深夜, 舞会结束，客人们心满意足地在仆人们的指引下回到早就准备好的房间休息。
无一例外地，他们在仆人那里得知了, 达西先生没有继续举办舞会的打算。
客人们都“心领神会”, 约定第二天离开。
有些淑女即便是为了达西先生而来, 在舞会上也并非是毫无收获。
适龄的绅士们也将这次舞会作为认识年轻淑女最好的机会。年长的夫人们当然乐见其成——她们本就没有将全部牌都押在达西先生身上，如果押中了固然值得高兴, 如果押不中，也只能感叹一声无缘。
也许, 在这一场舞会中, 唯一彻底失望而归的就是卡洛琳小姐了。
“达西先生虽然是个面冷的人, 但是他礼数周到，不愧是贵族出身的绅士。
“是啊，他几乎与所有适龄姑娘都跳了舞，连那个快三十岁的老姑娘罗莎都不落下。
“不过，要我说, 这才是他的高明之处。他没有看上任何一位淑女，这一出, 反倒让大家都死心了。
“就连他的表妹，来自罗辛斯庄园的安妮·德·包尔小姐也只和他跳了开场舞。达西先生可够傲慢的了，连凯瑟琳夫人的面子都不给。
“那德·包尔小姐也不遑多让，你没有注意到吗？她只和达西先生和宾利先生跳了两支舞……我看到赫斯托先生也去邀请了她, 但被拒绝了。要我说, 她可比达西先生傲慢得多。”
安妮举起了手指，挥动了几下：“好了，够了。”
杜丽停下了惟妙惟肖的复述，喝了一大口茶, 缓解了喉咙的干涩。
这样的活杜丽做惯了，从前在伦敦的宴会上，她也负责去探听一些德·包尔小姐无法在背后得知的信息。
安妮站在窗口，看着楼下达西兄妹站在庄园门口和客人们一一告别，此时，宾利兄妹正携手从庄园里走了出来，一行人在门口相遇。
宾利先生和达西先生互相拥抱告别，爽朗的声音从窗户底下传来。宾利小姐拉着卡洛琳小姐的手，打算先上马车，可卡洛琳小姐却扭头看着庄园主人，已经跨上马车的腿还是落在了地上。
安妮不由地上前走一步，双手撑在窗台上，上半身微微探了出去。
卡洛琳小姐果然打断了兄长的谈话，朝达西先生说了些什么。
众人脸上神态各异，但隐隐皆是不赞同。
达西却点了点头，和卡洛琳稍稍远离了人群，面对面地站着。卡洛琳小姐刚好背对安妮的方向，安妮只能看到达西面无表情的脸，。
安妮微微皱起了眉头，她什么都听不到，咬着颊侧的软肉，心中却莫名地升起一股烦躁。
楼下，对话很快就结束了，达西的眼神似乎从安妮的窗边飘过，安妮立刻后退一步，将自己躲藏在窗帘的背后。
“让马棚去准备一匹马，我要去镇上一趟。”安妮回头对杜丽说道。
杜丽微微一愣，不假思索地问道：“您有什么事情可以交给我去办。”
安妮摇了摇头：“我要去找驿站的负责人，让他们将属于我的信件仍然归在我的名下。不知道妈妈要在这里待多久，总不能让彭伯里庄园始终为我的私人信件买单。”
“可……”杜丽想说，达西先生不会介意这点钱，但看安妮的神情，便将话咽了回去。
杜丽不明白究竟发生了什么事情，但是她看得出，德·包尔小姐似乎想要和达西先生划开界限。
杜丽的嘴唇微动，却还是领命了，快步离开房间、朝楼下走去。
安妮看着她的背影，深深地叹了一口气。她想要将那股情绪压回心底，它却从眼睛里跑了出来。
达西如果不是她的表兄……
难道自己就这样接受了吗？
她不知道。安妮从来没有尝过爱情，她不敢说，那样的情绪是否就是心动，也许仅仅是因为他条件优渥？也许是因为凯瑟琳夫人和乔治安娜的种种暗示？也许是荷尔蒙的影响，让她的情绪从未有过的波动？
安妮试图让自己冷静一段时间。
如果那真是爱情，怎么办呢？
*
安妮骑马来到了纽屯，跟随着记忆，找到了上次和达西一起来过的驿站。刚巧，这次在柜台前办事的是负责人。
安妮说明了来意，负责人露出了一个为难的表情。
“德·包尔小姐，达西先生吩咐过……”
“那些是我的信，万万没有让其他人付钱的道理。”
“可是，那些信都是寄往彭伯里庄园的，在我们这儿，一户人家的信都是归在一起结算的。”负责人露出了一个微笑。
“这是您的借口？还是真的规矩？”安妮质问道。
“当然是……”负责人的眼珠一转，说道，“您若是不信，可以去问达西先生。”
安妮皱起了眉，她暂时不愿意私下去见达西——以免那令人失控的感情又让她无处可躲，扰乱了心神。
负责人见她不愿意，狡黠地说道：“我并非固执的死脑静，德·包尔小姐，只是您也要为我考虑考虑呀，我们都仰仗达西先生和他的土地生存，实在不敢忤逆他的意见。不过，如果您有他的手书……”
安妮挑了挑眉：“好。”
安妮转身，就打算回庄园去找达西，也许赶得上午餐，在餐桌上跟达西提起这件事情。
一只脚刚要跨出门，安妮回过头来，问道：“现在有没有我的信？”
负责人低头在柜台上寻找了一阵，举起了一封信：“有，一封来自伦敦中心大街的史密斯先生。”
安妮将信放在了口袋里，顺手掏出了一先令，放在了柜台上，转身大步离开。
“德·包尔小姐！德·包尔小姐！您不需要付钱，已经——”驿站负责人追了出来，却只看见马儿远去的背影。
黑色的马尾和黑色的斗篷在风中摇摆着。
*
回到了彭伯里庄园，正好是午餐时间，可安妮却没有在餐桌上看见达西的身影，甚至连餐盘都没有摆上。
安妮脱下了斗篷，在自己的位置上坐下，状似无意地问道：“达西表哥呢？他已经吃过了吗？”
“达西出门了。”凯瑟琳夫人露出了一个惊讶的表情，“他仍然决定去送一送宾利兄妹……你今天出门了？”
“我去了镇上。”安妮挥了挥手中的信。
凯瑟琳夫人便不再多问了。她早知道安妮的那些生意，老实说，她对于这些事情并不赞成也不反对。
安妮的生意天赋来源于她的丈夫，凯瑟琳夫人很高兴能在她的身上看见逝世丈夫的影子。可是，她有时也有些后悔，这样见多识广的淑女，究竟能看上什么样的绅士？
她的脑子里有太多东西，都装不下另一个人了。
再说，这样精明的淑女，又有几个绅士能驾驭得了？恐怕她的头脑会吓退许多人——那些只知道从妻子的身上吸取财富、坐吃山空的人——这样说起来，远离这些人似乎也不错？
凯瑟琳夫人矛盾极了。
因此她十分看好达西，他家境优越，根本不会贪图罗辛斯庄园的家底；他品性高尚，定能忠诚于妻子、养育好子女；他的母亲与自己是亲姐妹，亲上加亲不是再好不过的事情吗？
可是，这么多年了，安妮都没有回应过她苦口婆心的“建议”。
——唉，看来，回罗辛斯庄园以后，势必要为安妮举办一场舞会了。
凯瑟琳夫人的脑海里闪过了一连串的名字，不过一顿午餐的工夫，她已经将邀请名单凭空拟定好了。
*
史密斯先生的信果然与上次提及的矿场有关。
史密斯先生已经托了关系，秘密地找人去那座发现了煤矿的庄园进行检测，结果是令人喜悦的——大量的、优质的煤矿！简直不能更合适开采了！
“里希特先生，您知道吗？您的财富即将膨胀五成！——如果开采顺利、运到曼彻斯特的话！”
“哈，后一句才是最关键、也最难实现的。”安妮的喜悦只浮现了一瞬，就被她理智地压制了下去。
有那么一座金山固然值得高兴，可是，开采和运输才是最大的麻烦。这将耗费大量的人力和物力——那庄园周围全是平地而不是山地，这是值得高兴的，可是，那里也没有运河。
没有天然的运河，势必就要挖掘出一条人造的。
否则，通过陆地运输将那成百吨、千吨的煤炭运输到需要的地方，耗费将更加惊人。
人从哪里来？种种关节需要怎样打通？
从前伯爵还在的时候，安妮一定二话不说将这笔生意和他共享。以伯爵的人脉，这些倒也不是天方夜谭。
可是现在……
等等，难道这与伯爵的死有关？
安妮的眉头紧皱，现在无论发生什么，她都忍不住去怀疑。小古力的信加强了她的疑惑，却也解开了一个口子。
果然是背后有人在搞鬼！安妮的怀疑不是多心。
可是，如果是因为他们要阻碍矿场的挖掘，是怎么知道那正好是里希特先生的产业？有人已经知道了里希特先生与罗辛斯、与费茨威廉伯爵有密切的关系？
是艾伦·爱杰顿？
安妮顿时毛骨悚然。
——“另外有一件事情，我不知道值不值得告诉您，里希特先生。我手下的人在伯爵府附近发现了另一波人，时刻在监视着伯爵府。
您不必惊慌，那是达西先生的人。我的人与他们交谈过，得知，他们受了达西先生的命令，一旦有可疑的人再接近伯爵府，就立刻将他们拿下拷问。
在那次遭贼后，卫兵也时常过去巡逻，我们一共三波人都没有发现任何异常。
以上就是我要向您汇报的所有事情。如果您有新的指示，关于那庄园该如何处理，请尽快给我写回信。”
安妮将信件塞回了信封，压在了那小皮箱的箱底。一时间有些不知所措——转来转去，她还是必须要去见达西一面，为了伯爵。
安妮倒在了床上，撒气地将枕头蒙在了脸上。
昨晚，在花园里和他说的那番话，安妮想来都觉得脸红。那样信誓旦旦地否认自己的感情，却被他简简单单的一首钢琴曲戳穿了口是心非。
她不敢面对，想要让自己从这种头脑发热的状态中抽离，刚刚执行了半天，就被一封信打破了计划。
“上帝啊，别再捉弄我了……”
安妮喃喃道。
她第一次向这位从未信仰过的神许下了愿望。
*
“什么？达西还没有回来？”安妮惊讶地张口结舌，“他不是去送宾利兄妹了吗？上一次迎接他们的时候，也不过半日，怎么……”
“他命人送来了信，说要在宾利府上小住一段时间。”
“为什么？！”难道是因为和卡洛琳小姐的那段对话……
“不知道。”凯瑟琳夫人放下了刀叉，奇怪地问道，“你怎么这样惊讶？怎么，你找达西有事？”
安妮立刻摇头否认。
乔治安娜见状，玩笑地说道：“安妮，我都不想念哥哥，你怎么？”
“我才没有想念他。”安妮一字一顿地说道。
“哦~”乔治安娜和凯瑟琳夫人对视一眼，不约而同地露出了一个笑容。
安妮的脸都黑了。
过了一会儿，凯瑟琳夫人忽然说道：“等达西回来后，我们也要准备收拾收拾回罗辛斯庄园了。”
“啊？！”乔治安娜和安妮异口同声地叫了出来，“为什么？”
“为什么？”凯瑟琳夫人疑惑地重复道，“我们当然要回去了！你们难道忘了，这次我过来，就是为了这场舞会。现在舞会结束了，当然也要准备回去了……至少等到达西回来，和他亲自告别。”
“那我呢？”乔治安娜立刻扔下了手中的餐具，来到了凯瑟琳夫人的面前，“我舍不得你们……我也和你们一起回罗辛斯！”
“说什么傻话呢？”凯瑟琳夫人慈爱地抚摸着乔治安娜的头发，“你哥哥已经回来了，你有了倚靠，当然要留在彭伯里庄园，和他一起生活。”
“可、可是，我无法想象和哥哥单独住在一起的日子，没有你们的日子！”乔治安娜连连摇头，“那太可怕了，哥哥总是有他的事情，就像现在，常常不在庄园里。我该和谁说话？”
“布莱克太太会留在这里。”安妮在沉默了许久后，说道。
“布莱克太太可听不懂我的玩笑，也不会和我说心里话！”乔治安娜的泪水在眼眶里打转。
“……总有那么一天的。”安妮声音低沉。
她也十分舍不得乔治安娜。可是，乔治安娜毕竟是达西小姐，她的哥哥既然已经回来了，就没有不留在彭伯里的道理。
如果达西从未离开过英格兰，乔治安娜也不会那么多年生活在姨妈和表姐的身边。
“不，我要跟哥哥说，我和你们一起回罗辛斯庄园！”
“难道你要让达西一个人住在彭伯里？”安妮反问道。
“……”乔治安娜哑口无言。
过了好半晌，乔治安娜嘟嘟囔囔道：“那你们就留在彭伯里嘛……要不然，我就和哥哥一起去罗辛斯？”
安妮哑然失笑，心里却沉了下来。
*
这几日，等待达西回来成为了彭伯里庄园里每个人最重要的事情。可是，一天、两天、三天……机灵的仆人在彭伯里庄园的地界边等待了许多天，都没有看到男主人的身影。
杜丽告诉安妮，仆人之间甚至流传着一个说法——达西先生在宾利府上与卡洛琳小姐看对了眼，正是为了她留了下来。刚好，老宾利先生也在。也许等他归来时，彭伯里庄园就已经有了一位新的女主人。
安妮听罢，只淡淡地吩咐了一句：“查一查，这个流言是从谁的嘴里流传出来的，我怎么不知道，彭伯里庄园的仆人竟然这样有创造力？”
乔治安娜对这个流言的反应比任何人都大，恨不得立刻杀到宾利府上。
“怎么，你不喜欢卡洛琳小姐？”安妮问道。
没想到，乔治安娜果断地点了点头：“她总是在我面前夸赞那装饰的雕塑有多精美、那墙上的油画历史多么悠久、马棚里的马儿多么精壮有力……上帝啊，她的眼中难道只有那些东西吗？如果我和她一起生活，一定会发疯的！”
“别人夸赞彭伯里庄园，还值得你生气？”
“如果她没有低声暗自念叨那些价值多少磅的话，我也许不会这么……不喜欢她。”乔治安娜想说讨厌，却还是换了一个更温和的词语。
无论众人如何期待达西先生的归来，他们等到的只是一封信，一封来自陌生地址的信。
这封信被送到了早晨的餐桌上，安妮命令仆人将信送往达西的书房，那仆人却为难地说：“这封信是寄给达西小姐的。”
“我的？”乔治安娜惊讶地张大了嘴。她可从来没有与任何人交换过联系方式——除了维克汉姆！
乔治安娜又惊又疑地接过了信。
凯瑟琳夫人向安妮递来一个疑惑的眼神，安妮也只摇了摇头。
她也对信封上的地址很陌生，但是那个姓氏……克拉克，她好像有些眼熟，却一时想不起来在哪儿见过。
安妮看着乔治安娜，只见她的脸色从最初的惊讶，逐渐变成了呆滞，又变成了疑惑，最后停格在愤怒上。
“怎么了？”安妮轻声问道。
“该死的维克汉姆！”乔治安娜气得脸色涨红，差点将信撕掉，被安妮一把夺下。
安妮一目十行，也瞪大了眼睛。
“到底怎么回事！”凯瑟琳夫人催促道。
“克拉克小姐询问乔治安娜，能不能把维克汉姆……让给她？！”安妮的疑惑变成了震惊，这是怎么回事？
“克拉克？罗莎·克拉克？”这个名字忽然从安妮的脑海里蹦了出来。
她想起来了，之前帮达西写邀请函的时候，曾经写到过这个名字。
“罗莎？那个快三十岁的老姑娘？”凯瑟琳夫人也是一脸的震惊。
“她的年纪几乎是我的两倍了！怎么还跟我一样眼瞎？”乔治安娜叫嚷了起来。
她的话惹得凯瑟琳夫人喷笑了出来，可安妮却没有笑出来。
——算上前世，她的真实年龄可比这“老姑娘罗莎”还大了！
不过这不是重点，重点是，就算她与维克汉姆在舞会上互相看对眼了，怎么会知道乔治安娜和维克汉姆的事情？
维克汉姆究竟在外面乱说了什么？
即便他们曾经有过暧昧的情愫，可是，它早早地就被达西和安妮联手掐死在了摇篮里……而克拉克小姐的口吻，分明是说，乔治安娜和维克汉姆还保持着恋人的关系？！
“乔治安娜，你回答我，你和维克汉姆还有来往吗？”安妮严肃地问道。
“当然没有！”乔治安娜忽然反应了过来，脸也白了起来，“我早在那天和你交谈后，就再也没有和他有过牵扯！安妮，你要相信我，我怎么可能那么傻……”
“这个混球！”安妮忍住了更脏的词语。
“怎么办……”乔治安娜这下慌了神，她可从来没有想过，自己的一时意乱情迷竟然会有这样的后果，“他怎么能、怎么能把我们的事情说给别人听？而且还让人误会了我们的关系？我……”
“我们从来不能对这样品性卑劣的人抱有希望，乔治安娜。”安妮将信扔回了她的面前，“添油加醋、模棱两可是他们的拿手好戏，说不定在他的口中，彭伯里庄园愧对了他、达西看不起他、而你也不过在玩弄他的感情！”
乔治安娜的眼中蓄满了泪水，她不知所措地拿起了信，又从头到尾读了一遍。
泪如雨下。
安妮不知道该怎么安慰她，脑子飞速运转着，到底该怎么解决这件事情、解决这个杀千刀的维克汉姆。
“乔治安娜，你去写信，告诉克拉克小姐，你从未与维克汉姆有过超过兄妹关系的来往，如果她要嫁给他，一切都随她的便！彭伯里庄园不会阻拦她，因为，维克汉姆自始至终都不是彭伯里庄园的人！”凯瑟琳夫人厉声道，“以高贵的达西小姐的名义写！”
“可是，这样会不会对乔治安娜的名声……”不太好？
“哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉！一个承蒙父辈恩泽、寄住在彭伯里庄园的下人都敢以为自己是主人家了吗？”凯瑟琳夫人冷笑道，“这样的人就如同水蛭！不彻底拔除干净，就会源源不断地吸取别人的血液！他是什么身份？与达西家族云泥之别，这样一个被寄住家的财富迷乱了眼睛的人，说出什么浑话都是不奇怪的。”
乔治安娜的嘴唇咬得发白，哆嗦着点了点头。
“最好，再以达西的名义，给克拉克先生写一封信。”凯瑟琳夫人眯起了眼睛，“克拉克小姐敢污蔑达西小姐的清白？先看看她父亲敢不敢得罪达西！”
“我去给达西表哥写信！该如何处置维克汉姆，我虽然已经有计划了，却也只有他能说了算。”安妮一拍桌子，站了起来。
“什么计划？”乔治安娜小声问道。
“我即将开办一个矿场，就让他去做第一批挖矿人吧。”安妮冷哼道，“想必，他不会拒绝一份正经的工作。这样的人，还是别去祸害克拉克小姐了！”
“我不同意你的看法！”凯瑟琳夫人看着安妮的眼睛，毫无玩笑的意思，“克拉克小姐将要三十了还没有嫁人，克拉克先生和夫人说不定还乐见其成！”
安妮的心一凉。
“哥哥不会反对的。”乔治安娜却抹去了眼泪，“只要是你的计划，他一定会赞成的。”
作者有话要说：2021的第一天，从勤奋的更新开始！
这章肥不肥~！
PS.思来想去，决定还是要让乔治安娜吃个亏（比原著好多了）；而达西的人设……其实我也是揣摩原著而来的，他不善言辞，注定会拐一些弯，但是总会在看不见的地方为喜欢的人付出；维克汉姆的口服蜜饯我也不想写成彻底的愚蠢，和原著一样，是个会颠倒黑白的人。感谢在2020-12-31 04:40:57~2021-01-01 23:58:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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