宁河是被自己的连续咳嗽声给吵醒的。他掩着嘴，还没睁开眼，艾星的一只手已经覆在他额上。
少年初醒的声音听来有几分低沉慵懒，“还没退烧，我去楼下给你拿点药……”
宁河将他拽住，“我妈说不定已经起了，你睡着吧，我自己去。”
说着就要起身，艾星伸手将他一把抱住，拖回被中，与他厮磨，“哥…昨晚我梦到你了……”
宁河也舍不得离开，由着他又亲又揉把自己留在床上缠绵了好一阵，倏忽感到两个人下面都有了反应。他很怕艾星控制不住再来弄自己，连忙抓起一个枕头塞到对方怀里。
“你再睡会，我先起来。”
不等艾星回身再捞他，他快速翻身下床，胡乱抓起地上散落的衣服，确定走廊无人后，返回自己卧室洗漱更衣。
邵茵前一晚定好闹钟，清早八点起来给家人做早饭。她在厨房里轻手轻脚地忙活，煲了一锅瑶柱鱼片粥，炒出一盘松仁玉米，又蒸了虾饺和黄金糕，色泽饱满的点心和小菜摆在桌上，看来很有食欲。
宁河忍着隐隐头痛，靠在厨房的料理台边陪着邵茵一边做事一边聊天。
艾星从二楼下来，视线从他身上扫过，最后只是和邵茵打了个招呼，“邵阿姨早。”
邵茵连忙舀起一碗热粥递给他，说，“喝点粥，刚煮好的。”
艾星走过去伸手接碗，宁河就站在一旁，两肘倚着料理台的边沿，神情懒倦地看他从自己跟前走过。
宁河平时表现得温和少言，是个未语先带三分笑的人。大约是因为身在病中，骨子里那种凌厉放肆反而掩饰不住地流露出来。
艾星经过时，轻轻在他腰上捏了一下。宁河没有还手，半垂着头，眼尾含笑。
邵茵什么也没察觉，转身又给宁河盛出一碗粥，递到他手里，“去和弟弟一起吃吧。”
宁河站着没动，拉开抽屉给自己拿个勺儿，说，“我就在这儿吃。”
邵茵以为他和艾星总归不睦，一面在心里诧异他怎么会一反常态地不加收敛，一面有些尴尬地劝他，“哪有站着吃饭的习惯，快去坐好。”
宁河没有答话，低头喝了一口粥。餐桌那边的艾星自然知道心疼他，起身取来一个靠枕放在身边的空椅子上，放缓声音叫他，“哥，一起吃饭吧。”
邵茵惊得不行，不明白这个一向冷漠的继子怎么会这样放低姿态与宁河讲话，可是脸上不能表露。宁河端着碗慢慢走过去，勾起唇角，压低声音说，“你怎么不脱了外套给我垫着呢？”
艾星无奈，当真就要抬手脱掉。宁河反而掀起那个靠枕坐下了，一面以眼神制止他的行动。
这时从楼上传来艾成锦的声音，“茵茵，我的iPad放哪里了？你来帮我找找。”
两个少年坐在桌边同时蹙眉，拿勺的手抖了抖——中年男人撒起娇来真是让人受不了。邵茵立刻上去主卧帮忙找东西，把艾星和宁河留在了餐厅里。
艾星给宁河夹了一只虾饺，一面小声问他，“坐着还疼吗？”
宁河偏头看着艾星，语气里有点逗他的意思，“刚才怎么让你脱你就脱？以后家庭地位堪忧。”
艾星其实并不喜欢那个总是戴上各种面具的宁河，却觉得今天他表现出的这一点任性很戳自己的心。于是凑上前去，贴着病中美人的耳廓，说，“......老婆有了，性生活也有了，还要什么家庭地位？”
宁河一下哽住，看向他的眼神瞬间裹挟一团怒气。
——若论正面交锋，始终还是不要脸的艾星略胜一筹。
两个人单独没呆几分钟，艾成锦和邵茵就都进来了。艾成锦手里拿着那个刚被邵茵从懒人沙发里找出来的iPad。
艾星刚好喝完一碗粥，起身就要走。艾成锦却把他叫住，态度不似平日里居高临下，“我刚收到Mr.Garcia发来的邮件，他把知识竞赛的详细介绍都写在里面了。人家毕竟是老师，没有反过来求你做事的道理，你是不是再考虑一下？”
艾星暗自叹气，这事怎么还没完没了了。
碍于宁河在场，他拿出少见的好态度回答艾成锦，“爸，我都这么大的人了，参不参赛让我自己决定吧。”
艾成锦还想劝他，又要把iPad上面的邮件内容翻出来给他看。
艾星的立场很坚决，他近来一心扑在游戏融资的事上，抽空要做计划书和损益报表，加之泳队马上参加校际联赛，各种事情一大堆，和宁河恋爱也很花时间，的确没空再为校增光。
眼看着一次难得和缓的父子对话又要走向谈崩的边缘，宁河突然出声，“艾星，你看这个。”
艾成锦和艾星都微妙地一顿，宁河把自己刚在手机搜索中看到的一条新闻递给艾星，“今年是知识竞赛的25周年，比赛录制地点定在麻省理工大学，还会邀请几位知名教授作为选题嘉宾。那不是你理想中的学校吗？或许有试一试的价值。”
一段来自NBC新闻台的简讯映入艾星视线，他拿过手机，陷入短暂的沉默。
宁河又说，“去不去当然全看你的意思。以你的SAT成绩、编程和游泳比赛拿的奖，履历已经很出众，但如果再加上这个竞赛成绩，去麻省理工就该十拿九稳了。”
艾成锦来不及细究为什么刚入家门不到两月的宁河会对自己儿子这么了解，一听宁河提起名校录取，他也很上头，正准备加入劝说，被旁观的邵茵适时拉住，说，“两个小孩子聊得挺好，你让他们自己讨论吧。”——示意他别掺和进去引起反效果。
艾星把手机塞回给宁河，淡声说，“再考虑一下。”
宁河做事一向点到为止，艾星不愿多谈，他就坐回餐桌边继续喝粥。
这时又听见艾成锦出声，“看到你们两个小孩这么投缘，爸爸妈妈很开心。下周我们准备回北京一趟，主要是看望艾星的爷爷奶奶，也让他们见见茵茵，你们单独留在家里有问题吗？”
两个话题的跳跃度太大，宁河和艾星都有些意外。艾星先说，“没问题。”宁河跟着应了一声，“可以的。”
过了一会儿，宁河吃完早餐准备去书房，半路被一只突然伸出的手拽住，一下拉进了走廊转角。
他并不惊慌，任由对方紧紧搂着自己，一面笑道，“家里大人马上都走了，你满意了？”
少年在他身后将他抱个满怀，压低声音说，“哥，你穿这件宽松毛衣很好看。”
宁河毫不谦虚地受下表扬，继而又感叹，“我想和我妈一起回国......”
艾星笑起来，薄唇磨蹭着宁河微微发热的后颈，嗅到他身上清冽的皂香，“我会很温柔的，每晚最多两次好不好。”
宁河想起昨晚发生的一切，面颊泛红，再度叹气，“这时候再买一张回国机票不知道还来不来得及......”