太阿屏息仔细听，嗅闻着大殿中的味道。他既没有听到其他人的呼吸声，空气中也没有腐尸的味道，只有一些血腥气。
他借着月光仔细看着床榻，真的是一个人，那人似乎是侧着脸平躺。可不知道为什么太阿只觉得榻上那个人是歪头睁着双眼看着自己的。
如果对方已经发现了自己，不可能毫无反应，那么这人应该是熟睡中，并没有发现自己。
太阿第一反应是趁着这人在睡觉，先退出去。守在外面用烟弹通知赤霄。
可是，这大殿不知道有多少可以出入的门窗，他万一守不住，让这人跑了怎么办？
他决定赌一把，降低身姿，绕到一根柱子后面准备发起攻击。
他把暗器扣在手里，闪身到柱子后面。他再探头看时，床榻空了！而自己一点动静都没听见！
太阿顾不上找那人去哪，他已经知道自己根本不是那人对手，还是先走为妙。就在太阿已经到了最近的一扇窗户时，只觉得脑后风声已经到了。
他只能用尽全身力气躲开袭击。然而他竟然听不出来对方用的是什么兵器或是暗器，攻击一下接一下！
终于太阿还是躲避不及……
赤霄跟太阿约定的时间是卯时。现在已经卯时二刻了，还是没有太阿踪影。
赤霄知道太阿一定查到了什么，并且他出事了。
赤霄掏出行宫地图，找到前一天卯时太阿在地图中给他标记出已经查过的区域。问题一定出在昨天夜里他准备查的房间中。
赤霄顾不上就要天亮了，行踪可能被宫人和守卫看见，往行宫东边而去。
两个时辰后，赤霄终于在荒废的小天宫院落里发现了昏迷的太阿。他背起太阿翻出行宫院墙。
正午，墨云原本在大帐角落睡觉，像是听见什么坐起身来，一直盯着大帐背面，他以往都是把头对着大帐门口。
圣人看墨云醒了背对着帐口，以为他嫌外面阳光太刺眼。
圣人喊他，他动也不动。圣人在帐内转了半圈，什么都没发现。
圣人想起，今天正是他给赤霄时限的第三日了，但是他们只会在天黑以后现身。
正午，太反常了。
圣人来到帐外，陆苍宇刚要跟上，圣人挥手没让他跟。
圣人绕到账后，看到一个没点燃的红色信号烟弹，上面刻的图案是赤霄的标记。
红色烟弹是赤霄专用的，他们七人都有专属自己的颜色和图案。
圣人捡起烟弹，回到大帐口，让陆苍宇牵来马，没让任何人跟随，独自纵马往林中而去。
圣人沿着围猎场外围树林寻去。
赤霄刚才明明来过，但是出于某种原因没有现身。
他明知道圣人周围人多眼杂还要冒险在正午前来，一定出了什么事情。
并且匆忙到只能留下随身的烟弹作为信号，写个字条都来不及？还是觉得不安全不能写？
他们有密文，所以赤霄不是不能写，而是没空写。
他们遇到了什么紧急情况？
圣人回忆刚刚烟弹上赤霄的记号是朝着现在所走的方向，可是怎么一直看不到其他线索。
斜前方树林中传来呼哨。
圣人策马随着声音找去，往树林中跑了不到半里地，就看见赤霄跪地行礼。
圣人翻身下马，“起身。发生了什么？”
赤霄指了指自己身边一棵大树说：“我们在行宫调查，太阿遇袭。”
圣人走过去，只见太阿背靠大树，头歪在一边，气息平稳像在睡觉。
赤霄继续道：“我看不出任何外伤，但是他一直昏迷，虽然气息平稳但八脉紊乱。我还没来得及给太阿查验伤势，先带着他前来禀报。”
圣人问道：“你们查出了什么？”
赤霄答：“太阿遇袭的地方是行宫内人称小天宫的废弃院落。我在院内正殿一扇窗外发现昏迷的他。整个小行宫我只匆匆查过，没有发现什么人，但是有一处新画下的阵法，阵眼处有明显血迹，应该是人血，并且就是最近十天之内的。我记下了阵图，但是还没有时间调查那阵法的作用。”
圣人问道：“小天宫的阵法？难道是传说中的袁天师……复活了？”
赤霄回禀道：“属下不敢妄加推测。请圣上示下。”
圣人道：“你先带太阿回安全居所，朕会通知干将、莫邪去给太阿解毒。”
赤霄叩首，“谢主隆恩。”
翌日。
干将传来的密信中说：“这个阵法极为偏门，不是修行人之用，阵法对凡人肉身没有用处。我二人猜测可能是有妖兽在行宫作乱。
“太阿亦不是被什么武器袭击，而是中了毒。这毒极为古怪，我们还没有解法。且我二人并非修道之人，只是妄加猜测是妖毒，没有更多线索亦无从得知是什么妖兽的毒。眼下只能先用药物维持太阿性命。还请圣上再行调查，抓到妖兽才方便解毒。”
圣人看到“妖兽”二字，下意识地看了看脚边的墨云。
难道墨云真是只妖兽？
圣人努力回忆墨云到行宫以后自由进出，傍晚外出，凌晨归来，时间上确实有可能在行宫伤人。
可是，圣人又想，墨云毕竟是野兽，他生活习性原本如此。
圣人犹豫许久，还是决定继续由“龙麟卫”调查这件事。
天全黑了下来，帐内点起火烛。
宝帐跟宫里大殿比起来还是狭窄了许多，圣人嫌守卫站在眼前烦人，都骂了出去，让他们守在帐外。
圣人又找到那本修道书想看，可心神不宁，放下书站在帐门口看夜色。
可守卫不敢走远，几堵墙似的立在帐口。
圣人心烦，骂道：“你们几个！站远点！”
守卫刚站得远了些，身后一个极小的声音说：“主人有何吩咐？”
圣人起初下意识地一惊，片刻安心，是薛兴到了。
薛兴从不叫他圣人，他总按照自己部落的习惯称“主人”。
圣人放下帐口布帘说：“如墨云在朕跟前，你不可如此，惊着它容易伤你。”
黑影不答只问：“什么名字？”
“这次不杀人，让你查个事情，进帐来吧。”
薛兴便是“龙麟卫”之中的承影，年方十九，最年轻，也最狠辣毒绝。
薛兴原本也不姓薛，也没有汉人的名字。
他被圣人带来中原那年才九岁，十六那年第一次执行任务之后，圣人很满意，亲自赐姓薛，并赐名薛兴。
十多年前，圣人御驾亲征在西北边塞，得胜之后圣人都会将整个部落十六岁以上男性就地斩首，未满十六岁的男孩都阉割入宫。
老年女性原地流放，年轻女性和女孩掳回来做奴隶。
在这些掳回来的部落小孩中，圣人每次都会挑选几个看着聪明机灵，身体强壮的另外作为直属亲卫培养，这些精挑细选出来的人选在培养和执行任务中淘汰率高达九成。
薛兴就是最优秀最幸运那几个人里的其中之一，在“龙麟卫”七首中任职承影。
三年前，圣人让薛兴继任承影时，曾遭到赤霄的强烈反对。
“薛兴虽然被中原人养育长大，本领也无可挑剔，但薛兴本是异族，绝对不能做‘龙麟卫’七首之一，因为这七人是圣人近侍，有自由出入皇宫的腰牌，可无召入宫，如有异心，后患无穷。”
圣人却不以为意，“这件事朕已经决定了。”
圣人对薛兴的额外偏疼和信任，赤霄十分疑惑。
他问圣人：“圣上无非觉得这把刀好用，好用就会心生喜爱，喜爱之下便是圣宠！得宠的刀难免居功自傲。这不受监控的刀，以后，怕是会给圣上惹麻烦啊！”
圣人不可察觉地一笑，他还从未看错过人。
赤霄又道：“圣上，到底为何如此相信薛兴？”
圣人笑容更明显了，像是想起什么开心的事情，道：“因为他寒月掌打得好。”
赤霄不懂，“为何是寒月掌？”
“一个人若是念头太多，是打不出寒月掌中的高洁与飘逸。”
赤霄说：“那就给他安排作为承影的第一个任务吧。”
圣人问道：“那你觉得这次他是杀了承影能够继任，还是不杀承影才能够继任？”
赤霄道：“圣上圣明！承影是他的师父，带他长大，如果他能为了得到这个任命，欺师灭祖，此人便不堪用！”
圣人笑道：“可如果他不杀承影，又如何继任承影？‘龙麟卫’七首可没有这样的先例。”
赤霄回禀：“如此这样，才是考验！”
圣人道：“你这布下的分明是个死局，但如果他通过这次考验，你又如何？”
赤霄答道：“我便待他如我亲兄弟一般，如圣上有需要，我愿意用我的命换他的命！”
“好。明日子时，你在亁麟殿屏风后等。朕会召薛兴来。”
翌日子时。
圣人早已在亁麟殿等候，薛兴如召前来。
薛兴听过任务后，居然跪下询问为何。薛兴以往从不行跪礼，只听任务，不问缘由。
圣人答道：“朕想让你继任承影，而你知道‘龙麟卫’的规矩。”
薛兴答道：“主人，我并不想入‘龙麟卫’。”
圣人疑惑道：“为何？”
薛兴说：“此生能为主人办事即可，无需其他。”
圣人说道：“你继任承影便可不再受监视，有自己单独居所，有属于你自己侍卫，俸禄等同于军中千户。”
薛兴没等圣人说完，就伏地重重磕头说道：“主人，这些我都不要，我虽是异族，但我不能杀师，这就如同我永远不会背叛主人。”
圣人指了指自己书案上的一杯酒，说道：“朕意已决，你如果不接受，就把这杯鸩酒喝了吧。”
薛兴起身上前，拿起来，一饮而尽，跪坐在地上等死。
圣人笑笑道：“你已经是新任承影了。你的师父不会死，他会改名换姓销声匿迹，你是第一个打破了‘龙麟卫’成立以来规矩的人。”
圣人离案甩袖离去，留下两个字：“去吧。”
圣人刚走薛兴就觉得腹中剧痛，跪卧在地上等死。
可等他再醒来，却发现殿外已经天亮了，他才明白这是一个考验。
此刻，宝帐之内圣人燃了一炷香，问道：“新进贡来的。味道怎么样？”
黑影无答。
圣人毫不遮掩，直接问道：“是你让尚食局的人给墨云下毒？”
黑影答：“属下没有！”
圣人问道：“那为何他们用的毒是干将莫邪专门配给你的！”
“属下不知。”黑影语气坚定而平静。
圣人接着说道：“太阿昏迷的事情，你已经知道了吧？”
黑影轻轻点点头。
他站在灯笼后面的阴影里，一身黑色夜行紧身衣，身形瘦长而健壮，蒙头蒙面，立而不跪，一双淡淡的眼睛反着灯笼的光，似亮似暗。
“你去查查到底怎么回事。”
黑影轻声问：“如果真的查出是墨云就是那妖兽，属下该当如何？”
“无论结果，如实禀报朕知。”
黑影又问：“时限？”
“无限，但越快越好。”
“仍是三日一报？”以往的任务，无论需要多久完成，都是每三日跟圣人禀报一次。
“无确实的结果之前，不必报。查就是了。”
帐外有响动，是陆苍宇端茶进来，圣人再看向灯笼后面，黑影已经不见了。
陆苍宇给圣人斟茶，不解问道：“圣上为何相信薛兴没给墨云下毒？”
“朕了解他。他做的事，不会不认。今日他都没与朕谈诗论香，就是已经知道自己被怀疑，还是来了，是奔着赐死来的。”
“圣上为何如此信任薛兴？”
“朕从不曾看错人。”
“那，就这么算了？”
“他是个草原的猎手，只是凭着本能办事，心中没那么多算计。”
“都是些危险的东西。墨云如此，薛兴亦是如此。圣上喜欢驯养野兽看家啊！”
圣人喝茶，笑道：“朕的朝堂里，走狗虎伥还不够多？就是要这些喜欢血腥味的野兽！谁需要他们看家，朕的龙武军又不是摆设！”
陆苍宇道：“可这件事若是这么算了？只怕……”
圣人冷了脸道：“怕？朕何须怕什么？”
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