查尔斯在座位上不安地舔着嘴唇，他刚刚喝光了杯子里最后一滴苹果汁，在人多的场合，他总是特别容易感到渴。窗外开始下雨，雨点敲打着车窗，拖出一道道凹凸闪亮的水痕，景色模糊了，厚重的浓云盖住天空，阴影积压在云层中央。车厢里亮起灯，他能从刮满雨的窗玻璃里看到自己的脸，对面机器人的睡姿，还有梅林。
梅林的影子显示他放在膝盖上的手指正渐渐收紧。他直挺挺地坐着，目光落在车厢尽头，查尔斯几乎能感觉到他越来越沉重的鼻息。
他在桌下摁亮手机，亚瑟离开了十五分钟。可能有些麻烦的手续要办，过去他爷爷就总是指责银行条目冗长，欠缺效率。
“我得去找他。”梅林突然说。灰蓝色的眼睛直视着查尔斯，盲人也能也能看见其中的急迫。有一瞬间他似乎在微微挣扎，最终，焦虑战胜了建议他留下的无论什么原因。
他的手搭在熟睡着的长发男人的手背上，“你能帮我照看他吗？”
查尔斯点点头，不明白一个睡着的人为什么比财物和行李更需要照看。
“谢谢。”梅林倾身按了一下查尔斯的肩膀，立刻离开座位，匆匆拨开过道上的人，很快消失在车厢隔门后。查尔斯觉得他担心得太过头了，亚瑟看上去完全能自己处理车票问题。
他看着窗外的雨，梅林的杯子里还剩一大半红茶，在火车的震动中，深色的平面上出现一圈圈层叠的波纹。
等他回来茶就冷透了。查尔斯莫名地想。
他挂上耳机正准备听歌，一只手轻轻拍了拍他的胳膊。
“小伙子，你有见着一个，蓝衣服，这么高，大约六岁的男孩儿从这儿跑过去吗？”
说话的老太太看上去有八十岁了，戴着一顶勾着花的编织帽，沉重的、布满皱纹的眼皮耷拉下来，几乎遮住她的眼珠。她佝偻着腰，手里拄着拐杖，身上那件浅黄色的薄针织衫让查尔斯想起他奶奶。
他仔细地回忆了一下才说：“很抱歉，我没有。”
“什么？”老人家点点耳垂，又摆摆手。
“我没看到。”查尔斯放大了嗓门，周围的目光投过来，他顿时感到羞窘。
“你什，什么？”
查尔斯只好站起身来，凑到她耳边：“我没——”
列车猛然一晃，像是撞上了什么东西，查尔斯被惯性往前推跌到桌板上，碰翻了梅林的杯子，所有茶统统洒在了高汶身上。车厢里响起尖叫，和他说话的老太太也被甩跌到梅林原先的座位上，可能扭到了腰，蜷靠着椅背呻吟。
糟了，糟了，查尔斯想。“您没事吗？”他焦急地问，想去扶起那位老太太，对方摆摆手推开了他的搀扶。
“没事，没事。”
查尔斯于是转向高汶，茶水湿透了高汶白色的条纹衬衫，留下一大片难看的印渍，唯一的庆幸是他并没醒过来。车厢里乱成一团，广播通知道列车正在检测故障，现在暂停行驶。
乘客们纷纷捡拾掉落的物品，或四处张望寻找列车员，查尔斯到处寻找纸巾，然后想起它应该在他的旅行背包里，他从架子上扯下背包，那老人已经颤巍巍地从口袋里抽出一条手帕，帮着擦拭高汶胸前和胳膊上的茶水。
“没事的，孩子，没事的，又不是烫茶。”她拿手帕用力擦着，嘴里发出咕哝。
查尔斯找到了纸巾，蹲下去，老人收回手帕，拄着拐杖站起来。
“厄拉，”她喊着，“你跑哪儿去了？这是怎么回事，为什么停车了？人呢，人都去哪儿了？”
她拿拐杖敲击地面，在慌乱的人群中被推挤着向另一节车厢走去。
查尔斯尽力用纸巾吸着水，任凭他拉扯衬衫，摆弄手臂，男人始终没有醒来。这太不可思议了，那样猛烈的晃动会让任何一个人惊醒，查尔斯犹豫着伸手探了探他的脉搏，皮肤下一阵平稳的跳动让他稍感安心。
梅林和亚瑟回来会怎么说呢？他们请他照看这个人，可他却泼了他一身茶。查尔斯用力挤着水，原本平整的衬衫在他紧张的蹂躏下变得皱皱巴巴的。好极了，他注视着这一片狼藉，觉得根本不会有人真的能和自己变成朋友。
一个列车员出现在车厢里，表情急迫，步履匆匆，“只是临时停车！”他在乘客间边走边喊，“待在自己的座位上，看好行李！”
查尔斯坐回自己的椅子，“喂……”他有些担忧，向对面一动不动的男人说，“你朋友究竟去哪儿了？”
***
亚瑟大口、大口地吸着气，让胸膛最大幅度地鼓张，剧烈的搏斗之后，他感到头脑沉重而脚步虚软。刀刃在他左前臂上留下了划口，血流到手指间，除此之外，肋下腰间的旧伤还在一阵阵钻心地痛。这件衣服是不能穿了，它从领口被撕破，露出整片胸膛。他抹了一把脸上的汗，目光落到还在不断挣扎的列车员身上。
列车员被自己的外套反缚住双手，原本挂在墙上的另一件制服绑住了他的脚踝。那把刀现在插在他的气管里，穿透脖颈，深深扎入地面。
亚瑟知道他还没“死”，随身可能跳起身，再向他扑来。他所能做的只是为自己争取时间。他冲到门口，使劲摇晃门把，它像和门凝为一体似的难以撼动。亚瑟抬起脚踹门，门纹丝不动，仿佛不是薄薄的一层材料板，而是厚重的城墙。
“有人吗！”他拍打着，把耳朵贴在门上，没有任何声音传来。
剧烈的心跳挤到喉咙口，泛起一阵恶心，亚瑟扶着门，弯腰喘了几口气，让自己恢复体力。他跨过地上挣动的形体，来到车窗边，玻璃漆黑一片，他仿佛还能看到先前的枯槁的残影。
也许能用肘部击碎它，亚瑟想着，抬起手臂，一瞬间，来自肋间的剧痛穿透了他的左半边身体，眼前蒙起黑雾，他脚下一软，贴着墙跪倒在地。
久远的伤痕将他击倒，冷汗湿透了额头，他难以动弹，耳朵里像塞了一团棉花，所能听到的只有脑海里的嗡鸣……
亲爱的弟弟……你夺走了我的一切……
莫嘉娜出现在他面前，他摇摇欲坠像悬崖上的石子。
不许你和那个叛徒再触碰古教的圣物……
莫嘉娜抬起脚尖轻轻一踢，他坠落下去。
不，不行。他想着，清醒点……
在意识陷落的挣扎里，他感觉到列车一次剧烈的震动。
遥远的喧闹从门的方向涌入，接着又恢复寂静。
“亚瑟！”慌乱的脚步声，有双冰凉的手抚上他汗湿的脸颊，“亚瑟！”
那人焦急地恐惧地摇晃他，“……该死，醒醒——该死——你他妈醒醒！”
亚瑟努力睁开一只眼睛，发出他以为是完整句子的模糊声音，“我都不知道你的脏话说得这么溜……”
“你说什么，”梅林急促地说，“慢点——抱着我，来，我扶你起来……”
他把他架到凌乱的下铺上，那床单被刀子撕成了两片，露出有白色划痕的深蓝色的床垫。
梅林低声喃喃，让他卧倒，握住他手臂的伤口，亚瑟知道他的眼睛现在是金色的，像滚热的熔岩……但他很难睁开来看一眼。
“左肋，”他含糊地说，咽下口里的腥味，“旧伤口。”
梅林的手移到了那儿，推开他的衣服，冰冷出汗的掌心按在他的皮肤上，覆盖住微微凸起的爬虫似的伤疤。
“你声音小得我快听不清了……”梅林说，声音在颤抖，他的手也在发抖，“求你了，别吓我，亚瑟，别吓我……”
“我没事，”亚瑟试图把声音放大，甚至微笑，“别这么胆小……”
他突然想起那个攻击者，还在地上，在梅林背后，万一他跳起来——
“小心，”他断断续续，手指挪向他以为的方位，“地上，他……”
“没人在地上，”梅林紧咬着牙齿，亚瑟听到他吸鼻子的声音，“只有你倒在墙角。现在闭上你的嘴深呼吸，快——”
他听他的话长吸了一口气，一股暖流——金色熔岩似的明亮的暖流，从皮肤流进左肋缘下，缓解了他的疼痛。随着疼痛的缓解，莫嘉娜的影子清晰起来。
你是否已经原谅我了，亲爱的弟弟？……你知道我也会原谅你，任何事都不再重要……
他的头脑从没这么沉重过，很想睡觉，必须睡一会儿，如果能永远睡下去……
“亚瑟，”他听见梅林的呼唤，像很久之前从草地上传来，“别睡，亚瑟……对不起，都是我的错，别睡……”
他微微睁开眼，梅林灰蓝色的眼睛就在上方，清晰地像世界上别无他物。
同样清晰的是他眼里通红的血丝，还有慌乱而痛苦的泪水。
泪水滴在亚瑟的脸颊上。
“都是我的错，”他还在说，手指紧紧抠着亚瑟的肩膀。
这不关你的事——亚瑟想说话，但眼皮沉重。梅林摇着头，眼泪中充满悔恨。
“我应该跟你来的。我应该早点来。我不知道为什么……”
“拜托，”他轻轻摇晃他，“别睡……”
“别让我再失去你一次，”他崩溃地喘着气。
“我没事，”亚瑟奋力撑开眼皮，“我好好的。”
梅林渐渐平复，不再开口，只是呼吸着，怔怔地望着他，就像他们再次相逢的那天晚上。有一瞬间，亚瑟在他眼底看见深深的空寂，他心中的某个地方空无一物，曾经有谁把那儿掏空了，只留下呼啸的寒风，枯冷的荒原。
梅林看了他一会儿，低下头，把嘴唇印在他唇上，泪水仍挂在颤抖的睫毛间。
亚瑟抬起手，想用软绵绵的胳膊拥抱他，但他抬不了那么高。他任由他的吻像雪片一样落下来，把他带入那片荒凉寒冷的地域。
“没事了，”他在梅林的嘴唇离开时轻轻说，“我在这儿。”
他用沾有血迹的手抹去他的眼泪。
“现在感觉怎么样？”梅林终于松了口气，抓紧他的上臂。
“非常好，”亚瑟虚弱地弯起嘴角，“如果你省略前面的步骤直接吻我，我会更好。”
梅林的眼里闪过笑意，让那抹湿润的灰蓝微微发亮，可亚瑟察觉他在难过，仍在难过。
“我得拿药水来……”他抿着唇犹豫，“在挎包里。可我怕你会睡着。”
“我精神着呢。”亚瑟推了一把他的手。
梅林忧心忡忡地看了他一眼，从他身边离开，打开门张望片刻，闪身出去。
亚瑟侧过头，刀还插在地板上，鞋裤，上衣，两件外套散落原地，而其中的人消失地无影无踪。
列车员不见了。他皱起眉，挪动脑袋看向车窗，窗外正在下雨，雨点浇在玻璃上，朦胧但绝非漆黑。
莫嘉娜也不在。
为什么她不肯放过他？
亚瑟对莫嘉娜已经没有恨意，他有时觉得自己甚至从没真正恨过她。
可为什么莫嘉娜却不肯放过他？
梅林回来地很快，他关上门，从包里拿出两个小药瓶，还有一件拉链衫。
“车停了，正在检修，”他说，一时半会儿应该没人到这里来。”
他将其中那瓶淡绿色的药水灌进亚瑟口中，亚瑟认出这好像是梅林在水晶岩洞里喝下去的那种药。药水流进他的胃，片刻间，他的力气好像奇迹般地恢复了一些。
“为什么停了？”他问，想坐起来。
“因为我。”梅林说，伸手将他扶起，让他靠着自己的肩，把另一个瓶子里的粉末洒在他手臂的刀伤上，“我一路找你，一直到这里，发现我无法看透门里的东西，即使用魔法也不行。我立即断定你在里面。为了解开这个房间的锁，我用了一个很猛烈的咒语。”
亚瑟回忆起列车那突然的震动。
“他们以为是故障了。”他点点头。
“告诉我发生了什么。”梅林急切地说，“所有细节。”
亚瑟讲述了他跟随列车员来到休息室之后发生的事。
“莫嘉娜？”梅林惊诧地说。
“是她，她出现在窗户里，警告我不要触碰古教的圣物。”
“不可能是她。”梅林断然说，“龙息剑的伤是致命的。”
“我也是被龙息剑刺伤，”亚瑟说，“我还活着。”
“我确定她死了。”梅林说，“如果上一任大祭司不死，古教不会选定继位者。”他思索，“这个莫嘉娜一定是个幻影……”突然，他醒悟过来，转向亚瑟，眉间皱起深深的刻痕，“你是不是有什么事情瞒着我？”
“什么？”
“关于命运法杖，关于你和希德的约定，你告诉我全部实情了吗？”
回答在亚瑟喉中梗住，他没有告诉他全部，因为……
“你真的在瞒着我。”梅林得出结论。
亚瑟舔舔干涩的嘴唇。有些事就在嘴边，将它说出口却万分艰难。
“在阿瓦隆岛上，”他顿了顿，“我看到了未来的碎片。”
梅林瞪大眼睛，张口想说话，结果被脸上突然涌现的气愤打断。
他的视线在房间里快速扫视了一圈，弯腰捡起列车员的制服，凑在鼻端一闻。
“你为什不告诉我——”他将衣服甩到地上，“未来碎片！有个预言！”
他站起来，在窄小的空间里愤怒地踱步。
“古教原本与世隔绝，可一旦出现了预言，那么不止希德人，怀特山也能看到！我没想过古教会参与进来，我完全没做准备——”
梅林抬手捂住了双眼，“……亚瑟，如果我的疏忽大意让你十分钟前死在这间休息室里，你认为我该怎么办？如果又一次——”他的声音戛然而止。
“可是，”亚瑟过了一会儿才说，“你已经打败了古教。你说过三女神被囚禁在黑暗之塔，最后一任祭司禁足于怀特山……我以为他们不再是威胁。”
“古教是被压制了，”梅林说，“可它并没有覆灭——”他深深吸了一口气，“在过去的千百年间，古教的势力因为失去命运法杖而式微，但只要法杖存在一天，圣物存在一天，它就得以存续，不会消失。命运法杖、卡兰里圣石、怀特山的泉水，古教的魔法与这些事物紧紧相连。作为魔法的一部分，我们之间有着古怪的平衡，我没法完全毁灭古教，就像古教也不能摧毁水晶岩洞。”
“所以莫嘉娜会说那些话。所以当古教知道卡兰里圣石将被取下来，变成阿瓦隆的种石，他们会不遗余力阻止。”亚瑟理清了其中的逻辑，“因为这会让他们永远失去圣物。”
“那不是莫嘉娜，是幻觉。你的旧伤口也不该这么轻易就复发，那是布满整个房间的幻觉给你带来的伤害。”
一张脸在亚瑟脑海中一闪而过。梅林的回忆。怀特山和古教圣殿。无比真实的幻觉——年少的女祭司，火红的头发，苍白的手指，墨绿色的眼珠，身形小巧但是法力强大……
“布置陷阱的是古教的最后一任祭司……是她，”他领悟道，“是瑟西。”
梅林怀疑地皱起眉头，“你怎么知道她叫瑟西？”
亚瑟迅速想了一个借口，“你提到过。”
“我没有。”
“否则我怎么能知道呢，我从没见过她。”亚瑟无辜地否认。
梅林将信将疑，他记忆的负荷太重了，难以记清每个细节。
亚瑟移开目光，注视地板上的那把刀，有个想法让他背后发凉，“她在这里吗？这辆车上？”
“我不知道。”梅林踱到窗口，焦躁地把手贴在玻璃上，试探残留的魔法的踪迹，“但她毫无疑问离开了怀特山。肯定有什么原因让她得以突破禁锢。”
窗外的雨变小了，天空仍然阴云密布，静止的原野辽阔而昏暗。
“我想她不在。”亚瑟说，“否则她会亲自来攻击我。而我肯——”
“别说那个词。”梅林打断他。
“高汶还好吗？”亚瑟想到。
“他一直在座位上。”梅林说，“紧急制动的时候，查尔斯把茶泼到了他身上，除此之外一切都好。”
他转过身，“你在预言里看到了什么画面？”
亚瑟犹豫了，梅林以一种很不常见的、严厉的目光看着他：“我明白知晓未来的感觉。就像沉重的山岳无时无刻不压在肩上。”他走过来，半跪在他膝旁，抓住他的手，“告诉我，亚瑟，而我能为你分担哪怕一点点重量。”
即使亚瑟并不完全明白未来碎片的意义，但在日夜的反复回忆中，他记得那些碎片的每一个细节。他一遍又一遍地回想，一遍又一遍看着巨大的黑色漩涡出现在天空中，一遍又一遍让梅林在他面前痛苦地蜷缩。
这些回想近乎折磨，但他逼着自己去看。
“我看到，”他说，反握住梅林的手，拇指轻轻滑过他的皮肤，“一些，星星，水面的反光，蓝色石头，还有阿瓦隆崩溃以后出现在天空里的倒影——一个黑色的巨石阵的漩涡。”
“阿瓦隆崩溃以后？”梅林说，“崩溃以后？”
“希德长老说预言是片面的，混乱的，它可能是开始，也能是尾声。如果我能挽救阿瓦隆之心，就能阻止魔法秩序进一步崩溃，就能让所有画面都成为‘终结’。”
梅林低下头，在亚瑟的角度，只能看到他额前的头发，还有脆薄的鼻梁旁的阴影。
“每个人对未来碎片的理解是不同的，”他说，“只有一点能够确定，那就是你看到的画面一定会发生。”
铺位轻轻一晃，列车重新启动了。田野和雨点都开始向后飞驰，只有昏暗的天空依然跟随着他们。
亚瑟抽出手，揉了揉梅林的头顶，又将揉乱的头发捋平。
“我的直觉是对的。”梅林说，“魔法的衰落，你的回归，这一切是一条完整的锁链。”
“那么我很高兴能回来，”亚瑟的手滑落到他的脸颊旁，抚摸他的颧骨，“为了魔法，为了你。”
梅林按住了他的手。
“你就是过不上简单点的生活，”他抬起头，朝他微笑，“对吗？”
“这个么，”亚瑟耸耸肩，抓起梅林带给他长袖的拉链衫穿上，“要看你对简单的定义是什么。”
“像是卡洛琳，像是查尔斯，像是车厢里的其他乘客。”
“我相信他们也有各自的烦恼。”亚瑟说，“命运从不让任何人的生活简单容易。”
“现在你开始说命运了。”梅林叹气。
亚瑟撑着床铺边缘站起身，脚步还有些不太稳当，不过两步之后，他的步伐看起来就正常多了。
“回车厢去吧？”他提议。
“然后呢，”梅林说，“坐在座位上，假装我们和亚瑟王传说毫无关联。”
亚瑟从列车员留下的制服里找到了自己的那张车票。
“确实毫无关联，梅林·安布罗斯。回伦敦的时候，我们可以告诉卡洛琳，我们只是旅行结婚去了。”
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Table of Contents
Preface
楔子