两日后，赵大千金的另两位择婿人选相继抵达，作客西院。
恰逢董依芸邀了赵雪娥过府，赵家迎宾入府时只得赵夫人亲自招待。她实是料不到，两位才俊一南一北动身前来，竟也如此有缘在同一日递上名帖，先后不过才隔了一盏茶的工夫。
永州来的书香之子，尚门庶出的三公子让随侍书童献了薄礼，恭敬有礼地向赵夫人问候。与前日的明薛二位商贾子弟不同，眼前这位读书人的气质文弱儒雅，也是大大有别于曾凌峰的英气勃发……赵夫人暗自品量着，不动声色招待客人，并不急着差人去催自家女儿回府。
“振威镖局誉满天下，赵总镖头更是响当当的人物，能与赵家相交，是尚家三生有幸。”
“尚公子过誉了，都是些江湖买卖，当不得体面的。”
誉满天下……赵夫人大囧，心口一滴大大的汗，自问识人广多，倒是不曾见过这般夸张言语的读书人，简直堪比外头经商的那些腔调。
“蒙赵总镖头相邀，家父再三嘱咐，文志年后即动身，终是赶在元宵佳节之前入了凉州城，风尘仆仆就冒昧前来拜访，却是赶了个不巧……”
“实是失礼了，外子前往城西凉山闭关修炼已有数月，小女今日恰恰又外出……尚公子车马劳顿想是累了，如不嫌弃，便先在府中安顿，今夜设宴，我母女定当好生款待。赵二，你且领尚公子去西院客房，再拨两个丫环伺候，切勿怠慢了客人。”
赵二总管恭顺应是，请了客人才出大厅，门房远远跑过来：“夫人，门外有人递拜帖并附信物。”
已走出几步远的赵二总管蹙了眉，倒不是因为那小厮莽撞，却是因为他少见的激动表现，委实惹人不解。
赵夫人也不怪他失礼，淡淡然接了拜帖速速阅过，看到所谓信物实乃自家夫君的亲笔书信，便知来者何人：“京城贾氏那位竟也到了，快快请人入府。”
“是，夫人。”
门房拔腿飞跑，比来时更飞得快。这一来很难不勾起另一位客人的好奇，只见那尚文志略略犹豫，不知是否该停下脚步一解疑惑，忍不住看向那赵府当家主母，谁料对方早已一门心思准备迎接新客，并不多注意他一眼。
自讨没趣是读书人所不喜的，尚家三公子不知怎的自觉受了怠慢，脚步提得飞快，对着赵府管家的和颜悦色更是带了几分假意……
“贾公子，这边请。”
片刻，激动外放的家丁将门外客人领至大厅，厅中一干下人，伴着当家主母远远望向缓步行来的，贾家少爷。
眼看着由远及近那位丰神俊逸的年轻人，饶是见多识广，赵夫人也难以掩饰眼中的意外与惊喜。若说此前三位皆是一表人才，那么眼前这位，可称得上万中无一。
想来，自家夫君是煞费心思定的人选，可见其对赵家未来深思远虑之余，并未全然忽视女儿的意愿。
“晚辈天海，见过赵夫人。”
“好好，贾公子远道而来，一路辛苦了，快请坐。”
赵夫人收回思绪，对这个谦和有礼的年轻人大有好感，转身间一记眼色示意厅内婢女回神，看茶伺候。
“贾公子可是初到凉州？怎的不见随从？”
“是，晚辈只身前来，身边不曾带随从。”
年轻人回话简洁，神态温和恭敬，赵夫人心头暗暗赞许。依她此前所知，贾氏这位公子年岁已过双十，是个文武英才。如今得见，此子确实气质潇洒稳重，且仪表非凡，唯一意外的，是他这浑身说不出的翩翩少年气息，就连嗓音，也仍是少年的模样。
“原来如此，贾公子只身一人，也不见随身包袱，莫不是寻了客栈？”
“正是。”
“那可不成！”赵夫人对这一位客人可比对上一位客人上心，既都是自家闺女的择婿对象，又是远道而来，他们赵家于情于理皆应周到款待，不能落了谁自个儿去住客栈的，
“贾公子是应赵家相邀专程而来，是贵客，我赵家岂能怠慢。如不嫌弃便在舍下住下吧，不知贾公子现已下榻何处，包袱差我府上人去取就是。”
“这……”年轻人略略迟疑，似乎并不愿轻易点头，找个借口要婉拒：“听闻赵总镖头时下不在府中，府上只得夫人与小姐皆是女眷，晚辈外家男子入住，唯恐有失礼数。”
“诶，你这孩子。令尊当年唤我家老爷一声赵大哥，你我便无需太过生分客道，你唤我赵伯母吧。至于礼数，我赵家好歹是江湖门庭，岂是处处拘礼的！何况赵府后院分了东西南北四院，客人单住西院，今日正巧来了一位永州尚公子，你二人都是远道而来之客，一同入住西院，外人说不得甚么的。”
赵夫人大费口舌只为留这令她满意的俊秀公子在府上，对方哪里好再开口推拒，只扬起笑来，乖顺应下，
“既如此，那便叨扰了，多谢赵伯母周到。”
只浅浅一抹笑，端庄秀雅的年轻人浑然天成的俊美面庞上，好似挂了一轮明月，又如和煦暖阳普照大地，映入人心……
这下，连赵夫人也险些同身后几名妙龄婢女那样，痴痴看出了神。
贾……天……海……么？妙人儿！
一个时辰后，硬着头皮与赵夫人周旋良久的贾公子终于找得理由暂辞出府。赵夫人生怕人丢了还是怎的，执意派了一名小厮跟随。
踏出赵府大门，贾公子大步流星向着街市中心走去，人流越多，身后的赵府侍从跟得越是吃力，直到摩肩接踵越过人群最为密集的一条街，两人已是各处一方，周围除了人头就是货摊，目光四下追寻愣是找不着主儿，年轻的小家丁大冬天里硬生生急上了火，
“贾公子？贾公子？你在哪儿？”
却是可惜，喊声全全淹没在嘈杂喧闹中……
再看闹市另一端，被人火急火燎找寻不得的贾公子，在错身路人的惊叹眼光中快速闪进街边某家衣帽铺，出来时已套上连帽斗篷，斗篷的领子拉得老高，将其一张狭长俊容遮去小半，脚步飞快，绕小巷去了城北方向。
按曾凌峰的意思，邱婉儿已乔装改扮冒充贾天海去赵府亮了相，剩下的，她自不必操心。日后与赵小姐成了亲，定是要处处小心，也不会有太多机会自行溜出赵府。于是，事先安顿好她那宝贝儿子自然是头等大事。
他们娘儿俩于前日悄悄撤离城西搬去了城北，相较城西贫民居所，城北百姓多为普通商户，租一座小院子，雇了一名看起来信得过的婆子，日常照料木儿的起居饮食……
邱婉儿不得不深谋远虑，城西一带有少数人对她母子二人甚是脸熟，她即便装得再像另一个人，木儿总还是木儿……且不论对赵家人或是对曾凌峰，她都需做万全的防备。
年后余庆的气氛依旧浓重，前方路口人来人往，婉儿刻意避开商铺林立的前街，颀长的身影转入后方小巷，左左右右拐过七八个转角，于一座暗漆木门前停下脚步，敲门。
很快，脚步声急急传来，门闩动了一下又停下动静，接着听闻一声疑问：“是谁？”
“是我回来了。”
低沉暗哑的嗓音吐出答案，富有特色的声音打消门内人的疑虑，迅速打开院门，恭敬迎接：“爷，您可回来了，少爷吃过午饭睡了一会儿，醒来就一个劲儿喊着要娘……”
婉儿眼中闪过一丝慈爱，随即隐去，冲身侧矮一个头的妇人颔首：“嗯。李婶你先去忙吧，我回来只待一会儿，今夜应酬大概要宿在外头，木儿就劳你多多费心了。”
李婶从前在大户人家当过乳娘，一手带大了小主子，很有少说话多做事的良好操守，照顾木儿这般大的娃娃更是不难，对眼前这位俊得不似凡人的新主子毕恭毕敬，全力效劳：“是。”
大步入了院，邱婉儿一手摘了斗篷搭在臂中，一手利落推门跨步进屋，潇洒不凡的气度自然得好像她本就该是这样的。
“木儿。”
意外的，小木儿穿戴整齐端坐于桌案前，小手抓了一支毛笔，在纸上涂涂画画，门外的动静并未惊扰他，陌生又熟悉的喊声将他吸引，扭过小脑袋，欢喜得一骨碌跳下椅来，扑进温暖安心的怀中，
“娘！”
“嘘！”婉儿揽紧了小人儿，语气严肃几分，低低再行提醒：“木儿你又忘了，我是爹。”
木儿拧了小脸，明明是娘为啥非要喊爹，明明那么美丽的头发为啥束了个与他一样的发髻，打扮成男人的样子，虽然依旧十分好看……
不乐意归不乐意，他从不会违逆娘亲的意愿，乖宝宝的形象牢固至极，
“嗯，爹爹！您去哪儿了，都不陪木儿吃饭！”
小家伙别别扭扭的模样太过可人，当娘又当爹的人忍不住吧唧一口亲上去，赔罪解释道：“对不起啊木儿，我有要事在身，今日午饭没能回来陪你，稍后就要出门，晚饭时候也有重要的事不能回来吃，恐怕……也不能回来住，你要乖乖听李婆婆的话。”
仿佛听见天大的噩耗，小家伙愣了一瞬，猛然扎进宣布狠心消息的至亲怀里，慌乱大呼：“呜……娘！爹！您不要木儿了……”