圣诞节当天七点的时候，天色彻底昏暗下来。罗恩和哈利一面掸衣服上的雪花一面往公共休息室走去。不约而同地，两人的脚步都显出一些沉重，和周围吵闹着的同学们形成对比。罗恩没有找到舞伴，不过他心情不佳的原因只是因为现在他不得不穿上那件祖母风格的长袍，而哈利则在为开场舞紧张。
【赫敏去了哪里？】罗恩说，【刚才打雪仗的时候我就没见着她。】
【她很早就开始为舞会准备了，】哈利回答，【中午的时候她说过要去赫奇帕奇的寝室，叫汉娜艾博帮她卷头发。】
【噢！】罗恩惊叹了一声，这真是爱情的力量不是吗？他难以想象赫敏有一头柔顺光滑的卷发会是什么样子。
【嘿！罗恩！】
罗恩与哈利闻声向楼梯下方望去，穿梭的人群当中站立着贾斯汀芬列里。今天的男孩抛却了半旧的校服和黑黄围巾，改换一身裁剪得体的黑色西装，衬着他打理过的卷发与明亮的棕色眼睛，看起来精神且可爱。自从上一次他突然从罗恩身边跑开，他们已经几天没见了，这让男孩叫住他后显得有些羞涩。最终他将手放在唇边轻咳了两声：【我可以到你们寝室坐一会儿吗？我们说好一起去舞会的。】
【可以，当然。】罗恩赶紧点头，贾斯汀微笑着走上楼梯。直到他走到他们身边，罗恩仍然能够感觉到哈利对贾斯汀暗暗打量的目光，显然贾斯汀也是，他不太自然地朝哈利打了招呼。
罗恩揽住贾斯汀的肩膀：【你在公共休息室待一会儿好吗？我和哈利还没有换衣服。要我说，你这身很不错，不是吗？】
【是家里昨天送来的，】较之几天前，贾斯汀的心情已经有所恢复，他笑着补充，【我爸爸第一次参加学校舞会时穿的它，不过现在他能套上一只袖子就算不错了。】
将贾斯汀留在休息室，罗恩和哈利回到寝室。罗恩愁眉苦脸地从床底下掏出那件说不出颜色的，领口和袖口缀着蕾丝花边的礼袍，哪怕是现在他仍然确信是妈妈寄错了。炉火温暖的房间里，西莫和迪安已经换好衣服，正站在穿衣镜前搔首弄姿。罗恩站在床边迅速把衣服套在身上，掏出抽屉里几天前借来的魔咒书，走过去烦躁地将他们推到一边：【哥们，让我先解决麻烦事，好吗？】
相互打趣着的男孩们退到一边，罗恩还没来得及惊讶他们的顺从，就听见背后传来两声轻佻的口哨。他奇怪地回过头：【你们怎么回事？】
【Well.】西莫搂住迪安的肩膀，皱着眉头将罗恩从头打量到脚，仿佛此刻摆在他面前的是霍格沃茨十大未解之谜之一。【我不得不说——】他慢吞吞地措词，【你这样穿还不错啊，罗恩。】
【梅林哪，你还真的知道怎么嘲讽人最一针见血。】罗恩愤怒地转过头去，对着镜子梳理他翘起来的红头发。
【我发誓我说的是真心话。】西莫的语气真诚了许多，【你真的挺适合的。它让你看上去比平时更加……更加……阴柔？不信你问迪安。】他把头转向迪安，迪安耸耸肩：【阴柔虽然不太有男子气概，不过也算是一种风格，别太保守嘛。】
【闭上你们的嘴然后滚蛋。】罗恩长吐一口气，将怀里的书摊在镜子旁边的书桌上，寻找到衣料切割咒和改造咒的章节，挥动魔杖。【他毁了一件多好的衣服啊。】背后再次传来西莫欠揍的声音。
在哈利发誓他看上去还不错之后，罗恩跟他告别（哈利去找露易丝，因为他们得提前准备），独自走进了休息室。公共休息室里只有零星几个女生，大部分都是已经穿戴完毕的男生，他们坐在扶手椅上彼此谈论着，脸上挂着比往日更成熟、从容的微笑，可以从中依稀捕捉到成年后的风采。最重要的是，他们全都西装笔挺。为什么家里没有适合他的西装呢？比尔他们没有在三年级时参加过舞会吗？罗恩默默地走到贾斯汀身边，卷发男孩立马站起身，眼睛亮亮地夸赞他的衣服很配他的红头发。也许是因为得到了不少好友的肯定，罗恩感到没那么别扭了，他腼腆地微笑，摸了摸自己的头发。它们比二年级的时候长了些，微微打着卷，戳得颈后痒痒的。贾斯汀正跟一个格莱芬多男生下巫师棋，这使罗恩暂时忘却了尴尬，饶有兴致地坐到一旁观战，后来，他也和那个男生下了一局。
不知过了多久，几个站在门口的男生喊道：【我们得出发了！】罗恩将注意力从棋盘上离开，此刻的休息室里充满了斑斓的颜色。平日成天穿着黑袍子的姑娘们像一只只花蝴蝶舞动在桌椅之间，她们都穿着鲜艳的礼裙，或深色或浅色的长发都是那么柔顺得披着或扎在丝带里。贾斯汀递给罗恩一个眼神，他们站起身，一道向门外走去。
今晚的霍格沃茨很美。罗恩和贾斯汀跟随大部队穿过走廊，穿过那些正在寻找舞伴的学生，他们可以听见周遭愉悦的私语，与偶尔出现的、来自远处的呼唤声。这里并不安静，却弥漫着一种柔和美妙的气氛，城堡外面的一块草坪变成岩洞，星星点点的仙女之光闪烁在玫瑰花从中，萦绕在圣诞老人与勋鹿的雕像身旁。
一群斯莱特林的学生从地下休息室走出来，罗恩一眼看见德拉科和帕金森站在队伍靠前的位置。帕金森用银色的丝带装饰了她已经留长的黑发，深蓝色的礼服下摆同样泛着银光，尽管罗恩不愿意承认，此时含情脉脉地望向身边人的帕金森并不算难看。她挽着的金发少年身穿黑色西装，露出里面白色的衬衫。整个人修长挺拔，只是脸色仍旧有些苍白。罗恩不受控制地将目光落在德拉科的嘴唇上，两片淡粉色的、值得亲吻的唇瓣。
或许是出于安慰，贾斯汀捏了捏他的胳膊。罗恩有些狼狈地移开眼神，错过了一次珍贵的对视。他自嘲地耸耸肩，对贾斯汀比了个【我没事】的口型。不远处的橡木门前，塞德里克正低头和秋张说话。他们的身边站着克鲁姆，他邀请了一个拉文克劳的女生，然而他却频频回头看向走廊柱子的方向。
罗恩顺着他的目光望去。【贾斯汀，】他疑惑地低声说，【你看柱子旁边那个女生，穿桃红色长裙的……她是不是赫敏？】
【罗恩！】女孩先于他们走上前来，她的后面跟着微笑的罗尔夫。她的确是赫敏，但又不那么像是她。她将平时乱蓬蓬的头发扎成发髻，几缕弯曲的碎发垂落在两颊，她的眼角还闪烁着梦幻的晶莹，眼前的赫敏和她身后的玫瑰与仙女之光几乎要融为一体。
【你今天真好看。】罗恩称赞道。
【噢，谢谢。】赫敏瞥了罗尔夫一眼，【这条裙子是罗尔夫借给我的，他说它原本属于奎妮·戈德斯坦恩。】
说话间，钟楼处遥遥传来肃穆的八声钟响。在礼堂大门缓缓打开的时候，学生们从缝隙中窥见一道幻觉似的闪光。那道闪光逐渐变得清晰，化作天花板上渺远的星空，与一百张小桌上的灯笼。在上下辉映的光芒中间，垂吊下槲寄生与常青藤编织成的花环。只有在今天，学生们在麦格教授微笑地示意中随意落座在小桌前，好似霍格沃茨的分院规矩从来不曾存在。罗恩与贾斯汀随意挑选一张桌子坐下，弗雷德和乔治看见他俩，带着安吉丽娜和卢娜也走过来，接着是李乔丹和他的舞伴，大家把桌子紧紧围住，相视而笑。
桌子上摆放着精致的金色餐具，但是并没有看见食物。大家陆续就座之后，勇士们才和他们的舞伴踩着地毯结对走进来，罗恩望着哈利紧张的脸笑了，他比露易丝还要矮上一些呢。露易丝湛蓝色的双眸与洁白的肌肤令人见之难忘，她在布斯巴顿的名声只比芙蓉逊色一点，但那仅仅是因为她缺少媚娃血统，不如芙蓉能蛊惑人心。她穿着一件带华贵刺绣的白色长裙，紧紧挽着哈利的手，眼神却有些飘忽，仿佛在寻找什么。
哈利他们走到主宾席就座。菜单突然出现在每个人的座位旁边，罗恩将菜单竖在眼前，用余光瞥见对面的餐桌上，帕金森几乎将整个身体凑到德拉科身上，梅林，她到底为什么这么喜欢笑？罗恩扁着嘴，为自己点了一大份牛排和布丁，“啪”地任菜单倒在桌面上，帕金森依然在笑。
桌边的愉快交谈也并不属于他。【德拉科马尔福真是个差劲的家伙。】他盯着自己的手指想。对方自从暑假的魁地奇比赛之后就变得阴晴不定，如今更是毫无理由地中止约会，就连发情期也不来找他。然而罗恩韦斯莱也是个蠢货，他犹豫了那么多次，还是不懂得先一步走掉。
等罗恩终于回过神时，才意识到自己正被注视着。他知道自己应该立即移开视线，然而他做不到——金发斯莱特林消瘦了许多，两颊微微凹陷，显出冷峻的气质，却失掉了一些生机。他灰色的眼眸紧紧盯着他的，好像周遭的交谈与帕金森的殷勤全然不存在，而这或许是罗恩至今难以抽身的全部原因。
他看上去有什么话要说，只要他说唇语，他就能够听懂，这是近三年的秘密恋情带给他们的默契。然而最终他什么也没说，只是再次深深凝视他一眼，便将头转过去，留给他安静的背影。罗恩坐在欢声笑语与器皿碰撞声中，意识到自己为圣诞苦心积累的好心情在这一个瞬间被彻底摧毁。不知过了多久，直到弗雷德和乔治合作说一个笑话，他才开始慢慢吃面前的食物，做出合群的笑容。
一整个晚餐他都不在状态。罗恩很庆幸自己没有邀请舞伴，否则对方一定会为他的颓废举止抓狂。所幸还有贾斯汀陪着他，他们拿着没喝完的饮料，见证邓布利多将桌子移到角落，又在礼堂中央变出高高的舞台，突然出现的古怪姐妹开始在掌声中演奏一支忧伤而柔情的曲子。舞台中央，哈利将露易丝抱起来旋转了半圈。哈利穿着传统式样的黑色长袍，他跟小天狼星照片上的詹姆斯波特愈来愈相像，英俊而充满活力，尽管他看上去还是有些紧张，还差点踩到露易丝的脚。
两人身边的是塞德里克与秋张，他们的配合要默契得多。贾斯汀的神情有些僵硬，他掩饰性地喝了一口手中的葡萄果汁。除勇士外的其他学生也陆续进入舞场，帕金森将德拉科拽到芙蓉身边，他们开始跳舞。罗恩也喝了一口手中的果汁。
一曲舞曲结束，哈利似乎觉得他的任务已经完成了，他带着露易丝小心地穿过随着新音乐继续起舞的人群，来到罗恩与贾斯汀身边。罗恩与露易丝打了招呼，她脸上的神情有些不耐烦。【你还想继续跳吗？】她问哈利。【不了。】哈利斩钉截铁地回答。【好吧，】她迅速地朝他点头，【那么，再见。】说完便提着裙子急匆匆地离开了礼堂。
【我解放了。】哈利松了一口气，也从悬浮的餐盘上拿起一杯果汁，三个人坐回角落的餐桌，对舞场上的同学们评头论足。弗雷德和安吉丽娜跳得过于奔放，以至于没有人愿意站在他们附近；乔治和卢娜与其说在跳舞不如说在互相念咒，两个人没有一次在对的节拍上。
在取笑自己的哥哥们的时候，罗恩的目光偶尔会滑向另一个方向，不过随着话题打开，他的意志力逐渐战胜了软弱的欲望。三人开始讨论球队不久，一个黑影移动到他们面前，是那个在休息室里和贾斯汀下棋的狮院男生。在哈利与罗恩惊诧的目光中，他将手伸向了贾斯汀。贾斯汀朝他露出微笑，将手交到他手上。
【那是我们院的利亚姆，他二年级时就出柜了。】哈利说。他转头看向罗恩，睁着他那剔透的大眼睛：【所以贾斯汀也是……】
罗恩险些被果汁呛到：【是的，他是。】
哈利点点头，没有再说话，可他的目光仍然落在罗恩脸上。【你嘴边沾了果汁。】他指指罗恩的左边嘴角，就在罗恩打算用衣袖擦拭前，哈利拿出口袋里的手帕顺势抹掉了它。他的动作那么自然，没有丝毫的犹豫。
【这条手帕是邓布利多借给我的。】哈利微笑着说，【我得洗好才能还给他。】
罗恩甩甩脑袋，将果汁放在身旁的桌子上。欢乐的舞场与哈利的脸融化成一个诡异的整体，他严重怀疑今晚的果汁里含有酒精成分。他猛地站起身：【我想去花园里走走。】
【外面还在下雪，你确定吗？】哈利也站起来，【我和你一起去吧，反正这里也没什么有趣的。】
【不用。】罗恩赶紧说，【我想自己待一会儿……我的头有点晕，也许吹吹冷风会有帮助。我很快就回来找你，好吗？】
罗恩在哈利疑惑且担忧的目光中转身离开。他确信自己对于哈利只存在单纯的友情，然而就在十秒钟前，德拉科与帕金森翩翩起舞的画面在他脑中回闪，他突然产生了一股冲动：抱住哈利，让好友给予自己温暖。尽管他的发情期的确已经来临，但这并不是他变得如此糟糕的理由。
罗恩加快了脚步，继而开始奔跑。他跑进那片魔法变成的花园，只有那里是不会积雪的。月光藏在云雾身后投下朦胧的光，将玫瑰花园笼罩在与室内截然不同的气氛之中。仙女们组成一颗颗明亮的星，却依然照不清向四周延展开去的小径与高大的雕像，耳边传来隐隐的溅水声，花园中央有一个喷泉。
罗恩的眼睛还没有适应黑暗，但他听见了几声低语。似乎有些学生放弃了跳舞，跑来这隐秘处谈情说爱，他只好避开他们，坐在一片灌木附近。他的礼袍被灌木和草丛里的露水蹭湿，可他并不在意，只是抬起头凝视空中模糊不清的月亮。
随着时间推移，花园里又多出几个声音，罗恩甚至听见斯内普在和什么人说话。他已经清醒得多，回想起哈利的嘱咐，于是掸掸身上的衣服，准备返回礼堂。他经过亮若白昼的仙女岩洞，踏上一条两旁种满玫瑰的小径。风送来玫瑰浅淡的香气，可又似乎不完全是玫瑰的香气。罗恩用手抚摩自己的后颈，感受着燥热自体内涌起。他克制着喘了几声，还没来得及加快脚步，就被猛地扯进一个怀抱。