塞缪尔缓缓摇头， 而后道：“这才是对他最大的考验。”
陶元圆意识到了什么，扭头去看路德维斯。
路德维斯额头上青筋都要爆出来了，最后， 他却还是站到了投影屏下：“我不会拿我们那么多同伴的命，换我父亲的命！如果长老会执意要杀了我父亲的话， 图克林城破之日， 我必斩尽长老会的人， 一个不留！长老会如果不怕的话， 尽管对我父亲动手吧！”
陶元圆目光怔忪， 欣慰地笑了。
不错， 路德维斯的回应正是此时此刻他能给出的最好回击， 陶元圆不是想不到， 而是不忍劝路德维斯那么说。
若对面的人换任何一个种族， 衡量厉害，都不敢动库尔特。可对面是矮人，所以这番狠话放出去，他们有很大可能会恼羞成怒，直接将库尔特杀了。
没有任何人能帮路德维斯做出决定， 除了路德维斯自己。
比利。布罗姆， 果然没想到路德维斯会这么刚，他攥紧刀把，原本微微眯起的眼睛都睁圆了， 厉声道：“路德维斯， 难道你就真不考虑你父亲的死活吗？还有四个多小时，你就打算这么放弃你父亲的生命了？”
路德维斯正要回应， 已经清醒的卡丽一边哭一边跑了过来：“不， 路德维斯， 不！他是你父亲啊，库尔特表面上将你安排进了奥斯本，可他那是为了你好啊，图克林城对混血那么歧视，你若在图克林城长大，一定不会快乐的！”
“还有选举……你父亲为什么会劝你放弃选举，除了被乔纳森会长逼迫，也因为他知道你根本就选不上啊！明知道你选不上，还要眼睁睁地看着你受打击，我们做父母的心里有多难受？路德维斯求你了，不要放弃你父亲好不好？放狠话没有用，他们真的会杀了你父亲的！”
卡丽说的这些，路德维斯又怎么会不知道？可是他别无选择！
“妈！”路德维斯双眼充血，咬牙道，“如果要保证父亲百分百不出事，我们就只能投降！一旦投降，跟着我们一块儿起义的这些人，后果您想过吗？我不能为了父亲的生命，放弃这么多人的生命！”
卡丽嚎啕大哭起来。
其他的民众们无论是矮人还是地精，面上都出现动容的神色，而后再把视线投注在金属投屏上，他们的眼中就充满了仇恨。
路德维斯扭头，恨声对比利道：“即使四个小时之后，我的回答也不会改变！但有一点，你们若敢杀了我的父亲，战后我必然杀了长老会所有人，无论你们投降与否，我说到做到！”
比利也怒了：“路德维斯，你以为我们怕了你吗？”
眼见着局面就要往最糟糕的方向发展了，库尔特在此时，忽然爆发出了一阵大笑。
比利原本暴怒的面庞，一下子就变成了幸灾乐祸。
“如果我是你，库尔特，我可笑不出来。”比利阴阳怪气地道，“你亲生儿子想要送你去死，果然，一个地精混血就是那么地无情无义……”
库尔特却高声道：“路德维斯，我为你自豪！你的确具备了一个领导人该有的品质，是这群已经腐朽的老顽固们不配，他们不配拥有你这样的领袖！曾经我也因为你的血统对你百般挑剔，觉得你绝不可能打破矮人国的漏条，但今天你向我证明了，你能！将来你成为罗托的国王，一定能将我们族群带向光明的未来。你不愧是我布罗姆家族的孩子，不愧是我库尔特的孩子！”
比利攥紧尖刀，狠狠扎进了他的肚子。
“啊！！”卡丽一声尖叫，直接晕了过去。
路德维斯怒吼道：“比利。布罗姆，你敢？！”
比利恶狠狠地对路德维斯道：“怎么，继续嘴硬啊？你到底投不投降，要是不投降，下一刀，我就刺进他的心脏里了！”
路德维斯望着投屏中虚弱的库尔特，先前的狠话如何都说不出来。
民众们对这一幕却是出奇愤怒了，道：“长老会真是太卑鄙了！”
“就是！打不过路德维斯大人，就拿他的父母开刀，以前我们矮人族可没有过这样的先例！”
“既然你们要搞连坐制，到时候我们冲进图克林城，把你们的父母妻子子女都杀了，看你们什么感受？！”
“让这样的长老会统领罗托，简直是我矮人族的耻辱！！”
不止奥斯本等已经纳入他们掌控的城镇人民，被激起了愤怒口不择言，就连图克林城的人都觉得这样做实在有些阴险。
他们是知道库尔特与路德维斯断绝了父子关系的，长老会对库尔特施压，要求他令路德维斯放弃选举。
库尔特几乎为了长老会，把他的权利、地位，还有孩子都放弃了，现如今长老会竟然还要利用他的性命！
兔死狐悲，下一个被利用的，焉知不会是他们？
陶元圆灵光一现，忽然想到了什么！
他站到了路德维斯的身边，道：“慢着！我想这场交易我们还能继续谈下去。”
比利眯着眼睛看陶元圆，这个人，也就是选举第三轮把名次让给路德维斯的人，整个长老会的人都不知道他是什么来历。
不是贵族，只是平民，一个平民，却能让路德维斯对他那么信服恭敬……
他们甚至有不少人怀疑，陶元圆就是帮路德维斯写演讲稿的人。
“老师！”路德维斯冲口而出。
陶元圆抬手，示意他稍安勿躁。
“长老会既然支持阁下使用这样的手段，那么必然已经做好准备接受使用这种手段的后果。”陶元圆心平气和地道，“实不相瞒，我们手上也有人质，我想与其现在就拼个鱼死网破，不如我们交换人质如何？”
比利嗤笑道：“你们手上能有什么人质？我说过了，要我们放了库尔特，除非你们投降！”
陶元圆惊讶道：“那你们是不想要克拉伦斯。布罗姆，还有蒙蒂。克莱夫的命了吗？想不到这样大的两个贵族，都要陪库尔特一起送命了。”
此话一出，比利脸上的表情登时僵住了。
一直在旁边围观的长老会会长乔纳森也紧张了起来。
“克拉伦斯，克拉伦斯在他们的手上？”
“天哪，蒙蒂大人，难道蒙蒂大人也在他们的手上吗？”
长老会直接乱成了一团。
克拉伦斯。布罗姆，是布罗姆家族除了乔纳森和曾经的库尔特辈分最大的人。而蒙蒂，则是克莱夫家族这代的核心，辈分也够大。
如果他们对他俩见死不救的话，原本想泼给路德维斯无情无义的脏水，就要泼到他们自己的身上了。
要知道长老会中可有许多人都是他们的晚辈！
比利。布罗姆，显然也知道事情的轻重，他看着长老会的人拼命给他比划手势，对着金属投屏装出了一副不屑的神情，道：“你说克拉伦斯大人与蒙蒂大人在你手上，就在你手上吗？他们都去人族历练了，小子，你的牛皮吹破了！”
陶元圆挑眉道：“眼见为实，我现在就可以叫人去把克拉伦斯还有蒙蒂押来！”说罢，还真叫来了阿尔杰农，让他再派人去奥本庄园给伊诺尔他们送信。
比利见状更慌了，厉声道：“别以为你们演这样一场戏，我们就会上当，你们是想拖延时间是吗？我们不会让你们得逞的！”
陶元圆却犀利地道：“是你说会给我们五个小时的时间考虑的，如今还有四个多小时，怎么，人都还没押来，你们就着急了？你们分明是故意想放弃克拉伦斯还有蒙蒂，又不想背上无情无义的名声，所以假装不相信这件事。”
“等几个小时，就这么艰难吗？图克林城的贵族你们可看见了！哪怕是克拉伦斯、蒙蒂这样的大贵族，长老会说舍就能舍去……他们绝对会眼睁睁地看着你们被饿死，甚至把图克林城的粮食都聚集起来，专供他们自己享用，其他人的死活他们是不会在意的。”
这话可戳中了图克林城民们的肺管子！
先前他们为什么逼粮官放粮？不就是怕长老会为了战争，将民众们的口粮都挤占了，专供给士兵，甚至是专供给他们自己吗？
他们凭什么要为长老会放弃生命呢，明明就是长老会让他们落到了这步田地。
霎时间，民众们都挤到了街道上，大声抗议，抗议之声甚至透过金属投屏，传遍了每一个城镇。
路德维斯抓紧陶元圆的袖子，紧张地道：“老师，我父亲！”
比利那一刀虽然没有刺中要害，可是库尔特身上仍旧一直在淌血。
陶元圆冷酷地道：“要是库尔特死亡的话，四个小时后，你们就会看见克拉伦斯与蒙蒂的项上人头！”
克拉伦斯觉得自己真是倒霉透顶。
原本陶元圆被设计后，他与蒙蒂一起失踪，奥本庄园的人还有冒险者公会的人就把他们这群与陶元圆和谈的矮人都抓了起来，严加审问。
他是贵族，即使是冒险者公会的人也不敢冒犯他，于是刑罚如毛毛雨，他们就也撑了过去。
可是后来塞缪尔来了，人族帝国的三皇子，竟然为陶元圆撑腰。
克拉伦斯这才意识到自己惹了大祸了，听闻蒙蒂没能成功把陶元圆带走，还被奥本庄园给抓了，他就忙想去把蒙蒂救出来，然后带他一起逃回罗托。
结果，不但没救成功人，反而自己也被困在了奥本庄园中！
自从被困在地牢中，他们每日都对着看守他们的人，还有送饭的人大骂。威逼利诱都用上了，可就是没有人愿意放过他们。
后来好不容易有个主事的来了，那个叫伊诺尔的，结果他却不是来放了他们的，而是把一个叫多米尼克的，和蒙蒂一样都是克莱夫家族的矮人也关了进来。
在那个时候，他们就已经察觉到不妙，他们成了人族手中的诱饵了。
怀着忐忑的心情，他们又熬过了不知多少时日，恐怕月余都有了。
奥本庄园的人虽然对他们不算差，一日三餐，饭都给饱。只不过把他们关在了地下室，不许他们与任何人接触。
现在好不容易有人来了，却将他们五花大绑，捆上了禁魔锁链，押到了罗托入口。
在罗托入口不知道等了多久，一个长着长耳朵的地精混血冒了出来，他身后还跟着许多地精。
克拉伦斯一瞧见阿尔杰农，就大声叫了起来：“阿尔杰农，是你！是不是路德维斯？路德维斯竟敢和人族勾结，把我与蒙蒂一块儿抓起来，他不想活了吗？要是让长老会的人知道，不止是他，他的父亲都要吃不了兜着走！”
阿尔杰农往日里见到克拉伦斯，都是有些畏怯的，克拉伦斯对路德维斯动辄大呼小叫，并且总是拿布罗姆家族的势力压人。
但是现在，他面对着他却挺直了腰杆。
“麻烦你们辛苦跑一趟了。”阿尔杰农向巡逻队的人行礼，道，“元圆先生托我向你们问好。”
小约翰激动地道：“大人平安就好，也请你转告大人，请他一定要以自身为重，平安归来！”
阿尔杰农点头道：“我会帮你们转告的。”
挥挥手，地精们就把克拉伦斯和蒙蒂都押走了，至于多米尼克……他甚至大呼小叫了一阵，才引起阿尔杰农的注意，阿尔杰农想了想，没让巡逻队的人把人带回去，而是把他也一起押回了奥斯本。
“你们，这群混账！”
坐矿车时，地精们直接把他们堆土豆一样地挤进了一个矿车里。
克拉伦斯脑袋朝下，一个十分别扭的姿势，他简直气坏了：“放尊重一点，你们这群肮脏，下贱的地精，竟然敢这么冒犯我？！”
阿尔杰农道：“克拉伦斯大人能不能不要这么聒噪？你为什么不能学学蒙蒂大人还有这位多米尼克先生呢，他们就比你安静得多了。”
克拉伦斯也觉得古怪：“蒙蒂，蒙蒂！你怎么不说话，这群该死的地精竟敢这么冒犯我们，等回去之后，我一定要好好惩罚他们！”
“你先给我闭嘴吧！”蒙蒂。克莱夫怒声道，这件事简直处处透着诡异，阿尔杰农为什么会和奥本庄园搭上线？并且，这些地精……往日里对他们都那么毕恭毕敬，可是现在却一点儿尊敬都看不见。
如果是图克林城的人，发现他们不见了，派人把他们接回去的话，阿尔杰农他们根本不会对他们这样的态度！
所以这绝对是私下里的交易。
蒙蒂不敢深想，到底是什么情况，才会有这种私下的交易……并且还派阿尔杰农来接他们。
多米尼克完全被吓到了，全程不敢再说话。
等他们来到了奥斯本，阿尔杰农让地精们把他们押到城镇中。
克拉伦斯发现，城镇中竟然挤满了矮人与地精！他们都堵在街道上，没有一个人在忙活自己的事情，连地都不种了，专心致志地望着一面金属屏，仿佛上面能开出花儿似的。
在人群中自动隔开了一个真空地带，站着路德维斯，还有他身旁的陶元圆与塞缪尔。
陶元圆一回头，克拉伦斯和蒙蒂都认出他来了。
“是你？！”两人异口同声地道。
克拉伦斯瞧瞧陶元圆，又瞧瞧路德维斯，勃然大怒：“路德维斯，你竟然真敢与人族勾结，我一定要上报给长老会，让他们治你一个叛国罪！”
路德维斯还没说话，陶元圆就先开口了：“好了，人到了。”
他示意旁边的矮人打开金属投屏，金属投屏上登时又出现了比利的脸，库尔特仍被绑在十字架上，但是他的血已经止住了，脸色也红润了许多。
为了避免库尔特真的死了，他们也只能给库尔特喝下了疗伤的药剂，不过，人他们还是不会放下来的。
比利瞧见投屏上映出的克拉伦斯和蒙蒂的脸，是真有些慌张了。
几个小时，长老会讨论了几个小时，就没讨论出对策来。
要是答应陶元圆的条件，拿库尔特和克拉伦斯还有蒙蒂交换，他们手上就彻底没有压制路德维斯的筹码了。
可要是不答应的话，不止是图克林城的居民，他们长老会中的人，都有不少人会寒心。
他们给路德维斯设的道德困境，反过来困住了他们！他们到底是什么时候抓住的克拉伦斯和蒙蒂？
若按收益最大化，他们只能选择放弃他们，可放弃他们的话，长老会的人会不会反？图克林城的人会不会反？
他本以为这是个好差事，甚至能借机大出风头，可如今长老会的人无论做出什么决定，表面上做出决定的都是他！这意味着他事后绝对会被布罗姆家族的人还有克莱夫家族的人撕成碎片，他成了替罪羔羊！
“到底是什么情况？”克拉伦斯瞧见比利的脸出现在投屏中，不敢置信地道，“除非选举那样的大事，五大城镇轻易是不开投屏的——你们到底在搞什么鬼？！”
陶元圆很好心地为他解释：“克拉伦斯先生，您的侄儿如今正发动了一场起义，奥斯本、罗坦菲拉、贝顿、姆扎高都已经是我们的地盘了，现在只剩下图克林城了。长老会要挟我们，如果我们不投降的话，他们就要杀了路德维斯的父亲。我们当然不能任由他们杀死库尔特先生，所以……”
多米尼克不敢置信道：“所以你们把我们押回来，是让我们当交换的人质？！”
陶元圆点头，用最平静的语气说出最冷酷的话：“如果对面执意要杀死库尔特先生的话，那我们也只能杀了几位了。”
克拉伦斯就如同被扼住了咽喉的公鸡，没声了。
多米尼克也没想到自己竟会被卷进一场杀身之祸，悔得肠子都青了。他又不是什么大贵族，根本就够不上被交换人质的资格。他只是得罪了陶元圆，然后就被他们设计陷进了奥本庄园中。
在奥本庄园中那么久，他已经从克拉伦斯他们那儿得知了陶元圆的真实身份，他根本不是一个矮人，他是一个人族！
多米尼克灵光一现，对啊，陶元圆是个人族！
不等他激动地把这件事抖搂出来，蒙蒂就先他一步：“我想知道，跟着你们造反的人，知道你们的领袖，其实是人族的傀儡吗？”
此话一出，包括奥斯本的人们都愣了一下。
“你在说什么？”
“大人什么时候变成人族的傀儡了？他根本都没和人族来往过！”
“你难道是想说前几个月大人去地上历练的事吗，那不是每个矮人成年后都能得到的历练机会吗？”
“就是，只要锻造水平能超过五级，就可以去地上历练的，路德维斯大人可都已经八级了。”
“看来他们不知道。”蒙蒂目光锐利地道，“陶元圆先生，你可是奥本庄园的庄园主，一个彻头彻尾的人族。矮人族能奉任何人为主，却绝不能奉一个背叛自己族群的人为主！今天，你们就算杀了我们，我们也不会妥协的。路德维斯根本担不起矮人族的重担，他没资格当我们矮人族的国王！”
比利的目光一亮，蒙蒂竟然重新为他们夺回了道德制高点！如果他所说的属实，他们说不定连失去的民心都能收回来。
陶元圆却嗤笑一声，道：“我的确是人族，但我却是因你们觊觎我庄园中出产的酒水，而被抓来地下，强行灌了变形药水的人族。如果不是有路德维斯，凯茜夫人、艾伯特这样的好人，我觉得你们整个族群都没救了，绝大部分的矮人都贪婪，懦弱，自私，目光短浅……终有一天会自取灭亡。路德维斯却能带整个矮人族兴利除弊，让这个族群重新焕发出生机……”
蒙蒂冷笑道：“就算我们矮人族再如何，那也是我们的内政，还轮不到人族插手！”
“是吗？”陶元圆道，“但若你们的贵族谋害庄园主，谋害帝国皇子，那就不止是你们的内政了。”
作者有话说：
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