听到君上的问话，蔡辩缓了缓神，率先致歉道：“老臣年事已高，又饮了些水酒，坐在席间深感疲惫，遂尔闭目养神了一会，没想到一时不慎睡着了过去，在御前失仪，请君上恕罪。”
“蔡卿的年纪毕竟不小了，朕可以体谅你。”周怀语重心长的说道：“稍后若是没有其他的事，蔡卿可先行离席休息。”
不说其他的，光是君上对蔡相的这份宽容大度，都教在场的百官好生羡慕。
“臣谢主隆恩。”蔡辩谢恩完，忽然站起来向周怀恭恭敬敬行了一礼道：“臣愧对君上。”
周怀不解其意的说道：“蔡卿这是何意啊？”
蔡辩欲言又止道：“臣煞费苦心想为君上添一份举世无双的寿礼，可奈何臣的能力有限，遣人在大肃上下搜罗了许久，都未曾觅得能够令君上心悦的礼物，所以……”
“哦，是这样吗……”周怀略感失望。
要知道他之所以这么期待蔡辩的礼物，正是因为蔡辩这些年送给他的东西，每一份都让他十分惊喜。攒够了对对方的信任，因此他便格外的期待今年蔡辩的这份寿礼，没想到今年蔡辩竟没有搜罗到什么好东西。
蔡辩话锋一转道：“不过臣还是勉强找到了一件珍宝，想要献给君上，还请君上屈尊俯就瞧一瞧。”
周怀虽然对蔡辩的寿礼不再抱有期待，但还是露出了大方的笑容，道：“蔡卿既然都这么说了，朕岂有不见之礼？拿上来，给朕瞧瞧吧。”
“臣遵旨。”蔡辩应承道。
有了蔡辩前面的铺垫，众臣对他的寿礼反而盼望了起来，甚至有人暗底下发笑，准备冷眼旁观这位权相的笑话。
蔡辩命自己的随从捧出一个长匣子来。在万众瞩目之中，他亲自打开了那个匣子，然后从内里拿出了一卷画轴，当着在场所有人的面徐徐展开。
才展开冰山一角，现场便有大臣嘶嘶抽着冷气，惊叹声不止，不远处的周怀更是瞪圆了眼睛。
蔡辩对众人的反应早有意料，嘴角不动声色的扬起，随后示意随从走过来，与他一人拿着一边的画轴，将画卷完全展开在君上面前。
周怀急不可耐的从御座上起身，三步并作两步的走下丹墀，来到画前。
他凑近那画卷细看，竟连画面里山间小屋屋顶上的一根根茅草都能够明察秋毫，历历在目。
天工造物，鬼斧神工，美轮美奂……周怀沉吟了半晌，都找不到一个合适的词来赞美眼前的画，一步一挪，仔仔细细揽阅着整幅图，不愿放过一处细节。
蔡辩知意，一言不发的站着，不去打扰君上的雅兴。只是苦了那些站在画卷后头的大臣们，心里无比好奇，却不敢伸头窥探。
许久之后，周怀激动的颤着胡子，向蔡辩问道：“作画者谁？”他对蔡辩知根知底，自然知道如此巨作断不可能是出自他手。
蔡辩故弄玄虚的卖着关子道：“君上猜猜看。”
“青绿画法当属唐代李思训、李昭道父子笔下最为出色，后因李唐灭亡，五代十国纷争不断，无有传承者。直到我大肃宗室，□□皇帝五世孙周令穰，远习李思训父子旧画，埋首深凿，才又让青绿山水画法重现人间。”
周怀顿了一下：“此画墨迹尚新，犹有残香，绝非古画，而论技法，又不似出自穰令之手。我大肃竟有如此的圣手，朕竟不知！”
蔡辩吊足了周怀的胃口，才将手中的画轴交给了他人，走到了周怀的面前，施施然道：“正是因为君上善待黎民，治下有方，礼贤下士，才使如今天下海清河晏，四夷臣服，人才辈出。不瞒君上，此画正是翰林图画院中，君上亲封的画正谢棠所绘。”
周怀眼中闪着精光，啧啧称奇道：“竟然是他。”
他再次回味眼前的画，喜不自禁的连称了三个好字，道：“朕还记得当初他初入画院时，虽头角已显，但笔法仍有些许生涩，运色也不够老练。朕怜他天分，便将他带在身边，时时提携。没想到短短几月不见，他竟能有如此进益，朕果然没有看走眼。”
蔡辩顺势搭腔道：“还是君上教导的好，若没有君上细心指点，谢棠今日也无法绘出如此长卷。”
周怀被他吹捧的脸上尽是笑容。
蔡辩又接着说道：“此画虽成，但却还未起名。臣斗胆还请君上赐名！”
“此画画尽显我大肃山水秀丽，湖海浩渺，不如就叫它《山海图》吧。”周怀大手一挥道：“这份寿礼朕很喜欢。你和长延，朕重重有赏。”
“谢主隆恩！”蔡辩当即跪下叩拜道。
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赏赐的旨意送到翰林图画院的时候，谢棠正在教导几个新进的生徒研墨。
“研墨时，要细要徐，手腕缓缓转动，切勿急躁……墨如果研不好，到时用在作画上，一个不慎便会毁了整幅画。”
几个生徒刚领会她的意思，正要各自下去练习的时候，外面传来的喧闹声将他们本来就不集中的注意力吸引了过去。
谢棠不快的皱起眉头来，走出去正想问问怎么回事，梁世成便一马当先闯进了学堂中，手拿着圣旨，向她贺道：“谢画正大喜啊！”
谢棠掐算时间，也知道君上应该看完了自己的画，梁世成出现在这里，多半是送赏赐来了。
她装作不解的问道：“什么风把梁内监吹来我们翰林图画院来了？”
梁世成笑眯眯的说道：“君上很喜欢谢画正所献的寿礼，特命梁某过来宣诏，要赐谢画正翰林待诏一职。”
闻风而来的画院众人皆不知道发生了什么，只有提前看过《山海图》的宋子房露出欣慰的目光。
梁世成随即打开圣旨，宣读君上的恩典。等他念完将圣旨交于谢棠后，当即将谢棠扶了起来，恭维道：“以后就不能再唤谢画正为谢画正了，而是谢待诏了。”待诏的意思，就是随时听候君上的命令，这也意味着谢棠离君上的距离又进一步。
谢棠微微笑了一下，按规矩往梁世成的袖子里塞了一锭银子，然后问道：“可否问一下君上现在何处？谢某领旨后，理当面圣谢恩。”
袖子里银子的重量，让梁世成脸上的笑容更加灿烂，对待谢棠也更加客气道：“君上刚从寿宴上下来，眼下理应在紫宸殿中休息，谢待诏此时过去，恰恰合适。”
谢棠明白了，送走梁世成后，她便拿着还没有揣热的圣旨去了紫宸殿。
通过太监的引荐，谢棠来到了紫宸殿中，彼时她的画也被搬到了紫宸殿里，周怀对它爱不释手。
“长延你来得正好，朕也正想召见你呢。”周怀一看到谢棠来，便笑逐颜开道。
“你是如何将画面绘得如此细腻而亮丽的？”他一边再次端详《山海图》，一边好奇问道：“朕见过李思训、李昭道父子的山水画，也与周令穰谈论过画技，他们的画虽好，但都不如你这幅画来的耀眼。”
谢棠老老实实回答道：“兴许是因为臣这幅画并不止绘了单单一层，从绘墨稿、赭石红上色、石绿上色、石青上色，一层层叠加起来，若是细数起来，臣总共绘了五层。”
“原来如此。”周怀犹如醍醐灌顶。
谢棠瞧周怀高兴，顺势拿起手中的圣旨，道：“臣已收到君上的圣旨，特来谢恩。”
周怀不以为然的挥挥手道：“不过是给你提了一个官职而已，有什么好谢恩的。”
“君上对长延恩重如山，不仅仅只因今日之事。”谢棠恳切说道：“长延初入画院时，方还只是一个什么都不懂的小小生徒，若没有君上的一路提携与指点，长延也不至于能够进步如此飞快。”
同样的话，出自蔡辩之口和谢棠自己之口的意义是不同的。
周怀闻言，走到谢棠面前拍了拍她的肩，道：“孔子七十二徒，却不是人人都像颜回、子路那般出色。朕虽然提携了你，但如果没有你自身的勤勉努力，你也不会有进益的。”
话虽这么说，但谢棠仍十分感激君上，不舍在心头一晃而过，自由的念头还是占据了上峰。
谢棠酝酿了片刻，终究还是启齿道：“长延想借今日君上寿辰，求君上赐长延一个恩赐。”
“但说无妨。”周怀正在兴头上，不疑有他。
“长延想暂时离开画院一段时间……”
谢棠的话还没有说完，就遭到了周怀的打断：“为什么？”
周怀面露彷徨之色，目光紧盯着谢棠。自己刚给她升了官职，谢棠就想走，难道是不满意自己给的赏赐？
谢棠怕君上误解自己的意思，一鼓作气说道：“长延之所以想要离开画院，并非画院中有什么不妥，而是因为长延此番画完《山海图》后，发现自己的画技仍有诸多不足之处。闭门造车终是穷途，长延若是一直待在画院中，恐此生造诣也仅限于此了。长延想为君上画更好的画，也想让自己的画技再进一步，故而便打算多出去走走看看，遍访名山大川，揽阅五湖四海，求君上成全。”
谢棠给的理由正当且合理，周怀尽管想将他留在身边为自己所用，但在这样的理由下，也不好拒绝她。
他沉吟了许久，才道：“你言之有理，朕若是拒绝了你，倒显得朕不通情理了。”
“既然你执意此行，朕便答应你。”周怀惋惜的叹了口气，忍痛割爱道：“但你也要答应朕一件事情。”
……
作者有话要说：