随着此句话落， 刑罚之地也出现在眼前。邱婉儿曾经到过这里，赵府的禁地，传言中的私人暗室牢笼。
这座暗室位于府中毫不起眼的角落， 一座独处的院子。院中遍布枯枝败干，雪也积得甚厚。许是事先得了吩咐，看守此处的管事做了简单的清扫，入口周围不至于难以落步， 让整副破败景象透出一丝人迹。
“你虽狠辣无情， 连累得芸儿家破人亡， 可那并非是你本意，罪不至死。但死罪可免， 活罪难逃。从今往后，你就在地此忏悔吧。”
此话让邱婉儿愣在某种震撼中久久未能回神，身边人却已不再看她， 向随从示意， 将暗室大门打开。
“进去吧。”
入口不大， 内室却洞深庭扩，幽暗静谧。婉儿跟着雪娥行入，步阶一路向下延伸，到达平地， 两边分别是普通的牢房，零星关着几个人，听见动静， 有人爬起来，看见是雪娥， 霎时引起不小的骚动。
邱婉儿转头看去，不免见到个别熟面孔。但雪娥并不理会， 目不斜视领着她一路朝洞室深处走去。
随着深入，两旁洞壁的火把愈加明亮旺盛，火苗间或还会摆动，想来是这洞内深处向外联通了风口，不至于闷窒缺氧。
胡思乱想间，邱婉儿已被带到暗室最里侧，此处仅有两个单独相对的房间。
没错，是房间。不是简单的牢房构造，而是可供人起居的房间布置，除了带着铁围栏的窗台与房门，其余的同一间客栈厢房无异。并且其中一间，已住了人。
不出意外，自己的余生将要在这个地方度过了。邱婉儿凄然一笑，将环顾房中陈设的目光收回，注意到对面窗门被人打开，隔着铁栏，她望见一张熟悉的脸。
“石大哥，许久不见。”
“是你们！”
石田很是吃了一惊，他暗涩苍白的脸上浮现困惑的神色。
赵雪娥并不打算与其多说甚么，只丢出一句：“今日起，石护卫恢复自由，你可回到曾府，也可自行决定去向，我赵家与你的账，从此一笔勾销。”
说着，手下人上前打开了石田房门的铁栏锁链。
突然重获自由的石田并未显现出应有的激动，而是敏锐地盯了雪娥二人，问，
“是不是出了何事？”
回答他的，是邱婉儿进入自己的牢房，门锁被重重合上，从窗台露出的她木然淡漠的绝美容颜。
石田见状更是不解，快速钻出来，凑到婉儿窗前，请求解惑的眼中又带着些许关切。可是邱婉儿此刻心如死灰，不肯再说话。
赵雪娥见不得此状，于是难得有耐心开口规劝他人，
“石护卫，此次你重获自由，可以说是一条人命换来的。出去后，但请你自珍自重，勿再行差踏错，做出伤天害理之事。”
果然出事了！
虽不知究竟因何，石田也明白此事定然与邱婉儿有关。望着窗内人不复从前的意气风发，他的心口竟有闷闷的痛感，眼中不自觉带了怜惜。
“我想知道邱姑娘是犯了何罪，这副样子被关进来？”
“石护卫，难不成还想怜香惜玉，救她出去不成？”
赵雪娥厉色反问。她始终不明白，为何所有人都为这个冷血恶魔所倾倒……
感受出这话中的不满与敌意，石田有些莫名，但也答解了两女长久以来的疑问：“我对邱姑娘的确是怜香惜玉，只因她的长相，与我亲妹有几分相似。我那妹妹在数年前因故去世，是我这做大哥的没能保护好她……”
向来寡言淡语的石田少见地止不住话，他看看邱婉儿，再看看赵雪娥，长叹一息：“邱姑娘曾陷入诸多不幸，更有许多被迫无奈，我只是可怜她，也可怜她那无辜的孩子。”
此人无意的一句话，又勾起邱婉儿的层层愧意，她一面想着自己那无辜的孩子，一面又想到董依芸那无辜的孩子，心态彻底坍塌。
“你错了。我是一个恶人，哪里可怜？就算可怜，你也不该怜。”
……
一个月后。
虽已散了年，凉州城依旧笼罩在寒天雪地中，但城里的热烈气氛却不减，百姓的谈资也丰富得很。
就说振威镖局家的赵千金，今日有喜事，赵府广发请帖，城中有头有脸的人物大都前往观礼饮宴去了，城东这会儿不知多热闹咧。
不明就里又爱围观的民众自是互相打听，可打听来打听去，也打听不出来是何喜事。有人说起，赵千金是去年五月成亲，算起来也不能是添丁满月之喜……又有人说，赵千金很久之前已恢复未婚打扮，传说中的赵家姑爷也许久不曾露面，怕不是早将那小白脸赘婿给踹了，重新招了个相公吧！
外头众说纷纭，赵家那位正主儿此时倒是神态怡然，呆在自己房中，左右簇拥着丫鬟，为她描眉图丹，更衣换装。而外厅赵洪威夫妇俩，正忙着安排宾客入席，忙着稍后的仪式。
因为赵府发出去的请帖，只写了府中小女有喜，并未提及喜从何来，宾客们也煞是不解，左右碍于人情面子，还是要么挑了贺礼亲自前往，要么派了得力助手送上祝福。
赵洪威对这阵仗颇为满意。当初雪娥提议只请赵氏宗族做个见证，他认为不妥。既然女儿有了那样的打算，他与夫人苦劝无果只得答应，干脆把心一横，将这场仪式做大，向全城宣布这一喜讯，将来有任何宗亲不满，也不好说甚么了。
对于赵府下人而言，这场盛事算是一扫府中月余以来沉闷的气息，几位主子的脸上难得挂上喜色。就连那位小主子，也终于接受现实，不再哭闹着要找他的亲娘，乖乖配合起今次的——认亲仪式。
木儿如今也有了自己的院子，正端坐在一群丫鬟婆子中间，由得她们七手八脚为自己更衣打扮。
“小少爷，今日可是您的大日子，要记得嬷嬷叮嘱的话，让做甚么就做甚么，莫要顽皮。”
说是这般说，随侍丫鬟们都十分清楚，这个孩子懂事得叫人心疼，断不会在大场面上掉链子。往后他们赵府多了这么个正头身份的小主子，是极好的。
当所有宾客到齐，赵雪娥牵着小木儿，一身喜庆的服饰，在各种各样的目光包围下现身堂前。随后赵洪威走上前，开始亲自主持，
“诸位亲友，今日是小女雪娥认嗣之喜，也是我赵府之喜，得诸位亲自观礼见证，乃是我赵家荣幸……”
一通场面话，也道出了今日喜宴的主题。
却原来，赵千金是要认养一个孩子，这也不是甚么大不了的事儿嘛！
但是能把此事办得这般体面，足见赵家对这孩子的重视。端看那眼生的小娃娃，容貌精致，乖巧安静，对着大伙儿也不见怯场，作为赵家千金的义子也够格了。
不是大喜，胜似大喜！
可当赵洪威当众宣布，孩子改为赵姓，入赵氏族谱，今后成为赵家正式主子，更作为赵家未来继承人培养时，场上顿起一片哗然。
尤其是赵氏宗族的几位长辈，他们只听说要给雪娥认个义子，并不知道要将这孩子当做继承人呀！雪娥自己都还年轻，未来也会有自己的亲子，为何要这般作为？！
不满的声音零星响起，在赵洪威等人的预料之中。可在场除了赵氏宗亲，更多是外姓宾客，他们碍于赵门声誉，不会当场闹出大动静。
无奈的是，赵洪威也不给他们间隙反对的机会，整套认亲入嗣的过程，行云流水，不多片刻就已宣布仪式圆满结束。
赵家三口受了木儿跪拜，领着他在宗堂上香认祖。从今往后，他不再是周楚桁，而是赵楚桁。
……
宴席开始，宾众也都进入饮宴状态，赵洪威夫妇招呼着，接受来自各方的道贺，解答各种疑问，安抚各种不满，忙得不可开交。
而正式成为母子的赵雪娥与木儿，则躲回了后院。在那里，董夫人领着董依芸，正等着他们。
一阵寒暄过后，几位大人的话题不可不免地来到了某人身上。
赵雪娥定定神，摸摸孩子的头：“木儿，你先同李婆婆回院子去，娘和你董姥姥与芸姨再叙会儿话。”
木儿点点头，甜脆脆地向几位长辈告退，有规有矩，亦不失童真。
董氏母女俩望着孩子的背影，欣慰又失落。
“董伯母，芸儿，咱们进内屋说话罢。”
孩子支走了，关于那人的话题不再隐晦。
“让董伯母的亲外孙，入了我赵家宗谱，雪娥惭愧，还请董伯母谅解。”
董夫人只轻轻一叹，董依芸则顺着话安慰回去：“木儿的亲娘生性冷漠，攻于算计，孩子跟着她，将来不知会养成何样的品性。依我看，雪姐姐这是做了大善事。”
董夫人再叹一记，终于忍不住缓缓开问，
“婉儿……她还好吗？”
雪娥招呼二人在暖榻坐下，自己摘了繁重的钗饰，回答：“她很好，性子比从前更加安静沉稳了。”
董依芸也不禁问道：“雪姐姐打算关她到何时？莫非真要囚禁她一辈子？”
雪娥不答这句，反细细观察了母女俩的脸色，叹口气：“董伯母的腰伤还需静养，芸儿也是才出小月子，当保重身体，莫要为了那个没良心的人劳心费神。”
母女俩被堵了话，一时也不知该说甚么。董夫人作为邱婉儿的亲娘，终究是不忍，向赵雪娥请求道：“雪儿能否安排让我与婉儿见上一面，我去劝劝她，倘若她真心悔改，咱们也再给她一次机会吧，让我把她带回董家，严于管教。”
不同于董夫人，董依芸似乎更能理解赵雪娥执意要囚禁邱婉儿的心。那不仅仅是对邱婉儿屡次作恶的惩罚，更是一种，得不到又不愿放手的矛盾心态在作祟。
这一点，太不像豁达清醒的赵雪娥。
尤其是今日的场面，令董依芸明白，她的雪姐姐这是打算终身不婚，再不愿打开心扉了……
她心疼地握住赵雪娥的手，说：“雪姐姐的决定，芸儿能理解的。只是芸儿不愿见你为此长久痛苦。你虽困住她的人，却也困住了自己的心。”
赵雪娥闻言，心头大震。
不错！太痛苦了！可是不甘呐！怎么想也不甘心！
我与那人，既然无法相爱，就相互折磨下去罢！
终有一天，当我心里放下了她，那时，她也就能重返自由了。
——完——