阮知府头顶的十丈气焰立刻没了，哈巴哈巴地趴在地上，冷汗直流：
“臣、臣阮无宁参见、参见……”
他颤抖着说不下去了，慌乱地扫视一下，随手抓过一个小厮扔到面前，狠狠地踢了好几脚，又低眉顺眼地向白骨磕头：
“方才是此人不愿放您进来的，您和这位大人怎么处置他都好，只求大人不记小人过，别、别……”
这小厮在主子面前还算有头有脸，嫡母特别宠信他，他也横行霸道惯了。上次晚云去向他讨例银，他不仅不给，还趁机在晚云身上揩油，吓得晚云回去哭了好几日。
他此时知道自己惹了大人物，忙爬到大公子阮庐脚下哀求道：
“公子，救我呀公子！”
阮庐一心要成为摄政王的王夫，正巴不得把他推出去顶罪，因此紧闭着嘴巴一言不发。
小厮没了主意，见这师爷对大小姐似乎还不错，也顾不得自己以前一直仗势欺人了，恨不得八条腿爬过去磕头：
“大小姐，奴才以前是做的不对，奴才以后都改！求您救奴才一命吧！”
阮棠何曾有过这种待遇，一时间语塞。
柳明玉就站在一边，把弄着手上的白玉扳指，无言地观察着阮棠。
此时此刻，这人的生死只在阮棠一念之间。
她正想看看，这只十六岁小黑狗会怎么运用生杀大权。
阮棠的小手不自知地揪着衣角，看着面前涕泗横流的男人。
小狗眼中的软光黯淡了一下。
阮棠仍是那副涉世未深的模样，语气也十分纯良：
“明玉姐姐，这种刁奴自有家规惩治，您若是跟他生气，岂不是自降身份么？”
说着，有些生涩但又果决地吩咐其他下人：
“将他拖下去，打五十板子。”
板子还没打，小厮已经瘫软在地上，脸上的肌肉抽搐着，死睁着眼睛一句话也说不出来。
人被拖走之后，阮棠才对着柳明玉迤迤然施了一礼：
“这人已经受到了惩罚，大人仁厚，还望您高抬贵手，不要迁怒于家父。”
话说得滴水不漏，该做的也都做了。
小东西，还挺有脑子。柳明玉的目光在她脸上停留片刻，这才向阮知府笑道：
“如此，这件事便到此结束罢。”
阮知府这才松了一口气，差点趴在地上起不来。被身边人搀起来时，整个人都软了。
墙后传来那小厮挨板子的哀嚎，还有数斤重的木板打在皮肉上的声音，听着就觉得血肉横飞。
那快要把人浑身骨头打碎的声音还在作响，一声一声，极有节奏。阮庐躲在父母身后，被这声音吓得面无血色，强撑着才能站稳。
阮棠却听出了一丝快感。
这些板子下去，离死也不远了。阮棠琢磨着，忽然一个念头冒出来：打成半死不活也不错，最好能让他活活受罪而死。
……我怎么会有这样的想法？她从不知道自己竟这样阴暗。更可怕的是，她太喜欢这个想法了。
愕然间无意抬眸，却见明玉姐姐也在回眸看她，唇角的笑容仿佛在问她：
喜欢这种快感？还想要吗？
不对不对不对，明玉姐姐那么纯善的人，怎么可能有这种意思？阮棠脑海中全是胡思乱想，自己都理不清一个头绪。
柳明玉只是淡然一笑，向阮知府平和笑道：
“让大夫去给病人看病吧，”柳明玉平和地说道，“行宫那边离不开人，先告辞了。”
“是是是……”
阮知府忙躬下身子，直到下人提醒他说那位大人已经走了，他这才汗涔涔地直起身子。
这会儿，阮棠已经领着大夫去给娘亲看病了。
一见到娘亲的病容，阮棠就什么都忘了，忙跪坐在床边伺候着母亲坐好，好让大夫方便把脉。
搭了会儿脉搏，大夫不禁感慨：
“幸好救治及时，不然后果可就严重了。”
“是吗……”
阮棠喃喃道，明玉姐姐的眉眼又浮现在眼前。
幸亏有她。明玉姐姐可真好，要是能一直陪在她身边就好了……
想到这里，阮棠又摇了摇头，暗骂自己真是痴心妄想。
见大夫把过了脉，阮棠又试着问道：
“是那药方有问题么？为什么娘亲吃完会那么不适？”
大夫眯眼仔细看着药方，有些意外地说道：
“这药怎能这样开？体质完全不合嘛！”
还没说完，不料崔氏又剧烈咳嗽起来。大夫说不下去了，阮棠也无心听，赶紧又是吩咐晚云倒热水，又是给娘亲捶背。
好不容易折腾完，时辰却已到了。大夫再不回去，药坊就要下钥了，只好拟了新方子就匆匆告辞。
罢了，娘亲现下无事就好，等我以后再去找大夫问吧。阮棠无奈地想着，侍候着娘亲歇下，又让晚云去好好休息，自己则在微弱的烛火下看着新药方出神。
又要抓药，又需要钱。怕吵到娘亲，阮棠捂着嘴巴轻轻叹一口气，劝自己道：
没关系，听说书局里代写书信的先生回老家了，我会写字，可以去找个差事做，而且那个活计收入还不错呢。
等攒够了抓药的钱，还得想想怎么报答明玉姐姐……
姐姐的名字在唇齿间滑过，阮棠只觉得口齿生香，那日在浴室中尝到的肌肤香气又荡漾在口中。
寂静无人的黑夜，阮棠却莫名羞红了脸。
***
“那只小黑狗不会害怕的，正相反，她一定正想着该如何感谢孤。”
柳明玉一边把玩着正在做的指甲，一边向白骨随口笑道。
几个侍从跪在地上，伺候着摄政王染指甲。指甲的花样子在托盘中，那是一双被锯下来的手，手腕处的血肉和指甲的蔻丹一样鲜艳。
这双手的主人是一个坤泽，曾是当今皇帝的后宫佳丽之一。只因他吹了摄政王的枕边风，皇帝勃然大怒，以谋反罪处了他死刑。
看着自己镜中的手，柳明玉有点想不明白：
白骨为何认为阮棠会怕孤？孤的样子哪里可怕？
孤多好看啊。
一想到日后，小黑狗得知自己真面目后惊讶的样子，柳明玉就颇有乐趣。
晾干了指甲，柳明玉又将自己埋进那堆公文里。
今日前来汇报的侍从是个新晋升上来的，姓临，柳明玉从前没见过。
头一次有资格在摄政王面前跪着，临侍从激动得浑身发抖。按照规矩，他不能抬头，因此始终□□似的紧紧伏在地上，屁股撅得老高，用比给祖宗上供还恭敬的语气颤声道：
“禀报王爷千岁，阮知府是凛川府一等一的好官，百姓们有口皆碑。阮知府爱民如子，清明如镜，家中生活极为素朴，在任期间政绩斐然。”
白骨都快听不下去了，脚趾差点把鞋底抠破。
临侍从不能抬头看，自然不知道摄政王大人的神色，还沉浸在忘我的瞎话中：
“阮知府还教子有方，大公子阮庐自幼熟习礼教，孝悌守礼，心底纯善，将庶出的妹妹也视作亲姐妹来疼爱，是远近有名的谦谦君子。”
他想得很圆满：摄政王特意问阮家的情况，一定是要提拔阮家了。还有阮庐，看来是势必会和王爷结亲了。他可得好好推阮家一把，日后说起，阮家发达了自然也少不了他的。
暗中抬眼偷看一下，他只看见王爷那双手在纸上记着什么。
看来王爷当真是对阮庐上心了，临侍从满心欢喜地琢磨。
他说得认真，柳明玉却听得马马虎虎。不仅开小差，还在纸上信手涂鸦。
画的都是心之所想。
比如，阮棠峻挺的肩角，富有骨节轮廓的手腕，以及葡萄似的小脚趾。五个圆鼓鼓的小肉球，一看就很好咬。
见王爷执笔的手顿了一下，临侍从心说王爷肯定是把我的话听进去了，更加卖力地讲述早已编好的故事，诉说阮庐是一个多么完美的人。
柳明玉敷衍地听着，心想：好遗憾，上次没有趁机咬一下小黑狗的脚丫。
半晌，才听见脚下跪着的人说道：
“王爷，这次了解到的情况已禀报完毕。”
柳明玉命白骨将临侍从带下去，自己则翻开一旁的册子，在心中梳理思绪。
因阮知府渎职，凛川府下的几个州县瘟疫蔓延，数月得不到控制。她此次本是为了阮知府的渎职之罪而来，如今看来又要多几个罪名了。
渎职怠政，收受贿赂，卖官鬻爵，结党营私，条条都是株连满门的大罪。
阮知府本人处死，其余的或是流放，或是变卖，都无所谓。柳明玉对着名单，在阮家每个人名之后写上处置方式，盘算着待尘埃落定，要让白骨去跟哪几处狱所打招呼。
全都写罢，只有阮棠的名字后面空着。
柳明玉的笔尖悬在阮棠二字上空。
处死，流放，变卖……给小黑狗一个什么结局好呢？哪个都不是她喜欢的。
片刻，柳明玉忽然想到了什么，满意地落下笔，在阮棠名后写下几个小字。