远远地，火光于树林间忽隐忽灭，像是快被风吹散的星火在做最后挣扎。
班尼拉拢一件他继母绝对不可能自掏腰包买给他的昂贵外套，傻楞楞地看着地势较低的扎营区。偶尔能听见几个女孩或男孩爽朗嘻笑声，树林间也能看见舞动的影子，那里气氛很融洽，就像暑期夏令营在夜里围着火堆，说些鬼故事或偷偷开黄腔一样愉快。
“嘿，小班，你在这做什么？”佛莉妲手里拎着保温壶，里面散发浓郁咖啡香，她边说边在班尼身边找了块空地坐下，不怕地势较高的公路没有围栏，悬着腿悠哉的晃荡，“是不是很棒？”她下巴往营区抬了抬，”一个农夫开着休旅车载着妻子跟孩子，沿路遇上落难的人就摇下车窗，爽朗说‘嘿！小伙！要不要搭便车啊！’然后大伙愉快的上路，哈！真是好人，不是吗？”
凯夫·罗森，一个从乡村赶往北方想避难的善良农夫。
班尼抓了抓乱糟糟的棕色头发，学着佛莉妲坐在危险的斜坡上，“为什么不加入他们？我是说，人多才有更强大力量不是吗？我们可以轮流守夜，也可以帮忙找更多食物，为什么维诺亚不同意？”他丧气地垂下肩膀。
佛莉妲轻笑几声，随手用力揉乱班尼本来就乱糟糟的头发，“喔，可怜的小班尼想家了是吗？别担心，我可以带你过去，”她指了指远方营地，低声笑道：“瞒着维诺亚、梅布尔、英格丽、夏洛特当然还有埃瑟丝，偷偷的过去，我想善良好心的农夫愿意收留一个十岁小男孩，你可以和他们吃些松饼配糖浆，沿路找几个舒适干净的旅馆睡觉，你说呢？”
班尼不悦的皱起鼻子，他或许想家，确切来说是怀念不久前‘正常’的日子，但佛莉妲的言词让他觉得被看扁，充满恶意的调侃让他想咆啸：没错！我就是想要加入那样的团队！吃松饼配糖浆、睡柔软蓬松的枕头！如果能养一只黄金猎犬就再好不过了！
但班尼没吼出来，他知道佛莉妲故意激怒他的。
“佛莉妲，维诺亚正在找你，”夏洛特慢悠悠走来，顺手抢过佛莉妲手中的保温瓶，“我想队长会有兴趣跟你聊一聊，关于洗澡水为什么只剩半桶，以及那些丢了满地的零食残骸。”
“糟糕！我忘了毁尸灭迹了！”佛莉妲看似痛苦地抹了把脸，随即朝班尼笑嘻嘻地眨了下眼，“小班，如果你需要帮忙就说出来，我一定帮你，因为我们是朋友嘛。”
夏洛特不耐烦地抬脚要踢她屁股，却被轻松闪过，佛莉妲夺回保温瓶，边跑边嚷嚷离开公路。夏洛特撇了撇嘴嘀咕几声，回头望向不远处火光明灭的扎营地，她甚至只需要花几秒就能猜班尼的心思，并且八九不离十。
“班尼，想跟我谈谈吗？”夏洛特垂眼看着背影孤寂的男孩。
他只有十岁，应该是在球场奔驰或在教室恶作剧的年纪。
却被世界末日推上残酷舞台，面对冰冷武器跟吃人怪物。
夏洛特盯着他老成忧郁的背影烦躁地暗骂一声，干脆转过他的身子，确定那双倔强的眼睛看着自己，道：“听着，班尼，无论佛莉妲刚才跟你说了什么，或曾经跟你说了什么，都不要相信她，我们虽然是一个团队应该彼此信任，但在道德层面你应该保持清醒，佛莉妲是杀人魔，就算她摆笑脸和你亲近，她依旧是个杀、人、魔！你不能被她影响。”
班尼原本赌气的表情变得茫然，随之露出惊讶与恍然大悟的模样。
“对啊，我忘了你们是杀人犯！”班尼像想起大门钥匙摆在餐桌，但自己正被锁在门外般窘迫，因为相处太久都忘了这些人不太正常，所以才渴望加入农夫团队，他们才是自己熟悉的人群。
“等等小子，我没有前科，你最好收回那句话，”夏洛特很欣慰班尼恢复精神，但她得澄清自己不是杀人犯，和那群曾经被关在牢里的女人不同，“总之，佛莉妲的话你只需要敷衍就好，别被她思维拉着走，我不想看一个十岁孩子被她带坏，我是认真的。”这世界已经够糟。
“你想加入他们吗？”忽然像找到同伴，班尼指着不远处的营区，兴奋道：“我们可以请求凯夫让我们加入，毕竟我们是……呃，普通市民，我们没危险，所以凯夫会让我们同行的！”
夏洛特挑起眉，压下班尼指着不远处的手，道：“班尼，”她的声音有些低沉，像在考虑用字遣词。而被她情绪引导的班尼也认真地注视夏洛特，那双单薄干燥的唇一开一合，道：“你认为跟那样的团队存活率有多少？”
她的话隐没于一阵狂风之中，同时远方火光终于熄灭。
埃瑟丝抬头看向扎营处，只剩一片漆黑。
“埃瑟丝？”稍早发生的事让埃瑟丝有些抵触，英格丽刻意和她保持礼貌距离，坐在火堆对面一脸关心。
她收起吃剩一半的面包，摇了摇头，“我先回车里，守夜前请告知我。”
维诺亚抬眼看了埃瑟丝又瞄向英格丽，手中下意识搅拌碗里汤匙，加热过的速食浓汤比真正的浓汤还要好喝，化学调味剂总能制做出更鲜美的汤头，可惜她没心情享受，“再三十分钟，用餐完立刻将火扑灭。”
佛莉妲百般无聊打个了哈欠，道：“我先守夜。”然后挪了个舒服姿势阖眼假寐。
英格丽没有进食，她坐了几分钟起身往埃瑟丝的方向，立刻被梅布尔喊住：“英格丽，你的车是前面那台，你走错了。”指了指前方白色休旅车，那双如酒酿般的琥珀色眼眸盈着笑意却没有温度。
英格丽没停下脚步，侧身朝梅布尔比了个中指，拉开车门坐进去。
入夜后温度极低，因水气不足并没降雪，但这样的气温在本该是夏天的季节里非常突兀。错乱的季节与吃人怪物，各种人类无法抗力的事件接踵而来，事实上她们距离曾经正常运转的世界不过一个月前，现在全变质了。
“早上的事我很抱歉，”英格丽坐在后坐，与埃瑟丝只相隔三十公分，“对不起，埃瑟丝。”她的声音在狭窄车内回荡，即便不用大声说话，埃瑟丝也能清楚听见她每个吐字，像是话剧表演般清晰地、带着悲剧式的语气让人不自觉心软。
然而埃瑟丝甚至没有看她，只拉好防寒外套枕着车窗休息。
半晌，她听见英格丽轻声哽咽拉开车门，外头传来细碎说话声，也许是夏洛特或维诺亚，她不确定。回温的手脚让她陷入意识朦胧，没多久有人上了车，那晃动身影坐在副驾驶，接着一件外套体贴地盖在她身上，从布料依稀传来的温度让埃瑟丝跌进梦乡，她睡着了，并且睡得很沉。
直到一阵猛颤将她惊醒，埃瑟丝恐惧地睁开双眼。
口中呼出的气体成白雾状，气温比入睡前更低了。
她紧张地握着双手，适才梦中强烈坠落感令她不安，回过神才发现自己还坐在车上，一切并没有不同。身上盖着件外套，埃瑟丝迟钝地想起是维诺亚的羽绒衣，她拉着外套挪动身子往外看，较暖的窗内蒙了层薄雾。
埃瑟丝眯着眼看伸手一抹，瞬间吓得撞上椅背，她使劲捂着嘴，不然会失控地尖叫。
丧尸！
熄灭的火堆周围扔着吃完的零食袋，几个丧尸动作迟缓地来回走动，另外有像陷入‘休眠状态’站在不远的公路旁。天色昏暗，仅能藉由微弱月光寻找队友，可惜她谁也没瞧见，空旷公路只有她一个活人。
强烈不安像潮水般不断拍打而来，她强迫自己镇定，手却哆哆嗦嗦地掏出无线耳机戴上，“我是埃瑟丝……你们……你们在哪？”吞了几下口水，埃瑟丝恐惧地压低声音，距离她几尺外有个丧尸，脑袋不偏不倚地对着她的车窗，即使它们已经没有视觉，埃瑟丝还是被盯得浑身发毛，”……有人吗……我是埃瑟丝……听到请回答……听到请回答……”
“……兹……嘶……”约莫十几分钟，埃瑟丝从耳机听到细微声响。
顿时像抓住救命稻草，埃瑟丝激动地压着耳机，“……我在车里……你们在哪？……有听到吗？我在车里……”或许觉得说话音量太大，埃瑟丝警惕地抬头注意不远处的丧尸，她将身子缩在脚踏垫上，微微露出半颗脑袋。
幸好，它还在那。
埃瑟丝松了口气，忽然‘啪！’的声一只血肉模糊的手掌拍在车窗留下腥红血痕，埃瑟丝惊恐的闭眼，思绪紊乱间耳机传来干扰杂讯，她捏着耳机，忍住眼泪溃堤的冲动，颤抖道：“……车外……车外有丧尸……我……我出不去……”
啪！──
“它们围过来了……不……谁都好……有人在吗……”发紫的嘴唇不断开合。
前坐车窗也贴上一只血掌，然后又一只。埃瑟丝抿着嘴，强烈孤立感让她心神不宁，耳边不断传来丧尸活动的窸窣声，及耳机……
“嘎！──”