孟佳琪待在叶悠的宿舍, 依然是看书、做题。本来想问叶悠借电脑练习编程, 叶悠在那儿修片，她就又做了两套真题。
第二张卷子快写完，叶悠的室友陆陆续续回来了。娃娃音的那位和叶悠关系最好, 四舍五入和她的关系也还行，看她在写卷子就过来翻了翻。看清卷子的抬头，立刻嘴巴张得大大的, 说道：“你都做升学的卷子了！”
叶悠的小同学们纷纷惊呆了，还是娃娃音最先反应过来——
“你都能做中考卷子了, 还和我们一起读初一？不考虑跳级吗？”
叶悠低着头好像没在关注她们的对话, 孟佳琪的余光一直放在她身上，所以明显地看见叶悠身体僵硬了一下。
为什么不跳级啊……孟佳琪很早就考虑过跳级的事, 初中入学的这一段时间就没有想过了。
孟佳琪抓着叶悠的马尾玩儿, 手指缠着叶悠的头发, 假装轻松地说道：“不着急。”
跳级什么时候都能跳, 不跳呢，有不跳的好处。她主要靠自学，中考卷子刷完了, 顺着就要学习高中的知识。初中的知识学起来小困难接连不断，到了高中这一关，难关只会更多。靠天资赢过别人的那类人，其实屈指可数，孟佳琪自己也不算智商超群，她的优势就在于超前学习。不管她出于什么原因放缓了跳级的计划, 只要她坚持自学，保持优势就好了。
几个人一道去吃饭，叶悠扯了扯她的袖子，两个人走在了最后。
叶悠问她：“是因为我，你才不跳级的吗？”
这个问题很难回答。说“是”，承认自己将叶悠划入了考量，难免有些夸大其词。说“不是”，只怕小姑娘会有些难过。
孟佳琪不得不思虑片刻，最终老老实实回答：“你是一部分原因。”
“我还没信心和重点高中的学生们在考场竞争，还有一点……我想和你一起度过我们的……童年。”
快快乐乐的，无忧无虑的童年。
她改变了主意，不那么急切地想要成长为一个孤独的大人。
孟佳琪没有将跳级的事提上日程，这件事还是传了出去，辗转经过几个人的口齿，与最初的版本大相径庭。谣言传出之后，不止隔壁班同学跑来观摩她桌肚的一沓真题，就连老师们都信以为真。孟佳琪记不得自己是第几次被班主任喊去谈心了，女老师仔细地看了她的卷子，认真地说道：“你的水平不输毕业班的学生，如果你想跳级，完全可以向年级主任提出申请。”
孟佳琪拒绝了。
老师对她的秉性多少有了解，知道她一向将主意藏在心里，耐着性子问她：“能告诉老师，是什么原因吗？”
跳级需要原因，就连不跳级也需要原因。和叶悠解释，因为叶悠是她的朋友，和老师又该怎么解释？说……我极其擅长自学，就爱猫在初中读高中？
很难在有限的时间想出一个说服老师的理由，孟佳琪沉默了许久，只憋出一句话——
“我不知道。”
一个刚刚升学的小学生，不懂得那么多也是正常的吧。
她以为这件事就该过去了，但她想错了一点，在老师眼里，她真的挺重要的。
女老师认为不应该让她待在教室反复学她已经掌握的知识，应该让她得到适合她的教育，为此打电话联系了她的家长，顺便了解了她的留守儿童背景。
父母知道她的成绩好，不知道她的成绩好到可以直升高中。当晚她打电话给棉城的父母，在电话亭喂了整整一个小时的蚊子。
挂了电话往宿舍走，被阿姨抓了个正着。她在本校拥有一定知名度，宿管阿姨看她是个好学生，很快就放她进去了。
一进宿舍楼，就撞见叶悠。
叶悠从台阶上站起来。
“你在等我吗？”
她说了一句很寻常的话，叶悠的肩膀耸动，一下就哭了起来。
叶悠的个头比她高，又站在楼梯上，孟佳琪仰头才能看见叶悠。女孩眼中落下的泪滴，有几颗掉在她的脸上。凉凉的，接触皮肤的那瞬间，甚至让她感到一丝疼痛。
孟佳琪问叶悠：“为什么哭？”
像是提前预料到她会跑开，孟佳琪拉住了她的手腕，另一只抱住叶悠的腰。
“我白天说过了，我不急。你想知道什么，我都会告诉你。你能不能坐下来，和我讲清楚，你为什么要哭。”
虽然经常和叶悠一起玩，孟佳琪并不能洞察叶悠的所思所想。靠观察不能得知的，就只好等着叶悠自己说出口。
叶悠当然是不想说的。
强硬的追问让叶悠又气又急，她以为自己讲不清原因，实际上措辞顺畅得很，好似这番话在她心里藏了很久了。
“你是班里的第一名，我是班里的倒数第一名。你靠成绩上重点中学，我靠爸爸的赞助费。佳佳，我……我追不上你了。”
本来以为成绩不那么重要的。每天研究怎么当一个摄影师，人生目标明确，跟大多数漫无目的只知道听从父母意志的同学相比，领先很多了。
但她还是在意的。或者说，曾经成绩优异的“她”，隐藏在她的人格之中，奄奄将息，始终有一息尚存。
她是认可孟佳琪的，学习当然很重要。但认可归认可，已经放下的，不好再拿起。没有了母亲的逼迫，她还是学不进，这个认知让她更加逃避学习。
她就是不能为了考试而学习……结果越是重要，她越是无法专注。
孟佳琪点头，听叶悠抽抽噎噎将大致的想法都说了，这期间也整理好了陈词。
“每个人的轨迹都是不同的，按着自己的节奏就好了。你记得那次体育课我们一起跑步吗？你放慢了步调等我，我还是赶不上你，比你落后几秒，到了终点喘气的阵仗还比你大。当时我就想，如果八百米可以一个人跑就好了。成绩不一定会差很多，但一定会更加轻松。”
“再说到‘你为什么担心赶不上我’，我觉得这个表达不够准确，你真正想说的是不是……你想做题了？”
好好的怎么讲到做题了？叶悠惊愕地看着她，心想，孟佳琪是不是做题做到走火入魔了。
孟佳琪握着她的双手，与她视线相接。
“你和我说过，你已经恢复了。你妈妈不会再逼你学习了，没有人会在乎你的成绩了。你隐瞒了一点没和我说……你是在乎的。读书和摄影本质上没有差别，一样是接受新知识。害怕考试，那就不去想考试，只把它当成利用已知解题、巩固新知识的过程。专注于你要做的事就好了。”
听起来真的就简单了很多。
可说了半天，还是没说一件事。
“你会跳级吗？”
“嗯。”
“什么时候？”
“下个学期。”
骗子。忽悠她这么一大通，让她乖乖说出“我想学习”这样的话来，却刻意回避“孟佳琪将要离开叶悠”的这个事实。
“那个时候你也像我这么难过吗？”
“嗯？”
“就是……我回家了……”
“当然难过，可是，”孟佳琪揉了揉叶悠的头发，说道，“我相信你能过得很好。你比我厉害，你只是没有发现。”
记忆中的叶悠，优秀到高不可攀。叶悠一定能依靠自己的力量克服心理障碍，这是必然的。或许……是她的重生掩盖了叶悠的光芒。
小时候，她每天给家门口的辣椒树浇水，最终将它浇枯了。叶悠是树，她可能就是水，并不是多多益善，而要适可而止。
她说：“我相信你。”
不再说“我会帮助你”的许诺了。