“你给我跪下！”
祁萍楠从来没有发过这么大的火, 即便是罗洵麟同屋里的丫鬟胡来，也不见她有如此大的阵仗。
此刻她屏退所有下人，将屋里的门拴紧, 手里拿着根又粗又长的藤条, 通红的眼睛，似是下一刻就要喷火, 就要吃人。
“娘、娘——”
罗洵麟虽是个读圣贤书的, 但却没有硬骨头儿，这会儿被祁萍楠一呵斥, 倏地就跪在了地上，结结巴巴竟是一副要哭的模样, 大概想用可怜，来博求母亲手下留情。
“你个混账东西！我竟不知道你暗地里存了这么一副心思！”祁萍楠扬起手里的藤条就抽在了罗洵麟的肩膀上。
顿时疼的罗洵麟就嚎叫了起来——
“娘！娘别打我！别打——”
“你现在知道疼了？我平日里就是打的少了，若知道你有这个心思，我早就打了！”
话罢又是一藤条抽了下来。
“啊！”罗洵麟一把抱住祁萍楠的腿，边流眼泪边求饶道：“母亲, 我错了！我以后再不敢了！您就饶了我吧！”
看着自家儿子痛哭流涕，祁萍楠扬起的手终是放了下来，将手里的藤条扔到了桌案上, 沉着声音问道——
“你真的知错了吗？”
“错了错了，儿子真的知错了。”
祁萍楠点了点头——
“那你说说, 你错在哪了？”
“因为、因为——我偷看表妹。”
“不对。”
罗洵麟抬眼望去, 只见自家母亲连连摇头——
“我打你, 是因为你没出息！”
罗洵麟似乎并不明白祁萍楠的话, 只愣愣的看着她。
祁萍楠深吸了口气——
“你好不容易, 才考上的秀才, 十年的寒窗苦读, 费了多少心，熬了多少夜？眼瞧着三年一度的乡试就要来了，这个节骨眼儿，你不把心思放在读书上面，反倒想这些乱七八糟的事情，你可知这样会伤了娘的心吗？”
“母亲！儿子错了！但儿子是真心喜欢表妹的——”
“你喜欢她什么？！”祁萍楠一把拨开罗洵麟伸来的手“你是我生的，你什么样子，我最了解不过，你无非就是觉得幼清样貌好看，其余的呢？”
“娘亲，我——”
“好看的皮囊终会老去，你贪图的不过就是这几年的青春年华，然后呢——”祁萍楠语重心长的说道：“我的儿啊，你年纪还小，这婚姻里的事情，没你想得那么简单。”
罗洵麟似懂非懂的眨了眨眼——
“母亲，您难道不喜欢表妹吗？”
“她是我的外甥女，我自然喜欢她，可她跟你并不合适，幼清自小父母双亡，家世上就低了一道，咱们又是个商贾人家，虽说家境不错，但毕竟不入上流，等你日后考取了功名，官场上下不知道又要遇到多少险阻？她一个白丁又如何能帮衬到你？”
“可——若是我娶了表妹，那她留下的那些嫁妆，爹爹跟娘亲，不就不用犯愁——”
“没出息！”
话还没说话，罗洵麟就又挨了祁萍楠一个暴栗——
“那才有多少银子？！竟值得你将终身大事压上？！若是你争气些，考得了状元，还能在乎这点银子！”
祁萍楠拉过自家儿子的手——
“我的儿啊，男子要有远志，切不能只看眼下，你用功发奋，何愁日后没有富贵荣华，没有美女姬妾？！到时候幼清又算的了什么呢？！”
罗洵麟怔了怔，他从没想过，自家母亲的打算竟如此深远——
“洵麟，你是娘唯一的希望，也是家里的长子，一言一行不仅仅代表自家，更代表罗家，娘今日打你，是为了日后你能更有出息！”
罗洵麟望着祁萍楠满眼的期待，听着这语重心长的深刻话语，此刻即便是心有不甘，却也只能点头应道——
“娘，儿子知道了，儿子定会用功发奋的。”
“这才是娘的好儿子！”
祁萍楠的气顿时就消下去了大半，抬手抚着罗洵麟的脸颊“答应娘，往后就不要再想着幼清了，记住大丈夫何患无妻。”
“知道了。”
挨过这顿打后，罗洵麟似乎真的就不再惦记蒋幼清了，每日都在屋子里用功读书，不到三更天绝不安寝。
祁萍楠看在眼里，欣慰在心里，叮嘱院子的小厮——
“看好少爷，这些日子哪都不准去，不然我打断你的腿！”
“是、是，小的知道了。”
表面上，这件事情似乎是过去了，但祁萍楠的心里知道，不安的种子一旦埋下就会迅速生根发芽，再也拔不出来——
每每瞧见蒋幼清的时候，慌张总是不由自主的从心头跳出来。
这日，晌午用饭时，罗洵麟坐在祁萍楠的身边，但眼睛却不时的就瞄向对面的蒋幼清，他自以为隐藏的很好，殊不知祁萍楠将他的小动作瞧的一清二楚。
碍着罗政北跟罗尔仪都还在，祁萍楠这会儿也只得先装作没看见，待饭用完后，方才瞪了一眼罗洵麟——
“看什么看！还不快走！”
罗洵麟连忙收回目光，低下头去——
“母亲，我、我回屋读书去了。”
祁萍楠站在原地，望着已经走远的蒋幼清，又看了看自家儿子慌张的模样——
心中的眉头皱的更深了——
罗洵麟的性子软弱，不敢跟自己对抗，但不代表他心里的念头就能打消——
十六七的年纪，越是得不到的，越是惦念的要紧。
祁萍楠长呼了一口气——
不能再这样下去了，辛辛苦苦培养出来的儿子，耗费了多少心血，绝不能栽在这个上头儿，自己的孩子值得更好的！
随即神色一敛，紧锁着眉间，心中暗道——
‘幼清啊，你可不要怪姨母，姨母也是没办法了。’
这日，罗政北正在书房里摆弄自己的墨宝，祁萍楠就推门走了进来。
“你来了，有事吗？”
夫妻二十年，早已没了曾经的激情，现如今除了一双儿女的牵挂外，就只剩下平淡如水的亲情。
祁萍楠点了点头——
“这两日我总梦见我那苦命的姐姐，她说地府里冷，时刻都不得安宁，还说很想幼清，我想是不是该回金陵去看看了——”
罗政北并不在意，依旧摆弄着手里的墨宝——
“那就回去瞧瞧呗。”
祁萍楠抿了抿嘴唇——
“那老爷就给我些银子罢。”
提到银子，罗政北的手才停了下来——
“好端端，要什么银子？”
祁萍楠也不拐弯抹角，直截了当的说道：“我想将姐姐跟姐夫的坟地重新翻修一遍。”
罗政北向来都是只进不出的主儿，让他花银子，等于割肉，况且就坟重修，又远在金陵，其中花费必然不小。
“回去看看，多烧些纸就行了，哪用得着重新翻修，况且也不吉利。”
祁萍楠就知道罗政北会是这个德行，这会儿脸上的表情登时就严肃了起来——
“我姐姐当初留下的银子可是不少，再加上那些田租，这些年也让罗家盆满钵满了，我现下只不过是想要翻修一下他们的坟地，就这么让老爷烦扰吗？”
“你这是说的什么话？！当初不也是你自己答应的吗！现在又跑出来要银子！怎么？要我白养她啊！”
罗政北的脸说翻就翻，一丝情面都不留下。
祁萍楠被他气的，胸口起伏不停，一把摁在那黑色的砚台上——
“当初我只答应给了你银子，饶是田契还是幼清的嫁妆呢！现如今你这般霸占！怎么？非要闹到撕破脸的地步才行！”
“你！”
“要闹我也不怕！那田庄的画押可还是我姐姐的名字呢！”
罗政北一下就被拿住了要害，顿时嚣张的气焰就败下了阵来——
“我又没有不给，你看你，横鼻子竖眼睛的，像什么样子，我怎么说也是幼清的姨夫，还能霸着她的嫁妆不成？
我不过是怕她年纪小，不懂打理，替她先收着罢了，不就是翻修坟地嘛，要多少你去钱庄里支便好了。”
取下随身带着的钥匙放在了桌案上。
“那就多谢老爷了。”
祁萍楠同他也没有多余的话，拿过钥匙，就离开了。
待人走后，罗政北的眼睛就眯了起来，握着拳头重重的敲在桌子上——
“白吃白喝这么多年，拿点银子怎么了？竟跟我扯这些东西！好啊！要嫁妆是吧？我一个子儿也不给你！哼！！”
————
再说回薛晏荣这一边——
宫里的赛马会如期举行，薛晏荣因着先前温都的推举，顺利入宫成了其中一名赛马师——
此刻她在台下，薛音瑶在台上，不过短短数百米，却只能遥望，不能走近。
薛音瑶端起茶盏，轻轻抿着，时不时同身边的嫔妃说上几句话，仪态端庄，举手投足尽是大家闺秀的风范。
表面上看去，倒也一片和谐。
“娘娘——”采悦是薛音瑶从薛家带来的婢女，也是她在宫里最信任的人。
“怎么了？”薛音瑶问道。
采悦低下身子，眼神望向台下的赛马师——
“您看最右边的那个，是不是——二爷？”
薛音瑶猛地一怔，立即顺着采悦的目光看去——
只一眼，薛音瑶就认出了薛晏荣。
心中一紧，手也跟着抖了一下，捧着的茶水登时就从茶盏里晃了出来。
“娘娘——”
采悦连忙拿着锦帕去擦，却被薛音瑶拦住了——
望着衣裙上打湿的地方，若有所思了片刻，随即又抬了下胳膊，将剩下的半盏茶也一并泼在了身上——
霎时，衣裙便整整湿了一大片。
“启禀皇后娘娘，臣妾适才不慎打翻了茶盏，湿了衣裙——”
话还没说完，皇后便摆了摆手——
“那你快去换身衣裳罢，春寒料峭的可千万不要着凉。”
“是，多谢皇后娘娘。”
薛音瑶捏着手里的锦帕，快步往寝殿的方向走去，直走到一处隐蔽的假山之地时，才停下来步子，转过头压低了声音，对身边的采悦说道——
“的确是荣哥儿，你去把他带过来，小心——别让人瞧见。”
“是，奴婢知道了。”
薛晏荣是来见姐姐的，又不是真的来赛马的，跑了个倒数第二也不在乎——
这会儿将马交还给管事太监，正想再瞧自己姐姐一眼，却发现台子原本坐着的地方竟空了？
‘怎么不见了？’
就在薛晏荣无措之际，采悦迎面就走来了过来，擦肩而过时，只听她小声道——
“二爷，请随我来。”
薛晏荣自然是认得采悦的，心领神会的就跟在了她的后面。
路程不算远，但走的却很小心，所幸此地偏僻，四处又是假山环绕，倒成了最安全的保护的屏障。
“娘娘，二爷来了。”
采悦在外守着，薛音瑶跟薛晏荣在假山洞里说话——
“姐姐！”
算起来姐弟两已经七八年没有见过面了。
“你长大了，比我想的，要高些也要清秀些。”薛音瑶眼眶有些湿润。
“姐姐还是跟以前一样漂亮，没有变。”薛晏荣拉着薛音瑶的手，紧紧的握着。
“母亲可好？”薛音瑶拭了拭眼角的湿润。
“好，家中一切都好，姐姐不要担心。”薛晏荣顿了顿，又道：“这次回来，我就不走了，关外的生意步入了正轨，用的都是信得过的人，我都安排好了。”
“这是母亲意思？”薛音瑶问道。
“嗯。”薛晏荣点了点头。
“不走也好，家里的事情，你是该管管了，只是祖母跟二叔那边，恐怕又要给你找事情了。”
说到这个，薛晏荣的眉头就皱了起来，薛音瑶瞧着自家弟弟这沉默不语的样子，眨了眨眼——
“怎么了？是不是遇着什么事情了？”
薛晏荣叹了口气——
“姐姐，祖母把本善堂给我了，把西街的布庄给了二叔。”
随即就将这些日子发生的事情，统统告知了薛音瑶。
“原来是这样，祖母跟二叔还真是一点都没变。”
“姐姐，我算过了，只要今年的御药还在，本善堂就不会死，我本来不想麻烦姐姐，可今年瑞贝勒似是想掺一脚，眼下实在是没有别的法子了——”
“你这是说的什么话！”薛音瑶蹙着眉头将他打断“咱们是一家人，遇到难处，你不同我说，又去跟谁说？”
薛音瑶叹了口气，沉思了片刻，复又开腔道——
“那布庄给了就给了，你让母亲千万要宽心，御药的事，我来想办法，你放心，我一定给你保下。”
说完，薛音瑶将怀里的香囊拿了出来——
“来的匆忙，身上也没带什么，这个给你，是我前几天才绣的，你回去交给母亲，就说我一切都好，让她不要担心。”
薛晏荣接过香囊，不舍的看向自家姐姐——
“要是姐姐能亲自交给母亲，就好了。”
一入皇宫深似海，薛音瑶早已不是当初的自由之身。
这会儿再想家，也只能嘴上宽慰——
“以后总会有机会的。”
话罢，姐弟二人，就要分别——
临了，薛音瑶却又转过身来——
“晏荣，既然往后不走了，就成个家罢，早日让母亲抱上嫡孙，为咱们这一房，开枝散叶。”
薛晏荣的表情僵在脸上，有些木讷，有些无奈，但看在薛音瑶的眼里，却以为是他害臊，笑了笑——
“你还是跟以前一样，面子薄。”
薛晏荣自始至终没有说一句话，待薛音瑶离开后，她才深深的叹了一口气——
开枝散叶？如何开？又如何散？
除非打回娘胎，重塑一遍。
回来府里，薛晏荣连水都顾不上喝一口，就去了清音阁——
“娘！”
郑珺清见她跑的急，连忙将手里的茶水递给她——
“跑这么急做什么？慢慢说。”
薛晏荣猛灌了一大口，待气喘允后，低头从怀里将香囊取了出来——
“娘，我见着姐姐了！”
郑珺清脸色霎时一惊，眼睛倏地就瞪大了——
“你说什么？！”
“我说，我见着姐姐了。”
“你如何见到的？你姐姐出宫了？”
薛晏荣顿了顿，直到此刻，才将自己进宫的事情说了出来。
可让她没想到的是，郑珺清的第一反应不是接过香囊，也不是问薛音瑶如何？而是抬手打了自己的——
不轻不重，啪的一巴掌扇在了薛晏荣的侧脸上。
“你是吃了豹子胆吗！！”
薛晏荣低下头，不敢说话。
“这是何等大的事情！若是叫人发现了，你可知会有什么后果！我宁可不见你姐姐，也不愿意让你去冒这个险！”
薛晏荣知道郑珺清是担心自己的安危，这会儿便低着头乖乖认错。
而郑珺清则动容于她的一片孝心，自然也不会真的责怪，伸手摸了摸方才被自己打的地方——
“疼吗？”
“不疼。”
郑珺清拉过薛晏荣的手，坐在了椅凳上，此时才拿过香囊，认真的瞧了起来——
“你姐姐的绣工比以前还要好了，她可好？”
“姐姐一切都好。”
“那就好。”
薛晏荣瞧着自家母亲，不停地抚摸着香囊上的刺绣，便又说道——
“姐姐让母亲千万放宽心，御药的事情她会想办法，替咱们保下的。”
郑珺清的眼眸顿时蒙上一层水雾，轻拍着薛晏荣的肩膀——
“真是为难你们姐俩儿了。”
不可避免的郑珺清又哭了一场。
薛晏荣一直守着，直到天色晚了，瞧着郑珺清喝下安神汤，差不多熟睡后，她才离开。
一回到栖子堂，薛晏荣就重重的倒在床榻上，握着拳头不停敲着自己的脑门儿——
“头疼？”姚十初问道。
“有点儿罢。”薛晏荣有气无力的说道：“母亲又哭了一场，我瞧着心里不是滋味儿。”
“夫人这是想大小姐了。”姚十初坐在床沿上，替薛晏荣揉着太阳穴。
“唉——”
“怎么又叹气？”
“十初，你说我该怎么办啊？”
姚十初头回听见薛晏荣用这样低沉的语气说话，手上一顿，抬眼看去——
“您怎么了？”
薛晏荣撑起身子，怀里抱着枕头，满脸的疲惫——
“姐姐说，要我成家，早日让母亲抱上嫡孙，我、我——”
姚十初明白这是薛晏荣的要害，也是她的软肋，更是她最无能为力的地方，瞧着她此刻眼中布满血丝的疲钝模样，心里也忍不住的酸楚起来——
不能早娶，守孝三年，剩下的还能用什么理由呢？
别说京里，就是关外，也没有到了二十五岁还未成家的男子。
“二爷，您别急，一定会有办法的。”
“你不用宽慰我，我知道已经没办法了。”薛晏荣挠了挠脸颊“大不了再过几年，我就原回佛光寺出家当和尚。”
姚十初被这话吓了一跳，急声道——
“那怎么行？！二爷！您别瞎说！”
“这也不行，那也不行！”薛晏荣晃着脑袋“那我总不能真娶一个回来吧？”
说着薛晏荣突然坐起了身子，一本正经的看向姚十初——
“要不是去打听打听，看看有没有哪家女儿是痴傻的，大不了养她一辈子！”
“我的二爷，您今日是中什么魔了？净说些让人害怕的话。”姚十初蹙着眉头“我可不知道哪家女儿痴傻，您别来问我啊。”
薛晏荣摆了摆手——
“瞧你吓得，我同你说笑呢，我就算肯娶，母亲怕也不愿意，算了算了，不说这个了——”
薛晏荣跳下床去，赤着脚拿了块点心，边吃边说道——
“明儿咱们一块去骑马吧，今儿在宫里，我也不敢放开跑，总觉得束着手脚，没能尽兴。”
“行行行，您说什么就是什么。”姚十初提着鞋子快走了过去“咱先把鞋穿上成嘛，赤着脚要着凉的。”
“你可真麻烦——”薛晏荣嘴上这样说，脚还是踩进了鞋子里。
姚十初蹲着将鞋子拔好，待站起身后，两只眼睛幽幽的瞧着薛晏荣——
“其实，与其您去找什么痴傻的小姐，奴婢倒觉得，俞二姑娘——”
“打住打住！”
薛晏荣登时就像被烧了屁股似的，蹭的就从椅子上蹦了起来——
“我不跟你说话了！竟提这些乱七八糟的！徐聿呢！把徐聿叫来！”
“您叫他干什么呀？这都什么时辰了，我不提了、不提了还不成！”
————
祁萍楠从钱庄里取了整一千两的银子，领着蒋幼清就去了金陵。
虽然明面儿上说是回去翻修坟墓，但实际上为了什么，不说她也明白。
不过蒋幼清看破却不说破，换个角度想，表哥的性子姨母是最知道不过的，他看中的不过是自己此时的容貌，倘若一旦遂了他的愿，只怕用不了多久，他就会腻，到时候自己才是连哭的地方都没有，如此看来，这样反倒是件好事了。
“小姐，咱们走吧。”岁杪说道。
蒋幼清点了点头，便上了马车。
一阵风吹过，马车帘被吹得掀起，随即一个身影在眼前一闪而过——
蒋幼清连忙将窗帘掀开，扭头看去——
只见薛晏荣一身紫色长袍，如炬的目光散发着不一样的光彩，骑在骏马之上，神采俊朗飘逸，一举一动都那般与众不同，头上的玉冠在太阳底下烨烨生辉，竟有几分霁月清风的感觉，时不时还与同行之人有说有笑。
蒋幼清看着他，脑中却跳到那日的场景——
自己蹲在地上哭，他买了一整杆的糖葫芦来哄自己。
他们不过才见了几面，可蒋幼清却感受到了其中的温暖跟善意，她想着——若是他再多笑笑，或许会更好。
蒋幼清不由自主的，又多看了几眼——
俞二小姐？
蒋幼清睁大了眼睛，手指不自觉的紧了紧——
“幼清——”
“啊？”
祁萍楠抻头朝外面扫了一眼——
“你在看什么？”
蒋幼清这才放下帘子，坐回了身子——
“没、没看什么，吹吹风。”
“春寒料峭的，别吹风了，仔细着凉。”
祁萍楠说着就把手里的热茶递了过去——
“多谢姨母。”
“这次修葺你爹娘的坟，可能要多住上些时日，原本我想着自己过去操办，但夜里总梦到你娘给我托梦，说想你想的紧，这才将你一并带过去，咱们小住上大半年，等明年年前的时候再回来，刚好赶上你及笄，到时咱们再好好操办。”
蒋幼清乖巧的点了点头——
其实不用祁萍楠多说，她心里也是明白的，托梦也好，修坟也罢，不过就是想要让自己远离罗洵麟——
不过不管怎样，这次能回金陵，能重新修葺双亲的坟墓，对自己而言，都是好的。
“全凭姨母安排就好，劳烦姨母费心了。”
“嗯，姨母就知道你是个懂事的好孩子。”
祁萍楠满意的笑了笑，随即便不再多言。
而蒋幼清则垂下眼眸，捧着手里的茶盏，脑子里又想起刚才看到的薛晏荣跟俞二小姐——
不知怎的情绪竟低落起来——
等她再回来的时候，他们怕也就成亲了吧。
郎才女貌，也挺好。
作者有话说：
薛晏荣：“蒋姑娘这是吃醋了吗？”
蒋幼清：“你到底有几个好妹妹？！！”
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