全场所有的眼睛, 都定在了这支飞矢上。人们的心都提到了嗓子眼，好奇这支箭到底额能不能射中。
只有阮棠自己不敢看。她知道自己瞄偏了。
然而片刻之后，只听旁边观战的几个小侍卫先兴奋道：
“中了, 中了！”
紧接着, 人群也被搅动得热闹起来, 大臣们交头接耳：
“她还真射中了。”
“这样的能耐，没能参与猎鹿真是可惜啊。”
“是啊，若是有她, 恐怕就没彭朗什么事了。”
……我射中了？
阮棠不可置信地回过头去, 见柳明玉手中的花不见了, 箭矢掉落在地, 四周散落着淡紫色的花瓣。
正中花蕊, 将花朵一箭穿心。
柳明玉丝毫不觉得惊讶，若无其事地放下了手。
正是因为知道箭羽被做了手脚, 她才提出要让阮棠射自己手里的东西。她知道，为了不伤害到自己, 这小狗一定会将箭头稍稍偏移。
如此，恰好就抵消了箭羽缺失造成的偏差。
皇帝龙颜大悦, 大手一挥：
“好啊, 赏！”
他笑呵呵地看向阮棠，问道：
“爱卿, 你今年多大了？”
阮棠回道：
“臣十七岁了。”
“十七岁, ”皇帝琢磨着，笑着道，“那朕给你赐一桩婚如何？”
皇帝赐婚, 自然赐的是贵不可言的人家，或是高门贵女, 或是皇家血脉。无论娶了谁，阮棠都肯定能少奋斗半辈子。
这可是旁人求都求不来的恩典。皇帝的话刚落，就有不少人暗中艳羡地叹了口气，心说这种福气什么时候能轮到自己呢，恐怕得八辈子以后了。
不料，阮棠却慌了：
“臣不敢……”
她一边说着，一边偷偷去瞄柳明玉的神色，却见这女人背过了身去，看不见面孔。
这女人好像又瘦了些，更显得伶仃了。
一时间，阮棠看得失神了，等皇帝开口时才勉强回过神来。
“别人都巴不得这样的恩典，怎么爱卿倒不敢要呢？”
皇帝问道。
阮棠忙叩首在地，连声音都不自知地大了：
“臣、臣有喜欢的人了，臣……”
皇帝来了兴致：
“好啊，爱卿既然有心上人，今日就说出来，朕一定成全了你们。”
可是问到这里，阮棠却小脸通红，支支吾吾的，什么都说不出了。
陛下，既然阮姑娘不想说，那就不要难为她了。柳明玉很想说这句话，她觉得自己应该和平时一样，在这种局面的时候出来游刃有余地打圆场。
但一看见阮棠的眸子，她就什么都说不出来。
阮棠有心上人了。
是啊，小狗这么大了，也该有心上人了，不该再在她的身边打转了。
小狗应该去过新的生活，遇见更好的人。
柳明玉垂下眸子，默默返回自己的坐席，仿佛场上的这些事都与她无关似的。
倒是明鸾跟皇帝抗议起来：
“什么啊，皇兄，人家阮棠这么厉害，你该赏点荣华富贵，十七岁干嘛急着结婚呀！”
“你自己不结婚，还撺掇着人家阮棠，”太后笑着说她，又转过头看向皇帝，“不过既然阮棠不愿意赐婚，那皇帝就赏些金银和官职也好。”
太后都这样说了，皇帝也就顺着太后的话笑道：
“也好。你如今是五品，朕就升你为三品的从龙卫副史，如何？”
从龙卫副史，只比长史低一级，而且历来都是由皇帝青睐的年轻人担当。从龙卫历代的长史，几乎都是由这个位置上升上去的。
阮棠怎么也没想到，今日竟能有这样的收获。毕竟她当时偷溜进来的时候，只是想看一眼柳明玉而已。
柳明玉……会为我高兴吗？
阮棠发现，凡事都考虑柳明玉的心思，时时都能看见柳明玉的面孔，这已经成了她的一种习惯。
明鸾拍了拍她的脑袋：
“小家伙，高兴傻啦？快谢恩呐！”
阮棠这才反应过来，叩头谢恩。
她伏在地上，听着身边人的恭喜和称颂，却没有听见柳明玉的声音。
穿过拥挤的人群，她偷眼望向柳明玉的坐席，却看见这个女人不知何时已经离席了。
……
“今日还真是尽兴啊，”望着眼前的夕阳，太后感慨道，“哀家是老婆子了，就和这夕阳一样。如今，是你们年轻人的天下咯。”
一天结束，今日的春猎也落下帷幕。宫里的人忙着收拾猎场，奉太后的命令，柳明玉陪着她随便走走。
知道太后是在责备自己在猎场当场生事，差点让今日的事无法收场。柳明玉沉默片刻，沉声说道：
“太后明鉴，女儿也是怕有人滥竽充数，伤了我大祁的江山。”
不料话音未落，就响起一个清脆的巴掌声。
柳明玉没有躲闪，生生地挨了太后这一耳光，白皙的面孔上立刻就浮现出淡红的伤痕。
太后冷笑一声：
“你总是有这么冠冕堂皇的理由。”
说罢，又长叹一口气：
“罢了，你也二十三岁了，不是当年那个言听计从的小乖女孩了。有些事，哀家和皇帝睁一只眼闭一只眼，也就算了。”
太后捏住柳明玉的下巴，扳过她的脸，逼她直视着自己，一字一顿地说道：
“只盼你别忘了，是谁给了你今日的荣耀和地位。”
柳明玉笑道：
“太后教训得是。您放心，臣不敢。”
“你最好如此，”太后甩开她的面孔，“后面的事，别办得让哀家失望了。”
太后说的是皇帝立后的事。
柳明玉恭敬地禀报道：
“太后娘娘放心，女儿已经选了几户人家的闺女，明日就让皇帝过目。”
太后点了点头。
话落，却见前面有个人影，蹦蹦哒哒地就跑了过来。因为玩得正开心，遇见了人，也只是潦草地行了个礼：
“见过太后，摄政王。”
太后喜笑颜开：
“是明鸾呐。看你，跑得一身汗，不怕感冒了。”
明鸾站起身来，一看柳明玉脸上的红痕，就知道是怎么回事了，若无其事地走到柳明玉的位置上，扶着太后，陪太后说说笑笑：
“太后娘娘，几个小宫女在那边喂鸟呢，咱们去看看热闹。”
娘俩逐渐走远了，留下柳明玉一个人在原地。
血色的残阳泼在她身上，映出一片血淋淋的影子。她瘦削的身体，就这样形单影只地坠在腥红的光影里。
她没有捂住那半边被打伤的脸颊，只是垂下眸子，轻声道：
“你都听见了。”
身边并没有人，但是她凭空就冒出了这句话。
话落，从路边的树后闪出一个身影。
是那个她想见却见不到的人。
“我听见了。”
阮棠低垂着头，呢喃道。
“刚升了官，开心点，不要这么垂头丧气的，”柳明玉笑着劝道，“孤做事不周，遭太后训斥，让阮大人见笑了。”
看着她这副样子，阮棠不知道该说什么。
阮棠不想看她的眼睛，可是柳明玉脸上的那痕红印，却仿佛一团火，始终灼烧着阮棠的目光。
忍了半天，她还是问出了口：
“疼吗？”
柳明玉浅浅一笑，摇摇头：
“孤早就该死了，一个耳光算什么的。”
“她就这么打你，还给你留下了伤痕，不怕别人看见，损了摄政王的面子吗？”
说着说着，阮棠就有些上头。
好歹也是堂堂的摄政王，太后怎么这样？让别人看见了，别人会怎么想？柳明玉这个摄政王还怎么当？
柳明玉倒很淡然：
“孤的面子，是最不要紧的。”
也就只有小狗才把孤的面子当一回事了。
阮棠下意识地想上前，仔细地看看她的伤情，却见柳明玉后退了半步。
“阮大人，你如今是朝廷的三品大员，”柳明玉提醒道，“私自结交其他官员，皇帝会怪罪的。”
阮棠的浑身像是触电一样，只好停下来，站在不远不近的地方，既能看见她眼角藏着的眼泪，却又不能亲手帮她将眼泪拂去。
“孤很好，皇帝信任孤，也有白骨保护孤的安全，”柳明玉不再直视她的眼睛，“阮大人走吧，不要逗留太久，当心落人话柄。”
说罢，柳明玉就快步走开，踏着一地的血影，往夕阳深处走去。
阮棠久久地伫立在原地，直到柳明玉的背影被夕照完全吞噬，才挪开视线。
上次和柳明玉吵了那么大的一架，可这女人的每句话，都还是为了她好。
那次阮棠生气，是因为她不知道，即使是坐到了摄政王的位置，依旧会有万般的无奈和不得已。
云世英欺辱她，她可以把云世英狠狠地摔在马下。
而堂堂的摄政王挨了耳光，还要笑着谢恩说打得好。
阮棠只觉得心头抽动着痛了一下。
……
大祁的规矩，每日上朝时间都很早，天还不亮就要进宫了。皇帝年纪小，贪玩赖床，早上上朝时还迷迷糊糊的。因此，柳明玉每日都要坐在旁边的位置上，替皇帝处理政事。
从龙卫依例是要守在大殿两侧的。今日是副史当值，阮棠就站在为首的位置，手按刀鞘，等待皇帝上朝。
大殿中跪满了大臣。过了一会儿，有太监高声唱道：
“皇上驾到——”
话落片刻，先是柳明玉从后殿出来，几个小太监抬着一张椅子放在龙椅旁边。等她安坐了，皇帝才有些困倦地出来。
见皇帝坐好，柳明玉才开始理政。
“户部和工部的折子，孤已经批阅了，你们按照批文行事就好。还有何事，皆可启奏。”
有几个官员上疏政事，柳明玉都一一处理了，官员领命而去。一切秩序井然，井井有条。
而皇帝则在龙椅上百无聊赖地坐着，时不时瞧一眼旁边摆着的自鸣钟，不耐烦地等待下朝。
看着这副情形，阮棠忽然有了个可怕的想法。
这个想法太恐怖，跳出来的时候，把她自己都吓着了：
这样的人凭什么当皇帝？柳明玉才是那个应当坐在龙椅上的人。
她冒出一身冷汗。这可是诛九族的事。
虽然她九族就剩自己了。
不过……这个想法，却越想越合理。
这个国家的事，大大小小，哪一件不是柳明玉亲力亲为。总有人指责她发展党羽、培养爪牙，可如今朝中办实事的，正是她的这些“爪牙”。若没有她在，那些贪官随意把自己的亲信塞进朝廷，只怕大祁早就从根烂掉了。
而柳明玉，却要一边受着民间妖魔化的诽谤，一边还要被太后打压猜忌。
一边，还要和自己的小狗吵架……
阮棠的手不自知地攥紧了。
其他的事情都议得差不多了，礼部的人上书道：
“这是为立后一事择选的秀女人选，请皇帝和摄政王过目。”
柳明玉示意太监将那折子拿来，不料皇帝却说道：
“朕不看。”
柳明玉一怔，旋即笑道：
“想必陛下是已经心中有数了。”
“对，朕是有数了，”皇帝肯定地说道，“朕要娶晴眉。”
晴眉？
那个群芳苑的花魁？
堂堂天朝上国的皇后，是妓|女？
满朝文武震惊不已，谁都知道这事不妥，但谁都不敢说话。
最后，是柳明玉说道：
“立后是大事，请陛下不要玩笑。”
皇帝不乐意了：
“什么叫玩笑？朕就喜欢她！她会哄朕开心，不像你们选的那些人，一个个的只会劝朕，无趣。”
柳明玉面无表情：
“陛下请慎言。”
皇帝闹起了孩子脾气：
“你们议吧，朕自己去和太后说！”
正上着朝呢，他竟一甩袖子走了。那群太监和宫女也不敢劝，只能赶紧也跟了出去。
这下子，就只把柳明玉自己撂在原地，面对满朝面面相觑的文武官员。
柳明玉没有动。片刻，黑着脸说道：
“无妨，有孤在，接着议。”