云销雨霁，只剩地面微微湿润。
云潇院中，元阿笙一个人呆在屋子里，将自己裹在被子里缠成一个厚厚的茧子。
嘀嘀咕咕的声音细微，从被子里传出。
豆儿在屋里听了几句，吓得忙捂住耳朵出去，顺带将门关上。
少爷胆子真大，居然敢骂首辅大人。
正怕着，门口忽然出现两道人影。
豆儿心中一惊，吓白了脸。“谁啊！”
“麻烦通传一声，顾柳、顾栖过来请罪。”
豆儿：“啊？”
阿饼从厨房支个脑袋出来，手上还拎着火钳。见豆儿不动，催道：“快去叫少爷，别愣着。”
“哥，谁啊？”
“不认识。”多半是为着螃蟹那事儿。
元少爷刚刚才恼了，这会儿人便知道了。主子对元少爷的重视，看来比他想的还要多得多。
“你们稍等。”豆儿回神，将门推开一个小缝飞快跻身进去，再立马关上。
入内，还能听见那如蜜蜂一般的嗡嗡声。
“少爷，有人找。”
“没空。”
豆儿压低声音，挪到床边。“他们说是来请罪的。”
大茧不动，元阿笙立马从被窝中钻出。凌乱的发丝在脸上交织，挡住了他的视线。
“我去看看。”被子一掀，元阿笙坐起身子便要走。
“少爷，回来！你头发乱了。”
元阿笙边走边扒拉几下，“这下总好了。”
一头长发如瀑，顺滑如缎。正后头的豆儿瞧得圆眼晶亮：“少爷头发真好。”
“多谢夸奖。”
元阿笙拉开门，正对上门外两人。
顾柳、顾栖：“元少爷好。”
生面孔，元阿笙没有见过。他点点头，并未上前。
两人抱拳，单膝落地。齐齐整整道：“我们是顾府护卫。”
“我是顾柳。”
“我是顾栖。”
元阿笙：“我是元阿笙，所以你们来是？”
“给元少爷请罪。”两人声音落地铿锵，身姿更是刚毅如铁，似行伍之人。
顾柳：“今儿元少爷出门，主子派我们暗中保护。我自作主张买下螃蟹，本想讨得元少爷开心，没曾想却惊扰了少爷。”
“还望恕罪。”
顾栖：“还望少爷恕罪。”
元阿笙忙侧开，招呼人起来。“什么罪不罪的，别把衣服弄脏了。”
边说着，心里却想的是：顾老头这么好？
不过这样看来，顾老头做事儿也是个不喜欢藏着掖着的。这样好，他也不用费心神去猜来猜去。
心中的疑虑郁气彻底消散，元阿笙只觉身心一松。
他看向依旧跟桩子似的蹲着的人，连尾音都微微扬起。“怎么不起来？”
顾栖：“还有一事。”
“请说。”
“少爷客气，只是主子念及自己忙，顾不上少爷的安危。所以特命我们跟着少爷，保护少爷。”
元阿笙眨巴眼。
所以，又给他塞人？他开小灶的怕是要搞成大锅饭。
元阿笙：“所以，我能拒绝吗？”
顾柳忙直起身子：“少爷不知，我们家大人虽然身居高位，但与顾府交恶之人不少，所以……”
元阿笙肃着脸点头。“那今后就麻烦二位了。”
过好日子的前提是命在，他惜命。
顾柳嘿嘿一笑，本性暴露。“本是我们应当的。”
目光下瞥，正好落在盆里的螃蟹身上。
“这蟹，你俩收回吧。我们昨儿才吃了。”元阿笙别开眼，嘴角抿直。
豆儿默默进屋将元阿笙还没吃的糖葫芦拿出来递给他。
顾柳：“本是送给少爷的，何来退回来一说。”
“是嘛。”元阿笙往嘴里叼了个山楂球，默默咽了咽口水。
他想吃，但他也舍不得银子。
本就是没打算买的。二两银子一只，不值当，不值当。
“你们还是拿回去吧，趁着它们还算鲜活，上锅里蒸一蒸便是鲜香扑鼻。滋味妙极。”山楂球将腮帮子撑得圆滚滚，元阿笙飞速嚼吧嚼吧进屋。
再待下去，他怕他忍不住直接叫人留下了。
顾柳：“这跟我想的不一样啊。”
顾栖：“这下可好，娶媳妇的钱没了。”
螃蟹最后没进元阿笙的嘴。兄弟二人担心死蟹不能吃，忙送去大厨房给蒸了。
众兄弟闻香而来，见到刚出锅的大螃蟹眼睛都直了。
“阿柳，这是孝敬哥哥们的？”
“一只二两，要不要？”
“贵了，一两。”
“不可能，我还要攒钱娶媳妇呢。”顾柳坚决，做势要去护着。
可一左一右忽然过来两人将他架着。“好兄弟，商量商量不是。你给个实诚价。”
“一两九百文。”
“不成，一两三百文。”
顾柳愈哭：“一两五百文。”
“成了成了，给兄弟六点底裤吧。”
最终，顾柳以一只一两五百五十文的银子将螃蟹卖出去。好歹损失小了不少。
厨房里，兄弟们吃得津津有味。但是身边火辣辣的视线看得人极不自在。
一干人往边上挪了挪，异口同声，满是嫌弃，“是你自己一个不留。”
顾柳：“即便是这样，可我也是亏了大几两银子啊。”
“谁叫你自作主张，是不是顾栖？”
顾栖啃着蟹腿儿，默默点头。
“呜——”
“我命好苦。”
“啧，远些，打扰我吃蟹。”
*
次日，皇宫。
早朝之后，顾恪决留下来教导小皇帝。
两人同桌吃饭，席间只闻落筷声。
菜式多，但青釉金丝盘中，两只红红的大螃蟹趴在其上尤为瞩目。
皇上吃的，都是提前剔好的。只需将蟹壳揭开，里面便是满满的蟹肉蟹膏。
顾恪决目光触及，停了一瞬。又继续吃饭。
小皇帝双脚悬空，像是发现了什么轻轻动了动。
从晨间到午时，忙了半晌，顾恪决才起身回家。
走至宫门，便被皇帝身边的小太监拦住了。
“给首辅大人请安。”
“大人，这是最近皇宫进的几篓子秋蟹，陛下让您拿一篓子回去尝尝鲜。”
顾恪决看着后头小太监搬着的篓子，眼珠微动。
他点头，难得没有说出拒绝的话。
*
秋意浓，风寒重。
云潇院里，元阿笙的菜地里的小葱蒜苗都可以掐了。
“少爷，大厨房那边说，今儿的螃蟹是最后一份了。后头便没有了。”
元阿笙懒洋洋在躺椅上伸个懒腰。“顾府财大气粗，吃了四五天，也够了。”
就是这螃蟹一日比一日瘦，倒是可惜不少。
他起身，直接撩起衣摆进了菜地。掐了些小葱，再弄点蒜苗。今儿中午就做个南瓜排骨煲跟蒜苗炒肉。
人刚进厨房，外头豆儿又喊：“少爷，秋衣跟冬衣一起送来了。”
元阿笙：“放着便好。”
“元少爷，多日不见，可还安好？”爽朗的女声闯进来，一听便是琅衣阁的胡岚。
元阿笙身体绷直一瞬，扯着嘴角不自在笑了两声，随即擦干了手上的水出去。
“胡掌柜，劳烦你跑一趟。”
“哪里，哪里。”
胡岚一脸的笑，在见到元阿笙时更是双眼精光。活脱脱像是走在路上白捡了个金元宝，热情得吓人。“元少爷，您试试新到的衣服，不合适的我们拿回去再改改。”
“不用试了，我相信胡掌柜家的手艺。”
“还是试一试的好，不瞒少爷您说，这衣服是我照着少爷您想出来的。”
这是设计师想看看上身效果？
元阿笙无奈点头。“那您稍等。”
胡岚笑得嘴快咧到后脑勺去了，“元少爷，青色银丝缠纹那一套最好！”
元阿笙认命进去换衣服。
有一就有二，元阿笙从来都是个不怎么会拒绝的。
被胡掌柜的当试衣模特一般求着换了一套又一套，最后累得那饭菜还是他在一旁指点着阿饼他们做的。
*
湖边，桂花香味浅淡。幽幽缭绕与湖面。
顾冬从小路而来，提着新茶。
“少爷，胡掌柜走了。”
顾恪决站在湖边，鱼食从手中落入湖面。不一会儿便被吃了个干净。“小少爷如何？”
“累着了，已经睡了。”
顾恪决放下手中的瓷碗，撩起衣摆坐下。“午膳没吃？”
顾冬：“吃了，但不多。”
水中游鱼徘徊，应是没吃饱。顾恪决眉梢轻蹙，“以后别让她来了。”
“是。”
湖风吹拂，将水汽带至小亭中。不久，细雨又来，交缠如丝。
秋天多雨，一下好几天。
待停了，元阿笙换上微微厚实些的新衣裳，往院里散步。
闷了好几天，也闷够了。
“紫葡，听说这院里的男妾可受宠了。咱们主子是什么好东西都往这边送。”
“多嘴什么，好好扯你的草。”
“你服气，我可不服气。”
“我们三人哪个不是夫人精挑细选送到少爷房里的，琴棋书画不说精通，但哪点比不上里头小门小户出来的……”
同一个位置，芭蕉树下。元阿笙面对着围墙，听着越来越大声的嗓门。
不用想也是故意说给他听的。
阿饼两人赶来，元阿笙冲着他们摇头，眼里还带着点点笑意。他低声：“难得的乐子，你们做你们的事儿去。”
豆儿气得腮帮子鼓鼓。“少爷！”
“嘘——”
“我就听听。”听听人家口中的主子是怎么纵容一个男妾的。
“要我说，是里面那人尽学了些狐媚之术，将主子给迷住了。”
“看看，粉桃都这么说！”
“那你想怎么办！”
这声势威，料想就是那一直没说话的紫葡了。不过也跟其他两人一样，藏着浓浓的不甘啊。
元阿笙双臂一抱，眼里带着捉弄的笑。朗声道：“是啊，我在你们家主子面前得脸得很，要不要给你们仨各求一个姨娘位份啊？！”
正好走到围墙外，隔着芭蕉树将元阿笙话听全了的顾恪决：
倒也不必。
作者有话要说：
老顾：伤心……