半决赛共有九个项目，分别是男子和女子的自由泳100米，仰泳100米，蝶泳100米；男子自由泳1000米，女子自由泳800米，以及最后一项团体比赛：男女4X100米混合泳。
总分最高的两支队伍，将代表洛杉矶进入一个月后举行的全州总决选。
艾星参加的项目是男子自由泳100米和男女混合接力。待到八支队伍全部入场后，男子100米自由泳首先开赛。
洛杉矶本地的体育频道也在现场进行同步转播，泳池四面都架设着摄影机。随着选手依次走到泳池边，广播里按照泳道顺序，放出了对应选手的名字。
艾星排在第四道，他身边就是蓝湖高中十二年级的选手Eric Howard，也是去年在这个项目上的全州第一名。当William Ai的名字在场内响起时，摄像机镜头随之对准艾星，只见他拉起衣襟前印有Longwood High School的名牌，指了指那行烫金的字体，立刻引得观众席上长木高中的学生爆发出一阵欢呼。
这是宁河第一次看到处于竞技体育状态下的艾星。少年一头利落的短发，五官轮廓在射灯照映下显得深邃立挺。全场八位选手之中，他是唯一的亚洲面孔，宁河知道艾星比起去年夏天初见时又长高了不少，已经接近185的身高让他在行动间带有难以忽视的压迫感。
广播里很快报完八位选手的名字。艾星坐回后面的椅子里，脱掉球鞋和校服，并戴上泳帽。当他重新站起的一瞬，一身精悍紧实的肌肉和肩宽臂长的完美身形展露无疑。
他一面扣下竞速泳镜，一面走向起跳台等待开赛。相较于周围几位小动作频频的选手，他只是将右手搭在左臂上，慢慢捏着自己的臂部肌肉，整个人表现得极其沉稳，脸上一片波澜不惊。
竞速泳镜遮住了他的小半张脸，却掩盖不住那种凌厉霸道的王者气势。
第一声长哨响起，选手们纷纷站上起跳台。艾星在众人动身的一瞬，微微偏过头，看了一眼倚在扶栏边的宁河，心里划过一道微妙的感受。
外人都以为他野心勃勃，对各种成绩势在必得，却不知道他从来没有真正用尽全力去做任何事。
人生前十七年，艾星感受到的大都是亲友的赞赏和羡慕，或是来自父母的严苛要求和教养约束，而他也始终能够拿出与年龄不相符的成熟来应对自如。
如果世人认为一个成功者应该表现出艰辛努力的样子，以证明所有成就都该是天分和汗水的融合，那么他也愿意配合世俗的期待，让自己看起来很像那么回事。
可是没有人知道，他总觉得自己与外界隔着一层说不清道不明的距离感。在他看似尽力而为的外表下，隐藏着一颗始终不为所动的心。
——直到宁河的出现。
艾星面对碧波微漾的池水，胜负欲陡然而生，散乱思绪戛然而止。
所有选手都躬下了身，手臂垂落，手指扣到起跳台的曲型台面。艾星也做出相应动作，同时抬起左腿，蹬在后方的踏板上准备发力。
场内仿佛凝固一般安静，此前喧哗无休的声浪消失了，只听得裁判发出口令，“Take your mark.”
艾星感觉自己的每一块肌肉都蓄积了亟待爆发的力量。如果说他曾经是那个假装奋勇向前、实则无谓成败的人，那么这就是他生平第一次为了自己想要赢。
短哨随即响起，几乎所有选手同时跃起入水。
泳池边的一块电子屏上，显示出最快入水时间为0.65秒。这个人正是艾星。
艾星与身旁一道的Eric追咬得很紧，游到接近五十米时，其他选手已经落后他们至少一臂以上。Eric在26.02秒时首先触壁转身，艾星仅晚他0.4秒不到，一段长达十五米的潜泳过后，他们开始了最后一程的较量。
观众席上的学生们渐渐沸腾起来，“Longwood！”和“Blue Lake！”的嘶喊声冲过泳池，响成一片。
宁河被四周躁动的人群推挤着，几乎站立不稳。他一只手勉强端住正在拍摄中的手机，另一手握着栏杆，视线追随着那抹穿梭在第四道的迅猛身影。
艾星在最后十米追平了Eric，并实现反超，最终以领先1.25秒的优势获得男子100米自由泳的第一名，打破了蓝湖中学在这个单项上长达三年的垄断。
长木高中的学生被这场突如其来的首胜激得几近癫狂，几乎每个孩子都和身旁的人相拥在一起欢呼庆祝。宁河却默默收起手机，遥望向那个露出水面的少年。
艾星摘掉竞速眼镜，看了一眼前方大屏幕上播放的各项数据，然后转过身和第三道的Erivc握了一下手，继而冲着游到自己跟前的水中摄影机展露了一个难得的笑容。
当他起身离开泳池后，大概是因为C区的同学太过热情，持续不断地呼喊着他的名字。终于他搭着毛巾走了过去，和第一排的同学击掌庆祝。
宁河不动声色的站在涌动人群中，见到艾星靠近，甚至下意识地想往后让一让，却感到一只手隔着棒球帽，轻轻地揉了一下他的头。
十分钟后，他揣在裤袋里的手机震动起来，宁河掏出来一看，是艾星发来的信息：我准备好接受哥哥的奖励了。还附带着一个小恶魔头像的表情包。
宁河的唇角小弧度地勾起，他没有马上回复这条信息。奖励当然要兑现，只是目前长木高中的优势尚不明显，他不想打扰艾星备战最后的一场接力赛。
也不知是否因为首场胜利带来的巨大鼓舞，原本赛前综合实力只能算是中上水平的长木高中，在队长艾星的带领下竟然展现出一种制霸全场的气势。队内选手都爆发出前所未有的潜力，长木在积分榜一路上扬，单项比赛结束后已经冲进了前三。而当男女混合泳的最后一棒交到艾星手上时，他与蓝湖高中率先出发的最后一棒之间还有两米的差异。
尖峰之上的王者较量，两米之差可以算是犹如鸿沟般的距离了。艾星却在一段快速的潜泳过后，开始力挽狂澜。当他游过前半段的50米时，几乎已与蓝湖的选手在转身瞬间同时触壁，最后半程艾星继续奋起直追，其余六支队伍已被他们远远抛下。
包括宁河在内的很多观众都看出来了，第一场男子单项自由泳比赛时艾星保留了部分实力。直到这场事关最终胜负的比赛打响，他才充分展现出惊人的水下天赋——触壁转身时极具爆发力的下肢力量，四次动作才用交换一次呼吸的肺活量，以及肩宽臂长带来的远距离划水优势。
当艾星游入最后十五米时，隔壁一道的蓝湖选手已经被他彻底带乱了节奏。长木高中的呐喊口号开始从“Longwood!”直接改为了直呼艾星的名字“William！”
艾星伸手触壁的一刻，巨大LED屏上显示出“New Record”（新纪录）两个单词，下面是4X100的团体赛结果：长木高中以3分49秒的成绩战胜包括上届冠军在内的其余七支队伍，夺得第一，总积分再升一名。
而艾星则刷新了五年来联赛个人单圈的最好成绩，以49.91秒完成了最后100米。
最终蓝湖高中保住总分第一名的成绩，长木高中作为全场最大的黑马以一分之差获得第二。这也意味着他们将与蓝湖高中一起晋级加州决赛。
宁河周围的学生已经激动得哭成一团，原本待在准备区的长木校队教练和工作人员也一起冲进泳池，刚刚上岸的艾星被狂热的众人团团围住，一顿连拍带揉，最后又直接推进了水里。
体育频道的摄影机全程对准艾星，大屏幕上频频出现他的画面切换。现场观战的众人也都被一种绝地逆袭的热血精神所感染，一直等到奖仪式过后，在场学生的情绪才渐渐平静下来。
艾星心里惦记着宁河，借故从团队休息室提前离开，绕到观众席找人。没想到刚进内场，正要掏手机联系宁河，好友丹尼尔突然从一旁窜出。
丹尼尔一面抱着他向他祝贺，一面又故作神秘地和他说，“William你肯定猜不到！今天还有特殊人物来看比赛！”
艾星先是面露茫然，继而又意识到宁河或许早已被在场的学生认出来了。想着自己隐瞒了好友这么久也不太厚道，他决定趁着今天这个机会坦白从宽。
“是Invisible乐队的主唱吗？”他笑着问好友。
丹尼尔大为震惊，“你怎么知道！？你也看到了！？”说着，伸手指向站在前方的一抹身影，“他一直呆在C区，中间还拿出手机拍了照，你说他是来看谁的？”
艾星眼底的笑意加深了，他有些不自然地掩嘴咳了一声，说，“来看我的吧。Daniel，我一直没告诉你，Ning其实是我哥哥。”
四周还未散去的学生来来往往，间或有人停下和艾星打个招呼表示祝贺。艾星以余光注意到宁河已经从前排起身走了过来。
而丹尼尔呢，丹尼尔起先愣了一下，然后用一种“你在说什么”的表情看着艾星，最后毫无预兆地爆发出狂笑，一面伸手拍着艾星的肩膀。
“你他妈的是不是喜欢偶像喜欢晕头了哈哈哈，我也很想告诉你Ning其实是我的哥哥而且抽空来看我的比赛。William，我真没想到你这么幽默......”
艾星蹙眉无语，又重复了一次，“他真的是我哥。”
丹尼尔已经笑得欢脱了，抖着声对艾星说，“快去趁人家还在这里，要个签名或者合照吧，要不下次就没机会了！”
——在没有DNA支持的情况下，该如何向别人证明我哥就是我哥？
艾星实在没辙，眼看着宁河已经走到自己身旁四五米的地方，又略显迟疑地停住了。他突然一把拽过丹尼尔，将他直接拉到宁河面前，然后在众目睽睽之下，伸手掩住了大热迷幻乐队主唱宁河的嘴。
他当着整个懵掉的好友的面、围观群众不解的目光，以及宁河发不出声音却仍然纵容的配合，用中文叫了一声，“哥。”
丹尼尔是个有着一半中国血统的混血儿，在家里常常用中文和母亲交流，当然能够明白艾星说了什么。
四周的空气倏然凝固，只见艾星拿开遮在宁河嘴上的那只手，那位在舞台上一向唯我独尊的主唱非但没有一点被冒犯后的怒气，反而笑着看向艾星，应了一声，“嗯。”