阿弥瑞姆家族的宅邸离得略有些远, 从坐落在王城中央地区的圣光魔法学院驾车过去，大概需要半个小时的路程。
奥利弗谨遵礼仪，并没有呆在车厢, 独留了柯露斯塔一个人坐在当中。
那双鲜少带上了裙装同色手套的双手交叠起来放在膝头, 金色的眼眸里微起波澜，正静静地望向车窗外飞快倒退的景物。
她必须承认，不管表面再怎么看上去云淡风轻, 自己的心中总归会是有一些紧张。
——哪怕还并没有决定到底要不要认回这门亲，她也仍然想要在外祖母这个唯一剩下的至亲面前，展露出自己最好的一面。
柯露斯塔不着痕迹地叹了口气, 眼神放空，不由自主地开始在心中默默背诵起格罗莉亚曾教导过她的贵族礼仪。
总之, 为了不在关键时刻掉链子，该做的准备一点都不能少。
不知道她在车内回想了多久, 反正等到奥利弗开始轻轻敲击起车窗后，柯露斯塔这才猛然惊醒, 回过头去, 正好看到管家先生露出一个温和的笑容, 恭敬地为她拉开了车门。
“小小姐，请吧。”
柯露斯塔抿了抿唇, 提着裙摆站起身来, 握住奥利弗早已贴心伸出的那只手, 借着对方力道妥帖的支撑, 缓缓走下了台阶。
当高跟鞋落地的那一瞬间, 她抬起眼，不出意料地将视线穿过精雕的铁艺大门，望见了那幢城堡般的建筑物。
它看上去历史悠久, 不论是设计风格还是棕灰的外墙颜色都显得深沉而稳重，高高的尖顶向上拔升，让屋顶呈现出一个尖锐的三角状，这是最典型而古老的设计，为这个宅邸增添了些许扑面而来的肃穆与森严感。
柯露斯塔深深吸了口气，只觉得心中的紧张感愈发浓重了起来。
“小小姐？”看着她那凝望公爵邸、眼睛都不眨一下的模样，奥利弗略显欣慰地笑了笑，开口提醒道，“我们可以进去了。”
“唔，好的，”意识到自己似乎在门外耽搁了过久的时间，柯露斯塔转头冲这位和善注视着自己的管家先生微微一笑，颔首道，“现在走吧。”
奥利弗笑眯眯地做出了一个“请”的手势，自己则先行半步，走在前面为柯露斯塔带起路来。
当他们二人走到大门之前，管家略略挥手，那两扇材质坚固的栅栏便忽然向里打开，伴随着“喀啦”的几声响动，大敞着做出了一副迎接的姿态。
柯露斯塔眨了眨眼睛，在奥利弗的示意之下率先向里走去，抬脚便踏上了连接大门与府邸的、平铺在草地之上的那一条石板通道——
“欢迎小小姐回家！”
整齐划一的声音蓦然响起，把柯露斯塔吓得一个激灵，她猛然抬眼，惊恐地望着忽然从通道两边花丛当中窜出来的一众人群。
他们面带笑容，身穿仆人的装束，纪律严明地迅速列队在通道两旁，摆明了是在夹道欢迎这位刚刚归来小主人。
在接触到柯露斯塔的目光时，仆人们尽皆面露喜色，又整齐划一地冲她鞠了个躬，异口同声地再次热情喊道：“欢迎小小姐回家——！”
柯露斯塔：“……”
她茫然地望了这些人一眼，又转过头去看身后明显是知情者的奥利弗，后者看上去对每个仆人的表现都相当满意，脸上全是称心之色，甚至还有空对柯露斯塔露出了一个慈祥的笑容。
“小小姐，进去吧，”几乎是一手策划了这场欢迎仪式的管家先生笑呵呵道，“夫人正在家里等您呢。”
柯露斯塔勉强扯了扯唇角，挤出个受惊的笑。
只觉得阿弥瑞姆家族……真是画风清奇，说好的“这个古老的公爵家族家风一向端庄严肃、对礼仪的要求最为古板”呢？
——看来自己刚才背的那些礼仪，都可以被忘到狗肚子里去了。
柯露斯塔小心翼翼走在石板径上，即便有点小尴尬，但心中仍然微微泛起暖意，她面上带着浅笑，每路过一对仆人，就要认真地转过头，低声向他们轻轻地问一句好。
奥利弗在她身后满脸感动，被她打过招呼的仆人们也看上去十分兴奋，甚至不顾自己的顶头上司还在场，当场便开始了相当张狂的窃窃私语。
“噢天哪，我的光明女神，那就是我们的小小姐——她真漂亮，而且还会特意和我们说话，你见过哪个贵族小姐会对仆人也这么礼貌的？”
“我本来还在担心小小姐很可能不是一个随和的主人……看来我想多了，她真的是太亲切了！”
“没想到小小姐竟然这样温和稳重，看上去完全不像是平民出身，竟然反倒和别的贵族千金没什么差别呢。”
“苏珊，你看你看，奥利弗先生的眼睛都快要笑没了——我还从没见过他这样开心，看来管家大人也对小小姐非常满意啊！”
柯露斯塔将他们的交谈都多少听了一耳朵，即便是再厚的脸皮都要微微发红，她轻轻咳嗽了一声，不由得转头看了一眼奥利弗，果真见到了管家先生脸上那见牙不见眼的满盈笑容。
她面色复杂地把脑袋转回去。
“在我听说过的版本里，妈妈难道不是被外公过于的守旧又重礼的观念气跑的吗？”柯露斯塔茫然地问系统，“但为什么阿弥瑞姆家族和我想的完全不一样？”
系统更加茫然地回答：“您都不知道的事情，我就更不知道了啊……不过说实在的，家风欢乐随和一些，除了违和感略强之外也没什么不好，总比森严得像是要吃了人那样强出太多。”
“……好吧，你说的也对。”
柯露斯塔低叹了口气，这种氛围倒的确是让她肩头的压力骤减不少，进门前培养出的紧张感也早已经半点都找不到了。
石板路的尽头是几阶低矮的楼梯，上去就会站到府邸紧闭的大门之前，柯露斯塔抬起眼睛，拎着长裙一阶一阶地往上走去，在身后管家以及一众仆人的瞩目当中，她抬起手，正准备敲响那扇棕色的实木大门。
然而，她的屈起的指节还未碰到表面，大门就像是成了精一般缓缓张开，在柯露斯塔又一次惊愕的注视当中，一名满头白发、握着手杖的老人出现在门后，占据了她全部的目光。
——柯露斯塔的心中有个声音在低低告诉自己，这就是我的外祖母。
正当柯露斯塔露出一个微笑，准备上前与她拥抱时，这个脸上的笑纹深深、眼眶中却盈着泪水的老太太却忽然“啪”的一声，丢掉了自己手中精致的拐杖，三步并作两步，以百米冲刺般的速度来到了这个棕发少女的面前，在对方凝固的笑容中，一把将柯露斯塔抱进怀中，又哭又叹道：
“我的露丝，你终于回来了——这些年来都是外祖母不好，白白让你受了这么多的苦！”
没受过苦只是有点穷的柯露斯塔：“……”
所以拐杖只是摆设吗？
她被老太太用一个保护般的姿态紧紧揽住，脸颊贴着对方服饰所用的绸布面料，金色的眼珠微微上移，正巧望见了老人脸上滑落的一滴泪水，“啪嗒”滴落在自己的发顶。
这个拥抱温暖而有力，既像是蕴涵了相隔十几年的思念，又像是捧着失而复得的珍宝般小心翼翼。
满怀着令人不容忽视的真诚与感动。
柯露斯塔微微愣了愣。
良久之后，棕发少女露出一个浅浅的微笑，伸出手去，回抱住了这位紧紧拥着她的老太太，轻声说：“我回来了，外祖母。”
在阿弥瑞姆夫人落泪的那一瞬间，柯露斯塔心底的那个声音便郑重地告诉她——
这并不是她所预想的、公爵夫人在冰冷利益驱使下所伪装出来的相逢。
而是真真切切的，属于外祖母对过世的女儿、对初见的外孙的，那一份真挚而深沉的思念。
……
在祖孙二人相拥了好一会儿之后，奥利弗终于上前，低声劝说着阿弥瑞姆夫人将柯露斯塔接进屋中再谈。
老人也像是忽然惊醒一般，小心地握着柯露斯塔的手，犹豫着问道：“露丝……是外祖母太激动了，一时之间失礼，有没有吓着你？”
柯露斯塔望着阿弥瑞姆夫人那双担忧的眼睛，发自心底地冲对方笑了笑，她轻拍着老人的手背，声音柔软道：“您当然没有吓到我，外祖母。——事实上，虽然没有表现出来，但在我的心里恐怕比您还要更加激动。”
阿弥瑞姆夫人欣慰地望着她，目光柔软，又笑又叹道：“你这孩子，怎么会懂事成这个样子……”
她转过头去，冲奥利弗摆了摆手说道：“去收拾一下，奥利弗，让我和我的小露丝能有个清净地方好好地说一会儿话。”
“是的，夫人。”奥利弗恭敬地弯了弯腰，温和地望着这对祖孙，心中有些好笑。
早在昨晚，夫人就已经催促过让他们把一切都整理好——无论是客厅还是预备给柯露斯塔的卧室，都被打扫得干干净净、一尘不染，甚至眼下即便是吩咐他们收拾，都找不到半点需要完善的地方。
但公爵夫人显然是高兴得晕了头，只顾着一个劲地和小小姐絮絮叨叨，看得出是将自己昨晚亲自指挥着仆人忙这忙那的经历忘到了九霄云外。
不过奥利弗的管家可不是白当的，他并不会不识时务的说些什么，仍是领命而去，吩咐贴身伺候的女仆第四次试了下准备的饮品与茶点的温度与摆盘。
而他自己还挑刺似的亲自将沙发的坐垫重新摆了摆，微调了一下吊灯的明亮程度，之后便立在一旁，恭谨地等待着家族的主人与刚刚回归的小主人到来。
阿弥瑞姆夫人一路上都攥着柯露斯塔的手，半分都舍不得放开，后者也配合地回握住她，纯金色的眼眸中满是温柔，老太太问一句便答一句，无论面上还是心中都没有半分的不耐烦。
她主要是在被对方问及学校中发生的事情，譬如学业是否繁重、这次的考试发挥如何等等。
而关于她过去在西赛德镇的话题，则像是被封禁了那样，即便是柯露斯塔有意将话锋引向那个方向，也会被外祖母轻易地带回原处，就像是害怕谈论那样，谨慎得令人心疼。
柯露斯塔明白，就像是最开始的那句话所说，这位老人一直觉得自己亏欠着自己唯一的外孙女，没有尽早接她回家，这才导致她过了这么多年属于平民的艰苦日子。
——不过，如果这样说来，那阿弥瑞姆夫人应当是很早就知道了柯露斯塔的存在。
但为什么却这么多年来都不闻不问……直至如今才忽然出现，要选择将她认回家族呢？
怀揣着这样的疑问，柯露斯塔与外祖母一同走进了大厅当中，她被奥利弗恭恭敬敬地请到了沙发上，而阿弥瑞姆夫人则坐在了外孙女的斜对面，姿态和蔼，眉目柔和，一瞬不瞬地盯着正接过管家递来红茶的棕发少女。
“还没有做正式的介绍，露丝，”阿弥瑞姆夫人待她轻抿了一口红茶之后，这才开口道，“我是阿弥瑞姆家族如今的掌权者，黎卡娜的母亲——伊莎贝拉·阿弥瑞姆，也是你唯一的外婆。”
“是的，外祖母，”柯露斯塔略略点了点头，微笑道，“我是柯露斯塔·阿弥瑞姆·布瑞薇乌……您的外孙女。”
听到她所说的这一长串姓名后，伊莎贝拉感到宽慰般地笑了笑，“我很高兴你愿意将这个姓氏作为你的中间名。这是否代表着，你愿意成为阿弥瑞姆家族的一份子，也愿意与我这个外祖母正式相认？”
“血脉与情感都是不可切断的，”柯露斯塔说，“但坦白地讲，在您与我拥抱之前，我都并没有下定决心要回归家族、承认自己‘小小姐’的这个身份……”
一旁静听的奥利弗不由得屏住了呼吸，生怕柯露斯塔在此时话锋一转。
但好在，棕发少女只是冲安静聆听着的伊莎贝拉夫人轻轻一笑，仍然如他们所期望的那样继续道：“不过在见面以后，我从您的态度之中察觉到了您对我的感情——这让我明白您需要的是一个外孙，而并非是一个继承家族的工具。”
“你是个聪明又有主见的姑娘，”伊莎贝拉并不反感她的直白，而是毫不吝啬地夸赞道，“警觉与善于考虑是一个贵族必备的素质，看来你父亲把你教导得很好，甚至超乎我的想象。”
她主动提到了索格塔，似乎代表着并不会继续回避与“柯露斯塔的过去”相关的那些话题。
于是，柯露斯塔抿了抿唇，试探着说：“我有一个问题想要问您，外祖母。”
“说吧，我的孩子，”伊莎贝拉凝望着她，慈祥地说道，“请放心，我一定会知无不言。”
“那么，我想请问……”
柯露斯塔抬起脸，语气执着道：“您是什么时候知道我的存在的呢？”
她紧紧盯着公爵夫人，确定这位公爵家族的当权者能够明白自己的言下之意，却见对方轻轻叹息一声，垂下眼睛，似是在躲闪着柯露斯塔的目光般，给出了一个让后者意想不到的回答：
“在你四岁那年，露丝，”伊莎贝拉夫人说，“也就是苏莫勒小姐造访西赛德镇之前的那段时间，我与她同时收到了你父亲写来的信件。”
“在那一天，索格塔先生终于选择了告诉我们黎卡娜的死亡……与你——她拼死也要诞下的、最爱的女儿——的存在。”