十年前，他和其他仕子一样，背着包裹来到尚和城参加武举。兴许是平日里练功太过刻苦，伤了膝盖，那日，他在比武场上，旧伤复发，导致剧烈疼痛，最后昏迷倒地。
就这样，他错过了每三年一次的武举考试，当他得知与他一同进京的同窗纷纷考中举人时，他的心情跌落到了冰点，他不想秀芝替他担心，不想秀芝对他失望，于是决定留在京城等待下一次考期，可是他太天真了，京城之地，喘口气都要钱，他的盘缠很快用尽了，为了生计，他什么都做过，打更、守义庄、倒夜香，为了生存，他甚至放弃了鱼雁往来，最后用了十年才熬到了刑部司狱一职，当他满怀欣喜，准备衣锦还乡，荣归故里，迎娶秀芝时，才知道秀芝一家早已搬走，音讯全无……
这个消息犹如晴天霹雳，三井每每思及此处便是肝肠寸断，悔不当初。只是他从没想到自己有生之年竟还能见到他的心上人，而她，此刻就站在他面前！
激动半晌，三井追问一句：“为什么井上秀芝会变成井上彩子？”
彩子听后，苦笑一声，说道：“从我嫁给木暮公延开始。”说完，她立刻跪下：“民妇拜见三井大人。”
“你嫁人了？”心痛之余，三井又岂会舍得彩子向他行跪拜之礼，他立刻想要扶她，却见她往旁边闪了闪身，三井知道，她一定在恨自己，恨自己没有兑现三年之约，回湘州娶她，可是他有苦衷，他解释到：“其实，我有去找你……”
“敢问大人是何年何月？！”
彩子无情的打断了他的话，继续说道： “我等了三年，三年又三年，九年已过，却迟迟不见大人的身影。我只能告诉自己，我爱的三井寿一定已经遭逢不幸，或者病重卧床，落魄潦倒，甚至饿死荒野，因为我相信我认识的三井寿不是一个言而无信，背信弃爱的薄幸人，你不回来，原因只有一个，就是你已经死了！”说道这里，彩子终究忍不住落下了眼泪。因为三井的失约，她遭受了太多的嘲讽，太多的白眼，最后，她和父亲因为顶不住舆论的压力而背井离乡，远走他方。途中，父亲替她找人算命，算命先生说她命薄如纸，难有好姻缘，除非改名转运，就这样，她换了名字。就在她遇到木暮公延的那年，她父亲仙逝了，木暮同情她的遭遇，可怜她的处境，替她操办了丧事，又因早年丧偶，所以娶她进门，让她有了归宿。
“一切皆是命，半点不由人。”彩子收起眼泪，感慨了一句，却逼出了三井的眼泪。
“是我错了，我辜负了你。”
彩子摇了摇头，说道：“秀芝已死，在你面前的是井上彩子，木暮公延的夫人，大人，还是请回吧。”说完，独自走到角落里，蜷缩起来，不再抬头看他一眼……
彩子深陷牢狱，在劫难逃！
自从知道这个消息后，南烈就像一尊雕塑一般坐在院子里一动不动。
藤真见他这样不吃不喝，于是煮了两碗面条，走上前，放在他面前，对他说道：“奔波劳累了一天，吃点东西吧。”
“我不想吃。”
“有些事情就算你不想也得做。”说着，藤真将手中的筷子递过去。怎奈南烈非但没有接，还起身欲往门口走去，藤真见状，立刻问到：“你去哪里？劫狱啊？”
南烈止住了脚步。
于是，藤真继续说道：“你要劫狱也得先填饱肚子才有力气。”说完，他见南烈转身，于是一把将他拉了回来，让他坐下，对他说道：“我知道，你花那么多心思，以为可以为木暮大人留下血脉，结果到头来，彩子还是深陷牢狱之灾，所以你觉得徒劳无功一场空，是不是？”
南烈抬起头，看着藤真，他不得不承认，从什么时候开始，眼前的这个男人就像自己肚子里的蛔虫一样，了解自己的心思。
藤真字字句句直击南烈心坎，南烈沉默了。
藤真见他不开口，猜测他是被自己说中了，于是将筷子递给他，见他接过筷子后，继续说道：“你这么关心彩子，就应该知道她最重视的就是她的儿子宇昂。家里现在就剩下你、我，小莲和两个小鼻涕虫。拜托，我是个大夫，看诊断症不在话下，舞刀弄枪的事我不会，你要是有个三长两短，谁来保护那两个孩子。再说了，今日事今日了，明日还有明日事，就算你再怎么愁，天也不会塌下来啊。”
别说，藤真的一番话还真管用，南烈听后，果然不再执意，埋头吃起了面条。看他吃得这么香，藤真一颗悬着的心这才渐渐放下，可是心中却是一阵酸楚：也许，南烈真的对彩子动了感情。
这一夜将注定是个不眠之夜。
俗话说：一回生二回熟，三回四回热炕头。这话用在水户洋平身上还真是对了头了。那日，他虽没有救下彩子，却借着通风报信的机会结识了藤真和南烈。这让他离任务完成又近了一步。于是他趁热打铁，这一日，又来到了御史府。
给他开门的是丫鬟小莲。
小莲抱着孩子，告诉他藤真和南烈一早就去刑部司狱看望彩子了，所以府里没有人。
洋平虽然嘴上有一句没一句的应付小莲，可是目光却一直牢牢锁定在她怀里的孩子身上，他猜这个孩子会不会就是他要找的那个孩子。那日他亲眼看到藤真和南烈将上川氏的腹部剖开，取出婴儿，所以他此番前来的目的，就是要将皇上遗落在民间的皇子寻回，可是宫廷内，波谲云诡，上川氏被人剖腹取子的消息走漏后，各方势力都在寻找这个孩子，若是亮明身份，单刀直入的向藤真讨要孩子，稍有不慎，便会给这个孩子惹来杀身之祸。因此，洋平思来想去后觉得唯一可行的办法就是骗。
小莲告诉他府中没有人正中他下怀，于是他借口人有三急，抬腿便要往府里去，却在此时，听到背后响起了一个尖锐的声音：“本公公奉命招藤真健司入宫。”
洋平心头一惊，他趁着小莲上前招呼这位公公的时候，悄无声息的往大门边闪了闪身。
原来，公公是奉了流川公子之命前来邀请藤真入宫的，说来也巧，小莲刚要解释藤真不在时，只见藤真和南烈从拐角处拐了出来。
公公向藤真阐明来意后，藤真向小莲交代了几句，便坐上了那顶华美的轿子。
待他们走后，洋平一个闪身，又若无其事的出现在了门口，说道：“哇，做大夫能做到这样真不容易，出入皇宫就像上茶楼一样。”
“是啊是啊，说不定晚上，我家公子又能给我带好吃的了。”小莲高兴的拍手说道。
只是两人的对话，南烈不以为意，他看着藤真远去的背影，心中顿觉惶惶不安，且不说皇宫是个危险的地方，稍有不慎，便会人头落地，就是真的得了宠，也未必能长久，更何况那位流川公子，传闻他冷如冰霜，城府颇深，不见得是个容易相处的人。
直到此刻，南烈才渐渐意识到，不知不觉中，他已将藤真的安危放在了自己的心头，却又对自己身份卑微，保护不了他而感到深深的无奈。眼看着轿子消失在巷子口，他才转过身，对洋平说道：“藤真不是约了你未时见面吗？你怎么来得这么早？”
洋平当然不会告诉他自己其实是想来侦查一下皇子的情况。他虽不擅长撒谎，可是胡诌的本事还有一些，听到南烈一针见血的提问，他急中生智，回答道：“守时是美德，如果你认识我久一点，我还有很多优点让你发掘的。”
南烈瞥了他一眼，说道：“对你，我没兴趣。”说完便往里走去……
、皇后