他回到的未来几乎是一样的，只是在细微的地方上有所不同。
他从母亲遭到杀害的那个晚上回来后第一个跑向的地方就是自己儿时的家。森林绿的檐板、砖砌的柱子和奶油色的三角墙激起了一股他内心已经很久没有感受过的希望。
台阶看上去比他上一次攀登时高了那么多。2000年，那个时候他十一岁。除了闪进闪出试图拯救他母亲外，从那时起他再也没有回过这所房子。
他忧心忡忡地在门前站了有史以来最长的一段时间。只不过是斯旺没有在多年前的那个夜晚杀死他母亲，不代表她没有在随后的十六年间死去。他父亲的情况也一样。他以前担心的都是大事——谋杀和坐牢——完全忘记了在他的超级英雄世界之外还存在癌症、心脏病发作和随机意外。天，甚至是单纯的离婚。他自己的记忆还停留在上一条时间线；新记忆还需要一点时间才会开始渗透进来。
他可以等到新记忆出现，等到他确定以后再敲门。或者他可以在房子附近蹲点监视，一直等到有人进或者出。但是那样全都太花时间了，他现在就必须知道。他父母是这条新时间线的中心；如果他们安然无恙，那么时间线就已经建立在了坚实的基础上。不管接下来发生什么，他都能够应付。
他最后吸了口气壮胆，然后抬起手敲了敲门。
他竖起耳朵，有那么一瞬间他以为房子也许是空的，但是紧接着传来了一阵拖着脚步走在木地板上的模糊声音。
十六年了他还是能认出她走路的方式。
门打开露出一张他从来没有机会了解的脸。
她的发上有斑驳的灰色，夹杂在中间就像缕缕银丝。不足以令她显老，不会，但是这提醒了巴里，至少在这条时间线上，她有机会变老而不是永远停留在四十岁初。
“嘿，妈。”
她脸上绽放出一朵令他想哭的笑容。“哎呀，这可真是个意外之喜。”
“嘿，小拳手。”他爸爸说道，走过来出现在她身后一只手搂上她的腰。与诺拉截然相反，比起巴里见他的最后一面，他看起来年轻得多也更加轻松自在。没有含冤入狱十五年很可能就是会对人有这样的影响。
他妈妈招手让他进来。“我们正好准备吃午餐，进来和我们一起吃吧。”
巴里跟着他们走进去，在他们继续走向前时停在了起居室门口。不到一个小时前——但是早了十六年——他就是在那里阻止了逆闪电杀害他母亲。他上一次看着她死时就是在那条小地毯上抱着她的身体，而那条地毯还在原地。他想在另一条时间线上他们肯定得烧了那条小地毯。上面浸泡吸收的血量……他们绝对不可能洗掉。
他转身沿着过道漫步。同样的照片都还挂在墙上，硬木地板还会在同一个地方吱呀作响。经过楼梯时他抬起头看；他小时候的房间就在上面。
“我们本来只打算吃三明治，”他走进厨房时诺拉说道，“那样你够吃了吗？”
“没问题，谢谢。”他回答道，在餐桌边坐下。父亲坐在他对面，喝着咖啡而周末报纸摊开摆在他面前。巴里都忘记了他以前会这么做，但是回忆突然涌现。每个周六早晨，当母亲在屋里忙上忙下时他都会坐在厨房里一版一版地读报纸。巴里会醒过来走下楼梯，然后亨利会把漫画的版面递给他。
诺拉给他们每人端来了一个盘子，然后他们静静地坐下来吃午餐。巴里想问的问题多得快要爆炸，但是他同时也知道每个问题在父母眼里都会显得很奇怪。他只是必须等到新记忆慢慢开始涌入，只是他不知道自己能不能忍受耽搁。他现在就想知道。
“亲爱的，工作最近怎么样？”
“老样子，老样子。”巴里回答道，希望实际上就是这样，他完全不知道自己在这条时间线上的工作是什么，“你们两位有什么新消息吗？”
“你爸呀——”她嬉皮笑脸地看了亨利一眼，“——最近在想要不要提前退休。”
“诺拉……”亨利抗议道，翻了个白眼仿佛这是两人之间经常出现的讨论。
“你应该，”巴里迅速附和，“你和妈该抽点时间休息，外出旅游享受人生。”
“哪怕这等于要花光留给你的资产？”亨利开玩笑说。
巴里哈哈大笑但是内心狠狠一抽，他想到在原本时间线里自己下个星期三预约了要和律师见面清算父亲的财产。
突然之间他无法忍受和父母分开，无法忍受留下他们孤立无援面对世界上所有的邪恶。
“嘿，”巴里试探着说道，“我在想，你们介不介意我搬回来住一小段时间？我住的那栋楼外面正在搞什么工程，噪音快烦死我了。”其实他根本不知道这条时间线上自己的公寓在哪里。可能是闪电击中他之前的那个，也有可能在中城的其他任何地方。他必须等记忆出现。
“当然好，”诺拉很快回答，声音里洋溢着由衷的快乐，“我们很乐意你回来住。”
巴里忍不住了：他从椅子上站起来然后走过去拥抱他们。“我爱你们。”他对他们两人说。
***
新记忆开始从那个下午稍晚时候出现，足以让他搞清楚自己现在住在哪里然后回去打包一袋在父母家留宿的行李。他很高兴发现自己目前住的地方够远，他们很可能永远都不会发现他说谎了。
他也得知了自己生活里的其他事实，比如他已经不再是犯罪现场调查员。显然母亲的死和围绕命案的谜团是促使他往那个方向走的主要推动力，因为在这条时间线上他只不过是科德工业[1]里的一名普通化学家，主要工作是合成聚合物。一方面，他觉得失去了自己决定性的一部分，但是另一方面，这也消除了在另一条时间线上令他和莱的关系如此困难重重的许多障碍。
他已经不再是警察部门的雇员之一，假如他和莱的关系浮出水面他也不会受到惩罚。倒不是说他们现在已经有了恋爱关系；根据他实际拥有的记忆来看，他们在这条时间线上甚至从未擦肩而过。不过一旦他们的人生交叉（一旦他把莱追到手，巴里笑出来），他们就可以一起到公共场合，做正常人。
总而言之，他的人生正常得无聊：没有特别的高峰或低谷，那样的生活他可以忍受。
吃过晚餐后他走上楼梯，一只手带着敬畏沿路抚过扶手。他的房间和他离开时不一样了，剥夺了他童年和个性留下的种种痕迹，刚好素净得可以让父母在情况必要时用作客房。巴里想他的绝大部分物品都搬到了自己的公寓里，只是他在那边的时候没有仔细翻找发现。
他换上睡衣然后放轻脚步横穿过道到浴室。角落里有块地砖还是裂的，是他小时候试图自己一个人把金鱼缸里的水加满撞坏的。他在角落里哭得像个傻瓜，而鱼在玻璃碎片中间无助地弹来弹去直到母亲冲上楼梯赶紧把它捧起来放进牙刷杯里救它一命。那条鱼早在十多年前就已经自然死亡，然而那块破掉的地砖还在。那块砖的设计太旧以致于他父母从来没有找到替换的，最终把地砖送去打磨然后原样保留了下来。
他回到床上蜷缩进毛毯里，长久以来第一次对一切感觉良好。
他父母幸福快乐地活着，没有人因为他而死。他所爱与关心的人不会单纯因为他们是他人生的一部分而成为目标。他有一份他似乎喜欢的工作，尽管没有那么刺激。然而也许他可以过上一小段没有刺激的生活。刺激好像永远都不会有什么好事。
而莱就在外面的某个地方。最终巴里一定会找到他的。如果他们能在一条时间线里爱上对方，那么他们可以在另一条时间线上重来一遍。巴里开始幻想他们初次见面会是什么样子。
当然，他心知肚明他们的相遇不会是自然而然的事情，非常有可能会是他一手促成的。因为只要他找到莱在哪里，他就会立刻想办法让他们遇见彼此。没有了与他们上一段关系开端相结合的黑暗，一切都会从这里开始顺利发展。
知道这一点没有阻止巴里梦想他们奇妙的邂逅。
也许他们会在博物馆见面。巴里喜欢这个主意，让这和他们原本初次相遇时的情况有些相似的地方。他明天该查查康达克王朝钻石现在在什么地方。
也许某一天他会在银行里，然后莱、丽莎和米克会头戴面具拿着枪闯进来。理智上来说，他知道这其实不是他们的风格，但是想到那样和莱相遇——再度相遇——让巴里觉得很好玩。也许在丽莎和米克搬空金库而莱监视人质的时候他们两人的眼神会交汇。莱会有认出他的那一刻吗？他会看到巴里然后不受到时间线变化的阻拦，在某种最根本的层面上认识他吗？也许吧。也许那会让他们把他挟持作人质。或者也许莱事后会去找他。
又或者他们会在一家酒吧里相遇，跨越整个房间捕捉到彼此的身影。莱会请他喝一杯，然后他们凑在一起聊天直到酒吧准备打烊。他们会在门口流连，还没有准备好分开，于是莱会试探着提到他住的地方不太远。他们会走路过去，站得比一般只认识了几个小时的人理应的还要更近。
等他们穿过莱家公寓的前门，他们就会立刻扑到彼此身上。莱的双手潜入他衬衣底下，莱的双唇紧贴他喉咙，莱的脚卡在他大腿间。随着巴里继续幻想，他任由一只手滑到毛毯底下伸进睡裤里。他想他们第一次的时候还没有坚持到卧室。也许他们会到沙发上，但是他也能想象自己在地板上展开身体，莱俯在他上方，随着他们研磨在一起莱的嘴炽烈执着地和巴里的胶合。
巴里隔着内裤用掌心揉按分身，扭过脸埋进枕头里模糊自己的呻吟。布料的阻碍令他更容易想象碰触他的人是莱。
他想象两人比他们曾经有过的任何一次都要更进一步：莱的嘴包裹他或者手指进入他。莱进入他——直到失去了机会他才发现自己有多么渴求。
莱一开始会很温柔的，巴里很肯定。他总是那么温柔得让人发狂。随着他想象莱赤身裸体压在他身上，巴里把手探进内裤里握上自己的硬挺。他只见过对方赤裸几次，但是他确保自己把那身伤疤，那髋骨和腹部上柔软的肌肤，那些令莱成为莱的一切全都深深烙刻进记忆里。
巴里一边抚弄自己达到高潮，一边想象莱反复撞入他的身体，垂着头张开嘴紧紧闭起眼睛，仿佛一时之间感官超出了负荷。
很快，他就能再一次拥有这些。
他会找到莱。
***
巴里第二天早上站在浴室的镜子面前，思考着自己的下一步行动时满嘴都是牙膏的薄荷味。
幸运的是今天是星期天，所以他不必立刻跳进一份他还没有完全回想起来的工作里。一方面，他真的很想和父母一起度过一整天。他太想念他们了，而且想到要留下他们无人保护哪怕一丁点时间都还是会让他极度焦虑不已。另一方面，他也想知道自己所有的朋友在这个世界上是不是都快乐。
其中有一个熟人他在家里就能找。
他花了好几分钟让眼神离开镜子中央，刚好落在自己的镜像背后，接着鼓起勇气克服大声说话的尴尬——如果没有人回答的话看起来就是在自言自语。当然，在这种情况下，他是希望有人会回答。
他开始屈起手指敲敲镜子，全程都觉得好蠢。
“嘿，麦卡洛克，你在吗？”对镜像大师而言，这就相当于你在不确定家里有没有人的时候按响门铃然后在前门等着看看门会不会开，只不过这样要尴尬得多。
因为，巴里意识到，就算这个时间线上的麦卡洛克听见了他，对方又为什么会回答？他不认识巴里，在他眼里巴里和一块肥皂没差别。他不是什么都市传说，对着镜子喊名字三次就能召唤出来。
一脸难为情，巴里转身继续自己的一天。
***
他在这个新世界里和父母一起度过了两个星期。
过了差不多一个星期，所有的新记忆浮现和他在旧时间线的记忆混杂在一起。有时候他和父亲正说着话，不得不中途停一停回忆他准备说的话这个版本的父亲能不能听得明白，还是说只会让对方一头雾水。
他星期一去了上班。工作总体上来说很轻松，而且和他在中城警局里时一样，他依旧有一个独立工作空间。看来他没有工作上的朋友，但是话又说回来了，在他原本当犯罪现场调查员的时候唯一的“朋友”就是他父亲乔。他从来都不觉得交朋友是件简单的事，看样子新时间线也没有改变那一点。这并不让他觉得困扰，这只是件事实。
他把所有空闲时间都用在了调查上。
他在第一天里发现无赖帮在这里不是无赖帮。巴里目前没有在网上找到任何提及莱纳德·斯纳特或者其他无赖帮成员的情报，除了哈特利——而他的消息也只和他的父母有关。所以他们在这条时间线上也许甚至不是罪犯。也许路易斯过上了遵纪守法的生活，也许他对他的孩子们很好。
又或者莱在这条时间线上单纯是更加擅长逃脱抓捕。那非常有可能，特别是这里没有闪电侠。他多希望自己还能够访问中城警局的数据库，看看里面有没有提到他的任何消息，有没有把他列作嫌疑犯但是又没有任何定罪证据的案件。
以防万一，巴里还确保自己也检查了一遍中城政府的成员。也许他的莱是时空畸变，而其他所有的莱——就像地球二的莱一样——都是正直的良好市民兼任市长或者当地法官或者甚至是议员。
但是没有这样的好运气，他在那边也没有找到任何东西。
然而这并没有扑灭巴里的希望。在这条时间线上一切都好了那么多；所有的悲伤与黑暗都消失了。他找到莱只不过是时间问题。巴里每天都奔跑在中城的大街小巷，试图瞥见那个美人尖或是嘲讽的笑容。
第二天他进一步稍微调查了他曾经熟知的世界。
把艾尔博德·斯旺稳妥地关起来以后，巴里只能假设时间线已经回到了原本应有的样子。这里没有绿箭。哈里森·威尔斯是真正的哈里森·威尔斯，粒子加速器距离运行还有好几年时间。这里没有闪电侠——尽管巴里不知为何保留了来自另一条时间线上的超能力。他不想表现得像个彻头彻尾的疯子，尽量巧妙地打听了一番，最后发现这个地球上存在英雄而且绝大部分成员都在太空里的一艘飞船上执行任务。或者其实也不算太空，因为等巴里上谷歌搜索的时候他根本找不到图片。是太空之外的某个地方，天文望远镜看不到的某个地方。
他们就像神明一样，大家说。他们可以飞行、瞬间移动还能干涉宇宙本身的运行。大家称他们为后人类而不是超能人。巴里本来应该对此感到警觉的，只是从他打听到的所有事迹来看，他们似乎是为了正义而战，而且听起来他们也比巴里一直以来都要称职。
然而这些英雄好像不怎么处理琐碎的街头罪案，于是他发觉自己仍然会穿上西斯科给他做的制服在街上巡逻。他按捺不住。到了现在这已经成了他身上太过重要的一部分。要在父母睡着之后溜出房子继续干他已经干了两年的事情非常简单。
说到巡逻，在他的时间线和这条时间线之间有一个令他格外怀念的巨大不同：他奔跑时没有了西斯科或者凯特琳在他耳边。实际上，也没有了艾瑞斯或者乔。他的记忆告诉他，没有了母亲的死以及乔收留他，他和艾瑞斯在小学的时候就自然而然疏远了。所以她现在只是一个他曾经熟悉的陌生人，偶尔会在吉特斯为他送上咖啡。他为了看她专门去了那里，他们闲聊了一下天气但是除此之外什么也没有了。当他向父母问起乔的时候，他们说他们仍然会时不时见个面，但是乔几乎不认识巴里。
失去他的朋友和第二个家很痛，这他不会否认。
但是没有了巴里他们的人生过得更好。巴里查证过了。罗尼还活着而且和凯特琳结了婚。艾迪活着，巴里猜他遇见艾瑞斯然后爱上她只不过是时间上的问题——假如他还没有的话。西斯科……西斯科永远也不会知道面对那个指导了自己多年的男人——他视为父亲般的男人——用一只振动的手刺穿他心脏然后冷冷地看着他死是种什么感觉。
没有了和闪电侠做朋友带给他们的所有邪恶与惨剧，他们的人生顿时好了无限多。巴里可以为此面对那么一丁点寂寞。
这也不是说他觉得不快乐。这是他直到闪电击中自己前大半辈子所过的生活。他从来都不是那种人缘特别好的人。他上学的时候有过一两个交心的好友，而这他已经满足了。不管如何拼命想象，他都不是个擅长交际的人。
拥有他的父母就够了。而且很快他就会找到莱，接着他的人生就圆满了。
***
他在新时间线上的第一个周末乘上了一辆公交巴士然后走出去看星际实验室。它和巴里曾经用作闪电侠总部的建筑完全不同。即使他绞尽记忆，也只能够想起他们围绕着旧大楼建造粒子加速器前那栋大楼长什么样子。看到对中城的天际来说如此密不可分的一部分消失，这感觉很是奇怪，好比纽约没有了帝国大厦或者是西雅图没有了太空针。
第二个周末巴里重新走了一遍哈特利、莱和他在某一个醉酒的夜晚从范布伦桥步行到楔石城的路径。他可以在不到几分钟内奔跑完整段路程，但是他逐渐开始了欣赏日常生活中的缓慢。
他走向坎贝尔路和24街交界角落里那栋熟悉的大楼。边角那个他知道属于莱的公寓拉上了窗帘，但是那可能代表任何事。
他可以现在就走上去，敲敲门看开门的人是谁。可能是莱，也可能是其他任何人。然而他不知道那是不是他想要的初次见面。如果开门的人是莱，他该找什么借口解释自己为何敲门？那会让事情变得太复杂。
巴里拥有全世界所有的时间。尽管他那么想再见到莱，他也不必强行这么做。
他迅速观察了周围一眼确保没有人看着他，然后闪电飞驰而去。
***
第二天母舰燃烧着从天上坠落，接着一切都陷入了地狱。
[1] 科德工业，泰德·科德（二代蓝甲虫）拥有的企业