近几日来，严清川几乎不着府，先是疏通一番关系后进刑部大牢看望了公孙瓒，接着又是私下调查这次栽赃陷害的证据从何而来，然而数日过去，依旧毫无进展，时间愈发紧迫，公孙瓒即将在三日后受三部联审，其一主审官员便有御史大夫，若公孙瓒上了审讯堂，那便真的是凶多吉少了。
好在第二日的时候，严清川等来了一个好消息，由丞相盛怀岷亲自带来的好消息，那便是昏迷多日的元干帝今日醒了，并且他已于御前觐见，以己之名担保公孙瓒是受人诬陷，从而在元干帝那里争取到了延后提审公孙瓒的时间。
“老夫与公孙兄同朝为官十几载，知己知彼，他决计不会是这样的人，当年严兄......是老夫没能护住他，此次，老夫不会再让公孙兄蒙此冤屈，清川你放心，老夫定会找出证据，还公孙兄乃至整个青天司清白。”丞相盛怀岷肃穆道。
严清川几日来的愁眉稍略松，她向盛怀岷恭敬地鞠了一躬，以示谢意。
盛怀岷托住她胳膊道：“不必如此，老夫身为一朝之相，本该护佑朝中清白同袍，不能让他们为奸人所害。
眼下，老夫已查出一些眉目，涅槃发源地鹤城有老夫一昔日下属，昨日他飞书与我，信上提及他在鹤城调查到操纵涅槃的幕后之人线索以及重要证据，他轻易离开会引起怀疑，所以老夫决定亲赴鹤城一趟，待擒住涅槃背后之人，自可还公孙凶清白。”
“大人，不妥，眼下陛下养病罢朝，您更该坐守朝堂，以安民心才对，我可以率人前去鹤城调查。”严清川摇头道。
盛怀岷温和地笑笑：“无碍，如今朝堂因着此事乌烟瘴气，若想还天下一个安稳，只能早日肃清此案，且老夫那旧部性子多疑，只有见了老夫他才会如实相告。”
“可那幕后之人暗中监视着一切，大人此去，为险行。”严清川面露踌躇。
盛怀岷正待开口，一旁的谢予安看不下去了，她说道：“这多简单，一起去不就成了。”他思索片刻道：“如此也好。”
如此这般，严清川也不好再坚持，三人商议一番后，当即决定出发。他们带上五十名身手出众的侍卫，骑着快马一路向南，可奈何天公不作美，行至郊外六七十里，已是乌云密布，盛怀岷看了眼天，决定快马加鞭，赶到就近驿站避雨。
几十匹高头大马齐发，浩浩荡荡奔驰在官道上，引得尘土飞扬、大地震响，然而除此声音外，谢予安却听到前方地面也隐隐传来波动声。
这动静愈来愈大，也愈来愈近，待他们驾马行至一片林间时，她终于察觉这声音的来源，竟是对面也疾驰而来诸多人马，这些人皆已黑巾覆面，杀气腾腾。
谢予安立马勒马高喊：“有刺客！警戒！”
她话音刚落，埋于地下的一根暗线登时被拉直，她们队伍为首的几名侍卫连人带马轰然摔地，尘土弥漫间，林间已是飞出数人，手中回旋镖所过之处，鲜血四溅。
迎面而来的刺客踩上马背，腾身而起，腰间弯刀出鞘，连人带头又是将几名侍卫枭首。
头颅滚地，血沫横飞，林间陷入一片混乱狼藉，谢予安跳下马，急急去寻严清川的位置，“易争，快去保护严大人和丞相，快！”
易争登时现身，率领玄袍暗卫与黑衣刺客打斗在一起。
严清川那边正保护着盛怀岷连连后退，她脸上沾染了血迹，显得眸色愈黑，整个人透露着一股肃杀之气。
谢予安躲避着身边的刀光剑影，连连往那边跑，可这时，数十名刺客突现身于她身后，手中弯刀反射出刺目的银光。
谢予安感受到身边凌厉的杀气，霎时回头，一柄银刃弯刀已经逼近眼前。
“谢予安！”
严清川的声音自不远处响起，谢予安骤然看过去，她们之间隔着激斗的众人，此时在谢予安的眼里都化作虚影，她失去意识的一刻，看见了严清川声嘶力竭地呼喊着她的名字，那是她从未见过的失态模样。
......
沉沉的脚步声忽远忽近，像是来自天边，又近在眼前。
谢予安耳朵微动，混沌的神智一点点清醒，后颈的顿痛刺激得她闷哼了一声，昏迷的景象霎时回溯脑海。
她猛然睁眼抬头，眼前却是一片漆黑，她察觉到自己手脚被束，眼上蒙着黑布，透过薄薄的黑布，她只能看见自己身处某间密室，而眼前隐约站着一模糊的人性轮廓。
“你醒了。”
带有奇怪嘶哑的男声响起，谢予安顿时明白过来，对方用了伪音之术，是怕她识出他来。
此人，是她和严清川认识的人，也是杀死卫尉、操纵涅槃、控制工部尚书乃至一大片朝廷官员的幕后黑手，甚至也可能是当年害死严父，税银贪腐案幕后的真凶。
谢予安呼吸变得沉重，她压住起伏的心绪，冷静道：“此次行动，你并非是为了刺杀丞相和严大人，你是为了活捉我？”
她语气一顿，问：“为什么？”
男人笑了笑，往她身前凑近一步，似在打量谢予安的脸，好一会儿他才道：“不急，旧人相逢，理应先好好叙一番旧。”
谢予安皱眉，没有说话。
男人自顾自道：“未觉几年过去，你竟这般大了，十年前我在谢侍郎家见过你一次，那时还不到我胸腹高。”
“你还有脸提我爹。”谢予安从善如流的将自己带入原身小猴儿的身份，试图套出一点这男人的话。
男人又是闷声笑，笑声在屋里发出回响，谢予安通过回声，初步判断了自己是处于一个没有门窗的密闭房间。
“说起你爹，他倒是一个治国理世不可多得的人才，我当年十分欣赏他。”男人话音一转，语气含着一丝可惜之意，“可叹，他在严征底下做事做久了，沾上一身顽固不化迂腐死板的毛病。”
“我平生最厌他们这等所谓的忠臣，他们的忠心，在我看来简直愚不可及，无论朝代如何更替，天下依旧是天下，百姓仍旧是百姓，忠谁不是忠？凭什么百年间，那皇座上坐的只能是褚氏皇族？只要是褚氏命脉，便是推一个无能草包上台，他们也心甘情愿，这还不是愚忠？”
短短几句，谢予安已经知悉了男人多年来筹谋的一切是为了什么，“你想谋反。”
男人似乎不太喜欢这个说法，声音冷了一分，“何为反？我只是想为自己争个天下，能者竞之，胜者居之，有何不妥？”
谢予安忍住不耐道：“有野心没有错，只是你实施野心这条路大错特错，你这一路是踩着多少人尸体往上爬的，你自己心里可还数得清？”
男人沉默了一瞬，声音平和，“你这番话，倒是让我想起严征死前与我说的，你与他那一副自诩正义的嘴脸还真是如出一辙啊，那我且问，如今高坐龙椅之上的皇帝，他坐在这个位置，又是靠多少人的尸骨堆积起来的？”
见谢予安不说话，男人接着道：“我告诉你，天下最伪善之人便是皇帝，当年严征入狱，以丞相为首的百官齐齐上书皇帝彻查此案，但皇帝还是凭那寥寥证据便将严征打入死牢，为什么？”
“我来告诉你为什么，当年适逢灾难之年，民生凋敝，一遭税银失窃，朝廷为维持国库开销，不得不二征税银，百姓们因此苦不堪言，民心动荡，光是那年，各地的小型农民起义便数不胜数，那时亟待一人出来承受民怨众怒，是以即便指控严征贪腐的那些罪证漏洞百出，皇帝还是选择牺牲这个他身为太子时的太傅，成为天子后忠心不二的老臣。”
男人负手在房间里缓缓踱步，他继续道：“然而仅是如此吗？不是的，除此外还有最大一个原因，那便是一个六部尚书，其下门生便布朝堂，一己之令可号召百官，你说说啊，元干帝对此该作何感想，当年此案一出，你说他会不会也暗地松了一口气？”
谢予安没有耐心再听男人高谈阔论辩证自己野心的合理性，她深吸了一口气道：“别废话了，直接说你不杀我，把我抓到这里来的原因。”
男人停下踱步的步伐，停在谢予安身前两步，“你说得对，我不会杀你，因为我对你很感兴趣，不，准确来说，我对你建立的情报组织很感兴趣。”
“如此精密的组织眼下所做的事太大材小用了，你或许可以考虑投入我旗下，与我共谋辉煌大业。”
谢予安简直忍不住想骂人了，当然，她也没忍住，开口就道：“你是不是有病？你害死我全家，还让我跟你做事？”
男人被骂了，似乎并不生气，他用着近似蛊惑的声音道：“自古成大事者，有几个合家美满，亲人俱在的？我杀你父亲，那是因为他是个能人，却不是个聪明人，不能为我所用，那必须除之后快，我观你应该是个聪明人，聪明人会放眼天下，而不被亲情情爱束缚。”
“你就不怕我呆在你身边假意效忠你？日后伺机杀了你。”
男人摇摇头：“忠心是最廉价的东西，眼下我身边众人环绕，他们表面臣服归顺我，为我做事，那是因为我手握他们的把柄，抑或是能给予他们想要的利益，若某日，他们不再为我所掣肘，他们会伺机取而代之也未可知。”
“与其培养一群忠心耿耿的狗，不如驯养一条野性未泯的狼，我观察你很久了，你与旁人都不一样，我看得出，你并不信服皇帝的统治，甚至不屑于这个世界的运行法则，你只忠于自己，从这一点来说，我们是一样的人。与狼共谋，本就危机沉浮，但这并不妨碍我欣赏你。
“如何，考虑考虑吗？”
谢予安简直快被这男人恶心坏了，但表面仍旧得保持冷静，抓住每一个能套出关键信息的机会，“要我忘掉亲仇，与杀父仇人共谋大业，你能许我什么？或者说，我凭什么相信你能颠覆天下，谋取帝位？”
男人良久没有说话，忽而又是一笑，说道：“不急，与其我先证明我自己，不如你先表表投靠我的忠心？”
“你想如何？”问完之后，谢予安听到男人的脚步声移动到了身后，眼上的黑布解了下来，她身前是一名黑衣打扮的侍卫。
男人在她身后沉沉发话：“杀了他，证明你可以舍弃那些无谓的良心和仁慈，我便相信你真的愿意追随我。”说着，他伸手摸出一把匕首从后面递到谢予安身前。
“不......不要，阁主，我......”侍卫未曾想灾祸突然降临到自己身上，登时吓得脸煞白，即便如此，却也不敢逃跑，只能匍匐在地，向谢予安身后的男人求情。
谢予安全身紧绷，听见身后男人低沉的嗓音。
“杀了他。”