斯内普带着艾斯特幻影移形到圣芒戈外面。“能自己进去吗？”
艾斯特点点头，晃了一下，吐了一地。
斯内普啧了一声用魔咒把地上的痕迹清理掉，拉着她走进圣芒戈。“你住哪儿？”他问。
艾斯特拿出钥匙递给斯内普，跌跌撞撞地被斯内普拉上楼梯。
一进屋，斯内普检查了一下艾斯特的防御措施，还算满意。
“今天本来有机会去诺特家看看的。但是你这个样子变成蝙蝠也是个喝醉的蝙蝠，什么也干不了。”斯内普撇了撇嘴递给她一杯水，“你得时刻保持清醒，艾斯特，不能让自己有机会放纵。”
“教授，你觉得你会死吗？黑魔王会怎么杀你？”艾斯特喝了一口，随手放在门边的柜子上，倚着门喃喃地问。
斯内普一时没有说话，只是静静地看着她。半晌，他平静地说，“怎么死都有可能，等到时候就知道了，没必要提前担心。”
“你不害怕吗？”艾斯特睁大眼睛看着他，像一只受惊的小鹿。
“怕有什么用，只会让你死的更快。”斯内普漆黑的瞳孔毫无波澜。
“我看到韦斯莱先生的伤了。现在我一闭眼就是大片大片的殷红，然后看到自己躺在那，不能呼吸……昨天晚上在神秘事务司外面值班的时候，我特别紧张……”艾斯特越说声音越小。
“很正常，没什么可羞愧的。”斯内普说出了艾斯特的心事。
“我是个懦夫。”艾斯特嗫嚅着。
“怕死不是懦夫。这是人的正常反应。知道会死还能坚持做下去，你已经比大多数人勇敢了。”斯内普表现出了比平时多得多的耐心，“威尔克斯就躲起来了，不是吗？”
“您知道？”艾斯特问。
“我帮他们离开的。黑魔王很希望圣芒戈里有他的人，帮他处理一些麻烦。可威尔克斯的母亲三番五次搪塞卢修斯，让黑魔王很不满意。黑魔王打算用她母亲威胁他。我给威尔克斯送的警报。他想离开英国，我让他想办法把布朗小姐也一起带走，这样你也能安全一点。”
“谢谢——”艾斯特轻轻地说。
“行了，你也别胡思乱想了。好好睡一觉，就都过去了。下次别再喝酒了。”斯内普走到艾斯特面前，准备从她身后的门离开。
“教授，如果哪天我死了——”艾斯特咬了咬嘴唇，好像在下很大的决心，“我——我是想说——”
艾斯特抬头看到那双漆黑的眸子，好像对她有一种巨大的吸引力。她的大脑停止思考，本能驱使她朝着黑色里的一丝亮光靠近。等她回过神，她的嘴唇正印在斯内普温热但是紧闭着的薄唇上。
斯内普的眼睛里染上了一种复杂的神色。他没有拒绝，也没有接纳。只是僵硬地感受着艾斯特的动作。
艾斯特不知道自己下一步应该怎么做，也不知道自己是否把心意表达清楚了。她又尝试着用自己柔软的唇磨了磨斯内普的唇线，发现后者还是没有回应。艾斯特泄气地退了回来，站到一边，把门让出来。
“艾斯特，你得知道——”斯内普声音干巴巴的有些失真，“我是你的——教授。”
“曾经。”艾斯特无精打采地说。
“我比你大17岁。”斯内普有些烦躁地说。
“你数学真好。”艾斯特耸耸肩。
“我是食死徒！”斯内普吼了出来。
“我会努力记住。”艾斯特平淡地回应。
斯内普凝视着艾斯特的双眼，寻找哪怕一丝她嫌恶自己的痕迹。黑色的眼眸不再空洞无神，痛苦，犹豫，渴望，挣扎……艾斯特不知道一个人能同时拥有这么多情绪。
艾斯特又凑到斯内普唇边浅浅地啄了一下。斯内普终于放弃坚持，一把拉过艾斯特，发狠一般地吻住她。艾斯特觉得嘴唇生疼，下意识想逃，却被斯内普一只手从脑后按住挣脱不开。艾斯特疼得忍不住呜咽了一声。斯内普听到声音愣了一下，接着动作慢下来，变得温柔。他舔舐着艾斯特肿胀的嘴唇，缓解她的疼痛。接着长驱直入，探索里面柔软的内壁。
艾斯特生涩地回应着斯内普，感觉大脑里的血在横冲直撞。她已经感觉不到疼了，缺氧让她头晕目眩，浑身发软。她无力地靠在斯内普炙热的身体上，双手不自觉地环住他的腰身。
就在艾斯特觉得自己再不呼吸就要晕过去的时候，斯内普终于放开她的嘴唇。她大口大口地喘气，冰冷的空气挤进胸腔，带来一阵寒意。艾斯特不由自主地把身体贴紧斯内普，让他的体温透过长袍温暖自己。
“希望你不会后悔，柯林斯小姐。”斯内普嘶嘶地在艾斯特耳边说。
“绝不会，教授。”艾斯特软软地回答。
“别叫我教授，这会让我觉得自己在犯罪。”斯内普推开艾斯特别扭地皱起眉。
“那也请你别叫我的姓氏，西弗勒斯。”艾斯特抓住他的手，轻轻地吻了一下手指上的薄茧，然后用脸蹭了蹭。
斯内普眼里染上了一丝欲望。他摩挲了一会儿艾斯特脸颊，又抽回手把情绪压抑下去。“我得走了，你早点休息。”
艾斯特对他忽然停止的动作很诧异，“不继续吗？虽然有些迟了，但我以为你今天会希望得到一个特殊的圣诞礼物？”
“不，不行。我接受你的心意，但不能继续下去。黑魔王还在，跟我在一起太危险了。而且说不定哪天我就——”
“你在耍我！”艾斯特愤怒地咆哮着。
“我是为你好。”斯内普冷静地说。
“我能对自己负责，不用你为我好！”艾斯特冲斯内普嚷嚷。
斯内普一言不发地看着艾斯特，等着她自己平静下来。
“给我希望又让我绝望，你知道这有多残忍？男人怎么都一个样。”艾斯特带了哭腔的声音说。
“如果我们赢了，如果我们都没死，如果那时候你还愿意和我在一起——”斯内普缓缓地说。
“如果我明天死了，希望你不会后悔和自责！”艾斯特打开门，一下把斯内普推出去，在他身后重重地把门关上。
第二天艾斯特一进办公室，看到毕维斯正埋头整理病历。见到艾斯特，他的脸上露出歉意的笑容，“早上好，艾斯特。昨天的事真抱歉，现在好点了吗？”
“嗯，好多了。您不用道歉，您的方法还是很有效的，今天感觉精神多了。”艾斯特礼貌地对毕维斯回以微笑。
完成了一天的工作，艾斯特晚饭过后又去斯特劳夫人的病房，看望博德的情况。博德的病情有所好转，正对着他的圣诞礼物发呆。
“这是什么植物？您认识吗，博德先生？”艾斯特和他搭话。博德发出含糊不清的咕噜声。
“什么植物比我的签名更吸引人吗？”洛哈特在艾斯特身后不满地嘟囔着。
“还是挺有意思，你看它的叶子在动。”艾斯特安抚着洛哈特，“博德先生，介意我们看看吗？”
“我才不看，你看完赶紧过来，我还要给你签名呢。”洛哈特转身回了自己的病床。
艾斯特继续和博德有一句没一句的瞎聊，试图刺激他的大脑帮他恢复。看他一直盯着那盆植物，艾斯特伸手想把它递给博德。没想艾斯特的手不小心碰到那片抖动的叶子，里面的藤蔓忽然伸展开朝艾斯特袭击过来。电光火石之间，艾斯特已经被藤蔓缠住了脖子，接着两只拼命扒着藤蔓的手也被绑起来。糟糕，是魔鬼网，艾斯特闪过一个念头。她艰难地挣扎着摔在地上，听到花盆破碎的声音和几声吠叫。她的脸憋得通红，张大的嘴巴吸不进一点空气。她知道自己很快就会因为窒息失去意识。她必须在那之前自救，否则就是死路一条。
艾斯特挣扎着摸向口袋里的魔杖，可是它已经不在那了，大概是摔倒的时候掉落了。艾斯特努力集中精力对魔杖使用召唤咒，期待它自己跳到自己手里。可是窒息的感觉越来越强烈，她很难集中思想使用无杖魔法。她绝望地想起昨天晚上自己说的话，也许今天真的就是自己的死期。
就在艾斯特准备接受命运的时候，忽然觉得手里被塞了什么东西。她摸出来是她的魔杖。她来不及思考快速挥动魔杖，杖尖立刻喷涌出一大片白光。魔鬼网遇到光亮马上缩了回去。艾斯特躺在地上大口喘着气，被勒出的眼泪顺着眼睑流进头发里，脖子上发紫的痕迹让她显得狼狈不堪。
“你没事吧？我看你在找什么，就把你掉的木棍塞给你了。刚才那是什么东西？它跑哪儿去了？”洛哈特唠唠叨叨地说。
艾斯特没想到是洛哈特救了自己一命。她感激地看了他一眼，嘶哑着说了一声谢谢。艾斯特坐起身把魔鬼网收起来，心里怀疑斯特劳夫人是不是故意把它放在这要暗杀博德先生。
艾斯特又检查了一遍博德先生的所有东西，没有再发现任何危险物品，才放心离开病房。她从圣芒戈出来后马上幻影移形到格里莫广场。她需要尽快向凤凰社汇报刚才发生的情况。一进门就听见厨房里传来小天狼星的咆哮声，“哈利——让开——”
艾斯特以为老宅里又有什么被施了魔咒的老物件攻击哈利。她迅速抽出魔杖冲进厨房。可眼前的一幕让她吃了一惊，斯内普和小天狼星举着魔杖指着对方，哈利站在中间用身体当着他们。没有蜘蛛一样的银器，也没有食尸鬼或是博格特，只有两个对峙中怒气冲冲的男人。
“打扰你们了吗？”艾斯特放下魔杖问。
“艾斯特帮我拦着点他俩。”哈利求助道。
“别啊，我还挺期待他俩决斗的。”艾斯特一副看热闹的表情，饶有兴致地说。“毕维斯的病房今天正好空出来两张病床，挨着的两张。”
斯内普和小天狼星都放下魔杖，但仍然极度轻蔑地看着对方。
“不打了？”艾斯特失望地说“好吧，如果不打算继续，我能不能和小天狼星聊两句？”
听到艾斯特的话，斯内普把头转过来疑惑地看着她。紧接着他的目光落在艾斯特脖子上一圈青紫的痕迹上。他拧紧眉头大步走到艾斯特面前，用手托起艾斯特的下巴，仔细看着那圈勒痕。“怎么弄的？”他有些急切地问。
艾斯特把头撇向一边，躲开斯内普的手。脸上因为害羞染上一抹红晕。“刚才不小心，”她说，“我就是要和小天狼星说这个事，你也想听？”
斯内普张嘴想说什么，但是没有发出声音。看得出他用了极大的意志力克制自己表现出更多的关心。
终于斯内普又恢复了冷漠的表情。他转身对哈利说，“星期一晚上六点，别迟到，波特。”说完又扫了一眼艾斯特的脖子，大步走出厨房。
“斯内普教授找你干什么？”艾斯特目送斯内普离开后，转头问哈利。
“他要教我大脑封闭术。”哈利苦恼地说。
“那挺不错的，他是高手，我就是和他学的。”艾斯特轻松地说，“就是过程痛苦点，嗯，非常痛苦。”
“谢谢你的安慰，我现在更不想学了。”哈利有些气闷。
“那你为什么学？”艾斯特觉得奇怪。
哈利看起来不太情愿地说，“韦斯莱先生受攻击的事我在梦里看到了，那天，我，我就是攻击他的那条蛇……”
“你看到了？”艾斯特眯起眼睛打量着他。
哈利不自然地点点头，手无意识地摸了摸伤疤，“我也不知道怎么回事，我和邓布利多教授对视的时候也想咬他——”
“哈利，我说过，那只是你的错觉，你只是太累。”小天狼星打断他们的谈话，“先回房间去吧，我和艾斯特聊两句，好吗？”
哈利看了看小天狼星，又看了看艾斯特，点点头离开了厨房。
“到底怎么回事？”艾斯特问小天狼星。
“哈利是通过伏地魔的蛇的眼睛看到韦斯莱先生受伤的。好像邓布利多知道还会发生这种事情，所以才让斯内普教他大脑封闭术。可是为什么他不亲自教呢？斯内普，哼！”小天狼星说。
“哈利和伏地魔和他的蛇联在一起了？”艾斯特艰难地理解着小天狼星的话。“他被附身了？”
“不是附身，哈利当时在霍格沃茨。我也不知道是怎么回事，好像只是进入了他的思想。”小天狼星说，“别说这个了，你找我有什么事？”
“是博德的情况，需要告诉邓布利多教授。”艾斯特把刚刚发生的情况原原本本地告诉小天狼星。
“我会尽快转达给他的。你也小心一点，他们没准还会再动手。”小天狼星说。
她本来想再和哈利聊聊，但是双胞胎韦斯莱拉着她念叨了半天他们的最近的产品和销量，让他们的投资人放心。艾斯特好不容易找了个借口从两个人形财务报表那脱身。
回到圣芒戈，艾斯特一直在想哈利的事，很晚才睡着。转天早上她迷迷糊糊地听见一阵敲击声。艾斯特揉揉眼睛从床上坐起来，发现窗外正站着一只褐色的猫头鹰，看起来像是霍格沃茨的公共猫头鹰。
她打开窗户让猫头鹰进来，取下它爪子上的包裹。猫头鹰一本正经地抖了抖羽毛，又飞出窗外。艾斯特打开包裹，一瓶药膏和一个简短的便签。犀利的墨绿色字迹几乎划破羊皮纸，上面写着：早晚各涂抹一次。
艾斯特摩挲着药瓶微微一笑。感觉整个人都轻快起来。
下午的时候，艾斯特拿了一些饼干去找斯特劳夫人一起吃下午茶。交谈的过程中艾斯特判断她不是食死徒，只是被施了混淆咒，坚决认定那是蟹爪兰。艾斯特没有声张，这种手段只能用一次，如果他们再想害博德先生，还要重新对斯特劳夫人施咒才行。她只要盯紧每一个探望那个病房的人就可以。
第二天一早，她偷偷检查完博德的物品之后回到办公室。毕维斯正皱着眉头看《预言家日报》。平时阳光爱笑的他很少有这么严肃的表情。
“怎么了，先生？”艾斯特随口问道。
“《预言家日报》说昨天夜里阿兹卡班发生集体越狱，十个食死徒逃出来。魔法部说是有人在刻意制造恐慌。极有可能是布莱克疯狂的反社会行为。他和他的教子一样都有严重的精神问题。他是从阿兹卡班逃脱的第一人，有条件帮助他人越狱。而且逃犯中有他的堂姐贝拉特里克斯.莱斯特兰奇。魔法部已经对他和其他越狱的人展开追捕。我记得前年魔法部刚给他平反，现在又说他组织食死徒越狱。真不知道魔法部在搞什么。”毕维斯把报纸塞给艾斯特。
艾斯特认真读了一遍新闻内容，把食死徒的照片记牢。唯一认识的女人贝拉特里克斯.莱斯特兰奇和克利切保留的那张照片有很大变化，除了眼神和高傲的笑容没有变。也不知道小天狼星现在是否在凤凰社总部，是否安全。
晚上一下班，艾斯特就直奔格里莫广场。总部里来了很多人，正围着小天狼星热烈地讨论。
“……现在没法澄清，他一露面就会被控制起来。”金斯莱浑厚的声音说。
“那我不能总躲在这间房子里！”小天狼星咆哮着。
“等魔法部承认神秘人回归了，你自然就洗清嫌疑了。”韦斯莱先生和气地说。
“那他要一直这么藏头露尾，我就要一直躲下去？”小天狼星说。
“这也是邓布利多的意见，大脚板，你现在不能冲动。我们已经损失了斯多吉，不能再损失一个了。”卢平拍了拍小天狼星的肩膀。
“可我在这能做什么？和关进阿兹卡班有什么不同！”小天狼星攥紧了拳头。
“你要是去魔法部对峙的话，大概等不到去阿兹卡班。我相信福吉在你踏入魔法部的那一刻就会给你一个摄魂怪之吻。”穆迪冷哼了一声。
小天狼星肩膀微微抖了一下，把头埋进手掌里。
艾斯特看小天狼星身边的人已经够多了，也就没有继续呆在餐厅里。她上楼转了一圈，在雷古勒斯的空房间，看到了克利切。
克利切厌恶地看向门口，发现是艾斯特，立刻收敛了眼神，换上一副恭敬的模样并且鞠了一个躬。
“尊敬的柯林斯小姐，找克利切有事吗？”
“坐下聊吧，我想和你谈谈。”艾斯特走到克利切旁边坐在地上。
克利切犹豫了一下，也坐下来。
“贝拉特里克斯.莱斯特兰奇从阿兹卡班逃出来了，想必你已经知道。”艾斯特仔细盯着克利切的表情，没有错过他眼中一闪而过的狡猾和渴望。
“是的，小姐，克利切听说了。”克利切恢复了恭敬的神态。
“但你应该知道她和雷古勒斯少爷不同。她是伏地魔的忠实拥护者。而雷古勒斯少爷是伏地魔害死的。”艾斯特刻意把雷古勒斯的名字念的很重。
克利切果然露出痛苦的神色。
“我知道你喜欢贝拉小姐，但你如果真的忠于雷古勒斯少爷，你就得知道她是你的敌人。而小天狼星才是雷古勒斯少爷的同盟。”艾斯特让自己的声音显得平易近人。
克利切睁大了灰蒙蒙的眼睛看着艾斯特似乎对艾斯特的话理解起来很吃力。
“雷古勒斯少爷不会愿意看到有人接近贝拉小姐的，因为他们是敌人。”艾斯特直白地说。
克利切终于抖了一下长出白毛的蝙蝠一样的大耳朵，缓缓地点了点头。
“你要是不愿意看见楼下那些人就在这吧。或者你也可以去霍格沃茨，那里都是家养小精灵，你就不孤单了。”艾斯特最后建议道。
“克利切属于布莱克家族，克利切哪儿也不去，就待在这。”小精灵坚定地说。