日后跟山药一样唤我十三叔便好了，你也算半个宋家人了。”
唐枝在长辈面前还是有些矜持的，宋竹见小俩口怕是有话要说，他也不在这儿妨碍她们了，便先离去了。
宋玉延送走十三叔，回过头又拉着唐枝到厨房去，道：“屋里没有烧炭有些冷，还不如屋外暖和，不过外头风大，还是到这儿来，前不久才烧完热水，灶里还热乎着呢！”
唐枝将布鞋塞给她，“我给你拿鞋子过来就回去了，不必担心冷着了。”
“布鞋？”宋玉延接过鞋，在脚底比划了一下，偏大了，不过她觉得自己还是有机会再长身体的，脚板肯定也变得更加合适这双鞋。
现代的布鞋脚背用料确实是布，可是这会儿也没有塑胶鞋底，所以鞋底都是一块块布叠在一起，用针线缝合而成的。底部的布都是粗麻布，只有上面的一层用的柔软的细布，至于缝合用的线，也是用的粗线，就怕细线走路多了会被磨断。
这样的布鞋穿在脚下那是十分柔软舒服的，宋玉延试穿了一下后便收了起来。
唐枝还以为她穿的不舒服，她乐道：“小娘子亲手做的鞋子，我得等我们成亲时再穿，让别人羡慕个够！”
“还有一年呢，你放着不穿都要积灰了。”
“没事，我藏起来。”
唐枝嘟哝着嘴：“可是我就是想看你穿。”
宋玉延愣了一下，然后利索地换上了这双鞋。唐枝满足了，想起棉花的事情，便想听一听说故事的人真实的想法。
宋玉延道：“楼二的人已经到了天竺了买种子了，相信入秋就能回来，若是能成功种出棉花，那日后百姓便不必再穿纸衣。棉花与木棉不同，它柔软、蓬松，能纺织成线，又织成布，冬天可将之填充进被褥中，很是暖和。最重要的是它产出比木棉多，种植成本低，经济效益却好……”
纸衣便是纸做的衣物，但它不是书写用的纸，而是用桑皮的纤维等造出来的衣物，衣物粗糙也不耐寒，往往是穷苦的百姓常的。
“难怪你如此惦记此物，是又想弄个园子种植棉花了吧！”唐枝道，她觉得宋玉延之所以知道此物不是从别人那儿听来的，或许也是她“那边”常用之物。
宋玉延知道蜡烛、造纸等的制造方式，而且拿出来的技术往往都会比目前的技艺更有新意、更加先进，甚至连目前没有的物种，对其作用都一清二楚……她的来历让唐枝越发好奇。
过了几日，陈采杞要到明州城去看唐浩根，她找唐枝陪同，姑嫂俩人可以一起到保恩院听经、上香。
宋玉延正好也被刘绰找去商议占城稻之事，而想到她许久都不曾带笋儿与饼儿出去踏青了，便借此机会带他们也到明州城走一走。
于是乎，原本的唐枝、陈采杞姑嫂俩便变成了唐宋两家人，笋儿与饼儿这是第一次到明州城去，都十分兴奋，一路上叽叽喳喳，有“十万个为什么”要问。好在陈采杞也不嫌他们吵，而是在听宋玉延回答“十万个为什么”时，也凑到了小萝卜头的身边去一起听。
到了明州城后，陈采杞领着两个小姑子和宋家的小萝卜头去找唐浩根，宋玉延则去见刘绰。
等到了傍晚，宋玉延本来打算去外面的脚店开间房睡，而刘绰因她推荐占城稻有功，所以特意让人将给小吏住的廨舍收拾出两间来，一间给唐枝、唐叶、饼儿睡，另一间则给她跟笋儿睡。
翌日一早，一群人又一起去了保恩院听经、上香，陈采杞本就在明州生活了多年，以前便曾随其母到保恩院去听那里的住持法智大师知礼讲解经义。而保恩院虽为讲寺，即经论研究、说法的寺院，不过它也有几座大殿是辟出来给百姓上香之用的。
而且法智大师讲经不仅面向的是佛门之人，许多带发修行的俗家弟子、普通百姓也可以听他讲经的。陈采杞听他讲过经，觉得他是位很有智慧的得道高僧，所以才特意来这儿上香的。
可惜她们到的晚，法智大师已经讲完经义了，余下的时间他按照以往的习惯都会在寺院里研习佛经。
陈采杞颇为遗憾，而宋玉延并不是佛教徒，她在唐枝等人上香时便站在大殿门口等待。一位僧人从她面前经过时，突然停下了脚步，诧异地看了她一眼。