“他醒了， 他醒了！”小女孩几乎惊喜地叫出了声。
陶元圆怀中的孩子虚弱地睁开眼睛，起先还只是发出嘤咛，但随着他的面颊渐渐变得红润起来， 他便开始放声大哭，哭声越来越洪亮。
陶元圆手足无措地将孩子递给了女兽人。
女兽人抱着孩子诱哄， 但孩子却越哭越厉害， 最后几乎要背过气去了。
陶元圆敏锐地道：“他是不是饿了？”
此话一出， 女兽人和小女孩喉咙都咕咚一下， 显见地被陶元圆一句话也挑起了饥饿。
陶元圆出发前正好做了许多肉饼， 于是将肉饼分给了她们母女， 至于孩子， 幸好他庄园里养了不少羊， 于是乎他的粮食储备中还存了不少的羊奶。
等他们一家三口都吃饱喝足之后， 陶元圆道：“你们是从西境那边逃出来的吗？西境那边的情况怎么样了？”
女兽人黯然地道：“西境现在已经彻底被冰雪覆盖，各个部落的首领努力将大部分女人和孩子都送了出来，男人和老人则都留下了，做最后的抵抗……”
小女孩也落泪道：“爸爸把我们也送出来了，那些精灵想将我们所有人都杀了， 所以在边界设下了结界！”
“结界？”陶元圆道。
女兽人点头道：“那结界只能进不能出， 我丈夫他们用了很大代价才把我们送出来。”
陶元圆的左手手指抽搐了一下，低声道：“那你们准备去哪里呢？”
女兽人和小女孩都摇头。
“随便去个温暖的地方吧。”她们道，“能活下来让我们一家人团聚就好。”
陶元圆道：“那你们就跟着我吧！”
陶元圆的马车再度启程， 不过这回， 他的车里多了三个兽人。
陶元圆在路上杀到虫兽，都会就地生火烤肉吃。
但即使虫兽的肉再香， 那兽人一家都只留在马车上吃干粮， 而并不下车。
虽说是因为孩子受不得冻， 但陶元圆心里也清楚，她们是不好意思再占他的便宜。
“大人，您真要将她们带去南部吗？”小约翰道。
阿尔奇也道：“南部离精灵之森已经有些近了，不如将她们送回奥本庄园，毕竟还有个孩子……”
陶元圆却摇头道：“不，北境都是我们帝国的地盘，精灵族如果再要做什么的话，那就是他们理亏了。”
如果精灵族真的肆无忌惮的话，他们就不会用冰封的办法，选择不触动西境的封印了。
阿尔奇忽然道：“大人似乎不大喜欢精灵族？”
陶元圆没有反驳，道：“不论精灵族是为何仇视兽人族，但祸及家人，还设下结界不许任何人逃出来……”
这样残忍的手段，已经触及到他底线了。
小约翰唏嘘道：“或许是因为精灵族淡泊寡欲，所以才无情吧……我从前听说他们如果心存恶念的话，会失去生命之树的庇护，很容易变成暗精灵。”
“都要将兽人族灭族绝种了，他们却还没变成暗精灵。”阿尔奇摇头道，“所以传言也不一定都是真的。”
又花了两天，他们一行人便来到了南部的纳安镇。
纳安镇和周围几个小村庄，都是当地领主鲍里斯。吉布斯伯爵的领地。陶元圆所获得的领土，就在纳安镇旁。
这里大部分居民的房屋都临河而建，居民们出行有不少人甚至都是走水路坐船的，而不是陆路。
整个亚斯兰大陆，如Y型般分为三大块，北境西境与东境，其中东境最小，可怜巴巴地被挤到了最旁边。西境沙漠占比非常大，东境则多是森林与湖泊。
北境南部与两者比邻，但由于与西境由山势隔开，河流又占陆地比例近半，与东境连通，于是有大块地区被人称为东南水乡，若不按严格的地图区分，甚至被划到了东境里。
陶元圆看过地图，发现这里的江河甚至连通大海，顺流而下，便能驶进海洋里去。
这边的气候也更温暖，不知是否因为山峦挡住了寒风，虽然也有些寒冷，可是至少他们路过的河面上都还没有结冰。
陶元圆带着手下的人在庄园里安顿了下来。
这儿的村民显见地比奥本庄园当时要富裕得多，至少屋子里没那么漏风。
陶元圆在他被分到的两个村庄都转了一圈，虽然这个庄园包含有两个村子，但是土地并没有奥本庄园的大。
不过，成为子爵最大的好处，就是他还能再购买土地。
陶元圆算了一下账上的钱，玻璃、鲜花、酒，加上纺织作坊出产的布匹与衣物，在过去的近一年中，庄园光靠这几样，就挣了将近一千金币。要知道一般的庄园主，能挣两百金币就不错了。陶元圆这收益几乎都能赶上一个小伯爵了。
陶元圆派阿尔奇去打听塞缪尔的消息，自己则和小约翰去了镇子里打听物价，让其他人去附近的村庄打听棉花的种植规模与产量。
裁缝店的老板热情地道：“几位是来收购棉布的吗？我们这儿的价格可比外地便宜得多！外地要八个铜币左右一尺布，但我们这儿却只需要六个铜币！”
“我不买棉布。”陶元圆却对裁缝店的老板道：“我想买棉花，不知道棉花多少一斤呢？”
裁缝店的老板有些吃惊，道：“棉花？这个，棉花我们都是去村庄里收的，如果您要的话，也可以给您六个铜币一公斤，这已经是非常公道的价钱了，毕竟我们还需要分拣清理，剥除杂质……”
“那不知您这儿有多少库存呢？”
裁缝店的老板谨慎地道：“最近收了一千多公斤吧。”
陶元圆道：“好，我都要了，您之后再收多少，我也都要了。”
当下就付了三个银币做定金。
裁缝店的老板脸上登时笑出了朵花似的，忙道：“先生住在哪儿？我这就派人帮您将棉花搬过去。”
“不用。”陶元圆却道，“这儿哪儿有地方能买扩容箱？你们到时候把棉花放进箱子里，把箱子送来就行，箱子的费用我报销。”
这可真是财大气粗呀！
裁缝店老板立刻就答应了，并为了表示诚意，将每公斤的棉花价格降到了五个铜币！
虽然有些肉痛，不过陶元圆一看就是有大需求的顾客，于是他慷慨些也值得。
小约翰等和陶元圆一块离开了裁缝店，才小声问道：“大人，您买这么多棉花干嘛呀？我们庄园里今年羊毛和亚麻的产量都丰收了，没必要再来这里买棉花了。”
陶元圆又进了其他几家裁缝店，店铺没有刚才那家店大，质量也没有刚才那家店铺好。
“做生意嘛。”他说。
小约翰却道：“您可千万别想着制作棉衣赈灾，不论是人族还是兽人族，这花销太大了！我们吃不消的。”
陶元圆动作一顿，歪头奇道：“我什么时候说我要赈灾了？”
小约翰叹气道：“您想什么，我们还能猜不到吗？这几天您比出发前情绪低落了不少，想必是将精灵族冰封西境的罪责揽到了自己的身上。”
“其实，这根本就不能怪您，如果您不卖十级武器给兽人的话，精灵族仍然会攻入西境的，若您未曾造出那么多十级武器，他们甚至未必会顾忌帝国，直接采用动静更大，会震开封印的进攻手段。所以您不必为兽人族感到愧疚。”
“至于人族，赈灾的事，王宫已经派人主持了。陛下不是派了三皇子殿下来吗？以帝国的财力，完全足够让民众们过完这个冬天。光是北境的村镇，大大小小就有二十多万个……靠我们的话，根本就无能为力。如果您只是想让您领地里的人民能有保暖的衣服穿的话，光是奥本庄园的出产，就已经足够了。”
陶元圆拍拍他的肩膀，道：“你真的多想了。”
等逛完城镇，阿尔奇他们也都回来了。
塞缪尔如今正在吉布斯伯爵的城堡中，据说才比陶元圆早到两天。
“殿下说他有写信给您。”阿尔奇道，“想必是我们出发之后，错过了。如今他正跟国王陛下派来的大臣一起商讨赈灾的办法，晚上就会来找您。”
陶元圆于是道：“那我就不去找他了。”
他让护卫队其他去打听消息的人汇报，得知整个南部地区，约有三十多万亩田是用来种棉花的，算上三圃制每年也有十多万亩能用上，大约每亩在收获季能产两百多公斤棉花。
如今才刚过收获季不久，所以新棉的产量消耗没多少。
陶元圆算了一下，如果按五铜币一公斤棉花的价格，要买下市场上所有棉花的话，约莫要花费一万两千枚左右的金币。
这个数字简直就是天价。
阿尔奇听到护卫队的人汇报产量后，他的眉心跳了跳：“大人，您打听这个做什么？”
陶元圆敷衍道：“没什么。”
他摸下巴想了半天，道：“我现在忽然有了个非常好的办法，能够一举多得，等晚上，老师来了再说吧！”
当天晚上，陶元圆就等到了塞缪尔。
两人谈了什么，就连小约翰和阿尔奇他们都不清楚。
他们只知道陶元圆和塞缪尔谈完之后，在纳安镇买了几个店铺，而后陶元圆甚至又花了两三百金币买下了附近几个农庄，和国王赐给他的那个庄园一起，全都先建水泥坊，清理庄园内部顺便堆肥。
然后，陶元圆就开始大量收购棉花，一边收棉花，一边派人造纺织作坊。
小约翰甚至还被派去奥本庄园叫来了好几个手熟的工匠，造了好几台纺织机。
而后陶元圆又拿出了许多张图纸，让他们造出了脱籽机、轧棉机等……
等纺织作坊造得差不多之后，陶元圆就在他拥有的所有村庄的公告栏上，贴上了招女工的告示。
小约翰和阿尔奇看他这一系列的操作，看得胆战心惊。
尤其是收购棉花！陶元圆给的价格太公道了，如果像他先前遇到的那个店老板一样，送来的是已经处理过的干净棉花，陶元圆会给对方一公斤五个铜币的价格。而如果是比较脏的，只是简单处理过的棉花，陶元圆会给一公斤四个铜币的价格。
价格实惠且不限量，于是乎才几天，不仅本地村庄们的农户将自家产出的棉花卖了过来，就连隔壁，甚至远在几十公里外的村庄，只要听说的，连庄园主带村庄里的棉农，都把自己的棉花装上，运过来卖给了陶元圆。
“大人绝对是向殿下借钱了！”小约翰偷偷对阿尔奇道。
阿尔奇也忧心忡忡：“这么多棉花，大人这几天恐怕已经花了几千枚金币了吧！”
如今他们的仓库可堆满了扩容过的储物箱。
几千枚金币，这快是整个南部半年的税收了！
纵然陶元圆和塞缪尔的感情很好，也不敢这么借钱吧？
如果大人是女的，他们微妙地想，他们甚至会怀疑，塞缪尔殿下莫不是看上他了，果然美色误人啊……
不过有塞缪尔做陶元圆的后盾，他们莫名地松了口气。
虽然一切工作都进行得如火如荼，然而还是有项工作受到了阻碍。
陶元圆的公告在告示板上挂了十天，然后，一个女工都没招到。
“我打听过了，大人。”阿尔奇道，“本地会织布的姑娘，包括农奴和自由民，先前就被庄园的前主人们招到吉布斯伯爵那儿干活了……吉布斯伯爵每月都会给我们一笔钱作为租借费，并还给女工们每匹布十八个铜币的抽成。至于自由民，吉布斯伯爵还会给她们一个月五百铜币的底薪，也就是说她们中的熟手如果一天织一匹布的话，底薪加提成，一个月就能挣一个银币。”
“一个银币？”陶元圆道，“可是在我们那儿，哪怕只是底薪，普通人也是挣一个月一个银币啊？”
他庄园里的姑娘，每个月多的甚至能挣三四个银币。
阿尔奇摇头道：“他们这儿物价低，一个月能挣半个银币就不错了。”
小约翰提议道：“大人，要不我们去纳安镇里招人？不过吉布斯伯爵既然能想到租借庄园内的农奴，恐怕镇子里的姑娘们也可能被招光了。”
阿尔奇道：“或者我们可以招些不会织布的姑娘，教会她们？虽然这样做耗时间些，但镇子里肯定会有不少姑娘没碰过纺纱，给的工钱够高的话，她们应当会心动的……”
陶元圆沉吟道：“如果要现教的话，我们就得把奥本庄园的姑娘们也叫来了。先不要着急，我先去城镇里贴告示，看看是否能招到些人。”
陶元圆说干就干，很快就亲自写了张新公告，贴到了纳安镇的公告栏上。
他将工资是底薪和抽成组合，并将抽成比例也写了上去，最后，他还在公告上加了一句：“一般女工努力的话一个月能挣两个银币，并且包吃包住。”
把公告贴在纳安镇的公告板上后，陶元圆就隐藏在了附近。
看见这张公告的人有许多，他观察了许久，发现来围观的男女们虽然很多，但是他们似乎都不相信他公告上写的话。
“两个银币？”有人道，“纵使将一个月的底薪增加到了八百铜币，可织一匹布的抽成奖励只有五个铜币，这样的话，就算是熟手，一天也只能织一匹布，一个月的抽成只有一百五十个铜币，加上底薪就只有九百五十……这还不如在伯爵大人建的工厂里干呢，至少熟手一个月能拿一个银币甚至更多……”
附和这话的人有许多，这儿毕竟盛产棉花，于是他们或多或少地都知道点儿常识。
陶元圆自心底叹气，如今他手下工匠所造出的纺织机，普通女工织布的速度能翻七八倍，而熟手甚至能更高，所以两个银币是非常有可能能挣到的。
但是他毕竟不能大喇喇地就把这个秘密抖搂出去，而如果将底薪提高到和奥本庄园一样的话，就太显眼了。
陶元圆甚至开始考虑，要不要把奥本庄园的女工们真的调几个来，招些想学织布的姑娘们从头教起。
然而等他回到庄园，遇到希尔达来向他毛遂自荐，他很快就打消了这个念头。
“你是说，你也会织布？”陶元圆惊喜地道。
希尔达，也就是陶元圆先前救下的女兽人，羞涩地道：“不是很熟悉，只不过我家里养过牛羊，所以也会一点儿。”
陶元圆笑道：“不熟悉没关系，很快就能熟悉起来的！”
他立刻就带希尔达去纺织作坊那儿熟悉工作环境了。
希尔达在瞧见纺车的时候，十分惊讶：“这，这纺车竟然安了八枚纱锭，能同时纺八根线！”
其实奥本庄园那儿甚至有能纺二十多根线的，但是陶元圆怕速率太快，之后流传出去会对南部这边的纺织业造成过大的冲击，于是乎他就只让工匠们造了能装八枚纱锭的。
陶元圆道：“你可以试试，虽然同时纺的纱线多了，但是绝对不会比以前更费力！”
希尔达于是迫不及待地坐上去试用了，甚至根本停不下来，当天就用她自己纺出的纱线，用能飞快弹滑梭子的织布机织出了两匹布！
陶元圆见她对这些机器爱不释手，便在她纺织成功后提议道：“或许你能有办法联络到其他逃难出来的兽人？我需要许多纺织工人，只要她们愿意的话，我会给你们一样的工钱，全都是底薪八百铜币，一匹布抽成五个铜币。”
希尔达十分激动地道：“她们一定会非常高兴的，谢谢大人！”
到了十二月中旬，陶元圆的纺织作坊陆陆续续就来了二十多位兽人，她们几乎全是带着孩子的女性，也有少数老弱伤残的男子。
陶元圆让男兽人负责脱籽轧棉的工作，女兽人则都负责纺织。
等到了月底，就连南部都有几条河面上结了层薄冰，虽然被行船的船夫们打碎了，但每个人呼出的热汽，都能清楚地看见氤氲在了半空。
陶元圆的铺子们终于开张了，他其他什么都不卖，就卖棉布！
其他人一匹布，要四五百铜币，而他，只要三百！
这价格一出，几乎所有的民众们都疯狂了！
三百铜币一匹布！要知道一匹布长九十多尺，能做两件棉衣！而且陶元圆的棉布非但不像他们猜测的那般，是用旧棉花做的，反而洁白如新，非常干净整洁，触感也十分舒适。
甚至于，有些人甚至觉得，质量比那些卖四五百铜币的还更好！
第一批棉布，当天中午就销售一空，甚至出现了整个纳安镇的人在陶元圆的店铺外排队购买棉布的奇景。
陶元圆对此也很意外，不过好在纺织作坊的工作效率很快，而他为了以防万一，特意屯了大批量的棉布才让店铺开张。
于是乎，纳安镇的人生怕陶元圆的棉布卖光了，拼命地来购买，结果它源源不断，源源不断……
甚至有本地许多布店，也在购买陶元圆的棉布，他们本以为陶元圆这是故意想打价格战，所以把他贱卖的布匹买完，让他破产，他就没有一争之力了。
但是陶元圆一连卖了一个多月，库存还是很充足。
他们这才反应过来，这是碰到硬茬了。
吉布斯伯爵本正与琼斯夫人在他们的纺织工厂中巡查，没料到，他的管家却急匆匆地从外头跑了进来，对他小声地说了几句。
吉布斯伯爵皱眉道：“不可能，三百铜币一匹布，连他开店的成本都不一定够，他怎么敢卖那么便宜？”
“是真的。”管家小声地道，“而且我已经派人去买过了，他的布匹不但便宜，还真用的是新棉，质量甚至比我们卖的五百铜币的布匹还更好。”
作者有话说：
嗷！！=3=抱住大家！
不好意思，这章查了太多的物价等等的换算，所以比预计的发迟了几分钟，抱住大家！感谢在2022-08-30 23：27：57-2022-09-01 00：05：35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦——
感谢灌溉营养液的小天使：yan 3瓶；锅包鸡肉 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！