“殿下……”
夏寒青哽咽一声。
“往后你想做几岁的夏寒青都可以。”萧则绪蹲下身在河岸边将河灯放下去， 看着它摇摇晃晃飘入河中央。
不知道是谁在耳边喊了一声。
“哎，孔明灯，孔明灯燃起来了。”
萧则绪缓缓起身， 和夏寒青并肩站在河岸上，不远处夜空中一点点光亮升起，最后亮光越来越多， 直至如星辰似的飘散漫天之际。
萧则绪静静地站了许久， 任凭风吹散鬓角碎发， 衣袍扬起。
他所期许的无非是一个这样的太平盛世。
“回家吧。”
萧则绪靠近， 牵着夏寒青的手，步于闹街。
将军府的明灯还亮着，一进门就听到江陵和桑月正在点孔明灯，听澜抱剑站在一旁。
“夏侯哥哥，快来啊。”
桑月自从被听澜用一根珠钗收买后，对听澜重新热情起来，连带着称呼也改了。
听澜无奈地摇摇头，起身打开火折子， 江陵和桑月托着孔明灯身， 听澜抬手点燃了下面的蜡块。
百刃坐在一旁正偷喝萧则绪新藏起来的好酒。
“你偷喝殿下的酒，小心你完蛋。”桑月白了他一眼。
“我这个月工钱都没了， 喝口酒怎么了？”百刃气鼓鼓地又喝了一口，只是这一口还没咽下去就看到萧则绪面色微笑地站在他面前。
“殿下……”
百刃蹭地一下站起来了，咕噜咽下那口酒， 将酒壶藏在身后，“酒是桑月偷的。”
桑月：？
“你不要脸！”
“还藏呢？”
萧则绪朝他伸了伸手。
百刃只能将那半壶酒交出来， 萧则绪晃了晃， 只剩下了个底儿， 他手指戳了一下百刃的额头，又将酒壶塞回了百刃怀中，笑道：“中秋节，喝吧。”
他已经好些日子没回来住了，最近这两天因为科举的事情一直住在宫里，屋里一切还保持着原来的模样。
坐榻的矮脚桌上还摆着先前的棋盘，一直没人动过。
萧则绪坐回他原来的位置，朝夏寒青招了招手，“你会下棋吗？”
“不会，臣会下象棋。”
夏寒青拿了一盒子象棋来。
这是先前手底下的人送来的一套冷暖玉棋子，雕刻精致，入手生温。
“哦？也好。”
萧则绪将桌上的黑白子收了起来，转头铺了楚河汉界。
泾渭分明，夏寒青先走，正欲抬手，突然一根手指按住了他拿棋的手背，“既然是两军对战，有赏有罚，如何？”
夏寒青看着那抹淡淡的笑，总觉得里面透着一些不怀好意。
“臣遵令。”
那根手指按着他手背，淡淡的温度力道从那一块传遍整条手臂，夏寒青红着脸走了一子。
棋盘很快陷入僵局，夏寒青行军越来越慢，一抬眼对上一幅笑意正浓的眼睛，萧则绪似笑非笑地看过来，夏寒青立马又垂下了头，走出一子。
“将军，承让了。”
萧则绪啪地一声利落地吃掉夏寒青那一子。
“臣认罚，殿下要怎么罚？”
夏寒青乖乖盘腿坐着，表情极为认真，好似是在说什么天大的事。
萧则绪托腮想了许久，突然捏了一块旁边的糕点，指了指他，“脱一件吧。”
“啊？”夏寒青似是没听清似的。
脱一件？脱什么？
“脱吧。”
他指尖弹了弹糕点屑，拿帕子擦着指尖，动作赏心悦目，只是那双丹凤眼中带着狐狸似的狡黠。
夏寒青只能硬着头皮脱了一件外衣。
然而外衣只是一个开始，萧则绪的攻势越发猛烈，一件一件，到最后只剩下一条裤子。
“殿下……”
“不玩了。”
连输五局，输的只剩下一条裤子。
“别呀，万一你马上就能逆风翻盘呢。”萧则绪渐渐诱导，甚至眼底闪过一抹笑意，很快他故意输了一子。
“将军赢了一子。”
眼看着夏寒青情绪重新高涨起来，萧则绪淡定地脱掉外衣。
“将军又赢了？”
萧则绪笑眯眯地勾掉腰带。
直到露出光洁的上身，夏寒青再落棋时甚至脸色通红不敢抬头看一眼。
眼看着萧则绪也只剩下一条裤子，两军对阵也达到了高潮，夏寒青左思右想想不通他这几局棋到底是怎么赢的？
“将军还不落子吗？”
似笑非笑的声音如石子落入水潭，啪嗒一声在夏寒青心头炸开了一个水花。
他这才终于想通，殿下是故意的！
“臣技不如人，甘愿认输。”
他丢下棋子，死活不再落子。
萧则绪笑笑，却越过楚河汉界，拿些夏寒青的棋子替他落下。
“将军赢了，你打算怎么处置我呢？”他双手交叉托着脑袋朝夏寒青眨了眨眼。
夏寒青被他看得面红耳赤，“臣、臣听殿下的。”
萧则绪却又将问题抛回去笑盈盈道：“孤听将军的。”
“那……”
夏寒青捏着衣角，声音都小了许多，“第、第四十二页。”
“原来将军喜欢第四十二页。”
萧则绪丢下手中的棋子，笑意盈盈。
*
八月底
钟泓和权员外等人同平珠赫连咎正式商定签署了货币衡量文书。
同时重新拟定并发布商户税收的新款条例，设定起征点，超出起征点部分根据收入按照百分点层次征收。
九月上旬
萧承允负责的钱庄建成正式投入使用，燕云京内多了许多来往的平珠商人，萧则绪责令加大京城内防护安全。
九月中旬
新的一轮科举顺利开启。
京内才子佳人，客栈爆满，甚至来来往往带着幕离的女子也多了许多。
萧则绪连着几天都没睡好，一闭眼脑子里全是科举的事，半夜又惊醒，披着外衣坐在书案前，反复思索着有没有漏缺的地方。
终于到了进考场的这一天，萧则绪一早就坐在考场对面的桂月楼，挑了最好的位置。
对面坐着一位白衣女子，神色从容淡然地喝着茶，相较于她的淡定，旁边的夏寒青显然不太淡定。
萧则绪看着夏寒青不停地喝水，视线在下面扫来扫去，又不断地擦汗。
“你看着怎么跟自个要进考场一样？”
“臣是担心会出乱子，殿下为了此事已经许久没有安心睡了。”
夏寒青有时会留在宫里，看着萧则绪半夜翻身起来点灯，他看着心疼。
“安心。”
萧则绪笑笑，也不知是在安慰夏寒青还是在安慰自己。
外头男子正有序进场，照样是脱衣检查，女子则被领到里头由嬷嬷亲自检查。
为了防止岔子，萧则绪还将夏老夫人亲自请了出来，有陛下亲封的一品国公夫人镇守，想来那些人也不敢做什么手脚。
夏老夫人年轻时也是英姿豪爽，对萧则绪此举十分支持，当即便换了朝廷命妇服进了内堂。
“茵茵，时间不早了，你该进去了，好好考，我在外面等你。”
“嗯。”
茵茵起身下了楼。
萧则绪站在窗前一直看着茵茵进去才罢休，正要倒茶时便见考场外多了几顶轿子。
为首的女子穿着一件鹅黄青衫，姿态得体，严厉板正，只吩咐车夫在外等着便抬脚进去了。
“这位范小姐可真是个美人啊。”
他不由得赞叹一声，范幼薇是骨子里自带清冷高傲，一身书卷气，有些古板，是难得的冷美人。
而言茵茵的文静却是浮于表面，骨子里流的全是黑水。
想当年言茵茵和范幼薇并称京城双姝，言家出事后，范幼薇便独自占了第一才女的称号。
这两个人也算是知己，惺惺相惜，希望范幼薇不会认出茵茵来。
“确实很美。”
夏寒青突然冷不丁地插了一句。
萧则绪喝茶的手一顿，唇角微勾，“那位好像是赵怀赵大人的长女，好像是叫……赵丹雪，英姿飒爽，真是好名字。”
夏寒青捏着杯子，背上青筋凸起，脸色极冷。
“后面的好像程芳程大人的小姨子，王家小姐娇俏可爱。”
啪地一声，夏寒青撂下杯子，脸色铁黑，“臣酒醉不适，出去透透风。”
酒？
萧则绪看了眼面前的茶壶，哪里来的酒？
“回来，不许去。此处危险，你要贴身保护孤。”
夏寒青只能又坐了回来。
萧则绪还在继续打量着后面来的姑娘们，“哎？这王大人的儿媳妇也来了？我记得他的儿媳妇先前和你议过亲吧？”
夏寒青一僵，绷直了脸。
“臣记不清了，过去之事，殿下不必再谈。”
“那你是真没有好福气，这么漂亮的姑娘。”
萧则绪惋惜般地摇了摇头，正欲拿块点心，面前突然被人挡住了光。
夏寒青直愣愣地站在他面前，俯身捧着他的脸，严严实实挡住了他朝窗外看去的视线，黝黑的眸子如寒潭之水注视过来。
“殿下不要再看她们了，臣会吃醋的。”
萧则绪终于忍不住笑起来了。
“我还以为你会一直憋下去。”
“臣非圣人。”
夏寒青冷哼一声硬是从齿缝间挤出四个字，后知后觉他忽然反应过来，“殿下故意的？”
萧则绪轻抿了一口茶。
夏寒青气得又坐了回去，没再说话。
“别生气啦，吃块糕点？”
萧则绪捏着一块荷花酥朝夏寒青嘴边送去，夏寒青张嘴要咬，萧则绪突然手一缩，夏寒青咬了个空。
“哈哈哈……”
寂静的茶楼内传来一阵爽朗的笑声。“夏将军，你真可爱。”
“殿下不要笑了。”
夏寒青脸色涨红。
殿下小小年纪怎么惯会骗人？
萧则绪依旧俯在窗台上闷笑出声，直到看到夏寒青绷着脸坐得笔直，忙递过去一块点心。
“我错了，我错了好不好？将军别生气了？”
“臣不敢。”
萧则绪听着连这三个字都是带着怨念的，“那第四十二页？”
也不知夏寒青为何这般喜欢第四十二页。
夏寒青这下耳根子都成了赤红，“殿下！白天不要说这等浑话。”
萧则绪笑得肩膀上青丝都在颤抖，却又不得不憋着笑，万一将军恼了，晚上不偷摸进宫怎么办？
他这几天在宫里头住，夏寒青又不好意思白天留在后宫，只能晚上等天黑人少时卡着宫禁的时辰偷摸进宫，白天上朝前再偷摸出宫。
分明是正经的夫妻。
偏跟那偷情似的……
萧则绪提过两次，让他直接搬进来，夏寒青却吓得说什么“臣不可胡魅惑主”“不做妖妃”之言的。
“好啦，好啦，我不是在看她们，是在数人数，虽开放了不限性别，但来的大多数是官员富商之女。”
他转而轻叹一声，“贫困家的父母们，连儿子读书都供不起，更别提女儿，她们恐怕连个字都不认得。”
开设学堂十分必要，只是缺少银钱。如今国内空壳子一个，他还需要时间。
“殿下说的是，寻常人家重儿轻女，女子能读书的实属少数。”
“一步一步来吧。”
萧则绪转头望向窗外，正好借这些贵女打通女子入仕这条路。
那些老臣家的姑娘们若是中了举，想必他们是恨不得大摆宴席，也不会再当朝反对。
正想着，萧则绪被下面一阵吵闹声吵得回过神来。
抬头望去，下首是一对老夫妻正在拉扯一个粗布衣衫的姑娘。
“你不能去啊，王家的公子已经下了聘，说你要是敢违背三从四德参加这什么科举就退婚。”
“平儿，你就当可怜可怜你爹娘昂，人家送了五十两的聘礼啊，爹娘起早贪黑把你养这么大，你却偏要学人家参加科举，娘从小教你的都忘了？”
简平身上的衣裳都洗的有些发白，却依旧干干净净，肩膀上扛着一个打了补丁的包袱，被他们拉扯的包袱都险些掉了。
“爹，娘，殿下仁德，放开女子入仕，若是此番女儿高中难道不比嫁入王家更好吗？”
她声音清脆，说的铿锵有力。
看得出来是一位坚毅的女子。
那黑脸的中年汉子听了她这话当即便啐了一口痰在地上，“呸！什么仁德，都是狗屁，他们就是一时兴起，你要是真参加了这什么科举，就别认我这个爹，我丢不起这个人。”
“是啊，平平，你要是参加了科举，以后可还怎么嫁人啊，哪个人家愿意娶你啊，三从四德你都吃到狗肚子里去了。”
简平被他们拖拽地没有办法。
最后只能扑腾一声跪在地上，眼泪不争气地落下，“殿下已经废除三从四德，那些官家小姐不也进去参加科举了吗？凭什么我不能去？我无法选择自己的出身，但是我今日想为自己争一回。”
她说着在地上磕了三个头。
“请恕女儿不孝，无论高中与否，女儿都会孝养爹娘。”
“你为什么非要考这个举啊？你也没读过书，怎么可能考中啊。”
“是啊，我们就是这种命，安安分分的不好吗？”
简平起身，脚步后退，眼底含泪摇了摇头，“儿不认命，上天生我，不是要我安分守己的，实不相瞒，女儿背着你们在学堂外学了不少东西，多亏东方先生女儿才能有今日。”
周围已经挤满了来看热闹的人。
她说着便要朝考场冲去，可身后那对夫妻怎会容她过去，那汉子力大无比当下便揪住姑娘的胳膊，要将她拽走。
“姑娘说的好。”
简平被拽的踉跄，无力逃脱，却突然听到一道清润的男声，自上传来，她顺势望去，便见对面桂月楼上站着一位红衣公子，手持一把折扇。
那公子直接脚踩窗台便跳了下来，宛若天神，稳稳落地。
“殿……公子。”
夏寒青见他跳窗，只得紧跟其后。
萧则绪一把握住那汉子的手腕，稍稍用力，那汉子便被他捏的手骨钻疼，只能放开了简平。
“姑娘，速去考试吧，快要开场了。”
“爹！公子你……”
简平有些犹豫。
“我不会伤害你的父亲。”
简平这才朝萧则绪一拱手抱着包袱急匆匆地跑进了考场内，接受检查，又匆匆进去落座。
那汉子眼睁睁地女儿跑走了，当下便将怒火全洒在了萧则绪身上，他挥拳便要打开，只是还没接近萧则绪，便被另一只手捏住手腕。
“当街动手，按律该打板子。”
夏寒青眸色寒冷，厉声冷喝。
“你……你们……你们为什么非要害我的女儿啊，她这样以后可怎么嫁人啊，哪个夫家愿意要她。”
简母哭得上气不接下气，直拿帕子擦眼泪。
“伯母，您的女儿有此志气，她走到哪里都不会差的，您应该庆幸她摆脱了和你一样的命运。”
“命……”
简母擦默默留着眼泪，“我们就是这种穷人的命，她这辈子也就只能跟我一样，我们这种穷沟沟里出来的人还能有什么出息？”
“所以科举给了她们机会，即便不中，也能开阔眼界，您或许应该试着相信她，何况那等因为她参加过科举便悔婚的人家恐怕也不是什么好去处。”
他知道现在很多人接受不了，根深蒂固的思想只能逐步教化，急不得。
萧则绪陪着他们在外面坐了一会儿，也不知道有没有劝成功，好在那姑娘是成功进去了。
科考九日，好在没出什么篓子。
萧则绪闲着没事便在考场转悠，往女子考场也溜达了一圈，大多数女子在家只学过一些四书五经，对于策论理解很少。
科举结束那日他来接茵茵，又在外面碰到了那位简平姑娘，她看起来比那日更坚定了许多。
“姑娘，考的如何啊？”
简平一愣，见是那日帮她的公子连忙行礼道：“那日多谢公子，我才能进去考试，题目挺简单的，敢问公子姓名？日后也好报答一二。”
萧则绪却哈哈大笑，折扇唰地一身展开，“你若是能中，我们还会再见面的。”
他说的没错。
若是简平能中，她便会在金銮殿上看见他。
萧则绪接了茵茵，在外头吃了饭，听茵茵讲了这几日的事情，才将她送回去。
考试后便是准备阅卷。
卷子是封着名字，打乱了许多次，又交由礼部，是萧则绪亲自挑了清正廉明的官员来判卷，所有与参与科考人员有过九族以内亲缘的不得参与阅卷。
十月中下旬
所有卷子全部检阅完成。
由礼部挑选出前二十名送到了萧则绪手中。
萧则绪挨个翻了翻卷子，写的都不错，也在意料之中，中选的二十人中只有三名女子，也算是正常数据。
第一名是一位叫柳春山的学子，字写得漂亮，文章也漂亮，论点清晰，间接独到，难怪被拔为第一。
“殿下！早些睡吧。”
夏寒青收拾好床铺，脱了外衣，一抬眼萧则绪还点着灯在看今年的卷子。
“殿下？”
夏寒青走过去，见他看的出神。
“你先睡吧，我将这些卷子再看一遍。”萧则绪拿着剪刀要去剪分叉的灯芯。
夏寒青给他披了件防风的外衣，率先从他手中夺过剪子，吹了灯，空间沉寂了下来，顿时陷入一片黑暗。
“别闹，马上就要看完了。”
萧则绪要唤福乐再将灯重新点着。
“殿下，你若是病了，想做什么都做不成了。”
黑暗中夏寒青黝黑的眸子却格外明亮，见萧则绪没反应他直接站起身来揽过萧则绪的腰，将人抱起来朝床边走过去。
“夏寒青！放我下来！”
萧则绪心里头还想着那一叠卷子，但眼皮又实在沉重，浑身疲累，倒在夏寒青怀里竟然有一刻放松。
夏寒青帮他脱了鞋子，除了衣裳，拿被子裹紧，自己也爬上去将人死死抱住。
“臣明日向殿下请罪，殿下快睡吧，公务是处理不完的。”
萧则绪叹了口气，最后还是放弃了那一叠卷子，“你说的对，是我操之过急了。”
他缓缓闭上眼睛，将手搭在夏寒青腰上，昏昏沉沉，半梦半醒。
嗯？夏寒青怎么好像胖了些？
萧则绪伸手在夏寒青腰上摸索片刻，捏了捏软肉，是多长了些肉，不过他也喜欢。
“殿下，快睡吧，别乱摸了。”
耳边突然响起夏寒青微哑的声音，萧则绪乱动的手被人抓住，骤然抓紧。
他讪笑一声，有种做坏事被抓住的感觉。
尽快转移了话题，“你猜猜茵茵第几名？”
“第一？”
“不对。”
“那第二？”
“也不对。”
“第三吗？”
“猜对啦。”
萧则绪将手抽出来，又捏了捏夏寒青腰上的肉，越发觉得好玩。
“殿下，别捏了。”
夏寒青被他捏的恨不得下去打个地铺睡，只能再度抓住那只手，轻轻叹了口气，“快睡吧。”
“你最近……”
萧则绪正想问是不是胖了，话到嘴边又咽了回去。
依照夏寒青的心思，他若是问出这句，搞不好夏寒青要以为自己嫌弃了他。
“最近有什么不舒服的吗？”
萧则绪改了句。
“臣近日安好，就是好像吃的多了些，臣好像胖了。”
夏寒青说着有些低落，他自己也捏了捏小腹上的肉，怎会如此呢？
“没胖，是你的错觉。”
萧则绪终于闭上眼，绕开这个话题。这几日商会钱庄和科举的事忙得他团团转。
夏寒青躺好，决定明日开始还是多锻炼一二，将这些肉甩掉才是正道。