第二天雪停, 一大清早阿狸便爬起来了。她换了一身崭新的银狐镶红边皮袄，出了帐门，走一步, 雪便没过了小腿。
巴绰尔看到女儿的样子就笑道：“我的阿穆沁穿什么都好看！阿爸库存里还有几件好皮料子, 你去看看，有喜欢的只管拿去做衣裳斗篷！”
她笑着扑过去抱了父亲一下, 转身登登登跑去挑料子。
等挑好了, 女孩一手牵着羊羔，一手抱着一个小包裹, 羊皮小靴咯吱咯吱踩着雪，深一脚浅一脚又往淮南使者的营地方向去了。
到了主帐外, 正好撞见半夏端着食盒出来。
“欸？半夏姐姐怎么你来送餐？”
半夏看了她一眼，意味深长道：“我们这次来，不好带太多侍女，本来就人手不够。也不知道是谁去送餐的侍女那里说了什么，她跑来我这儿哭, 说所有人都知道了她做的傻事，没脸见殿下，非要调往别处, 怎么说都不听劝。
现在找不到人替，我本来也是在帐内伺候, 只好兼了这活儿。”
阿狸红着脸, 期期艾艾道：“姐姐……”
半夏没忍住笑出了声：“行了行了, 快进去吧, 殿下刚用了膳, 方才还想出来赏雪, 被我劝住了, 外头冷，你盯着别叫她出来。”
“咦，你怎么牵了头羊过来？这瞧着像可汗先前接待我们时用的小羊，不是那次吃光了吗？”
“啊！”
阿狸赶紧把绳子递过来，“这是我从别的部落要来的，殿下不是肠胃不好用不得荤腥吗？我看它肉质细嫩，想着叫秋实看看能不能炖汤给殿下尝尝。”
半夏点点头接过去。
“这羊的确不错，行，我带去叫秋实看看能不能做进药膳里。”
说完看她一眼，目光飘移咳了一声，凑近小声道：“那个，画册我找出来了，你一会儿来我帐篷拿。”
萧佑銮一手拿着邸报，一边斟酌着往沙盘里插上小旗。
整座王朝疆域被浓缩至这一方沙盘上，占三分之一的东部领土已插上了象征淮南的黑旗，朝廷龟缩在南边占了一小块，西边有四路是叛军的红旗，异族的绿旗则从北边草原直达丰州，歪歪扭扭地杵在叛军和淮南之间，成了一道狭长的缓冲带。
腰间一紧，一道暖热柔软的身躯便贴到了背上，女人轻笑一声，侧头问：“昨夜可汗招待兄弟部落，王帐的火光映了大半夜，今早怎不多歇一会儿？”
“我想你了嘛！”
女孩双手环得更紧，下巴搁在她肩上，嗅着她发间幽浅的清香，视线越过去看着女人身前的沙盘。
“这是什么，中原目前局势吗？”
萧佑銮把她揽到身前，“嗯，我根据暗巡从境内各方传来的消息，在沙盘上重现了目前局势。”
女孩头往后微靠，后脑勺就抵在了她肩窝里，仰头认真听她说话。
“南朝除了占据天下大义，构不成威胁。为防他们狗急跳墙，我叫淮南王军围而不动，寅春守着南边，时不时添一把火，逼朝臣在萧世宁父子之间站队，等他们父子反目，两败俱伤，就是我淮南兵不血刃摘桃子的时候。”
说到这里，女人插了一面小黑旗到旧都之上。
“西边叛乱的起义军以‘慈公将军’为首，联合起来看似势大，但也不足为惧。
先前叛军煽动百姓，一路势如破竹，但古往今来，推翻旧制从来都不是打赢了就行。还需要一个内政班底来料理战场，安抚民众。叛军先前士气高昂，不过是把矛头对准朝廷，所有的内患一致对外转嫁，这才维持住了虚假的繁盛。不过……”
女人微微皱起眉，细细思索着：“按理来说，他们被击败退回西境，慈公将军没有军功威望来压制其余几路叛军，内部应该会有分歧矛盾才是。这些日子西边没有大乱，想来是出了什么变故……”
一根细嫩的手指点上了女人的喉骨，她微怔，低头柔声问：“怎么了？”
女孩摇摇头，再添了一根手指，感受着女人说话间喉骨的微颤振动，绿眸中碧波荡漾，“以前你和我说话的时候，我就想摸摸你脖子了，不过那时候不敢，现在嘛……”
阿狸眉眼弯弯，双手交叉勾住女人的脖子，凑上来亲了亲她的下巴。
萧佑銮温柔地看着她，眼眸也水润含笑。虽心意相通，胸怀坦荡，但从小接受的教养礼仪使然，青天白日里终究没有女孩这么放得开。
她有些羞赧，脸颊微红，抬手搂住了她，不再谈公事，转而关心起她来：“昨日见到了其他部落的乡邻，相处得如何？”
阿狸怕她站久了累，拉女人去软塌上坐下，一边闲聊一边把情况都告知她。
“昨天过来了三个部落，有共主呼兰特所在的草原第一大族石察兰族，还有伦哈尔族和巴什克族，巴什克族可汗图伦和伦哈尔族萨吉娜可汗是夫妻，他们是我阿爸的好兄弟，对我也挺好的，不过那个呼兰特，我觉得他可能不是好人。”
“怎么说？”
女孩头歪到她肩上，“他行事作派爱端架子，好似处处都要强调自己共主的身份。”
萧佑銮笑道：“他本就是草原共同选出来的领袖，但各部落独立惯了，只认部族可汗，共主就只是个头衔。这般落差之下，日常端架子强调一下身份也正常。”
“哼，我阿爸也这么说。”阿狸撇嘴，牵住了女人的手。
“还有，他昨晚还说南朝欠了草原血仇，要一笔笔讨回呢！”
萧佑銮看着她，“那你觉得呢？”
女孩犹豫了一下，还是选择说了心里话。
“我也是恨的。”
她把头埋进了女人怀里。
“我恨害我幼年流浪中原的恶人，恨把我从难民里挑出来的人伢子，我也恨过阿婆，恨芦花姐，恨空桑镇的所有人……”
“我刚到空桑镇的时候不能说话，只能察言观色、小心翼翼地讨好所有人。我知道万家已经是很好的人家了，婆婆嘴硬心软，没怎么磋磨我，乡邻们看我可怜，也会照拂我，镇上许多正经嫁过来的新妇甚至过得都不如我……
可凭什么呀，为什么我就得伏低做小？因为他们居高临下的施舍照拂，没有恶意伤害我，我就要感恩戴德吗？我也是好人家的孩儿，有疼爱我的爹娘哥哥，凭什么在中原就要低人一等，活得战战兢兢的？是我欠他们吗？我们草原人欠中原人的吗？”
女孩说着说着声音哽咽起来，萧佑銮沉默地搂着她。
可她很快便收拾好了情绪，似是怕心上人担心，仰起头，泪意和委屈已是掩下，扬起唇语气轻快：“但我后来就不这么想了。”
“我是没有错，可阿婆他们对我又何尝有过呢？害我离家流浪的不是空桑镇的乡邻，伤我族人的也不是大周百姓，草原南侵复仇根本解决不了问题，反而会结下仇恨，伤害的还是两边的百姓。
而且……”
女孩爬到她腿上，亲昵地攀住女人的脖子呢喃道：“他们叫我遇着了你，只这一项，就足以消掉我曾经所有的委屈难过与恨意了。”
萧佑銮不由动容，直视女孩的眸子认真道：“你放心，我以摄政王的身份向你保证，日后不论如何，都会尽全力周旋，消除中土与草原之间的嫌隙隔阂，必给北地一个交代！”
女孩捉起她的手，掌心相对，五指穿插扣住，俏皮道：“只是以摄政王的身份吗？”
还不待女人回答，阿狸转而又似想到什么，凑到她耳边说悄悄话：“萧萧我和你说哦，巴什克族和伦哈尔族的可汗是联姻，在一起好多年了关系还特别好，萨吉娜可汗大图伦叔叔十几岁呢！”
“嗯，所以呢？”
女人笑着看她，阿狸嘟嘴赖进她怀里抬头道：“你也就大我七八岁，所以以后不许因为我年纪小就瞻前顾后地乱想，你怕我无定性，可世间也多得是年少定情白首不移的，萧萧，你相信我好不好？”
萧佑銮见她神色认真，眉眼清澈赤忱，心中泛起万千柔情，侧头抱住她，“好。”
接下来又陆续下了几场雪，多地都闹了雪灾。
南边旧都气候偏暖，没受多大影响。
西境叛军的占地则遭灾严重。荆湖两路千百年来一直是富庶之地，不想今年先是蝗旱两灾，再是大雪，多处州郡都闹了雪灾。大雪压塌屋脊，百姓冻饿而死者甚多。
叛军本是打着为民起义的名号，如今立足的根基不稳，境内开始骚乱起来。此时又是慈公将军出面稳定了局势，他一改往日温吞和善的样子，与境内大户世家翻脸，杀人灭族抄了许多富户，劫富济贫，用抄来的房屋银两物资赈济百姓，顿时压下了骚乱。
境内大户战战兢兢，百姓则欢欣戴德，皆言慈公爱民。
东境有王军领命除贼安民，淮南出资赈济，情况倒还稳定。
京城这边，殿前军虽是杂牌子凑到一起整合的军队，但北边不远处有淮南王率摇光黑甲精锐坐镇丰州，京城王府还有淮南兵马大元帅冬芜亲自统领指挥，殿前军与叛军对上打了几场胜仗，倒是有了雄师劲旅的样子。
几场胜仗下来，再有沂水东路率先投诚得到淮南支援，京城周边几路顿感压力、紧迫起来。
如今京城与旧都明明白白分割开了，南边也有流言传出，说皇帝没死，早在叛军和异族南下时就偷偷弃京逃到了旧都。百姓虽不知真假，但坊间只要有人提及都会被追打叱责是诬蔑天子、抹黑皇室，其心可诛。
大周各路封疆大吏一听就知道其中必有猫腻。
只怕传言为真，天子的确怯懦逃了。皇帝当初病得蹊跷，应是逃了以后阁老们为遮掩放出的假消息，却不想被淮南王瞒天过海钉死了身份。
可有淮南王作保，皇后亲口认定，又有季相收敛帝王遗骨，行诏盖玉玺和相印传告天下，皇帝到底死没死还重要吗？
如今各路长官担心的，只有夹在南北两朝之间如何谋得最大利益。可恨沂水东路的州官软骨头！率先投诚，逼他们早早就得站队……
各路本还摇摆不定，看着殿前军慢慢成形，正是心焦惧怕之时，恰逢大雪，百姓冻饿而死，民怨沸腾。没撑多久，京城周边各路州官便陆续暗中上表，投诚并求淮南支援了。
至此，王军进驻京城周边，中原腹地与东境连成一片，皇朝近一半的土地都插上了鲜红的北斗鸾凤旗，举目望去，皆为淮南王领土。
而此时的丰泽平原，北地异族逐渐聚集过来，除了被灭的察柯班族，七大部落陆续也都齐了。
作者有话说：
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