接下来的三周，艾斯特除了去给斯内普帮忙和夜间巡逻，就是关在屋里反复实验那个铭文。她已经能够引导魔力把铭文篆刻到其它物体上从羊皮纸，水晶瓶到铜茶壶。随着她的手法精进，防御力也提高了很多，至少铜茶壶在她用母亲的魔杖释放杀戮咒时毫发无损。
不过格林德沃认为是艾斯特的杀戮咒不够强大，因为他实验的时候，绿光穿透铜茶壶，并把它撕成碎片。
“西弗勒斯的杀戮咒不一定有这么强，他未必狠的下心杀邓布利多教授。”艾斯特努力让自己表现得自信一些。
“你还真是天真。我认为如果他决定干，就不会手下留情。毕竟阿不思给他的任务是进一步争取伏地魔的信任，以便暗中保护波特和霍格沃茨。他不像那种被情绪影响行动的人。”格林德沃冷笑着说。
“如果篆刻在妖精制的护甲上会不会效果更好一点。我记得金库里好像有这类东西。”
“妖精的东西本来就有很强的魔法，恐怕不是那么容易刻上去的。当然如果成功了，肯定效果比这个茶壶强。”格林德沃蔑视地看了一眼那些破烂的碎片就把目光移到艾斯特身上，接着问，“假尸体你准备怎么办？”
“用医用仿真假人变形。考试的时候我见过，和真人一样能流血。我已经邮购了一个，过几天猫头鹰就会送来。你真的觉得我们用得上吗？邓布利多还没改变主意吗？”
“他决定的事，什么时候改过？”格林德沃轻哼了一声，“伏地魔现在潜藏在暗处，阿不思认为只有他死了才能让他放松警惕，把他引出来。”
“可是他死了伏地魔不就肆无忌惮了？”
“你以为现在他有所顾忌就不杀人了？每天失踪的人是去旅游了吗？要想彻底消灭他，总得有点牺牲，这点我倒是同意阿不思的想法。”
艾斯特撇了撇嘴不再说话。虽然不愿意承认，但是不得不说格林德沃是对的。
三天后，六只猫头鹰带着一个大包裹冒着雨飞进艾斯特的宿舍。一个真人大小的医用假人从包裹里露出来，和治疗师资格考试时见到的一样。艾斯特尝试了一下给假人的头发变形，让它变长变白。然后是改变脸型、填加胡须、拉长身材，这比头发要难得多。艾斯特觉得怎么变也好像差一点，总觉得有地方不一样，又说不上来。大约花了一整天时间才完成了一个雏形，只能说大致有邓布利多的轮廓，但明显和真人不同。
不知不觉已经到了深夜，艾斯特完全沉浸在变形术之中。结果在敲门声响起时，她被吓了一大跳，魔杖走火正打中假人的脸。艾斯特来不及检查假人有什么异样，她手忙脚乱的把它塞进衣柜里锁好，然后快速走到门口开门。
门外站着斯内普，他怀疑地往里望了一眼。
艾斯特自然地把大门敞到最大，室内的情况一览无余。“进来坐吗，西弗勒斯？”
“不了，邓布利多要我和你一起去他的办公室。”斯内普把目光收回来看着艾斯特。
“什么事？”艾斯特跟随斯内普往校长办公室走。
“他没说。你刚才在做什么？我听你屋里砰的一声响。”斯内普问。
“我在练习变形术，太投入了，你一敲门吓我一跳，魔杖就走火了。”艾斯特实话实说，只是隐藏了关键部分。
斯内普没有再问，甚至除了对守着旋转楼梯口的滴水嘴状石头怪兽说口令，也没有再说一句话。艾斯特感觉斯内普带着一些怨气，可他不主动说，她也不好直接问。她只能小心地跟着他走进旋转楼梯，先看看情况再说。
邓布利多的办公室有些昏暗，福克斯安安静静地站在架子上，成为屋里最亮的地方。艾斯特没看到格林德沃，不知道他是不是又被邓布利多打发进自己的小屋了。邓布利多示意他们坐下。斯内普固执地站在那，似乎是在表达自己的抗议。艾斯特只好陪他站着。
邓布利多无奈地随他们去，自己在办公室里一边踱步一边说，“今天要和你们说的事非常重要，非常重要，西弗勒斯，我希望你能平心静气地听我说。”
“我在听。”斯内普说。
“等我死以后——”
“阿不思——”
“我们已经讨论过了，西弗勒斯，现在听我说。到了某个时候，伏地魔会为他那条大蛇的生命担心。”
“纳吉尼？”斯内普有些惊愕。
“不错。如果到了某个时候伏地魔不在派那条大蛇去执行命令，而是让他守在身边，用魔法把它保护起来，到那时我想就可以告诉哈利了。”
“告诉他什么？”
邓布利多深吸一口气，闭上眼睛，“告诉他，伏地魔试图杀死他的那天夜里，当莉莉用自己的生命挡在他们之间时，那个杀戮咒反弹到伏地魔身上，伏地魔灵魂的一个碎片被炸飞了，附在坍塌的房子里唯一活着的灵魂上。这就是为什么哈利能和蛇对话，为什么他能看到伏地魔的思想，伏地魔灵魂的一部分活在哈利体内。”
“所以到那个时候——这男孩必须死？”斯内普平静地问。艾斯特却惊恐的一句话也说不出来。
“是的，”邓布利多逃避似的说，“是的，非死不可。”
房间的三个人陷入长时间的沉默。艾斯特浑身发冷，她不敢相信邓布利多会这么说。
斯内普低沉的声音似乎隔着厚厚的墙壁传到艾斯特耳朵里，“你让他活着，就是为了让他在适当的时候赴死？”
“别大惊失色，西弗勒斯，你目睹了多少男男女女的死？”邓布利多说。
“最近，只有那些我无力相救的人。”斯内普说，忽然他激动起来，“你利用了我。”
“什么意思？”
“我为你做密探，为你编造谎言，为你冒着致命的危险。这一切据说都是为了莉莉.波特儿子的安全。现在你却告诉我，你养他就像养了一头待宰的猪——”
“多么感人啊，西弗勒斯，”邓布利多严肃地说，“别告诉我你开始关心起那个孩子了。”
斯内普举起魔杖在空中画了一个圆，轻轻的吟诵了一个咒语，“呼神护卫！”
一只轻盈地牝鹿从魔杖尖钻出来，跳跃者飞奔出窗外。
“莉莉！”邓布利多惊讶地说，“这么久了还是这样？”
“一直这样。”斯内普说。
“我以为——”邓布利多遗憾地看着艾斯特。
“我不认为有了爱情就会让人忘掉对旧友或是家人的爱。想必您也一样。”艾斯特生硬地说，“而且我觉得预言是说两个人只能活一个，至少应该活一个，邓布利多，你是不是弄错了？”
“很抱歉，艾斯特，我也希望我弄错了。但是你应该明白，只要伏地魔的灵魂还受到哈利的保护，他就不会真正死去。”
“所以等时候到了，”斯内普用空洞的声音说，“那个男孩必须死？”
“是的，”邓布利多没有改变的意思，“他必须死，伏地魔必须亲自动手，这是最重要的。”
“我做不到。”艾斯特带着强烈的反感说，“我做不到让他去死，邓布利多，你不能让他去死。”
“你必须做到，艾斯特。”邓布利多强硬地说，“如果西弗勒斯不能把消息传递给他，或者他不肯信任他时，你就要完成这件事。他相信你，你们有从小到大的友谊，他绝不会怀疑你。如果我真的了解他，我相信他一定会安排好一切，然后毅然赴死，那时候就意味着伏地魔真正完结。”
“可我是为了救他，不是为了害他！”艾斯特愤怒地看着邓布利多。
“你就是在救他，你是在救他的灵魂，让他的灵魂不再受伏地魔的侵害。你是了解灵魂的，你知道另一个世界还有继续走下去的路。你不希望他的灵魂被伏地魔的灵魂碎片纠缠而痛苦吧？你见过伏地魔在他脑子里出现时他的痛苦，你就是在帮他摆脱这一切。”
艾斯特咬紧嘴唇，她知道邓布利多是对的，她恨邓布利多是对的。
从校长办公室出来，艾斯特精神有些萎靡不振。就好像一次全力奔跑之后，发现竟然到达一个错误的终点。她觉得自己被抽干了所有力气，疲惫极了。
漆黑的走廊里，艾斯特和斯内普默默地并肩而行，谁也没有说话。但艾斯特能感觉到斯内普需要她的陪伴。自己又何尝不是呢？她需要支持，需要力量来帮助她接受这个残酷的结果。她将推着哈利——她从小到大的朋友——走向死亡，即便没有亲手杀死他，依旧是个杀人犯，她为此感到恶心。
他们默契地一起回到地窖，合衣躺在床上，偎依到一起。似乎只有这样才能抚平内心的惊慌恐惧。就算前面的路再艰难，至少会有一个人陪着自己走下去。
第二天艾斯特回到宿舍，格林德沃正在门口等他。看到艾斯特过来，他微翘着嘴角说，“黑眼圈这么重，昨天晚上干什么了？”
“什么也没干，只是失眠了。”艾斯特无精打采的说。她打开门让格林德沃进去，草草地给他和自己沏了茶。
“这么早过来有事吗？”艾斯特捧着杯子问。
“看看你的工作进展。”格林德沃漫不经心地说。
“今天没心情。”艾斯特颓废地趴在桌子。
“你比斯内普那小子心理素质差多了。我看他早上就又恢复到平时的状态了。”
“是啊，我就是很差，行了吧。今天让我休息一天行吗？就一天。”
“如果我说，未来波特不会死，你能好点吗？”格林德沃邪笑着看着她。
艾斯特呆愣愣地看着他，不可置信，“可是邓布利多说，他必须得死。”
“他还说预言有的时候不准，是的，我昨天听见了。”
“那你怎么肯定哈利不会死？”
“我不能肯定，但是这也是一种可能不是吗？既然我看到了，就说明可能发生，而我们要做的不就是让它发生的机会变大吗？”
“要怎么做？”
“他必须得自愿让伏地魔亲手杀死。”
“可是——”
“我能看到的就这么多，他没抵抗，伏地魔杀了他，但是他活下来了。你别问我原因，我只是看见了，怎么回事并不清楚。”
尽管只是这一点虚无缥缈的希望，也让艾斯特缓过一些精神。
“所以他自己的意愿很重要？”
格林德沃不耐烦起来，“我说了我不知道，我们能先讨论讨论眼前的事吗？如果阿不思的结局和我看到的不一样的话，那哈利.波特的恐怕也不会一样。”
艾斯特捧起茶杯吹了一口气，让氤氲的热气扑在脸上。她感觉自己的血液又有了热量，身体不再冷冰冰地发僵。是的，还没结束，自己还有努力的方向。
艾斯特挥动魔杖打开衣柜把里面的假人漂浮出来。
“你就变成这样？说实话，除了鼻子，我看不出一点邓布利多的样子。”格林德沃斜了艾斯特一眼，露出一副轻蔑的表情。
艾斯特顺着格林德沃的话看过去，昨天魔杖走火打中的地方不自然的扭曲着。艾斯特不由得感慨自己的无心之失反而成了最成功的地方。
格林德沃抽出魔杖帮艾斯特继续改变假人的容貌。必须得说，格林德沃的手段确实要高明得多。也许是基于对邓布利多的了解，他做完变化之后，艾斯特觉得除了眼神，真的十分神似邓布利多本人了。
“呃，我应该说谢谢吗？”艾斯特仔细检查着有没有细节遗漏。
“不用了，反正也不能对你有太高要求，毕竟你没那么了解阿不思。”格林德沃略显自负地说。
“我们还需要两套他的衣服。”艾斯特托着下巴思索着。
“下次来时我给你带来。”格林德沃说。
“看起来你和邓布利多关系越来越好了？说的这么轻松？”艾斯特挑了挑眉。
“暂时没有，他依然防备我。但是两套衣服不至于让他怀疑。”格林德沃坐回椅子上喝着茶说。
喝完茶格林德沃很快就离开了，他说不能待太长时间，以免被邓布利多发现。艾斯特也趁着白天的功夫去了趟古灵阁，选了几样东西回来做实验。
斯内普现在比以前更阴郁更刻薄。尽管在其他人眼里他只是变得更讨厌了，但艾斯特知道这只是他努力掩饰自己烦躁不安的表现。他又开始把自己缩回只属于自己的安全领域，对艾斯特又冷淡下来。
有几次艾斯特十分想告诉他哈利有可能不会死，但是她又担心说多了可能泄露她和格林德沃的计划。如果斯内普知道艾斯特正准备代替邓布利多接受他亲自发出的索命咒，恐怕会直接给她一个遗忘咒，让她把计划连带对他的感情一起忘掉。艾斯特相信他宁愿让她变成一个洛哈特那样的傻子，也不愿意让她死在自己手里，哪怕只是有这种可能。
进入三月的第一天，哈利的朋友罗恩喝了有毒的蜂蜜酒住进了校医院。艾斯特被叫去调查情况。酒是斯拉格霍恩教授的，他帮罗恩解了迷情剂，正想给他喝杯酒提提神，没想到酒里有毒药。幸亏哈利及时翻出粪石塞进罗恩的喉咙里，才救了他一命。
斯拉格霍恩失神地坐在办公室的软皮沙发上，看着艾斯特一瓶一瓶检查他的藏酒。
“我想我还是试喝一下比较妥当，这么多酒要想一瓶一瓶检测恐怕要一个月。”艾斯特建议道。
“不，你别喝，万一……”斯拉格霍恩惊慌地反驳道，“让家养小精灵来。”说着他用魔杖敲了敲空气，一个家养小精灵出现在房间里。
“莫莫为您服务，尊敬的小姐和先生。”小精灵朝他们鞠了一躬。
艾斯特认出来这是自己熟悉的那个家养小精灵，有些不忍心让他试毒。但是斯拉格霍恩已经开口了，“我们需要你试喝一下这些酒。”
小精灵顺从地一杯接一杯喝下去，还好没有什么异常。艾斯特松了口气，扶住家养小精灵让他坐下来休息。自己把斯拉格霍恩的酒又重新封起来收好。
“您还记得这酒是哪儿来的吗？”艾斯特问。
“是在三把扫帚买的。但是我保证我买的时候不知道它有毒。”斯拉格霍恩说。
“当然教授，我相信您，您也是受害者。”艾斯特安抚他道。
艾斯特带着莫莫离开他的办公室回到自己的宿舍，给他喝了一些解酒药。莫莫逐渐清醒过来。
“谢谢——嗝——小姐——”莫莫打着酒嗝说。
“我应该谢谢你，要我喝这么多早就不省人事了。”艾斯特笑了笑说，“厨房最近还好吗？”
“还——嗝——还好。”
“在这休息一会儿，彻底酒醒了再回去好吗？”艾斯特说。
莫莫点点头，在地上坐下来。
“去床上躺会吧，睡一觉会快一点。”艾斯特告诉莫莫。
“不——不行，莫莫——嗝——不能睡小姐的——床。”
“那就在沙发上睡吧。”艾斯特把沙发变宽，让小精灵躺在里面。“你在这休息，我还要出去一趟。”
艾斯特到三把扫帚追查毒酒的线索，老板罗斯默塔女士显得惊慌不安。她把艾斯特带到楼上的房间里不高兴地说，“你不要在店里大声嚷嚷，我还要做生意呢。”
“首先我没嚷嚷，我相信我的声音没有大到邻桌的那个酒鬼也听见。其次我只是问问那个酒是你自己酿的还是从哪儿买来的，同一批里是否还有其他酒。”艾斯特冷漠地说。
“没有了，没有了。你以为你是谁，魔法部的侦查队吗？你有什么权利问我？”罗斯默塔女士激动地说。
“女士，反应这么激烈干什么？”艾斯特眯起眼睛紧盯着罗斯默塔，开始翻查她的记忆。既然不愿意说，那就只好自己动手找了。
“你在干什么！”罗斯默塔惊慌地推开艾斯特。
艾斯特感觉到她的记忆混沌，里面的有些影像很模糊。“别紧张女士，我什么都没做。”
“出去！出去！”罗斯默塔尖叫着把艾斯特赶了出去。
艾斯特给自己用变形术乔装了一番又回到三把扫帚。她点了一杯苏打水坐在角落里观察罗斯默塔的举动。但是罗斯默塔似乎什么异常也没有。
回到城堡时已经快到午夜了，艾斯特准备先去和邓布利多汇报一下情况，忽然听到走廊里的争吵声。
“怎么了？”艾斯特走过去，看到海格和费尔奇互相怒视着对方，哈利和赫敏站在海格身后不知所措。
“艾斯特，你来的正好，带哈利和赫敏走。我倒要看看这个老哑炮能怎么样。”海格气呼呼地说。
哈利和赫敏没等艾斯特说话，匆匆走到她身边拉着她一起离开。把海格和费尔奇的争吵声甩在身后。
“到底发生了什么？”艾斯特茫然地跟着她们走上大理石台阶。
“别管他们，我问你，你每天在斯内普的办公室做什么？是不是在监视他？”哈利直言不讳道。
“什么？”艾斯特被突如其来的问题问得有些发懵，“你怎么知道我在他办公室。”
“活点地图。”哈利不耐烦地解释说，“海格刚才告诉我们邓布利多对斯内普发脾气了。觉得他没有尽力调查斯莱特林。是不是邓布利多对他有所怀疑才让你去盯着他的？”
“海格不是这么说的，哈利。”赫敏纠正他说，“他说斯内普说邓布利多太想当然了，他觉得工作太重不想干了。邓布利多说是他同意干的。”
“看起来他们有什么计划不是吗？”艾斯特眼神躲闪了一下，“不过我不知道，他们没人和我说。我不是计划中的一环对吧？我去他的办公室是别的事，但是我不能说，你们也不是我任务里的一环，对吧？”
“什么事那么早就去？”哈利追问道。
“你那么早就守着活点地图看斯内普？”艾斯特试图转移哈利的注意力。
“我是在看马尔福，他不在宿舍的时候我想看看他在不在斯内普办公室，这才看到你的。”哈利说。
“马尔福不在宿舍？”艾斯特抓住了能帮她脱困的重点。
“是啊，不在，哪儿都没有。”哈利说。
“哦，这样吗？”艾斯特动起心思。她和卢平研究过活点地图，上面的房间并不全，密室和有求必应屋是没有的，至于其他是不是还有未标注的房间艾斯特不得而知，至少这两个可以先调查调查。
“你还没回答我呢？你是不是也开始怀疑他了？斯内普到底为什么让邓布利多生气？他总是让我信任斯内普，可他自己也不信任他对吗？”哈利满怀期待地问。
“我从没说过我不信任西弗勒斯，正相反，我对他信任极了。你凭什么认为是他让邓布利多生气，而不是邓布利多让他生气？你只是不喜欢他才会那么想。现在请你放过你的大脑，回到床上好好睡一觉。明天好有精神继续胡思乱想。”艾斯特生气地把他们丢在通向格兰芬多塔楼的楼梯上，自己继续上楼去校长办公室找邓布利多。
艾斯特闷头走上八楼的楼梯拐角，一个咳嗽声从阴影里传出来，让艾斯特紧张地抽出魔杖。
“保持警惕是好的，但是哪有人会在动手前咳嗽一声提醒你这有敌人？”一个低沉的声音说。斯内普从阴影里走出来，墙上火把的微弱光亮照在他脸上，忽明忽暗。似乎是艾斯特紧张的样子愉悦到了他，他的嘴角微微扬着，目光也有些柔和。
艾斯特尴尬地收起魔杖，语气随意地问，“你怎么在这？我以为你在地窖，还想一会儿去找你。”
“我刚从黑魔王那回来，要找邓布利多汇报情况。没想到正听见有人在楼梯上发表演讲。”他挑着眉毛戏谑地看着艾斯特。
“看来黑魔王今天没折腾你，让你这么有精神，还能爬楼梯。怎么不走三楼的滴水兽？”艾斯特没好气地说。
“顺便巡逻，抓几个夜游的学生扣分。”斯内普坦然地说。