“思凡姑娘，你去歇着吧，估摸着也该服侍将军起了！”
“诶，这就去。”
说话的是将军府的老管家丁鹤川，总也有六十来岁了，身体却还硬朗，平日里除了总管府内事务，也就是侍弄侍弄园子里的花草。
北国的冬日来得早，天气一凉，吴双这老毛病便愈加厉害起来，就连皇上都免了她每日的早朝。
思凡私下里向丁管家打听，这个打吴双出生就在府上伺候的老头儿却也语焉不详，显然是不想多谈，思凡直觉背后有什么隐情。
她净了沾染上花园泥土的手，屏息朝吴双房间走去，推了门却见将军早已穿戴整齐，却是朝服加深，颈侧的疤因主人身体的冰寒显出些青紫色。
“今日余国使臣来朝，皇上昨夜便给我传了消息，我一会儿便要赶过去。”
思凡一愣，林香玉恰好在此时进门奉茶，转身时飞快扫了一眼思凡。
思凡下意识攥紧了拳，从墙上取下披风，吴双的脸色并不好看，思凡瞧她许久，终究不忍道：“我陪将军去吧，您的身子……”
吴双肉眼可见地迟疑了一下，冰封的眼底凛凛闪着刀尖似的寒光，可最终还是点了点头。
宫门外，吴双喊停轿夫，吩咐思凡就在此处等她出来。
目送着吴双远去，思凡下了马车，转身向市集行进。
集上有人卖着烫好的黄酒，思凡打了一壶，预备等吴双出来给她暖身，荷包系得紧，她掏了两下没掏出钱来，边上忽而伸来一只骨节分明的手，拈着三枚铜钱替她付了账。
思凡抬眼，正是林慎之。
她正欲开口，却见哑巴被衣袍遮着的那只手并起食中两指，又额外伸了拇指在侧，这手势意味着隔墙有耳，需得慎言。
“呀！咱俩得有三年没见了吧，你怎么在这呢？”
思凡再抬头时，已然是一副意外而惊喜的神色，拍了两下哑巴肩头，差点就把他拥进怀里一诉离别之情了，俨然是老乡见老乡，他乡遇故知。
二人似乎是在集市上乱晃，实际上，不过是思凡紧跟着哑巴的步伐，片刻后再看哑巴神色，思凡便知他们已经甩掉了跟踪的探子。
使臣来朝的情况思凡已经知悉，哑巴便挑着她不知道的讲。
“使臣这次是带着承帝来的，预备向文德索要锦城关外十座城池，否则，余国就全力支持承帝复国，不怕文德不答应。”
“然后呢？陛下预备怎么处置承帝？”
哑巴摇摇头，示意不清楚。
思凡咬着下唇，一言不发，又见哑巴打着手势。
“我知道你心里一直记挂元女的死，可她的身份不清不楚，若是陛下和太子追究，查到三娘多年前就已预备谋逆，阿蒲，你觉得你的命还能保住吗？”
思凡仍旧不说话，齿尖咬破了唇瓣，渗出星星点点的血迹，眼见哑巴要往闹市区走，她才叹了气，眼神虚虚望着地面，声音几不可闻。
“我明白事理，你不必担心，若要再见面，我会给你传信。”
这边思凡和哑巴道了别，重新回到马车上，那边吴双却恍然成了众矢之的。
文德帝高坐主位，余国使臣在众大臣间神色自若，不卑不亢，旁边，赫然是无故消失的亡国之君承顺帝。
吴家实力强大，却不爱结党，是以朝中对于承顺帝消失一时，少不了一些针对吴双的阴谋论。
“吴将军出征向来没有失手的时候，那按您所言，怎的活生生的人就站在面前，还能有失踪一说呢？”
相似的话朝堂上说了不少，吴双一直未曾答复，直到最后才终于慢条斯理道：“失踪的并非我，诸位为何不问问这事的另一个当事人呢？”
承顺帝亡国半月有余，整个人瘦了一圈，两颊也挂不住肉，突兀着高高的颧骨。
“我……自大殿灯烛熄灭后就失去了意识，不清楚后来发生的事。”
大殿中一时群情激奋，有质询吴双是否投诚余国的，有对承顺帝言辞阴阳怪气的，吴双置若罔闻，刀锋般的眼神只是定定望着文德。
文德若有所觉，却无意开口，局面僵持之下，只听使臣笑道：“今日商夏是主，而我余国是客，臣使奉陛下之命，便也亮明余国的条件，余国只要锦城关以南的任意十座城池，这承帝便任商夏处置，不然……”
“我陛下也只好和承帝再一同想想办法了。”
这话说得毫不客气，野心赤丨裸丨裸昭然若揭，便是文德，面色也黑了几分，底下大臣更是吵个没完。
使臣见好就收，起身拜别：“臣使告退。”
殿外的两个余国侍卫便来一左一右挟住承顺帝，几人利落地离开，余下朝中一道残局。
“散朝，吴双留下。”
文德沉声吩咐，身旁太监高唱一声，出了大殿，众臣愈加压不住声音，或是商量对策，或是谩骂泄愤，倒是热闹得很。
殿内一时只剩了文德与吴双两人，文德起身，亲自给火炉加了块炭，长而宽大的袍袖扑了些炭灰，他也不去擦拭。
“去见过你姨母吗？”
“回皇上，臣回宫那日，未得见皇上，便顺道去看了皇后娘娘。”
她顿了顿，最终还是迟疑道：“娘娘的境况……不大好。”
“朕当然知道。”
文德帝四十有余，好在平日养护得当，倒是不十分显老，只鬓角发色见着两撮灰白。
“澈儿打小便和宏儿玩得最好，别的兄弟都嫌澈儿聒噪，宏儿不过大他三岁，便已懂得兄友弟恭的道理，教他文章、礼仪，两人好得跟一个人似的。”
“只是说来也怪，宏儿封了太子后，便不大和澈儿来往了，就连两人约好的每月出宫打猎，也都应付了事。”
“上个月两兄弟又去打猎，澈儿从马上摔了下来，连夜地发着高烧，最终还是去了，不知宏儿心中感想如何。”
吴双未曾身处皇室权力之争的漩涡，可也知道文德讲这些，绝不是与她瞎拉家常，一个猜测在她心中不由自主地蒸腾而起，她握紧了朝服的袖子，企图擦干手心的汗。
她不知该说些什么，文德也没打算等她开口，沉默后又道：“承帝的事朕不追究，余国虎视眈眈，不可能不来分杯羹，这是朕早料到的。”
“一入了冬，也就临近年关了，你的病总不好，没事来宫里转转，陪陪你姨母，好歹让她好受些。”
“下去吧。”
吴双喉咙有些滞涩，过了好些时候才吐出一个“是”来，离开前她又望了一眼文德的背影，君王高高的冕冠还未取下，和悬挂着的层层珠帘一样寒气逼人。
宫门外，思凡等得有些困倦，刚闭上眼睛，门帘便被掀了起来，吴双坐进来时，浑身好像结了冰，思凡忙拿了热酒要她喝几口，又去取鹤氅将她整个裹起，指尖擦过吴双面颊，又冷又硬，触感让人泛鸡皮疙瘩。
“哪来的酒？”
吴双声音都发着抖，怕是真叫冻得狠了，思凡热乎乎的手捧着她面颊，见她眼中似有躲闪神色，依旧不由分说将她箍得更紧了。
“闲得无聊，知道你出来定是这副德行，去集上买的，还见着我一位同乡，便聊了一会儿。”
与其等探子回头报给吴双，不如她自己招，就算后来说到她无故失踪了一阵儿，那也只能说明吴双的探子实在不怎么样。
吴双没说什么，脸色渐渐缓了过来，马车晃晃悠悠地走着，二人的肩不时撞在一起。
“余下的几个月大概没有战事，我往宫里走得会勤一些，陪陪皇后。”
“嗯。”思凡点头，语气理所应当，“不带我吗？”
“带你做什么？”吴双叫逗笑了。
“将军这模样未免叫人忧心，我既跟了将军，总得做好工作不是？”
照顾吴双是一回事，乔三娘和元女之事又是另一回事，她不能把林香玉或哑巴牵扯进来，那便只能她自己蹚浑水了。
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