真田皱了皱眉，“你现在不需要操心这些，有我和莲二在……”
“这是我自己想做的事，连你也要制止我吗？”
真田愣住，看着一脸不满的幸村。
“身为部长的我为什么一直都坚持写部员联络簿，给他们分析比赛，你到现在都不懂吗，真田？别以为我不知道，神奈川大会上有人说风凉话了吧，关东抽签大会你和莲二没出现是不是让人以为立海没了底气？我只是病了，没瞎没聋，外界都传出什么来怎么可能不知道？”
幸村的眼中满是冰冷的讽刺，看得他心中抽痛，利剑一样的目光刺向自己，真田抿着嘴说不出话来。
“不过两个小记者也能偏颇起来，你看看那些报道，神之子的缺席，立海的困境，折戟的冰帝，新的黑马不动峰和青学……”幸村一字字地念着那些耳熟的标题，真田在部室里曾见到部员翻阅中生气地甩到一边的那些杂志。这个人看似不在网球界就远离了是非，可实际上，他从来都处于是非的中心。
“说起来最近有一篇我倒是很感兴趣啊，你知道为什么我会被称作‘神之子’吗？”
“最开始不是有‘灭五感的强大如同神明的威压’这种说法吗？”真田回答他。
“大概只是其一。那是以前美术部的前辈们跟我讲的，历史上有一个有名的剑士，冲田总司，”幸村冷冷地挑了挑嘴角，“据说是因为太过可怕，被称作‘鬼之子’。平日为人温和，一旦手中握着武器，就会变成修罗。”
“很像吧，就算是我，那时候听到这个人也觉得好奇。”他转过头，眼中黑黝黝地，看不见光亮，“直到那天看到一本杂志我才知道，那个人明明是最强的剑士，却在青年时得了肺痨早早就死了，简直和我一模一样啊。现在看来是多小的病，却能击垮那样的一个人。所以我一直在想，为什么偏偏是他……”
真田双手攥拳，原本是来和幸村报告赛事顺利的氛围变得一片冷凝。他眼神沉沉地看着那个人，两颊的头发渐渐变长了，搭在脸侧更加突显了他的瘦削，一直都努力保持的笑容消失不见，似乎网球部开始的新赛季如同大山一样压在他的肩上，连同所有的忐忑仓皇都一同爆发出来一样。
“我给你念念他们怎么写的，‘曾经被称为神之子的人，正是一直作为被神明选中的人而拥有了令人畏惧的强大，然而赛季再开时，我们却无法再看见那个人的影子，或许被神明选中同时也是一种不幸，既要接收无上的实力，也要付出代价。’”
“……那不过是无聊的言论，你不必在意，何况运动受伤的选手也不在少数，你不是知道手冢也不能出战吗？我都不再期待今年能和他比赛了，你就更……”
“你很失望吧！”幸村狠狠地打断他的话，“等待了三年就是这样的结果，你以为打败了手冢就能接下来超越我了？”
真田睁大了眼。
“真可怜，看来你要一直等下去了，等到你所有的对手都完全康复，等到我不知什么时候才能痊愈。”
“幸村！别说胡话！我们都知道你一定会好的，一定很快就能重新握拍，继续打网球……”
“不要再和我提网球了！”少年再也不能听下去，双手重重地砸在床上，那两个字就像诅咒一样每天萦绕在自己脑海里。和自己不同的是在球场上挥洒汗水的队友，每一天都在进步的对手，新的强者出现，旧的王者遇到危机。时光倒流回两年前，刚刚夺得天下的立海也是这样毫不留情地毁掉了牧之藤曾经的两连霸，而无论自己多么不甘，他都不能斩钉截铁地保证能回到赛场上。
护士说过什么？这样的病人比自己严重的有的是，很多人甚至终其一生都不能回到过去。他已经不能欺骗自己了，如今连球拍都被锁在房间柜子里不敢打开的自己，连看到仁王给他变出来的道具网球都不敢接过来。
“我已经拿不了画笔了，何况球拍呢。”就像曾经害怕入院时所猜测的一样，所有他钟爱的东西，视若生命的网球，五彩斑斓的美术，都被这个病魔夺走了。
“不要再提网球了，我已经不能再打网球了……”
“啪！”
眼前忽然一片晃动，脸颊上火辣辣的刺痛让幸村的话戛然而止。
一片静默中，他的意识忽然被拉回到现实。黄昏的霞光撒进窗户，把脚边的毯子映成了金色。他的床边，椅子被突然站起的动作掀翻，大口喘气的人像一个正在爆发的活火山，炽热的目光直视着自己，让他心中升起了一番怒意的同时，也不由得被冷水浇头一样清醒下来。
他被真田打了一拳。
一时间，他都没有来得及反应，愣愣地歪着头，眼神定在床边的柜脚。
“冷静一下，听我说。”真田深呼吸，平静了自己的怒气，也终于知道自从那次手术后一直困扰着这个人的问题是什么了。
他患上了yips。
害怕着再次接受手术，畏惧着再次不能痊愈。担心着队友的同时又感觉到自己的无力。
即使握起球拍也会掉下来，即使拿着网球也打不了，明明已经过了十年，可是却比四岁的时候还要弱小。纵然有了别人的保证也不能相信，回忆中不断出现的过去强大的自己，和现实中不断跌倒的自己。
那真是一个病魔所能带给幸村的，最大的绝望。
真田收回手，眼睛一眨不眨地盯着幸村渐渐泛红的侧脸，心里全是自责。
“一直以来都是你站在我的身前，引领着大家从不停步。现在不过是让你稍稍休息一下而已，你大可不必如此抗拒。”
真田一只手伸到幸村脸旁，扶着下巴将少年的头扳正。他凑得那么近，近得两个人都能清晰看见对方眼中的倒影，让幸村无处可逃。
“你现在拿不动球拍也没关系，我会拿着你的球拍。”
“你现在打不了球也没关系，我会代替你继续比赛，直到你回到我身边的那天。”
“在那之前，你只要睁大眼睛看着我就够了，就像我小时候无力和手冢对战时，你曾经保护我一样，现在，我终于可以保护你了。至少这个机会，你也要给我。至于其他的，总是想着那些无聊的事情，意志力会生锈的。”
幸村感觉到自己被一个宽阔的臂膀揽在怀里，这个原本应该很熟悉的好友，却散发出一种他从未注意到的光芒，那么温柔，却坚定得让自己羞愧。
“你想发火也可以，想哭也可以，全都告诉我。精市，我当初说过要两个人一起，没有注意到你的心情，是我的错。”
下巴架在宽大的肩膀上，一直冰冷的身体被拥在温暖的怀抱里。总是带领着部员的自己，关注着别人的自己，一时一刻都不敢停下的自己，居然会有一天被人保护。明明总是把胜利挂在嘴边的自己，现在却每天都重复跌倒和站起。记忆中自从手术后，多久没有这么亲近过别人了？能够去依赖一个人，原来是这么幸福的啊……