斯内普已经在地牢里关到有些精神恍惚。暗无天日的牢房里没有光和声音,连空气都是微渺的。只有日复一日水滴穿石的声音，来自廷塔酒堡地底最深处的水牢。
或许是幸运，或许是疏忽，他没被关在那里。但他的牢房也根本没有好多少,墙壁和地板都光秃秃的，冰冷得如出一辙。他从未见过任何人，无论是狱友还是牢头，连送饭的家养小精灵都从来不显出身形,甚至连折磨逼供的人都没有出现过,可能这个世界已经忘记他的存在了。
一开始斯内普仍然能够庆幸，被忘记总比被折磨要好。他和那些象牙塔里的学生不同,亲眼目睹过太多黑魔王的折磨手段,能够免于经历那些绝对堪称幸福。
但随着时间的推移，他变得虚弱,无聊，空洞。明明不时送来的食物还维持着身体的最基础能量，但它们分量越来越少,时间也失去了规律，慢慢消耗着他的力量，黑暗和死寂还在一点一点剥夺他的生存感官。有一段时间,他于极度的死寂与空虚之中走向一种濒临崩溃的边缘。他逐渐忘记科特兰的生死,忘记凤凰社的处境,忘记邓布利多的隐瞒,忘记哈利波特……他甚至为什么会在乎那个讨人厌的小鬼来着？
连这个疑惑都无法长存。
然后他就又陷入了那单调乏味、一成不变的,诅咒般的滴水声和浓得化不开的黑暗一起组成的思维地狱。
最近，他时常处于意识的反复之中，时而在滴水声中醒来，恍惚中又沉入黑暗。没有意识的时候，人对时间一无所知，反而是解脱般的自我保护。
恍恍惚惚地，斯内普再次起了一点意识，眼皮若有若无地松开，微微光亮就此漏进来。
朦胧的荧光影影绰绰地描出半个坐在地上的人，嘴唇紧抿，颧骨的阴影投在眼下，使瞳眸深处的一点绿更加幽邃。
内心本能地震动着，他晃了晃神，才认出是波特。
绿色的眼眸垂落下来，像盔甲边沿锋利的反光，带着某种遥不可知的审视，仿佛令他无所遁形。
“波特……？”一开口，斯内普才发现自己嗓音干涩，“你怎么在这？”
牢房的门开着，没有其他人在场，是个千载难逢的逃跑机会。
斯内普久未开工的大脑开始运转，猜测着波特可能的态度，试探道：“黑魔王知道吗？”
他手上没有魔杖，离开需要借助波特的力量，而如果波特已经倒戈……如果这小鬼……已经倒戈……他的思考忽然凝滞。
如果波特已经倒戈，他究竟在为谁而战？
绿色的眼睛一动不动地注视着他。
冬青木魔杖微微晃动着，将两人的倒影拉长揉扁，如同他们波动难测的思维。
“我在想……该不该放你走。”哈利垂着眼睛，缓缓开口，却没有回答他的任何一个问题，“汤姆做到了答应我的，你还活着……好好地。我是不是……”
“好好地？”斯内普克制不住地反讽，“好到没力气现在给你一巴掌打醒那些不切实际的愚蠢幻想？”
绿色的眼睛微微波动，却不像过往被他怒斥时那般动摇，反而沉淀着一丝洞若观火的冷静。
“汤姆真的对你很生气。”哈利不带情绪地说，“我也不喜欢你。”
“……”斯内普噎了一下，很快冷笑，“我可没有你那种希望被人喜欢的可怜幻想。”
“你没有吗？”
哈利很平静地反问，却随随便便刺到了斯内普的软肋。
他的目光变得阴鸷而可怕。
哈利无视地顾自说下去：“从我本身角度，似乎越来越找不到非要放你走不可的理由。所以有件事我想弄清楚：究竟是什么让你选择了凤凰社？因为很明显，对于一开始投身食死徒的你来说，不存在什么对黑魔法的禁忌，或者正义……这些东西。你对麻瓜的偏见也是真的，和凤凰社的立场完全相反。可你在获得了汤姆少见的重视之后，却选择了自己并不赞同的凤凰社阵营……为什么？”
随着接触到黑魔王一面的汤姆越来越多，哈利的问题也不同以往地更加尖锐锋利，使得斯内普好一阵沉默。
“阵营……不是所有人都那么看重。”
他面无表情地说。
哈利回想起什么，迟疑地说：“……我妈妈。是因为……我妈妈？那时候你说过一句——”
斯内普的脸上闪过一丝恼恨，打断道：“你还真记得你母亲的阵营，波特？渴求着杀母仇人的垂爱，可真是莉莉用命守护下来的好儿子！”
哈利的目光终于闪了闪，像含着雾，极快地移走了。
深吸了口气，再度转回来的时候，眼里的情绪全部散尽。
“你说阵营不重要，那就答应我一件事：出去以后，离开英国，永远不要再回来。”
斯内普正灼灼地注视他，闻言不由一顿：“什么？”
“我放你出去，趁现在汤姆不在。”哈利说着，不再理会他的视线，从地上起身，利索地扶他站起来，“别误会，我果然还是那么讨厌你。”
霍格沃茨的八楼走廊空无一人，由几名食死徒组成的特别校长委员会提前两天就发布了禁令，任何人未经允许不得踏足八楼。
身为这所学校真正的校长，仍然握有霍格沃茨承认的魔法契约，邓布利多可以通过特殊手段回到自己的办公室。
但也仅此而已了。不用尝试他就知道，办公室门外早就布下了天罗地网，等待瓮中捉鳖了。
光是办公室里他自己的魔法布置就已经被破解得七七八八，十不存一了。
唯独剩下的那些，恐怕也只有伏地魔本人花时间才能彻底清除。
显然，他不在的这段时间里，忙于揽权的伏地魔并没有功夫花费到这种小事上。
邓布利多打量着自己稍显苍夷的办公室，估摸着死对头接到消息赶到的时间，悠闲地从柜子里翻找出剩下的糖果，找了个还算完好的椅子，舒舒服服地坐下剥糖纸。
门轰地破开了。
一身黑袍的伏地魔带着满身的煞气站在门后，把光线分割成两段，杀意汹涌。
邓布利多站起来，发现他身后还站着几名戴着面具的食死徒。
“这可真是大动干戈……汤姆。”他笑着打招呼，“我以为你们几位已经没必要戴着面具了，卢修斯，坎努斯，还有派力斯。”
伏地魔的眼睛第一时间锁定他焦黑的右手，嘴边扯起一段轻蔑的弧度，迈步走了进来。
食死徒握着魔杖守在门口，一个比一个噤若寒蝉，没有人回应这段不合时宜的寒暄。
邓布利多也不在意，随手把还没剥完包装的糖塞回衣兜，指缝里碰了碰里面的金属小盒，心平气和地迎向走进来的伏地魔。
“没用的废话还是少说吧，邓布利多，毕竟你活不了多长了。”
伏地魔的语气满是不屑掩饰的虚伪怜悯，紫杉木魔杖毫无顾忌地直指邓布利多的要害。
“你也可以选择让我提前送你这一程，如果不打算束手就擒的话。”
邓布利多看了看门口严阵以待的食死徒，他隐隐还能感觉到有些额外的魔法布置，在门外和门内都有，但这些其实不重要。
他耸了耸肩，“说真的，我有点惊讶，汤姆。到现在了……你还那么需要一个快死的老人家的就范？”
伏地魔微微眯起眼睛，在敌人面前自贬身价不太是邓布利多的作风，他的目光落在对方紧握的接骨木魔杖上面，紫杉木杖尖微微调转，那根接骨木魔杖也状似不经意地随之变换位置。
他无声冷笑。
“需要？你可真会给自己贴金，邓布利多。这不是‘需要’，是‘命令’。”
邓布利多若有所思地点点头，仿佛从善如流地说：“理解。那你打算什么时候让哈利回来上学呢？”
这天外飞来的问题完全把门口的食死徒们听懵了。虽然不是完全不知情，但救世主的下落仍然是个极少人知道的秘密，即使最核心的食死徒也不敢妄议，如今邓布利多却好像了然于心，十分确信就在黑魔王的大本营。
伏地魔没有关心手下们的小心思，只觉得可笑：“你觉得自己有资格提问，邓布利多？真是一如既往，令人厌恶地自大……钻心剜骨！”
他出手得毫无预兆，迅捷猛烈的红光直袭邓布利多面门！
但是单凭突袭，无法轻易制住有所防备的邓布利多。
“喔喔喔。”老人状似惊险地与咒光擦脸而过，夹着魔杖的手举起来，“没必要这么着急呀，汤姆。我以为你能活得很久呢。”
伏地魔看不懂邓布利多的意图，这令他想要速战速决，二话不说一道新的恶咒追打过去。眼看当世最强的两位巫师就要激烈对战起来，门口的食死徒无法插手，但都提起十二万分的警惕，摆出架势，严防邓布利多趁机逃跑。
诅咒确实明显地削弱了邓布利多的力量。真正战斗起来，他远不如从前那般强力，被冠冕状态的伏地魔逼得节节败退，甚至在几道强力的干扰咒交叉网罗下丧失了突破的唯一时机，接骨木魔杖被击飞！
门口的食死徒发出压抑不住地抽气声，里面暗含的兴奋喜悦之情根本藏不住。
伏地魔指着邓布利多，抽空瞥去一眼，镇压他们的心浮气躁。
他觉得不对劲。
太容易了。
不是说邓布利多不该被他打败，只是事情进展不合常理地顺利。
邓布利多不是那种明知必死还要跑来敌人面前送关怀送人头的类型。
……非要说的话，他认识的人里也只有哈利会这么干。
但现在不是想这些的时候，他打算最后确认一点：“告诉我，霍格沃茨的校长契约在哪里？配合点，可以考虑给你个痛快。”
邓布利多似乎一点也没有面临绝境的惊慌，反而听到这个问题，微微眨眼望了他一眼，湛蓝色的瞳眸里透出微妙的试探。
“不如这样……我主动解除契约，把指名权交给哈利，让他来决定，怎么样？”
校长契约是霍格沃茨城堡与校长正式签订的魔法契约，并不具有真正的任免权，但霍格沃茨里许多流传千年的魔法奥秘都与它有关，所以往往起到某些实质性的校长职权作用，按照惯例，应该与正式任免同时进行。
关于它的契约人流传模式，也不只有一种。除了现任者死亡、主动卸任以外，还可以由具备指名权的巫师指任继承人的方式来移交契约人。而邓布利多由于德高望重，在任期间又长，之前的指名人去世前，干脆把指名权也交给了他，使他同时兼具契约人和指名人的身份，无法被他人强行罢黜校长职务。
有食死徒发出了一点不屑的嘲笑声，明显觉得邓布利多的提议太过异想天开。
黑魔王是救世主他爹吗？怎么可能答应把到手的指名权给那个小鬼？
银光闪闪的面具后面，诺特试图和派力斯交换一个心照不宣的眼神，却得到后者少管闲事的警示。不由微微一滞，再看卢修斯，后者的灰眼睛里竟透着满满的深思。
“可以，现在就解除。”
办公室里，伏地魔几乎不假思索地命令。
“派力斯，去取分院帽。”
派力斯领命而去。分院帽是勾连校长契约的最大执行物品之一，能一定程度上选定和指示契约的对象和状态。
邓布利多费力地重新坐起来，仿佛根本没有身中邪恶诅咒，生命垂危，深深地，无所动摇地研究着伏地魔的表情。
“……你最近过得不错，汤姆。”
伏地魔皱了皱鼻子，有种邓布利多并未落败的错觉。
“没有你，我向来过得不错。”
“不一样。”邓布利多说，“我觉得……你现在比以前平和了许多。”
“平和？”伏地魔笑了，邪恶地，“一会儿给你的索命咒确实挺平和的。”
“说起这个，”邓布利多毫不介怀地讨论起来，“你刚才上来用的是钻心咒，也非常出乎我的意料。怎么说呢，我从来不赞同这个，但它毕竟比索命咒平和得多，是不是？”
“你到底想说什么？”伏地魔丧失了耐心。
“我想说……虽然只是一点点，但是我还挺高兴的，看到你改变。”
“……”
伏地魔神情鲜明地表达了自己对这句话的恶心程度。
“我真该先咒你几分钟。”
他不带玩笑意味地说，并且开始付诸行动。
“钻”字刚刚在口边成型，派力斯恰在此时取来了分院帽。
这么一打岔，他还是觉得先送邓布利多去死比较重要，于是令派力斯送进来。
不敢耽搁，派力斯放下分院帽就退了出去。
邓布利多也不耽搁，从自己的眼镜腿上掰下一截，用力一搓，便拉出一小片纸张，就是校长契约的正身了。
原本伏地魔还严密戒备着，但看他毫不犹豫地撕毁契约，又戴上分院帽转移指名权，完成这一切，脸色甚至迅速地灰败下去，气喘吁吁地摘不下帽子。
“阿不思……哎呦，你可要死了啊。”分院帽聒噪地裂开大口子说，“光头脑厉害有什么用啊？你看看你活得有比那些傻乎乎的小学生们轻松吗？从学生时代就这样，怎么就是学不会幼稚一点呢？我觉得就连这个天天黑着脸的斯莱特林都活得比你快乐。别看他成天不好惹的样子，其实私下里还偷偷玩节日装饰上的星星火焰呢，我那回看见了……”
伏地魔一道火烈咒把它的嘴烧焦了。
分院帽疼得嗓子直冒烟。
邓布利多从帽檐下微微抬眼看他，透过那张违反常理的年轻脸蛋，看到了一种非同凡响的恼羞成怒。
往常他或许会微微笑起来，可现在，一边扯下分院帽递过去，一边摁住衣兜里的硬质小盒，他心里开始蔓生一种无解的悲伤。
“来吧，汤姆，你等这一天很久了。”
邓布利多轻声说。
他现在手无寸铁，行将就戮。
伏地魔不会放过这个机会，这个他营造了许久的机会。
可只有他知道，那个咒语真正发射的时候，死亡尚未决定走向谁。
因为他口袋里的这个东西。
这个他舍弃一切，与之相处了数周之久的，斯莱特林的挂坠盒。
“我只有……”
邓布利多出神地喃喃，声音很轻，好像没想真正说出来。
“最后一句话……”
伏地魔却已经决心不再听他多言，杖尖随着咒语一起锁定老人。
“阿瓦达——”
他现在的外表实在令人恍惚，仿佛又回到了那个所有人都还年轻的时代。
他和他们都还有选择的时代。
“……想说……”
“——索命。”
咒光大盛。