初入十月, 石坎村便下起了雨。
老农户都知霜降前后若是雨季，那么冬日雨雪出现的概率就大，所谓“瑞雪兆丰年”便是这个道理, 反之则可能是“干冬”。
因而虽成日阴雨绵绵，村户人却不觉得生活不便，反而都欢喜着田里的庄稼有雨灌溉，来年收成定不会差到哪里去。
严之默家后院种的秋菜们倒是应了这句话，被雨淋着却绿油油地茂盛生长，沾了水珠尤显得翠嫩欲滴。
不过菜喝饱了水，鸡就没了四处溜达的自由，个个都躲在窝里，紧挨着取暖。
乡下土鸡长得慢，约莫还要养上几个月才能下蛋，而今都是干吃饭不“干活”的。
严之默趁雨小的时候，披着一套草帽蓑衣出来喂了鸡，又给驴子添了食水。
院里土地泥泞，一不小心就踩了一鞋子的泥。
他回到堂屋，把鞋子脱在外面放在檐下，这样的鞋子需等到出了太阳后，外面的泥巴晒干，就能直接敲掉，不然刷洗还要多费功夫。
随后又将蓑衣脱到外头，挂在墙外，弯腰换了另一双干净的鞋，随口对姚灼道：“等天晴了，该去河边上寻几块好的青石板来铺地，不然到了雨季，真是恼人。”
说罢，大约因为出门喝了凉风，嗓子发痒，忍不住咳了几声。
姚灼在屋里拨弄着炭盆，忙让严之默脱了外衣，挂在上面的架子上烘一烘。
虽穿着蓑衣不至于打湿，可也潮润，穿在身上染了风寒就不好了，自家夫君的身子骨终究是比旁人弱些，不能大意。
灶房的小泥炉这几日搬到了屋里，上面炖着红糖姜水。
他舀了一碗，吹了吹，稍凉了一些后递给严之默，“喝了润润嗓子，去去寒气。”
姜水因加了红糖，味道能变得好些，喝了小半碗下去，就发了一背的汗。
九月和十六也知道外头下雨，一早就没往外面跑。
这会儿一个趴在姚灼脚边，一个蹲在门框里，晃着尾巴打量着雨景。
因天气不好，今日便没让方二娘和姜越来，权当放一日假，自然这日也无工钱可挣。
出不了门，严之默便搬出了那套香水蒸馏的工具，一旁铺开纸笔，琢磨着重新设计一套，去找个瓷器铺子的工匠烧来用用。
姚灼也没闲着，他的伤腿用了个小板凳架起来，腿上的小筐里放了不少彩色丝线，正手指翻飞，将其编成绦子*，而后就可以打成各类花样的结子和络子。
村户人家的女子或者哥儿，有这手艺的多是打出来拿去镇上售卖。
不过姚灼打的，是要配严之默做的那些羊乳皂和香水、精油、花露等。
结子可以下面留长绳，到时在那约二十枚，用蜡烛模具做好，又切成圆形的羊乳皂上打孔，串起来后乍看像个挂件一般，玲珑可爱。
络子则是用彩绳打的网兜，佩在腰间，里面可以装些小物件，汗巾子、玉佩、扇子等均可，当然也是小富之家才有的闲情。
这些都是姚灼幼时同母亲学的了，在姚家多年，偶尔也在吴氏的要求下做来，再被姚老大拿去到镇上卖，不过换来的钱姚灼是从来没见到过。
他会的样式不少，有那蝴蝶的、梅花的、莲花的、同心结的……
生疏了几年，而今慢慢回忆起来，手上的动作仍然很是熟练。
屋里炭盆发出“毕剥”的声响，直播画面里，众人发现严之默写着写着笔就停了，眼神飘到了姚灼的身上。
【有人不专心做事，一门心思看老婆，是谁，我不说】
【大家有没有觉得灼哥儿变好看了？皮肤又白又细，头发也黑亮亮的】
【只有我羡慕灼哥儿的发量吗？他上半部分头发比我全都扎起来还多……】
【屋外冷冷的冰雨就是我此刻吃狗粮的心情，不多说了，投个雷吧！】
姚灼没多久也注意到了严之默的视线，他转头望去，就见严之默托着下巴，正盯着自己看。
手一抖，险些打了个死结。
他赶忙解开，退回上一步，手指理顺了绳结。
“夫君？”他疑心严之默是有事要同自己说，便问了一句。
严之默哪有什么正事，但被这么问了，却也摆出一副正经模样。
“咳，不过突然想到，有日子没考校你认的字了。”
没有人听到考试相关的字眼能不紧张，姚灼手上编了两道，着实编不下去了。
他见严之默把手上的纸笔转了个方向，换到自己的面前，接过笔，心下有些拿不准。
“夫君，我能不能先准备一下？”
他试探性地问。
严之默老神在在道：“就是这般突然的考校，才能让你发现问题所在。”
姚灼听来，也承认是这么个道理，便以笔蘸墨，看起来颇有一番架势。
说是出题，也没什么复杂的。
姚灼的千字文学到了“果珍李柰，菜重芥姜”，加起来一共六十四个字。
严之默说了其中几句，姚灼便依次写下，有地方忘了笔画的，少不得停顿片刻。
再落笔时墨又有些干了，只好再去蘸。
最后六十四个字都打乱顺序写了出来，而末尾一题，则是两个人的名字。
比起之前的思索和踟蹰，此刻姚灼可以称得上毫不犹豫。
尤其是严之默的名字，明明那么复杂，连写惯了简体字的严之默本人都觉得头痛，可他却写得格外熟练。
【别太爱了，快说到底私底下把这几个字练了多少遍？】
【灼哥儿写老公名字的时候嘴角都是上扬的，麻烦使劲发糖，别管我死活！】
写完后，待墨微微晾干，严之默便凑上前查看。
字数多，难免有些笔画错漏，他握着姚灼的手，一一改掉。
白日里的肌肤相亲，呼吸都扑在脖颈之间，令姚灼又羞赧又沉醉。
一路心跳加快，直到全部批改完才悄无声息地回到原本的频率。
姚灼在桌下不动声色地以手掌心拢着腕上的红绳，打量着在收拾笔墨的严之默，思索着如何也让严之默身上，多个自己亲手做的东西。
雨一连下了三日，耽误了漆树果的晾晒。
好几户来送果子的都说，山上的果子被雨泡了不少，瞧着都不太好。
到底是第一年做，经验不足，严之默担忧的同时，又赶紧叮嘱白大山，让他那些个别村的小伙伴，近来尽快上山去抢收。
又趁天晴，和方二娘与姜越抓紧忙碌，才堪堪没错过下一批蜡烛交货的时候。
这一次严之默去镇上，打算带着姚灼一起。
自从姚灼伤了腿，就再也没出过村子，现在买了驴车，总算可以不受限制。
是日，午后，满院忙碌。
果子铺了一地，捣蜡粉的石臼一字排开。
严之默在忙着把牛乳皂摞进竹盒里，还有剩下的十块普通肥皂，也都装好，去镇上寻个销路。
除此之外，枸桔做的香水精油也各自备了几瓶，十月到了枸桔大批成熟的时候，白大山兄妹三个目前送来的，基本够用，因此严之默还没把这个消息告诉村里人，兄妹三个赚些银钱也不容易，便让他们三个先做着。
姚灼则刚去后院喂了鸡回来，手里握着几根捡来的鸡毛，打算听严之默的，给十六做个叫“逗猫棒”的东西玩。
于是严之默合上面前的竹盒，预备转身去找棉线和木棍栓鸡毛。
正在这时，院门被人拍响。
姚灼听着院外的动静，一手按住非要去抓鸡毛的十六，对严之默低声道：“听声音像是徐家嫂子和徐青，就是上回来过的，在魏家商行当伙计。”
严之默点点头，当即示意方二娘和姜越收拾一下院里的东西，把关键的都撤了，只留了一地果子。
姚灼没避进屋，留在原地和严之默一道迎客。
“严童生，灼哥儿，赶巧你们都在家，这是忙着呢？”
进门的徐家嫂子，说完就朝院子里探头看去，严之默捕捉到徐青看向自己老娘时一丝不耐的神色。
只觉得这对母子也是颇有意思。
人家赔着笑脸，又没空着手上门，无论素日互相瞧不瞧得上，又是否有何恩怨，也没有把人拒之门外的道理。
于是把人请进屋，倒了两碗水。
严之默这老屋外头看着老旧，里面也没什么贵重东西，却收拾得干净齐整。
落座后，一番寒暄，就听徐青说道：“严老弟，想必你也听我娘提起过，我在镇上魏氏商行，谋了份差事，这回也是受掌柜所托，有一门生意，特上门商谈。”
他说完，就等他娘和姚灼识趣地寻个理由避开。
毕竟是男人谈正经事，哪有女子和哥儿在场的道理。
这回他带着自家娘亲一道前来，也有这个缘故。
因听说严之默一院子除了他之外，皆是女子和哥儿，自己一个汉子，怕是来了会多有不便。
怎料她娘倒是打算起身，可姚灼却在原地八风不动。
严之默还专门替自家夫郎倒了杯水，继而道：“家中无论大事小情，我都是与阿灼商议着来，所以徐兄弟有何要事，直说便是。”
对话一上来就被严之默掌握了节奏，徐青觉得有些不快，却说不上来是为何。
他顿了片刻，只得把早就准备好的说辞讲了出来。
“这事原是我家掌柜看上了严老弟家所产的黄蜡烛，不料被那吕氏商行抢先一步，将货源拿了去。我家掌柜打听了吕氏商行给的价格，很是为严老弟不值，现下听闻第一批货还会供给吕氏，便托我做说客，若是严老弟愿意将货源转手给魏氏商行，价格方面，还能再提两成。”
只是他说完之后，却见严之默神色淡淡。
“徐兄弟，你有所不知，这蜡烛虽是我家工坊做的，可一应售卖之事，皆委托给了镇上的香烛铺，叫做西窗阁的。我一个乡野读书人，哪里懂什么商行生意，无外乎西窗阁订多少货，我便给人送多少货罢了。因此你说的这些，我也爱莫能助。”
读书人说话就是弯弯绕绕多一些，徐青一听，嘴角的笑就僵了僵。
可他却不能就此放弃，需知正因为这份差事，他才在商行掌柜面前露了脸。
先前黄蜡烛没有征兆地在镇上流行开来，众人一番打听，发现源头正是闷声发大财的西窗阁。
镇上两个最大的商行闻风而动，魏氏商行却一时失了先机，叫吕家人抢了先。
掌柜因此训斥管事，刚好被徐青听见。
他便毛遂自荐，上前介绍这黄蜡烛正是自家村子里姓严的童生所做。
掌柜一听，眼前遂一亮，当即召他上前，细细问过，又吩咐他借着同村的情谊，去和工坊主人攀个关系，把吕氏商行的生意抢过来。
银钱方面，多给些也好说。
乡下书生，都没见过世面，多给几个铜板就足以迷了眼。
徐青原本拖家带口住在镇上，上回特地因此回来一趟，却跑了个空。
今日好歹是赶上严之默在家，便连忙拿了东西，紧赶慢赶地来了，结果一来就碰了一脑门软钉子。
想到掌柜的吩咐，他继续道：“严老弟，这生意虽是西窗阁与吕氏商行谈的，可货终究握在你手里。你若不给，西窗阁也必定没办法。要我说，老弟你莫被西窗阁诓了，那夫夫二人，在镇上名声差得很，谁沾了都没好果子吃。况且，等办成了事，这两成的钱可就是攥在你手里，这岂不比与西窗阁打交道更好些？”
严之默看了徐青一眼，笑容淡去。
“徐兄弟，重信守诺，乃是为人之根本，你说的事，恕在下不能配合。”
说罢便将事先放在桌上的礼，原样退回。
“村里互相串门走动一番，自是欢迎，但若是为了这事，徐嫂子、徐兄弟，恕不远送。”
一直在院子里转悠的九月，不知是不是也察觉到了主人的情绪，登时也跑到屋外，冲着来人叫起来。
姚灼忙推着轮椅上前把它抱起，装模作样地训斥一番，但也没给来人分出哪怕多一个眼神。
徐家嫂子本还想说什么，却见儿子已经大踏步地离开。
她也只得挎上放着鸡蛋和腊肉的篮子，一脸窘迫地匆匆离去。
出了门，走出一定距离，徐家嫂子往地上啐了一口道：“都是土里刨食的泥腿子，这严童生读了几本书，挣了几个钱，还真把自己当个人物了。”
徐青只觉得头痛，声音拔高了些说道：“谁知这严童生脾气如此倔，如此简单的道理，竟讲不通。”
随即忿忿道：“况且，娘，你别以为我没听嫂子说过，你上回在不少人面前和方老三家的婶子吵吵，现下他们家和严童生家走得近，严童生肯定有偏向，这不是耽误我的正事！”
徐家嫂子当即瞪圆一双眼。
“怎的还怪到我头上？好，我是明白了，你这是嫌你娘一把老骨头，白吃你家食了！”
说完便快步朝家里走去，嘴上还骂骂咧咧，说什么要去找方三娘理论。
徐青一个头两个大，快步迎上去拽住娘亲胳膊，努力耐着性子道：“娘，这事你别管了，我再想想别的办法！”
小小的插曲，未曾打乱严之默的步调。
转过一夜，见天气仍是晴好，便和姚灼换了一身衣服，把轮椅搬上驴车，准备朝镇子上去。
顺道还打算去趟县城，再找梁大夫瞧瞧姚灼的腿伤。
这一去恐怕少不得要在县城里住一晚了，便拜托了方二娘和姜越看顾着屋子，还有后院的鸡与狗子和狸奴。
驴车出了村子，上了大路，顿时就开阔了。
姚灼挑起布帘看向窗外，虽同样一条路，可现在却觉得能看出不同来。
驴车的速度果然比牛车快了不少，一路拉着厢车也跑得很快，再加上新鲜劲还在，只觉得一眨眼的工夫就到了白杨镇。
戚灯晓也有些日子没见到姚灼，更是头一次见到轮椅，好一个感慨此物精巧。
因严之默说还要出去办事，戚灯晓便拉了姚灼的手对他道：“你且去忙，将你夫郎放到我这里，总不会给你弄丢了。”
一番话说得姚灼也眉眼含笑，戚灯晓和他投缘，巴不得借此机会多说说话，转而就叫裴澈赶紧去拿些果子和点心来。
严之默则抱着装肥皂的竹盒，拿上香水和精油出了门。
他前次已听戚灯晓提过，上回陶氏送出的礼，因其新奇精致，已在镇子乃至县城，渐渐成了传闻。
得了赠礼的女眷，平日里交游，难免会提及，或是拿出来展示，可旁的人想要买，却发现没一个地方能买得到。
都说物以稀为贵，眼看风头还在，严之默便知，这是把这些东西推向市场的好时候。
不比当初推销蜡烛时，他选中了最不起眼的西窗阁。
这一回，他直接去了镇上最大的香铺。
跨过门槛，他先闲逛了一番，有几样香包倒还真惹起他的兴趣，不禁拿起来瞧了瞧。
如此快走到柜台时，恰好见到一位公子领着一位少女，年纪像是兄妹，穿着也是不俗。
离得近了，就听到了对话。
只听那少女豆蔻年华，一袭鹅黄长裙，模样娇憨可爱，当下却是满脸不虞。
“表哥，我就说了，你们镇子上的香铺定不会有那香水和香蜡，连我们县城都买不到。”
那公子哥看起来也拿这表妹没办法，温声哄道：“买不到也无妨，我已托母亲给那戚家夫人递了拜帖，我们两家也算有些交情，到时问问戚家夫人，这两样东西是从何处得来的，我就买了给你，好不好？”
少女被哄得顺了毛，没过多久，就拿了新买的香膏与香包，含羞带怯地跟着表哥走了。
待他们走后，严之默直接上前，见了香铺掌柜，说明来意。
香铺掌柜上下打量他一番，一脸不信的模样。
严之默也未曾多解释，眼见为实，当下便拿了实物出来。
不仅如此，他还准确说出了当日陶氏送出的两套礼盒的名字。
这名字掌柜是知道的，因他是镇上最大的香铺，这些日子不少人来店里打听，所以他也特地差人去调查过，自知那所谓香水和香蜡，是从戚大人府上送出，听说还传到县里乃至府城去了。
继而东西亮出，掌柜是懂行的，鼻子动了动，连忙把严之默往后堂请，像是生怕进来的客人把人抢了去似的。
好茶奉上，掌柜直接换了副态度。
“小兄弟，你若要把这香水花露和香蜡放在我铺子里卖，那是极好的。我这香悦坊开了十几年，远近闻名，镇上的高门富户，哪个不是我家铺子的座上客？你这东西放在这里，哪怕价格贵些，绝对不愁销路。”
严之默品了口茶，眉眼教热气熏蒸，愈显温润有致。
可接下来说的话，却让香铺掌柜大感意外。
“在下自是有意与掌柜做这门生意，不过，却不是普通的供货，掌柜若想拿在下的货，需同意，让在下在贵店设一个‘专柜’。”
【它来了，它来了，传说中的“专柜”终于来了！】
【相信不少人现在和掌柜一样懵逼，哈？你说啥？】
严之默三言两语解释了专柜的含义，哪怕这个概念和名词都太过超前，可掌柜经商半生，一听就明白了其中关窍，紧接着就是果断的拒绝。
“这万万不可，我家既挂着香悦坊的招牌，又怎能容得下标明别家名号的货品？”
严之默落下茶盏，淡然道：“既如此，那看来这生意是谈不成了，多谢掌柜好茶相待，在下先行告辞。”
说罢毫不留恋，起身就要走，掌柜本还在心里骂这书生郎不知天高地厚，谁知他心气如此高，竟说走就走！
他不甘心地追问道：“我可每一瓶加价收购，你尽可开价！”
严之默摇头道：“我并不在乎那多出的几两银子，若不能设专柜售卖，便不必再谈。况且，即使如此，每售出一瓶，掌柜你仍有分成，且这全镇独一无二的东西放在你铺子上，日后岂不是客似云来？”
这番话实打实戳中了掌柜的心事，短暂的犹豫过后，他果断叫住了已经起身的严之默。
随即两人各自落座，掌柜长叹一声，教人拿来纸笔。
“你且细细说来，那叫‘专柜’的东西，如何设立？有何要求？你我又如何分成？”
作者有话要说：
1、今天二更合一，大家阅读愉快（发送啵啵）
2、“绦子”，是用丝线编成的粗一些的绳；“结子”，中国结、同心结就算这一类；“络子”，用绳编织的网兜，红楼梦里莺儿就很会做这个。以上内容，均参考微博“梁宋君”的相关科普。
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