黑瓮城里有条不起眼的小巷子, 叫文柳巷。
这巷子远离街市，巷中房屋老旧, 看起来十分破败, 但出了文柳巷不远就是黑瓮城县学。
黑瓮城县学入学门槛不高, 只要是黑瓮城治下的学子，出得起束脩, 都可以到县学求学。
不过县学里头学风颇为严谨，夫子都是从外头聘请来的, 最低也是秀才公, 都是有真才实学的。
每年春闱、秋闱两场，黑瓮城县学经常都能有所斩获。
因此周边村寨里的学子，有一心向学的, 家境只要还过得去, 就都会选择来县学读书。
黑瓮城地处山区，村寨之间路途遥远。
县学里为求学的学子提供住宿，但收费较高，且住在宿舍中的学子要受校规管辖, 限制颇多。
因此学子们出于种种因素，不在县学里住宿，自行在外找地方落脚的也多。
虽然文柳巷中房屋破败，但房租也相对便宜，因此仗着靠近县学这一得天独厚的地理位置优势，倒也得了不少学子青睐。
靠近巷尾有一户姓孙的人家，家里当家的男人死的早, 只留下一个独子，与母亲相依为命过活。
孙家的独子名叫孙明远，小小年纪靠着自己在县学外偷听，就能学会背千字文和三字经。
孙母看出来儿子是个有才气的，因此一直省吃俭用供应孙明远在县学求学。
只是后来到了孙明远十来岁时，孙家家境越发艰难。
孙母一咬牙，将自家位于文柳巷的房子租给了县学求学的学子，而她自家则带着孙明远搬到了西城贫民区租房居住，靠着文柳巷的房租钱勉力支撑孙明远继续求学。
恰好承租孙家房子的，就是刘书贤。
县学过年期间放了十天假，到正月初十这天下午，刘书贤从双峰村里赶回了黑瓮城，准备回到文柳巷安顿，预备明日开学。
他刚走到文柳巷口时，就遇见一个人，突然从旁边角落里冒出来，来到他的面前。
刘书贤定睛一看，来人是孙明远。
刘书贤眼中闪过一抹烦躁的戾气，只是很快被他掩饰了过去。
“孙兄。”
刘书贤与孙明远打招呼，他脸上挂着和善的笑意，看上去颇为亲切，这也是刘书贤一贯出现在他的同学面前的形象。
只是孙明远却无动于衷，他个子生的高，但平时总是佝偻着脊背，好似不愿意在人群中显露出来一样。
他面无表情根本不跟刘书贤客套，只是直接冲刘书贤伸出手来：“今年的房租钱拿来。”
刘书贤租孙家的房子，租金约定好了是一年一付。
但正月里一般人家都有个忌讳，哪怕是要债的，也没有谁会不过正月十五就找上门向人要钱。
刘书贤脸上表情一暗：“往常不都是到二月里，我亲自送去给你母亲吗？怎么……”
“我家里等钱用。”孙明远生硬的打断了刘书贤的话。
孙母年纪大了，又为了供儿子读书，向来省吃俭用极为苛待自己。
去年年尾上孙母就病了一场，但她一直自己拖着，不舍得求医问药，结果熬到了年后，渐渐竟起不来床了。
哪怕到了这种程度，孙母也不肯将手里的银钱拿出来去买药吃，她死死守着，说要留给孙明远交束脩。
孙明远是极孝顺的，他知道母亲最大的心愿，就是要自己用功苦读，考出个名堂来。
因此哪怕家里日子过得再难，他也不敢说出要弃学的话来。
因此孙明远只能出来另想它法。
刘书贤听了孙明远这样说，只见他脸上立即露出着急的神色来：“既然孙兄有难处，那怎么不早点跟我说呢，你随我一同家去，我这就取钱来给你。”
刘书贤向来心思颇深，哪怕心中恼恨孙明远至极，也依然做出一副“急他人所急”的模样来。
孙明远一言不发，走在前头往自家的房子走去。
刘书贤落在后面，他望着孙明远的背影，气的捏紧了拳头，好一会才悄悄松开。
刘书贤家里的家境，因为父亲是里正，所以在双峰村是很有排面的。
但毕竟也是土里刨食吃的人家，常年供应刘书贤求学，其实对里正刘家也是不小的压力。
这次开年出来，刘里正给了刘书贤十五两银子。
刘书贤一年的束脩是六两，剩下的钱则是他这一年的吃喝花用。
九两银子放到普通三口之家，吃饱穿暖用上一年也足够了。
去年一整年刘里正家一共就攒下了二十两银子，一下子就给了刘书贤大半。
刘书贤当即取了四两银子交给孙明远，支付一年的房租钱。
孙明远收了下来。
只是他拿了钱却没走，转而从身上背的书袋里取出一叠厚厚的字纸来，伸到刘书贤的面前。
刘书贤这一次，脸上倒是露出了几分真心的喜意。
“这是年前先生留的课业，我都写好了。”
刘书贤一听，点头要来接字纸，然而他拿住了之后，孙明远却并不放手。
刘书贤脸上的笑意一下子僵在了脸上。
不过他随后就又取了二两银子，递给孙明远。
孙明远接了钱，扭头就往外走。
孙明远知道刘书贤根本不待见他，别看刘书贤表面和和气气，内里绝不是个好相与的。
只是孙明远也是没有办法。
因为事实上，孙家早几年前，就早已支撑不起孙明远在县学求学的用度了。
县学的束脩一年比一年贵，文柳巷的房租钱却一直没什么增长。
随着孙明远书读得越多，旁的不说，笔墨纸砚的花销就越来越大。
他也曾效仿别的学子，试图抄书换钱。
只是他搬到了西城后住得远，每日天不亮就得往县学里赶，天擦黑才能回到家里。
点着灯抄书的话，孙家买不起上好的灯油，廉价的灯油烧起来既不够光亮，还会烧出一阵阵的黑烟来，格外伤身刺眼。
孙明远试着抄过几本书，挣来的银钱连灯油钱都不够贴补，更不用说耽误了多少时间，影响到他用功读书。
后来他就换了个法子。
刘书贤在县学中求学多年，早先的时候也确实有几分才情，做的诗文也曾经常得到夫子夸奖。
只是随着年纪渐长，他慢慢竟然湮灭众人了。
但刘书贤却不肯面对他江郎才尽了的现实。
他试图继续维护自己“才子”的名声，但身为才子，必须要有拿得出手的文章才行。
一来二去，他就找上了孙明远。
孙明远读书用功，他诗词歌赋上头略有欠缺，但应考的文章写得却十分扎实。
刘书贤出钱买孙明远的文章，用他自己花俏的笔头润色加工一番，就成了他刘书贤的大作。
孙明远不想要“才子”的名声，比起别人的吹捧，他更愿意要钱。
有了钱，他才能继续读书。
等到过几年准备的差不多，去下场应考时，考不考的中靠的是考场上交的试卷，又不是名声。
两人这买卖一做好几年，倒也一直相安无事。
只是随着孙明远预备下场的时间临近，他越发要多花心思在读书上头，已经有些不耐烦应付刘书贤了。
毕竟，比如夫子布置的课业要交五篇文章，他每次就得写上十篇。
十篇文章都是他的心血，却为了应付刘书贤，不得不取出最好的五篇来交给对方。
这还不算，最近这段时间来，刘书贤变本加厉了，他甚至敢开口要八篇，甚至翻倍。
孙明远光是写文章应付刘书贤，就熬得焦头烂额，自己读书都沉不下心来。
这样下去，万一下场失利，反而是得不偿失了。
孙明远脚步飞快的往院门外走，然而还是慢了一步。
刘书贤打开字纸一数文章的篇数，就知道少了。
他顿生恼意，虽然强行压制住了，但再开口时仍然有几分生硬：“站住！你给我的文章，篇数不够吧。”
孙明远头也不回：“这次给你的文章，都是我用心写成的，就是夫子看了肯定也要夸奖，我只收了你二两银子，足够了。”
他话一说完，竟然不等刘书贤在开口，自己拔腿就跑了。
刘书贤愤怒的追出门去，望着孙明远仓皇远去的背影，他到底是没有跟上去。
只见他眉头紧锁，气的脸色发青。
孙明远只给了他五篇文章，用来应付夫子布置的课业是足够了。
但他还有别的用处。
仗着他一直精心维护的“才子”名声，刘书贤在县学中一直人气颇旺，有不少人追捧着他。
最近他新结交了几位贵家公子，其中有位城防长官家的公子，正是刘书贤想要巴结的对象。
城防家的公子爱风流好名气，只是那一笔文章臭的实在不能看。
偏偏红花坊的头牌花魁只爱才子，城防家的公子挥金如土也没能换来美人一笑。
刘书贤找孙明远多买的文章，正是为了助城防家的公子一臂之力。
如今孙明远跑了，但刘书贤也不敢彻底将孙明远给得罪死了，毕竟他还得靠着孙明远才行。
只是刘书贤与城防家公子约定的日期就是今日，刘书贤没办法，只能从孙明远送来的文章里挑了一篇，抓紧动笔润色起来。
一通紧赶慢赶，刘书贤赶在约定的时间，带着文章到了红花坊。
城防家的公子得了刘书贤的“新作”，立即大笔一挥改上自己的大名。
他拍拍刘书贤的肩膀：“好兄弟，今天哥哥得了美人，也不叫你孤单清冷。”
当场就有三五个环肥燕瘦的美人进了屋子里来，伺候刘书贤喝酒吃菜。
刘书贤几杯迷魂汤下肚，不一会儿就得意忘形，搂着一个眉目妖娆的美人，要去做那快乐的事情。
然而等二人进了屋，刘书贤费尽了心思，就是不能成事。
红花坊的美人对着刘书贤□□那不争气的东西，忍着笑不敢出声。
刘书贤又气又恼，甩手要走。
然而那美人却拉着他不放：“公子，怎么就这么走了，帐还是要会一下的呀！”
刘书贤这下可火了，一把将美人甩在地上：“会什么会？我又没成事；再说，今天是城防家公子做东！”
美人受了欺负，当即跌坐在地上，高声喊了人，掩面哭泣起来。
眨眼的功夫，房间门就被人从外头一脚踹踹开，四五个膀大腰圆的汉子齐齐闯进了屋里来，正是红花坊的打手们。
刘书贤这才知道，原来城防家的公子拿了他的文章，却依然没得到花魁的正眼，一气之下甩手走人了，根本没结账。
红花坊的妈妈来找刘书贤要钱。
酒钱菜钱算下来不多，美人的过夜资妈妈也能看在刘书贤没能成事的可怜份上不要，唯独他搡了美人一把，将美人打伤了，这份医药钱是万万不可少的。
红花坊的妈妈开口就要五十两，然而刘书贤浑身上下一共就九两银子。
这还是他的全部身家。
红花坊的妈妈都被气笑了：“你也不出去打听打听，我红花坊敢开在这黑瓮城里，后头站着的是谁？你算哪根葱，也敢来吃霸王餐？还动手打人？”
妈妈一声令下，打手们应声而上，当场将刘书贤打了个鼻青脸肿。
末了，那美人走了过来，送了刘书贤双腿之间狠狠一脚。
然后才将刘书贤扒光了衣服套在麻袋里，扔到了护城河里头。
这数九寒冬，护城河里头没什么水，刘书贤捡回一条命，趁着天黑，灰溜溜回家去了。
第二天县学开学了，刘书贤一头一脸的伤，他对外只敢说自己是走夜路遇了山贼。
他身上的钱全叫红花坊给搜走了，一身的伤没钱医治，尤其□□的伤处，也没脸去求医问药，只能苦捱。
日子过的正苦的时候，王文找上了门来。
原来是县学的例考快到了，王文来找刘书贤，向他“讨教学问”。
王文乍一看到刘书贤那惨样，也是吓了一跳：“刘兄，你这是怎么弄的？”
刘书贤在王文身上，也是用了心思的。
陈家的陈瑶，从小就是个美人坯子，刘书贤早就对她动了心思。
其实刘书贤家里知道刘书贤的这个心思。
刘里正过年的时候就跟刘书贤提过，阿瑶人品相貌还算过得去，家境在双峰村里也还算拿得出手，刘书贤要真有想法，直接去陈家提亲也不是不行。
但刘书贤却直骂刘里正鼠目寸光了。
陈瑶再貌美，也只是一个村妇；他刘书贤往后是要出仕做官的，娶个目不识丁毫无助力的妻子，不是白白给自己丢脸？
他只想收了阿瑶当个妾玩玩，正妻之位却是不能给的。
刘里正被儿子这一番教育，也是不敢反驳。
但刘里正死去的老子毕竟与陈瑶的阿爷，两家有几分交情。
不等到刘书贤中了秀才有了功名，他也不好直接上门去找陈家阿爷开口，要了人家好好的孙女给自家儿子当妾。
刘书贤自有主意。
阿瑶一个没见过世面的乡下土妞，他多说上几句甜言蜜语的好话，还不就被哄得团团转？
到时候先让他得了阿瑶的身子，接下来陈家就得自动上门求着他收了她。
刘书贤接近了几回王文，自家嘴上什么都没说，只不过给了王文一点小恩小惠的甜头。
那王文也是个臭味相投的，自己就主动送上了门来。
不过那王文嘴上虽然满口答应，会哄阿瑶出来跟刘书贤见面，实际上拖了一年了，也压根没有行动。
刘书贤原本有点不想搭理王文了，但他又听说，阿瑶竟然被黑瓮城陈家相中，收了当义女，还十分得宠的模样。
正月头上刘书贤也借着拜年的名义，去了陈家看过。
阿瑶出落得越发水灵好看，通身穿的珠光宝气，甚是惹人眼。
刘书贤顿时心里越发骚动，哪怕不论阿瑶这相貌，他能得了阿瑶的钱财也是好的。
刘书贤一见到王文，就想压榨他再使把劲，快点把阿瑶骗出来。
因此他故意装作对王文十分抱歉的模样：“王兄，我这情况不提也罢，遇了贼人，最近是颇为不顺啊。”
王文有心想巴结刘书贤，自然巴巴的送上门来，一口应下要替刘书贤去抓到贼人。
刘书贤哪里需要抓贼，他要的是钱，看病去。
王文自己兜里也不富裕，只能回去找他便宜后爹要钱。
便宜后爹不肯给，他也没好气，直接上拳头。
得了钱，刘书贤脸上身上的伤好治，唯独□□那里，越发拖的严重。
王文又不知从哪里给刘书贤寻来了一个神医，买回来几贴药。
那药刘书贤用了几次，伤口就收敛好转不疼了。
刘书贤一看这真是个神医，于是他背着王文，亲自去找神医，要治治自己“不能成事”的毛病。
神医当场拿出一张药方，声称一剂见效，药到病除。
就是这神方要价颇贵，足足一百两。
刘书贤想尽了名目，掏空了自家的家底，也只从刘里正那里要到了四十两。
但神医却是一分钱也不肯让价。
没办法，刘书贤走投无路，只能找放利子钱的借了六十两，咬牙将那方子买了下来。
神方到手，刘书贤忙不迭抓了药回来煎好服下。
谁知那神方屁用没有，吃完反而叫刘书贤上吐下泻几乎拉去半条命。
等他好不容易挣扎起来再去找那神医要钱，神医哪里还见踪影，早跑了。
但那放利子钱的哪里管刘书贤是不是上当受骗，欠债还钱天经地义，人家找上了门来。
六十两的借款，一天三分的利钱，每天就要多还将近二两。
刘书贤拿什么还？
他日日被追债追的焦头烂额，只得动起了歪心思，再次把目光投到了阿瑶身上。