钟芜此行不能在文德及顾宏前头露面，同吴双的接触自然少了许多，军队驻扎在边境处的第五日，忽听得外头一阵骚乱，她掀开帐帘，确认皇室中人不在附近，才摸去吴双身旁。
吴双脸色不大好，一言不发看着一众士兵忙碌，每人皆扛了几件冬衣，往返于两处空地之间，商夏的打算钟芜也是知道的，即便如此，还是不由惊讶道：“这是要……”
吴双接上她的话：“主力军分了两批，陛下要走西北线，下令军中最厚的一批冬衣先供西北使用，若没有剩的，其余士兵先只穿普通棉衣。”
狂风习习，吴双露在袖外的指节很快变成青紫色，钟芜上前轻轻拥住她，轻甲如寒冰般冰冷肃杀，好像要将甲中的人也吞噬一般。
天子亲命，吴双自然不能特立独行，最厚的那批冬衣很快收整完毕，山路难行，为免风险，包括钟思远在内的四个小将只携两千士兵往那荒山去，并保护文德安全。
如此一来，太子顾宏在此不动留守，身边便只有一个吴双了，西北线两千人翌日便向荒山进发，顾宏跪在前列，一直到文德的车驾被马蹄扬尘掩去，再也看不见时，才缓缓起身，
钟芜仍没有出来，躲在帐中看了眼吴双的复杂神色，悄悄行至远处，迅速放出一只信鸽，鸽子灰白的羽翼与斑驳的天空融为一体，飘飘然落在了余国房屋上翘的屋檐上。
余卫王见着林香玉时正是晚间，想必她是一路跑来的，跪下时还喘着粗气，他赐了盏茶，待林香玉平复后才示意她说话。
“陛下，大人来信，请您过目。”她上前呈上一张信纸，内容简短，余卫王扫过，却凝视着面前的林香玉。
“国师做事朕一向放心，她是个冰雪聪明的，想出这个法子，朕还真是不得不留她。”
“你回她话，这一战，朕不预备吞并商夏，向来两虎相争总有一伤，动辄大动干戈，只为王土将相，怕也是有违天道，朕不逆天而行，自然，也会留吴双一命。”
余卫王靴子轻轻踩着节拍，又将那信读了一遍，语气含了些嗤笑：“商夏总出痴情人，文德如此，这吴双也无法免去，倒显得朕冷酷无情了。”
多的话林香玉便听不明白了，她忙不迭告退，快步返回回信。
正是深夜，吴双还在同太子及部下研讨战术，帅帐中仅有钟芜一人，她给暖炉多加了几块炭，立在门口望向无边无际的荒野。
她想起那年也是一个冬天，吴双同她讲起在边疆过年之事，彼时的吴双年少成名，承担着无限期望，便只能自己消化无限的寂寥与恐惧，如椽巨木投身荒漠时便似尘埃，吴双在这空旷死寂天地间，是不是也曾有过茫然不安？安排多少人冲锋？多少人援助？先取此地？还是一齐攻下？所有人都仰仗她一人决断，稍有差错，便是举国覆灭之命运。
太子帐中隐隐走出些人，大约是已商议得差不多了，钟芜退到无人处，待吴双走近才拉了她的手，走到一沙地旁献宝。
此处沙质松散绵软，吴双低头细看，那沙地上原是画了个女子形象，长身玉立，持剑凛然，寥寥几笔却神态生动，她不由好笑：“向来只知大人演艺出众，不想丹青也有如此造诣。”
边关寒风肆虐，刚刚描画的印记顷刻间又被风沙吞噬，只留几道印痕，吴双一时无话，直到再也寻不见方才踪影时，钟芜才听得她声音极轻地发问：“阿蒲，若此去我无命回来……”
然而钟芜并没有给她说下去的机会，而是斩钉截铁地截住她的话：“不会的。”
吴双一愣，钟芜本不是刚愎自用之人，可她一时也辨不清，如今打这包票只是安慰，还是她真的尽了全心，要护佑她吴双全身而退？
她二人之间从来就无需多言，吴双转身携了她的手，脚印很快也被掩埋不见。
顾宏头次亲身经历战事，身处其中与从前只当新闻的境地自然不同，这会儿已是夜深露重，他却有些心烦意乱，正要躺下时，外头侍从的声音传了来：“太子殿下，在帐外发现一封密信，上书让您亲启。”
“先进来。”顾宏心下疑惑，却还是整理好衣冠，又点了一盏灯，接过那信，前前后后瞧了一番，信封涂了蜡，不易损毁浸湿，里头信纸的书墨味儿已经闻不见，应当不是最近才写成的。
他越发奇怪，三两下撕开外封，里头厚厚一沓信纸，墨迹透过纸背，笔画交错纵横，展开第一张却只有一句话：请太子屏退旁人，独自审察。
文德虽是坚定一去，却也给顾宏留下不少心腹，说是护他周全，其实里面也并没有几个是他自己的人，写信之人自然也预料到了这一点，他心中蓦地升起一阵强烈的不安，面色却仍旧如常：“没什么大事，军中自荐求官的，不敢找父皇和吴将军，倒将主意打到这儿来了，你且出去吧，我要歇息了。”
那侍从行礼离开帐子，顾宏只将一盏灯放在桌上，其余全部吹灭，就着跃动的火光一字一句详尽看来，一夜无眠，直到外头士兵饮马的走动声传来，他恰将全信看毕，意识仿若被全部抽离一般，只留一架躯体软绵绵、汗涔涔地僵在原地。
不断有人路过，周遭渐渐嘈杂起来，顾宏才回神一般将信原样收拾好，贴身装着，整理好神情走出军帐。
南边传来消息，钟翰征一队昨日夜间，已从水路登上余国国境，余国早有防备，甫一上岸便是开战，整整一夜也没有取下一座城池，反倒是商军被逼后撤了二十里之远，怕是有的纠缠。
吴双眉心紧拧，向军中去了信，继续索要援兵及物资，又派了一队亲信即刻出发增援南线，接着便是马不停蹄地去信禀告文德，一个早晨便忙得脚不沾地。
钟芜仍遮着面，一言不发地帮着准备饭食，瞧见顾宏失魂落魄般四处游逛，又迅速敛去目光，背离顾宏视线，隐入来来往往的士兵中消失不见。
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