不知什么时候迷迷糊糊睡去, 第二天,秦明月又勉强自己更快一些,天还没黑, 就到了老虎山下的一个小村子。
这小村子倒是安静祥和, 没看出是有山贼肆虐的样子。
“我一路行来听说老虎山这地方不太平,可有此事?”
几人找了一家农户落脚,给了个大大的银锭子, 农户人家高兴的不得了,自然是知无不言。
“倒也没什么不太平的, 只是前段时间听说有路过的商人被打劫, 不过都不是什么大商队, 也没出人命。”农户里当家的男人道。
没有大商队被打劫?秦明月目光几经变换, 是张青等人不是在这里出事的,还是对方干净利落没有留下线索?按着巧娘所说, 那一次打劫,可是死了不少人,怎么也要是一番血流成河的场景。
“这些歹徒是在什么方向?”杨老虎又问。
“你们要去?”那人仔细打量了秦明月一行, 见她们之中三男二女,不像商队, 又不像一家人出行,倒是不论男女都骑着马,手执兵刃, 一时间猜不透, 也不想惹事,于是道:“我只知道他们出事的地方, 就在西北方六七十里,至于那些人在哪, 就不知道了。”
这倒是不难,杨老虎兄弟都有过随秦四方拜山头的经历,知道怎么与山贼联络,可秦明月心里有别的猜测,她犹豫一会儿还是决定到镇子上雇辆马车,又买了一辆装货的大板车,上面堆满了装了石头的大箱子,秦明月带着应九坐在马车之内,如此一只小小的商队就成型了。
几人缓缓走在老虎山山路上,山路陡峭难行,期间秦明月还借口山间风景好又是吃饭又是喝茶,故意耽搁了一个时辰。
直到天快黑了,秦明月都以为今日山贼休假,准备明日再来了。
忽然,耳边一阵风过。秦明月还没反应过来,就看见应九的手臂已经在自己面前,徒手接住了一只射过来的箭。
可是那箭,并没有箭头,只是一个圆形的木棍而已。
“好功夫!”
不待秦明月吩咐,梁成和杨老虎齐齐赞了一声,早已往箭矢飞来的方向奔去。
没等他们跑到,只见三四个男人从草丛里钻出来,这几人衣衫褴褛、蓬头垢面,三个人穿了四只鞋,只有中间一人手里有一把破弓,看起来十分狼狈。
“梁大哥!”
“是梁大哥!”
“老虎哥哥。”
对面几人见到气势汹汹跑过去的梁成等人十分兴奋。
梁成几人站住。
“你、你们……”
“倒是有些眼熟。”
“哥哥们,我是蔡毅呀!”
“我是陈杰,是陈杰。”
“是你们!”梁成想起了他们是谁,惊喜,“你们……”
几人询问了一番,才知道蔡毅梁杰都是随着当初那只队伍出发的。其实刚出发时大家就都觉得有点怪,那么十几大车的货物,按着平时,至少也得三四十人护送,而那次,竟然只有十八个人,去掉赶车的,只是带队的三名镖师骑马跟随,显得格外寒酸。
但是秦平说正是多事之秋,雇主给的报酬丰厚不好拒绝,答应给他们双倍的工钱,又是一条走惯了的路线,几人也就跟了出来。
老虎山这一带,走官路要多走几十里路,倒是这条小路往来便利,平时走的人也很多,大家都按着习惯走这条路,谁知半路就遇见了劫匪。
一开始以为是劫匪,领头的镖师还试图亮明身份,将他们震慑住,或者可以谈一谈,给他们些‘保护费’也是无妨,若是真打起来,对方光脚的不怕穿鞋的,他们这么多货物怎么也要损失一些,不好与雇主交代不说,也得不偿失。
可对方根本不给转圜的余地,一群人挥着大刀就砍杀过来,这边的人见对方凶狠,也只能拼尽全力抵挡,直到对方有人蒙面的黑布被挑开,大家才看见那居然也是秦家的镖师!而带头的,就是秦平!
得知这一消息后,护送的镖师心如死灰,不再管那些货物,众人只得分散逃开,秦平杀了领头的几个镖师,对于他们这些小学徒或者刚入行的新人没有太过在意,毕竟他们的目标是那一车又一车的货物,只放下狠话,但凡逃走的人敢离开老虎山,必定人头落地,就把现场收拾干净,带着货物回海州了。
这也正是梁成等人没认出来他们的原因,他们只是正经镖师手下的学徒,虽然也跟着跑过几次,但他们能记住如梁成、杨老虎这样的领头人,梁成几人对他们印象却并不深,加上他们蓬头垢面看不清脸面,认得出才怪。
听罢他们的叙述,秦明月越发肯定了自己的猜测,难怪范氏那边那么大方,秦安输了几千辆也毫不犹豫的送来了,她不信范氏不知道秦安是个成事不足败事有余的,原来,是做起了黑吃黑的生意。
“你们说那人是秦平,可有什么证据?”秦明月冷着脸问。
几个新人不认得秦明月,还是梁成介绍后才知道。他们只知秦明月是秦平长姐,以为是她不肯信,脸色顿时就黑下来。
“姑娘,咱们落到这步田地又岂能有假?这老虎山你也见了,哪有什么山贼。”陈杰脸上微红,“那是我们实在找不着吃的,才、才抢了点米面,我们没伤人。”
“陈杰,姑娘此番正是来寻你们的。”梁成解释道:“秦家只说遇上了劫匪,人货两空,却不肯来寻你们尸首,更不肯来讨个公道,这与老镖头的行事作风不符,姑娘看不下去,加之受你们队伍中一个叫做张青之人的姐姐所托,这才带我们来寻你们。”
那边几人面面相觑。
“姑娘已经成立了新的方氏镖局,如今亨通镖局容不下我们,我们都已经去了姑娘那里。”
“那我们……”
“你们也跟我走吧,方氏镖局如今正缺人手,再说,你们也回不去亨通镖局了。”秦明月道:“不过,在那之前,你们还是要跟我去海州走一遭。”
她很高兴,无论如何这一趟都有收获,秦平母子说人都死了,结果老虎山上根本没有山贼,人更是有三分之一好好地活着,就算拿不出什么切实的证据证明杀人的就是秦平,或许不能到官府那边去告状,但亨通镖局的人听闻此事,岂能没有自己的想法?只要这几个人活生生的站在海州亨通镖局门前,就足够说明一切了。
秦明月一行随着那几人去他们临时的住处,果然只是利用山里的木头和枯树叶搭了个简易的窝棚,天气越来越冷,他们住在这里很是遭罪。
巧娘的弟弟张青也在这里,据说他当时受了伤,差点没挺过来,现在虽然好了却还是虚弱得很。
“你们怎么不回去?”秦明月问。
几人苦笑,“姑娘,我们回哪去?”
“秦平还留了人,守在路两边的出口,只要我们敢出老虎山,就要我们的命。”
“他们还时常来山里搜寻,这些日子我们都是四处躲藏。”
秦平留了人?
秦明月若有所思。
“有多少人?”
“十几人吧,我们也只是偶尔看到,或许偶尔还会换一拨。”
对方十几个人,突围出去不算难,可若是能够活捉……秦明月想把秦家连根拔起的,最多给什么都不知道的秦安留一条性命,若是能把那些人生擒,如此便是做实了秦平的做法,无可抵赖。如果不能,秦家这么多年在海州经营,势力比方家在岫洲更大,这事被他们大事化小,只怕是动皮不动骨。
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天快黑的时候下起了淅淅沥沥的小雨,山路变得格外湿滑。如水墨画般层峦叠翠之中,一个十几人的队伍正在雨中穿行,他们头戴斗笠,身背兵刃。
忽然,一杆长丨枪拦住去路,对方也一样骑着马,身后还有一队人马。
跟预想的十几人不同,这队人马至少三十人。
“付由之?”为首的杨老虎一惊,“你个老小子,也为虎作伥?”
“哼!”那边的付由之四十岁上下,是个经验极其老道的镖师,“杨老虎,我付由之一心一意跟着秦家,岂如你们这帮走狗,为了三五两银子,就改投他人。”
“姑娘,只怕事情有变。”杨云豹也在提醒秦明月。
按着陈杰蔡毅几人的描述,这里只有十几人守着,也没有什么特别有名的人,但付由之显然不是,他不仅在亨通镖局的地位数一数二,在整个江湖上也是有名有姓的,更何况,现在他们遇见的人数量也对不上。
“小心了,不要恋战,我们突围出去。”秦明月压低了声音。
她精神紧绷到了极点,能听见自己碰碰的心跳声,这样剑拔弩张的时刻她还是第一次遇见,对方手里已经有不少人命,绝不会在意再多他们几个,稍不注意,可能就死在这儿了。
“好嘞!”
杨家兄弟都是热血沸腾,尤其杨老虎这个从战场回来的,场面越是血腥,他就越是兴奋。
“老虎和云豹打头,我殿后。”梁成道,“应九保护姑娘走在中间。”
“不必,按原计划,应九跟梁成一起殿后,”秦明月否定了梁成的安排,“我自己可以。”
“好嘞!”杨老虎大声答应,随即一会马鞭,那马飞一样蹿了出去。
“你们……”梁成还是心有余悸,“付由之和他手下那些人,不是那么好对付的。”
山道很窄,仅容两三匹马通行。
好在,此时天黑路滑,已经没人上山了。
杨老虎第一个被付由之缠住,杨云豹毫不迟疑继续往前。但对方似乎也得了吩咐,他们没有去为难杨云豹,甚至放过了几个被困在老虎山的人,而是其中一个直直地朝着秦明月砍过来!
此时杨云豹已经跑出了数米,想要控马回援是来不及的。
秦明月拔出长剑,这是她第一次真正用武器与人拼杀,好在,第一下很简单,只需要接住对方的刀就行了。她的剑,虽然不是什么当时名剑,却也是秦四方手上最好的一把剑,因为秦四方自己不用剑,当年秦平秦安又都还小,这把剑就作为嫁妆随秦明月到了方家。如今,终于有了用武之地。
金铁相击,秦明月的剑丝毫未损,对方的刀却出了个大大的缺口。
秦明月与那人过了两招,感觉对方伸手不俗,绝不是什么名不见经传的小喽啰,趁着对方被打退,她往四周一看,发现不仅杨老虎被缠着,后面的应九和梁成也都被七八个人给围了起来,至于陈杰蔡毅他们更惨,几个本来功夫就不怎么样的小子被十几个大汉围住,中间还有如张青那样受了伤的要保护,不过短短数招,就有人受伤了。
“云豹,不用管我。”秦明月对过来帮她的杨云豹大喊,自己又接下了对方一招。
就在她说话的时候,忽然对方的大刀砍了过来。