久违入宫，五条悟扒拉着领口，感觉哪儿都不舒服。
皇宫主殿金碧辉煌，长桌两旁已经坐满了人。负责护卫的骑士们鱼贯而入，五条排在骑士长和分队长中间，像三明治夹里被两片生菜夹着的肉。
没错，他甚至不是以「皇族」的身份来的。寄到圣殿骑士团的请柬只说了「携带精锐」，半句话没提五条，更别提给他发单人邀约了。可惜骑士长向来去哪儿都带着五条，这一回自然也让他跟来了。
找到护卫点站好时，五条不由看向主位上仪表堂堂的富态皇帝，想着他或许心裡清楚自己会来。既然没把他的名字白纸黑字写在禁忌列表上，说明海希皇帝多少想过让五条前来——抑或他故意这麽做，就是为了让五条来。
在没有事实基础的前提下并不宜多加揣测。五条老实站好，和旁边的骑士长交换了个眼神。这种晚宴多半没什麽危险，说是护卫，实则不过把圣殿骑士当宠物狗遛遛，向大陆昭示「我们能好好控制神圣力的流传，不让愚昧无知的民众利用魔法行恶」。
当然啦，因为真正的巫师都死光了，天使也解除盟约离开领地，彻底孤立了沾沾自喜的沃歌帝国。
王公贵族们端着酒杯穿进穿出，欢声笑语直冲吊灯，和细碎的金光一起落在五条头顶。他闲得无聊，索性四处打量，试图把十年没见过的爵士们一一对上号。
「那位就是丽芙丽·海希第一皇女。」分队长凑过来说，「站在陛下左手边那一位——今晚她是宴会的主角，我们只需要站这儿好好旁观就行。」
五条顺着他指的方向看去，见一位衣裙华丽的金发女人正和公爵夫人们打得火热。他眯着眼看了半天，总算对上号了：「您居然能认出来吗？真厉害真厉害。」
他敷衍至极的夸奖显然没能得到共鸣。分队长既同情于五条的身世，又不好置喙皇家密辛，只能努努嘴，说一句「认出来也没用」。
晚宴照常进行，各方来宾交谈甚欢，丝毫看不出第三次天球交汇即将毁灭世界的危机感。五条看着侍者们托盘里的红酒，暗自猜测那辆被没脑袋恐平龙拉来的酒商马车有没有顺利赶到。
虽然骑士们也喝不到酒就是了。
「……于此庆贺长女丽芙丽的三十五岁诞辰！」饭吃到一半，老皇帝开始致辞演说。来宾们很给面子地热烈鼓掌，被玫瑰簇拥的中年女人咧着嘴连连行礼，右手抓着刀叉，左手还紧紧按在几个大礼盒上不肯松。
浮夸的致辞继续，皇女神态间拙劣的模彷痕迹明显得令五条暗呼辣眼睛。
很显然，即便他们把自己打扮得珠光宝气，平民终究是平民。从工人阶层带来的穷酸气依旧笼罩在海希家族的每个人头顶，一如「篡国」的头衔，是他们无论如何都摆脱不了、掩盖不去的事实。
或许正因此，皇室才愈发憎恨五条悟。他举手投足间那份云淡风轻的优雅、闲适与自信，是一代贵族所模彷不来的天赋，更是昭示着这个国度「真正主人」的血统传承。
弗朗西斯·V·沃歌，「不死的暴君」、「帝国的奠基者」、「三贤者」，「神代之人」……他有太多头衔，却又无法被任何形容词轻易概括。
长桌主位，皇帝继续慷慨激昂地贊美长女。随着手部动作，两道眉毛也开始神经质地往额头抽动。他因秃顶而格外锃亮的头顶像个加大号电灯泡，随时都能喷出火来。
「为了庆贺沃歌摆脱暴政，重获自由，现决定在民众面前举行肃清仪式，将暴君的遗物全部处刑！愿我们在新生的大地上延续一方霸主之位！」
一石激起千层浪。交谈停止了，贵族们纷纷转身，十足默契地看向同一个位置。犹如一场串通好的舞台剧——话音落，喧闹止，罪人伏诛，万众屏息。
连海希皇室们都转过头来，眼神既毒辣又畏惧，像即将刺死一条剧毒的蛇。他们唯恐被烫到指尖，却强行撑出一派大义凛然，宛如空有薄外套的乾瘪衣架。
五条站在大殿的角落，沐浴着无数道或阴狠或诧异的目光。
「在这儿等着我啊，怪不得。」他轻轻笑，毫不畏惧地看向海希皇帝，「口口声声处刑‘罪人’，却连个名字都不敢说吗？我看你们斩首巫师和来使的样子倒神气得很，怎麽着，这回身边除了狗还有人，就连吠都不敢吠一声？」
几位皇子同时拍案而起，瓷盘刀叉震得叮噹响。他们直挺挺指向五条，看样子想破口大骂，却忍不住畏缩地瞥向父王，期盼他能出面表个率。
水晶吊灯折射烛光，整座皇宫都晃动着碎裂的琉璃彩珠。五条站在那些摇曳的光影中，语气无所谓至极，彷彿他没在与自己同等的生物说话，更像面对一群只会蛮叫的野狗。
他说：「你们无权决定我的生死，我是沃歌帝国的正统继承人。」
视线余光里，骑士团不少伙伴都悄悄松了口气。
于静默的目光中，年迈的皇帝重重叹息。他站在原地没动，却将话说得口齿清晰：「五条悟，你从不曾得到任何派系的拥护，因而并未被认定为继承人。」
「你自幼在宫廷长大，应该很熟悉这些规矩。虽为暴君留下的遗嘱之一，没有支持者的‘皇子’再怎麽样也只是个纸老虎，无法得到乌尔沃奇女神的认可。既如此，你的人身权利掌握在皇族手中，而皇族判定你为不祥之物，应当被尽早铲除。」
话音落，五条发誓他听到了至少几十号人倒抽冷气的声音。很好，看来今晚被邀请来的骑士也不全都是傻子，起码有些人还能用自己的脑子思考。
「可笑。乌尔沃奇不过是礼教之神，在战争年代又能做些什麽呢？天球交汇即将带来灭顶之灾，你们想的居然不是应对之策，而是想法设法抢先把唯一能救你们的人处死？」五条嗤之以鼻。
「怪不得只会乾巴巴地照本宣科，半点不敢动老皇帝留下的政令。连该死的猎巫令都能继续留着，你们脑子里都是麵包屑吗？礼教女神乌尔沃奇的教义里可没有‘烧死异教徒’这条哦，怎麽，莫非海希皇室自诩超越神明，胆敢篡改神旨？」
被骑着脸嘲讽的皇子们顿时暴怒，语无伦次地同他争辩，由得满场人看笑话。
僵持的局面一分一秒过去，五条发现门廊四周的阴影变深，大概是海希皇帝叫来了直属行刑人部队。他深知自己在困局中胜算不大，却并未连万分之一的概率都没有。
既然还有可能性，他五条悟就会为自己创造奇迹。
阴影缓缓移动，五条借牆角的遮挡拎出乌鸦头骨，屈起无名指连敲三下。
「杰，但愿我不会让你失望。」
他并不指望对方回应，这个动作更多只是一种心理暗示，像在提醒自己「没追到手的夏油老师还在看，可不能让他败兴」。
海希皇帝看不下去地叹气摇头。于是，先于骑士们的认知，地板阴影突然膨胀、抬升，彷彿夜晚化作实质。从中解离出数十个手持铁鍊的魁梧斗篷人，全在脱离影子的瞬间朝五条包抄过去，铁鍊交织成天罗地网。
风魔法与重力魔法叠加，即便在入宫搜身检查时交出了日轮项鍊与佩剑，无比纯熟的神圣力依旧为五条开闢出凌驾于所有人之上的行动能力。他一跃十米高，避开所有铁鍊的追击，沿牆壁快速冲向长桌，甚至将原本用来保护躯乾的咒语解除，一并汇入提高速度的魔法之中。
第二轮铁鍊贴着脚踝刺过，五条躲过了大多数，脸颊与腰部依旧被擦了几下，登时血肉模煳。他彷彿感觉不到疼痛般持续加速，将全身大半神圣力用作燃料，瞬间越过宾客，重重砸在海希皇帝背后。
「什……！」完全没来得及反应，皇帝、第一皇女和三位皇子全部被纳入五条的攻击范围以内。
他在落地的瞬间往伤口抹了两把，随即发动血线魔法，将右手掌心粘稠的血液化为火丝，以自己为中心延伸成圆弧，笼罩了几位皇室成员。
这是夏油在课程最后教给他的「诅咒魔法」之一，极其强力，代价也极大。效果为将体外的血液加以控制，以便与火魔法结合形成「燃烧的禁锢术」，阻止圈内任何人离开。
贵族们爆发出刺穿耳膜的尖叫，圈里五位皇族半步不敢动，仔细看去，眼泪鼻涕已经煳了满脸。尚存理智的丽芙丽吼叫着命令行刑人救驾，却被第一皇子捂住嘴往地上撞，俨然快吓疯了。
行刑人无法寸进，因为五条用左掌心的血凝成短刀，刀尖就抵在皇帝大动脉旁。他冷漠地听着血液流经血管的声音，微微用力，刀尖刺破皮肤，滑出几滴鲜红的液体。
「处死我？」五条闷笑，「行啊，反正我比你年轻，比比谁先失血过多啊！」
局面瞬间颠倒，骑士团惊呆了，贵族和宾客们也愣住了。一时间没有人知道该做什麽，刽子手虎视眈眈，沃歌帝国的掌权人危在旦夕，暴君的遗产满脸是血，却笑得肆无忌惮。
即便被勒住气管，海希皇帝依旧断断续续地说着话。
「你不会得到承认的，没有人愿意站在你这边。」他用苍老的、垂死的声音说，「就算杀了我们又如何？你以为这个国家还能回到以前麽？那麽多财富——堆积成山的金银珠宝，完善的制度和体系，这些东西不是谁都能轻易插手的……」
「我明白啊，我明白。」五条又将刀锋逼入一毫釐，脆弱的脖颈顿时破损，连成串的血滴开始往外涌。他就在皇帝耳根笑，又冷又疯：「我一早就明白：你们是一群只顾自己的臭狗屎，连做人都不配，居然妄想接手人类世界最庞大的帝国？可笑至极！」
生怕被他一激动捅穿咽喉，皇帝挣扎着不敢说话，只是一个劲抠弄华服下摆与围绕腰间的珠宝挂坠。海希终究是捡漏之家，没几个人上得了台面，平日里仗着卫队保护而飞扬跋扈，若真死到临头，看谁还笑得出来。
当然，即便死神的车轮真要辗到脸上，五条悟肯定是那个仰头朝对方比中指、边骂髒话边挥剑砍爆对方的特例。正如这场晚宴，即便针对他的谋杀早已埋下引线，他依旧能从重重杀机中闯出一条浴血的康庄大路。
凡他所涉足的道路，无论好坏，都将成为阳光普照的真理大道。
局势僵持，失血却在逐渐带走五条的理智。他用火魔法提前为腰间伤势止了血，其他部位依旧有淅淅沥沥的液体往外淌，衣服裤子全湿了。现下只盼望行刑人部队能看在皇族沦为人质的份上快些撤退，以便自己收拾收拾处理残局。
死寂之中，一个行刑人无声无息地倒下了。
紧接着是第二个、第三个……他们以昏睡的姿势卧倒在地，双眼紧闭，身体逐渐化为漆黑的鸦羽，轻若无物地渐渐消散。
无人逃窜，无人叫喊，因为杀戮悄悄发生在如梦似幻的空白之中。唯独拥有六眼的五条看清了一切，目睹穹顶那柔和又熟悉的黑暗一步步蚕食火光，将整座城堡拖入消亡的深渊。
而后，黑影如潮汛般从远方聚集而来，化作一人乌黑的发与斗篷。烛火熄灭，空中突然飘来灿金翎羽，每一寸肌肤都焕发着飘淼神圣的光，将它们的存在从遥远北地呼唤至此，让它们锋锐如闪电的金色长枪架在每位来宾肩头。
时间恢復流动。
在场者无一不为眼前所见惊呼叹息，即便死亡的刀锋顶在咽喉，依旧无法抑制对这份极致之美的渴求。这是源自上古密约的崇敬，即便盟约解除将近五百年，属于过去的憧憬始终深深铭刻在每个人类的血液之中。
「依照约定，吾等前来重新缔结契约。」美丽的双翼种族高声咏诵，光环如白昼日轮，照亮龟缩在地的皇族。
「依照约定，吾等前来迎回唯一的盟友。」
「依照约定，吾等将拥戴汝、守望汝、直到汝夺回昔日荣光。」
他们向五条悟俯首，声音悦耳又庄严：「吾等为汝拥趸，汝可堪登继承人之座。」
在上百位天使间，原初之人缓缓转身，露出一双乌黑的眼睛。他也看着五条悟，宛如一方温柔的浅海。
「悟，久等了。」