北域故地的官道早已消亡，不见半块砖石的踪迹，只有斜斜陷入土壤中半截的牌楼为他们指明离镇的方向。
牌楼五间六柱，坊额上写有“闲云来归”四字，顶上琉璃瓦大多已经脱落，散落四处。绪以灼自牌楼穿过，抬头看去，坊梁压得极低，像是抬手就能碰到。
砂真人一行远远缀在后头，在雾中只有辨不出人数的轮廓，正如他们先前约定的那样，看得到彼此即可，直接接触还是算了。
出了云阳镇往深处走，只要他们没有走错， 第一站就是梅花驿。
梅花驿是大多行人自云阳镇前往寻方府会途径的一个驿站，面积比他们沿途经过的大多村落都要小上不少，乍一看更像是一座恢弘府邸。驿站形状方正，四面围墙，内建屋舍五十余间，紧紧密密挨在一处，街道横平竖直，屋舍间隙道路两侧多栽有梅花。过去梅花驿的北端不供居住，大片空地供往来车辆、飞舟停泊，只是如今位置偏移，那处空地未必在北面了。
离开云阳镇北上半个时辰，一行人就再一次踏入不辨五指的浓雾，绪以灼心知这是到了九锁连环的外围。在九锁连环中行走多日，他们总算是要出去了。
这次她们只剩下三人，绪以灼让杜湘走在中间，用红线将她的手腕同自己与禹先生相连。红线到底是有些牵制行动了，为防变故绪以灼还是空出了一只手来。
杜湘的情绪一直很稳定，绪以灼只因在雾中完全辨认不清方向感觉迷迷糊糊的，自认为赤地对自己还没有什么影响。
一直到他们走出了九锁连环，所见再无阻碍，绪以灼看杜湘面色如常，再去看禹先生的神情也瞧不出异样，想来都还没有事。
但是等她回头看跟在后面的砂真人一行人时，却明显地察觉到少了一些人。
禹先生只看一眼便收回了视线：“死了。”
至于是怎么死的，赤地可不会在这么短的时间杀死一个人。
那些迷失其中的人，只有可能像那个在无名村落中被绪以灼回了一箭的人一样，因为没了用处，被砂真人直接舍弃掉了。
魔修的残暴让绪以灼心惊，她难以理解砂真人这种视人命为草芥的行为。他杀人完全不像是出于利益的考量，只是喜欢便这么做了。
明明让那些人在赤地中自生自灭也于己无碍，可是他偏偏要下杀手。
愈是修习对他人气息的感知愈是敏锐，即便隔了这么远，绪以灼也能感受到砂真人身上驱之不散的血腥味。
浓郁的血气跟在后头，就好像尾随了一条伺机而动的毒蛇。
即便有誓言在前，即便两边目前都没有多余的动作，双方都在时刻提防着对方出手。
赤地的太阳好似也与他处不同。
时间已是黄昏，他们仿佛走到了世界的尽头。这个世界天圆地方，大地如棋盘，太阳自一侧升起，在另一侧落下，而他们就在走向棋盘的边缘，一轮酡红色的落日要比过去所见更大更清晰，不远不近地缀着，好像他们一直朝着它走，最后就能走到它的面前。
绪以灼看了一会儿，就觉得头晕。
“不要多看了。”杜湘抬起一只手挡住光，“太过留意赤地里的事物，不知不觉就会迷失其中。”
绪以灼有些不解：“迷失……究竟是什么样的？”
杜湘摇了摇头：“也许只有真正迷失的人才知道那是怎么样一种感受吧。我见过迷失了的人，他们像是已经死了，躯体还在阳间，但魂魄已经归入黄泉，无法对周遭的任何事情做出反应，只会行尸走肉般的走在赤地上，直到再也动不了，倒在赤地中直至化为枯骨。”
绪以灼问：“那若是把人带离赤地呢，能清醒过来吗？”
“不要那么做，”杜湘神情肃然，“若是带着迷失在赤地中的人，自己也会走不出去的。有人说那些人已经属于赤地，你若是要带人走，赤地会发怒的。”
她这个说法，仿若脚下踩着的土地是活物。
赤色的、柔软的土壤，确实宛若血肉一般。
绪以灼不适地往前快步走了几步。
“到了。”禹先生突兀地开口。
一座石质牌楼像是随着他的声音，突然拔地而起，横亘在眼前的路上。
小镇村落没有城墙城门，往往用一块石碑，一座牌楼区分入口出口。
“梅花指路。”绪以灼蹲在地上念出坊额上的字，“这驿站快要整个陷下去了。”
整座牌楼陷得只有个顶露在地面上，绪以灼现在还能看见那四个字，再过几年估计坊额也要陷下去了。
虽然不见梅花驿三字，但绪以灼来北域一路所见的坊额上面写的都是四个字，这块应该就属于梅花驿。
牌楼本就高大，连牌楼都陷得七打八，里头屋舍自然也例外。一层的楼房已经完全在土地了，二层也有一半入了土，一眼看去，只有少数几座三层小楼能住人。
牌楼边的木墙只剩下一小截露出地面，绪以灼和杜湘直接跨了过去，绪以灼还顺手把禹先生连人带轮椅扛了过去。
房屋都入了土，也没什么街道可言了。地面上还可以看见枯树的树冠，正是昔日梅花驿中的梅花。
“我上一次来梅花驿时，梅花开得正盛。”禹先生道，“这儿种的梅花叫做无意梅，不循四时而开，说不好哪一日过后，驿中梅花就尽数开了。开谢无常，无意人心。”
绪以灼四下张望，挑选今日的住处，禹先生指着一座小楼道：“就住那儿吧。梅花驿没有主人，神脉遗族会派修士轮流镇守，神脉遗族覆灭后就改由寻方府派人，住的就是那儿，里头的物件应当是梅花驿中最好的，应当没什么损毁。”
那是一座三层楼，还在地面上的自然只有一层半了。二楼的窗户只有一半还露在外面，绪以灼只得踹开了三层的窗户，自己跃上去后，又把杜湘和禹先生也拉了上来。
等三人都进了屋，绪以灼自窗户看见砂真人也踩着牌坊进来了，还看向她们所在的方面笑了一下。
绪以灼砰的一声把踹坏的窗户又用蛮力合上了，符纸一贴又是严严实实。
回过头看屋内陈设，除了积上一层灰尘没有其他问题，一个祛尘术后房间变完好如初。
杜湘已经下楼看了看，很快就跑回三楼道：“一二楼都是好的，门窗关着，土也没进来。”
绪以灼闻言自己也去看了一眼，正如杜湘所言，一二楼也可以住人，以往的一楼现在就相当于地下室。
可是在他们以往途径的地方，陷到地下的建筑早就被土壤和黄泉水侵袭，已然融为了一体。
“整座梅花驿所用的木材与他处不同。”禹先生解答了绪以灼的疑惑，“此地原被一只大妖盘踞，北域要道为其把持，往来行人不得不花上多日绕道。那妖的原身就是一棵无意梅，被帝昼诛杀后，它的尸骸就成了建造梅花驿的材料。”
帝昼。绪以灼在心里念着这个名字，想来是帝襄的哪位先祖。
虽然一二楼同样完好无损，但他们稍作清理后，还是住在了三楼，毕竟只有三楼来去方便。
见一切安顿好，禹先生总算稍稍放下了心，把自己挪到了榻上，盘膝坐下。
禹先生现今双腿是昔年帝襄捉来的一只太岁所化，只是这么多年过去了，夺情花依旧每时每日都在吞食他的身体。这对假腿只有其形，无法用来行走，如今也呈现出萎缩之态。
禹先生坐正不易，调息时也是倚着墙。
绪以灼伸出手在禹先生眼前晃了晃。
禹先生本就还未入定，一下子就睁了眼：“还有何事？”
绪以灼正色道：“你身体是不是出了状况。”
禹先生叹了口气：“置身赤地，我如今这般不是很正常？”
他指了指自己的眉心：“心神难守。有人行走赤地一如阳间，有人走在阳界与黄泉的边界，还有些人直坠黄泉之中。我如今就行于边界。”
如履薄冰。
禹先生又道：“我不是第一次深入赤地，你也无需忧心。”
绪以灼问：“你上次去，是不是去的离断江的尽头？”
禹先生闭了闭眼：“离断江的尽头，不过也是盈了一尺黄泉水的赤地——我这么多年修行不是白修的，这世间大多的困境，都能用修为强行度过去。”
绪以灼也不再打扰他，去楼下找杜湘了。
这座小楼的房间分布呈“回”字型，去到外面的走廊，一眼就可以从三楼看到一楼。低层是黑石筑就的小水塘，池中水已经干涸了，莲花干枯了的根茎散落在黑石上。
二楼唯一门扉半启的房间就是杜湘所在，那是一间书房。杜湘从书架上取出一本书看了几页就翻回去，然后去拿下一本。
听到绪以灼开门的声音，杜湘扭过头无奈地笑了笑：“都是修炼的典籍，绪姑娘可要看一看？”
绪以灼看了两眼也不想看了。
这类的书她在离生门的藏书阁已经看了太多，她想要进步靠看书已经没什么用，只能靠自己慢慢悟。
直到翻到一本留有帝昼之名的书，绪以灼才在桌边坐下慢慢看。
帝昼这个名字出现在书页边角的批注里，像是看书的人批注得无聊了突然笔锋一转开始八卦起来。帝昼果然是帝襄的先祖，他们这一族没有只有名没有姓，族人被选为族长之时，会被另择一字作为他们的名，而由于世人对上古神明的崇敬，神脉遗族的族长在修真界的地位近似凡间的帝王，如此才有了帝襄帝昼之称。
帝昼生性狠厉，帝襄倒是与其相仿，剑斩梅妖筑为驿站确实是这一族的人干得出来的事。
批注中写到的有关帝昼的其他事，行事也皆是雷厉风行。
上头还写到，帝昼曾广招天下祝师卜算一事，然而直至其身死道消，好像也没有算出一个结果。
“帝襄也招揽了很多祝师，”绪以灼心道，“难不成不仅仅是她要算的，她这一族早就开始算了？”
绪以灼想不明白，想了一会儿，她草草翻了一遍书柜上的书，又让杜湘帮忙，把提到过帝昼的书籍都塞进了莲花金簪里。以后若是遇到什么问题，就等出去后再问禹先生了。
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作者有话要说：
阿巴阿巴阿巴今天也要赶作业