大理国自晋朝起便自成一国，由段氏一族世袭为王。
这么多年来, 中原的王者也并非对西南没有野心, 可是一来大理国山高皇帝远, 打起仗来战线拉得太长, 劳民伤财。二来西南有三十七蛮部, 蛮部勇士个个骁勇善战, 加上山峦崎岖的地利优势, 要对大理兴兵，并不是一件易事。
所以南北之间便长期以来保持互利互惠的关系, 如此倒也相安无事，无论中原历经多少朝代, 大理国仍然是个遗世独立自给自足的国度。
跋山涉水两个多月, 大伙都肉眼可见地瘦了一圈，就连生于斯长于斯的大理世子段承锋都不例外。
世子离开大理时有马车有人轿子抬着他翻山越岭，可回来时忠心耿耿的手下都死绝了, 赵祯派给他的援兵都是土生土长的北方人, 在襄阳这种平原地区还能发挥十成实力, 可在动辄就是崎岖山路与瘴气沼泽的西南老林中, 说不得还需要世子反过来照顾众人。
如此磕磕绊绊到了大理国都，一行人都有些灰头土脸的，好在世子的腰牌以及赵祯的圣旨还是很管用的, 五千人只留一百名高手跟随众人进城，其余人马则在城外扎营，一切顺利, 没有遇到任何刁难。
甚至，段承锋这位世子在城中还很有些民望，一路上认出他的人就有不少。
西南民风彪悍，姑娘们也相当开放，见到世子回城，纷纷将手中鲜花瓜果往众人身上抛，大大方方地瞧外来的陌生人打量、嬉笑。
段世子平时出行也是差不多的架势，早已习惯，身手利落地将鲜花瓜果捞起放进马身侧吊着的箩筐里。
白玉堂与庞昱，以及那百名军士都是会武功的，躲避起来也不算难，甚至有的人还将姑娘们的心意小心收起，放在怀里，留待日后回想……
唯有公孙先生，此时的他无比后悔自己选择骑马而非乘坐马车进城，虽然在山中行走有时连马都骑不了，更别说马车和轿子，可如今都进城了，马车完全可以平稳行走啊！
“嘶，这黄澄澄的是个什么果子？怪沉的……”公孙先生刚被果子砸了一下，只留意到那果子的颜色，没细看具体生得什么样。此时这么说，也只是随口抱怨罢了。
闻言，世子立刻驭马来到公孙先生身边，替他挡掉了大部分的瓜果，并道：“这是芒果，如今正是成熟的季节，地里多得是，很甜。不过芒果性热，不能吃太多。”
“原来如此。”公孙策对他点点头，眼里带了几分感激，身为世子还主动帮人挡下“攻击”，着实难得。
众人进城的动静不小，很快就有人通报了大理王府。还没瞧见王府有多气派，便有王府下人夹道恭迎，他们个个精神饱满，面带笑容，口中高呼“恭迎世子回府”。
庞昱好歹也是个侯爷，并非没见过天子出巡百姓退避的场面，和这边的很是不同，至少路边的百姓们压根不敢抬头看皇帝，都是一副战战兢兢的模样，可不像大理王府中的人，甭管真心还是假意，至少脸上看起来是很期盼的，叫人见了心情也能愉悦不少。
果真是该常出门，多看看异地的地貌民风，也颇为有趣。
几人没多久便走到了道路尽头。王府大门前，穿戴更为精致华丽的女子站在一侧，看起来像是世子的姐妹；另一边则是几名翩翩少年郎，这应当都是世子的庶出兄弟。
这些人里有对世子目露谄媚之色的，也有倨傲不屑的，还有一些人仿佛什么都没想，始终安安静静的……可见王府内部的斗争都摆在明面上了。
段承锋下了马，没和那群兄弟姐妹说话，而是先从人堆里叫了个人出来：“何总管呢？”
一位三十来岁皮肤黢黑的男子站了出来，恭敬道：“世子有何吩咐？”
这位何总管是王府总管，也是大理王的心腹之一，不光府中大小事务都由他安排，连王府的护卫也是由他负责，其本身亦是大理国内的一流高手。
便是大理王的庶子女也不敢对何总管过多放肆，他们大多数人还要讨好他，以谋求更多在父亲面前露脸的机会。
不过熟知何思齐总管的人，也必会清楚，何总管与王妃是远亲，哪怕只是一表三千里的亲戚关系，人家也是站在世子那头的，何况世子还是嫡出的呢。
世子对待他，也和对其他人不同，说话时少了几分冰冷：“父王可还好？”
何总管低头答道：“王爷闭关已半年有余了，自孙神医云游离去，王爷闭关始终未出，连饭食也是交代心腹解决的，任何人都进去不得。”
一年前，孙神医来大理探望王爷，也不知二人说了什么，神医只留下一张药方给久病未愈的王爷便云游四海去了。不久之后王爷也把自己关了起来，谁都无法探视，就连传位也是口头传给了世子，连封诏书都来不及写。
正是因为王爷如此不负责任，才会使得底下的庶子女都起了野心。王妃当机立断，让世子走大宋皇帝这条路，以取得名正言顺的继承之位。
“母妃呢，怎么不见她出来见我？”世子又问。
“这……”何总管没什么表情的脸上罕见地出现了迟疑之色，他压低声音道，“此处说话不方便，世子请随我来。”
来到王妃起居的小院时，就剩下世子主仆、庞昱、白玉堂与公孙先生五人了。
何总管这才叹气道：“王妃娘娘……她怕是积劳成疾，一病不起了啊！”
段承锋的脸色登时变了：“母妃精于武艺，身体比寻常女子还要好，怎么会积劳成疾？！”
“唉，世子有所不知，王妃性情豪爽，对后院之争向来不放在心上。世子在时，尚能帮她抵挡一二阴谋，如今小半年过去，王妃每日洗漱、用膳、穿衣打扮都要留神身边的物件有没有被人下过毒，活得实在太累了。”何总管又摇了摇头，“在下虽然也着人多加留意，可毕竟百密总有一疏……”
段承锋沉默片刻，沉声道：“先带我去见母妃吧。”
庞昱和白玉堂跟在他们身后，也将这番对话听得清清楚楚。对此，庞昱仅用两人能听见的声音对白玉堂表示惊讶：“后宫都没这么麻烦的，这王府后院也太复杂了吧？”
白玉堂笑着答道：“宫中分工细致，一道菜、一朵花经过几个人的手最后送到妃子面前俱都记录在案，出了什么事都能查到个人头上，下毒这般粗糙的手法是走不通的——除非身处高位，可以买通位高的内官与女官，以阴谋害之。”
“就比如……我姐那样的？”庞昱纠结道。
“嗯。”白玉堂捏了捏他的手掌，“不过你不必担心，庞贵妃擅于审时度势、因地制宜，绝不会主动去害人的。”
她和庞昱完全不是一类人，前者坐等对手将把柄送上门来，后者只会傻乎乎地把自己给卖了。
唉，他得将小螃蟹看得更紧才行，否则在这尔虞我诈的王府后院中如何过得下去？