在胡云塞的这段时间内, 阮棠不仅忙着操练平西大营的兵，更重要的，是组织人重修了那些破损的城墙。
这种矗立在沙漠里的城墙, 即使石料再坚硬, 也抵不过这漫天的风沙, 因此往往修了一段时间就碎了，没有多大用。也正因此，明弋之前一直没怎么管城墙这事。
阮棠也知道, 但她以为, 城墙还有别的用处。
百姓是不明白城墙腐蚀这种专业性的东西的, 他们只知道, 亲眼看见城墙被修复得高大坚固, 他们心里踏实，不再会因为害怕帕夏部忽然打来, 半夜里翻来覆去不敢睡觉，连孩子哭都要捂住嘴。
阮棠此举, 就是在告诉他们：
没关系，城墙已经修好了, 不用怕。
而且, 她自己就是胡云塞真正的城墙。
只要她在一日，就绝对不会让帕夏部侵扰到大祁的百姓。
她命军队里的大夫好生研究了埃赛送给自己的解药, 虽然不能百分百地明白里面都加了什么, 但至少研究出了七七八八，然后依此重新配置。这种重新配置出的药，药效必然不如原版, 解不了埃赛毒虫的毒，但治沙漠中其他野生毒虫的咬伤是绰绰有余了。
有百姓家里的小孩被毒虫咬了, 阮棠还自己跑一趟，亲自把药送过去，教他们怎么用。
“阮监军真是大慈大悲的菩萨转世！幸好有您，不然我们可真不知道怎么办了……”
小孩一家人都千恩万谢，把阮棠送出好远。还是阮棠说天已经黑了，让他们好生看顾那个中毒的小孩子，才好歹把他们给劝了回去。
胡云塞的夜晚很冷，漫漫无垠的大漠上空，偌大的月亮银得发白，泼下白雪一样的月光。
夜色沉寂，只有风声。
阮棠往军营里走，却忽然听见一阵呜咽般的笛声，浸染在月光里，随晚风一寸一寸地荡漾开来。
这不像是汉族人的曲调，是谁在吹？
她出了关，沿着乐声寻过去，却见关外的矮墙上坐着一个有些凄惶的背影。
这背影，她还认得。
“埃赛？”阮棠唤道，“这么晚了，你怎么在这儿？”
笛声停住了，埃赛警惕回过头来，一看是她，浑身的戒备又松懈了，有些失落地坐在那里。
阮棠来到她身边坐下，见她手中握着一支笛子。
笛子上面，竟刻着一个“瑶”字。
“这是瑶瑶送给你的笛子？”
阮棠笑着打听道。
埃赛这么一个粗犷不羁的人，居然有些不自然了，还把笛子藏到了身后。
她不说，阮棠也不问，就这么静静地陪她坐着。
半晌，埃赛忽然问道：
“阮棠，你有没有喜欢过一个人？”
……我和柳明玉的事暴露了？阮棠心中一动，很快又冷静下来，半是撒谎半是真诚：
“我不知道。我确实遇到了很好很好的人，但我不知道我们两个人还有没有爱和被爱的能力。”
埃赛用掌心覆住笛子，垂下了头：
“那如果……有人用你喜欢的人威胁你，你会怎么样？”
跟着柳明玉这么长时间，阮棠就听不得这种话。她知道自己也曾经是别人拿来威胁柳明玉的砝码，柳明玉也时时刻刻受着太后的威胁。
她恨“威胁”这两个字。因为这个，柳明玉总是委曲求全。
阮棠冷哼了一声：
“早晚有一天，我要把那些人都杀光！”
一向杀伐果决的埃赛却没有附和她，反而把头垂得更低了。
阮棠恍然回过神来，埃赛不会是喜欢瑶瑶吧？
这一点她能猜到，但她猜不到的是，埃赛之所以这么为难，是因为要拿瑶瑶威胁她的人……是她的亲生父亲和哥哥。
又坐了良久，埃赛才勉强站起身：
“这么晚了，很冷，你也别在这儿坐着了。”
“你要回去了？”
阮棠跟着她站起身来。
“嗯，早晚还是得回去，”埃赛失魂落魄地说道，又忽然拉住阮棠的手，用一种请求的语气说道，“我不在的时候，还得麻烦你多多照顾瑶瑶。”
见她说得如此郑重，阮棠没有多想就答应了下来。
望着她的背影，阮棠逐渐有些明白了。
堂堂帕夏部的公主，居然会为无法保护心上人而忧心。这说明，要伤害瑶瑶的人，比埃赛的地位更高。
这场战事也该了解了。阮棠暗下决心。
……
中军帐内，看了阮棠递上来的文书，明弋吃了一惊。
“阮监军，你可得好好想想，”他震惊道，“刺杀大首领，这可是九死一生的！”
“我知道。不过这也是最划算的战略，不是么。”
阮棠说道。
就算她战死了，也不过是折损她一个人而已。平西大营的军队已经训练起来了，柳明玉提拔的那些将官也完全有能力带着这些兵打胜仗。
大首领子嗣众多，又几乎每个子孙都有封地。如今一致对外对抗大祁，这些散落的部落才能够铁板一块。如果大首领当真死了，那帕夏部必然是群龙无首。到时大祁逐个击破，结束战争就指日可待了。
她不是头脑一热，而是深思熟虑很久了，甚至连偷袭的路线都研究了好几条出来。
“帕夏部原本的大祭司云游去了，但依照他们族人的信仰和习俗，部落里必须有一个大祭司，”阮棠把调查来的信息一一说来，“如今的帕夏部，正是由大首领本人担任。为了安抚人心，他每旬都会去祭坛，接受帕夏部子民的祭拜。”
这个祭拜活动，要在宽敞的室外进行，好方便帕夏人去朝拜。而且虽然大首领肯定会带卫兵过去，但卫兵也不能像平时一样寸步不离地守着，至少要在祭坛下面守卫。
这就是她斩首行动的最佳行动时机。
而且她去过大祭司那里，知道祭坛的方位。
“既然阮监军已经思索得这么成熟了，我也不拦你，”明弋说道，“你直接说吧，需要我做什么。”
阮棠说出计划已久的方案：
“我虽然去过祭坛，但祭坛离平西大营还有一段很远的路。”
这段路几乎全部埋在沙漠里，如果不是本地人，绝对会迷路的。上次是埃赛带着她去的，因此才能顺利地通过这段路。
沙漠里多是沙丘，随着风的吹动，沙丘也会移动，只有少数植物和石块勉强可以作为寻找道路的参照物。即使阮棠能沿着这条路找到祭坛，也不能保证还能从这个方向找到回来的路。
“我想，我从这条路找过去，然后一路在植物和石头上做记号，”阮棠看向明弋，“我只需要明将军在路的尽头接应。”
如此，当她浑身是血、又干又渴地回来的时候，能在最短的时间内被自己人找到。
明弋一口答应下来：
“阮监军这是舍一己之身为国为民，我一定全力配合。”
算了算日期和赶路的时间，阮棠果决地说道：
“我明日就出发。”
她也不能保证这次行动一定会成功，因此并没有告诉很多人。除了明弋，只有和她一起从京城来的将官，以及李二这些人来送她。
“各位回去吧，按照计划妥当行事，我去去就回。”
她站在寒冷的清晨里，并没有多看这些人。
若是活着回来，自然是能再见的。
若是没有这个缘分……
“我走啦。”
阮棠笑道。
李二哭得像给泪人似的，好不容易把阮棠送走了，一回大营，就有他手下的士兵来禀报：
“有信来了！”
李二赶紧接过来，一看，却是摄政王给阮棠的信。
……
阮棠一路上不敢耽搁，一边把醒目的红布系在石头和植物上，一边赶路，果然在计算的日期之内到了祭坛。
大首领还没有来，不过虔诚的信徒已经在祭坛周围聚起了不少的人。阮棠也扮作是来祭拜的信徒，用纱遮住脸，混在人群当中。为了表示自己是真的诚敬，她从台阶上一步一叩首地上来，连额头都透出血迹了。
见她如此虔诚，不少信徒愿意给她让路，让她排在前面。
就在此时，吉时到了。
在卫兵们的护卫之下，大首领现了身。阮棠看见埃赛和布达也跟着过来，只是布达与大首领看上去更亲厚，埃赛则离得远远的，大概是这家人又吵架了。
离远些也好。今日她所做之事，实在是对不起埃赛。
可是没有办法，谁让她们是在战场上相遇的。
不出阮棠的预料，大首领让其他人都在祭坛之下等候，只有自己穿着祭司的服制，来到祭坛之上。
他盘腿坐下了，闭着眼睛，口中念着帕夏部的咒语。现场的信徒也无不虔敬地跪在地上，专心祷告。
这是个好机会。
阮棠的手按在刀鞘上，看似用面纱遮住了大半张脸，实则死死盯着台上的大首领。
大首领还在念念有词：
“愿帕夏之神庇佑，祭司之灵降福，让战死沙场的帕夏亡魂得以魂归……”
祝祷还没有念完，卫兵们猝然看见，一道黑影仿佛离弦的箭一般飞上了祭坛。
“护驾！”
卫兵们立刻扑了过去。
大首领也不是好惹的，他的反应比阮棠想象得更快，毕竟是从小就与豺狼虎豹为敌的人。
他蓦然睁开眼，都不用看，听着风声，就一把抓向阮棠的手腕：
“一个黄毛丫头，竟敢刺杀我？好胆量。”
话音未落，他已经把阮棠的手腕牢牢钳住：
“可惜了，你……”
然而说着说着，大首领忽然面色一变。
阮棠笑了：
“你们帕夏部自己的毒虫，滋味如何？”
她在小臂上缠了护腕，但不是普通的护腕，而是暗藏几道外翻的刀片。
刀片上，涂了毒虫的汁液。
见大首领轻蔑一笑，阮棠十分清楚他想说什么：
“我知道，你们帕夏部世代与毒虫共存，有的是解毒的药。”
话落，她另一只手早已举起了藏在靴子后面的另一把刀：
“但我没打算用毒虫杀你——”
刀尖随着话音，一起刺入大首领的心脏。
那毒虫的毒并不致死，不过是让人肌肉发麻而已。大首领双臂麻木，自然躲不开她这一击。
就在大首领倒下的刹那，那些卫兵早已到了近前了。阮棠立刻抽身退步，连砍几人，仗着自己的身手，从十分陡峭的那边山谷跳了下去。
她早就看好了，这边路途崎岖不易追赶，但是峭壁上有一棵树。
只要她抓住那棵树，就可以从峭壁的另一边爬下去，甩开追兵。
就在她腾空跃起的瞬间，她听见一个十分心碎的声音：
“父王！”
是埃赛的声音。
阮棠的身体剧烈一颤。
她一早就知道，自己和埃赛之间，必然是你死我活。
可是真到了这一刻，她还是觉得心酸。
就是这刹那间的分神，让她的身手微微停滞。紧接着，后背就传来一阵刺痛——
一支狼牙大箭射中了她的肩。
她身子不稳，一下子跌落下去，连滚带爬地掉进了谷底。
浑身的骨头都像碎了一样强烈作痛。但她知道现在还不是休息的时候，帕夏部的追兵还是会追上来。
她沿着提前计划好的方向一路狂奔。
鲜血直流，把她清醒的意识也渐渐带离身体。她强撑着一口气，心中只剩下一线希望：
找到明弋派来接应的人，就安全了。
她抱着这仅存的执念，几乎是完全凭借□□的本能在逃跑。
直到她跑了很久很久，才反应过来：自己跑了这么远，怎么一个红布条都没看见？
她意识到一件非常恐怖的事。
自己做的那些记号，被人破坏掉了。