薛鹏在做了京畿大营统领之后一直在练兵,不过他也知道光练兵是没用的，这些兵要是不上战场见过血还是不中用的。
他也跟齐康帝表达了这个想法，齐康帝答应他只要有合适的机会就让他带着京畿大营的兵去见识一下。
现在这个机会来了,本朝西南边陲的阿蛮又有了动乱。
这阿蛮是西南边陲的一个人数众多的少数民族,本朝开国以来就对他们采取怀柔的政策。
不过这阿蛮分为东蛮和西蛮,东蛮一向与本朝友善,西蛮却很强硬，过一阵子就要惹出一些乱子来。
这一回西蛮据说换了土司,新上任的土司年轻气盛富有野心,上来就带兵偷袭了东蛮。
现在他们不光占据了东蛮的地盘,还不断往内地侵袭。
虽然这西蛮的杀伤力和破坏力都赶不上罗羌，可是任由这么一个蝼蚁在脚下也不是长久之计。
齐康帝就打算调兵平乱，他就想到了薛鹏和他的京畿大营。
对于薛鹏，齐康帝并不打算把他一直拘在京畿大营。
在罗元帅致仕之后，现在军中并没有那种威望高可以代替罗元帅威信的将领。
不过齐康帝打算把薛鹏培养成罗元帅的接班人,现在薛鹏帮他把京畿大营的兵权拿到手,已经让他更加信任依赖薛鹏。
齐康帝就打算一步步提高薛鹏在军中的威望,让他取代罗元帅成为军中武将之首。
当然这个前提是薛鹏忠于他,没有二心。
齐康帝在济安侯府还有京畿大营都安插了不少密探，这些密探把薛鹏每日的言行都一一记录下来,在看了这些记录之后齐康帝现在认为薛鹏是个一门心思打仗的直率但有头脑的武将,正好为他所用。
在确定要平定西蛮的叛乱之后，齐康帝就把薛鹏叫到宫中。
薛鹏听了齐康帝的安排之后立刻领命，不过他心中还是有些担忧。
他两辈子都没去过西南,但是在书中还是看到一些记载也听去过那边的人说起过。
这阿蛮分为东西两部，无论东蛮西蛮都擅长驱使蛊虫，还有一些奇奇怪怪的术法。
如果是跟罗羌那种当面锣正面鼓直来直去的打法,薛鹏自然不在话下。
可是要是面对一群善于驱使蛊虫的异族，薛鹏也有些头疼，甚至心里还有些犯怵。
不过他虽然觉得头疼，可并不是一个喜欢逃避的人，对于西蛮这个从来没有碰过的敌人，他也是有些跃跃欲试的。
“臣这几日就开始准备，准备好就出发。”跟齐康帝商量一番之后，薛鹏才出了宫。
这一次他会带一部分京畿大营的士兵前往西南，不过平乱的主力会是西南本地的驻军。
薛鹏认为，常年跟西蛮周旋的西南驻军对西蛮了解的比他多，对付西蛮的经验也多。
出了宫齐康帝的旨意也下来了，他任命薛鹏为西南平乱大元帅，不日率兵出征。
薛鹏接了旨意，就开始做出发前的准备。
薛姨妈她们也知道薛鹏要出门打仗的事情，薛姨妈叹了口气：“这两日我去庙里请个护身符，还有这些日子都给我准备素菜吧。”她准备食素三月为薛鹏祈福。
宝钗也有些担心薛鹏，跟黛玉她们玩耍的时候也有些心不在焉，过了一会就说要先回去抄几页经书。
黛玉自己也回了怡兰苑，回去之后就命雪雁紫鹃给她磨墨：“我要抄经。”
雪雁和紫鹃两个磨墨，她们见黛玉似乎情绪不高，也不敢多话。
紫鹃心里心疼黛玉，这做武将的家眷就要担惊受怕，家里人一出征就惶惶不可终日，哪有嫁给那种可以日日相对的斯文公子来的舒心。
想到那斯文公子她不由得想到了宝玉，因为她是贾家的家生子，贾家的事情知道的多些。
听说上次宝玉中邪之后养了好久才恢复，让贾母和王夫人心疼不已。
她不由得摇摇头，那日宝玉中邪那凶神恶煞的样子她还历历在目，想忘也忘不了，这宝玉一下子也就远离了她心目中的斯文公子形象。
薛姨妈等女眷打算为薛鹏出征祈福，薛蟠那里却来了客人。
“你要我帮你跟我三叔说好话，让你去他麾下从军？”薛蟠有些不相信自己的耳朵。
他面前的柳湘莲郑重的点点头：“我一向敬佩薛将军威名，听说他要前往西南平乱，我想投身军中在他麾下效力。”
“我说兄弟，你要从军的话，咱们去别的营也是了，那冯紫英的父亲冯将军麾下就不错。我三叔那人面善心恶，整起人来眼都不带眨的，我当初在他手下被他折腾的差点脱了两层皮。”
薛蟠一想到当初自己在薛鹏麾下的那些经历就浑身上下哪里都疼。
柳湘莲却很坚持：“不瞒大哥，我除了敬佩薛将军才想投军之外，也是想要有些军功博个前程好跟心仪的姑娘提亲。”
听到这薛蟠来了兴趣，柳湘莲长的极好看，可以说除了他三叔他就觉得柳湘莲就是最帅的那个了。
这样长相的柳湘莲自然很受姑娘的欢迎，怎么还有他如此扭捏的时候。
“是哪家的姑娘啊？兄弟就你这个长相，只要你张嘴说要求娶，还有哪家的姑娘不答应？”薛蟠调侃他来。
柳湘莲摇摇头：“除了父母给的这张脸皮，还有这身自己练的武艺，我一无是处，根本不敢向人家姑娘提亲。而且那位姑娘志向远大，乃是一位奇女子，若我一无是处根本配不上她。”
薛蟠很是好奇：“那姑娘可知道你喜欢她？”
柳湘莲摇头。
“那她要是在你从军的这段时间定了亲怎么办？”
柳湘莲似乎早就想好了这个问题的答案，好不思索的说：“那我就远远的守着她，看着她幸福就好了，至少我曾经努力过。”
“贤弟没想到你还是一个痴情种子。”薛蟠拍拍他的肩膀，“你放心我三叔这两天一定回府，我到时就跟他说。要不这样，你就留下吧，到时候我直接把你引荐给他。”
柳湘莲一想，他家中也没什么人，索性暂住薛家也好。这样的话，也可以离她近一些。
每两日薛鹏果然回府了，他营中的事情安排的差不多，只等着兵部和户部把出征需要的粮饷物资准备齐全就可以择吉日出征了。
现在营里的事情安排好，他也要回到府中跟薛姨妈她们辞行的。
一回到府中，他就被薛姨妈叫了去，黛玉她们也都闻讯赶了过来，就连薛蟠也在。
“你这回出征也不知道什么时候才能回来，我去护国寺给你请了个护身符。主持在佛前开过光的，定能保佑你这一战平安回来的。”薛姨妈说着把护身符递给了薛鹏。
薛鹏接过来放在怀中：“请嫂子放心，小弟我一定会平安回来的。”
薛姨妈又叹了口气：“一会我安排一桌酒菜，就当是你的践行宴吧。”
黛玉看了薛鹏一眼，想说话又没说出口。
这时薛蟠又大大咧咧的开口：“三叔，我有个结拜兄弟叫柳湘莲，他也想从军托我给他引荐。我让他在咱家住下了，你一会见见他吧。”
薛鹏皱眉，他最讨厌军中走后门拉关系，不由得教训了薛蟠几句：“你年纪不小了，明年都要成亲了，我走了之后你是家里唯一的男丁，这个家就交给你了。可不能意气用事，要不回来我起了你的皮。还有那些个走关系走到你这里的人，你也不要什么事情都答应。”
薛蟠没少挨薛鹏的训也是习惯了，听了之后笑嘻嘻的应下：“三叔你放心，我又不傻，什么人求到我面前的事情我都答应。我这个结拜兄弟人长的可俊了，功夫也俊，他是真心实意想要从军的，你一会一看就知道了。三叔你可要努力，我明年成亲前，你怎么也要赶回来的。”
“放心，我定要亲眼看着你成亲才算对你父亲有所交代。”
薛鹏见薛姨妈这边等会才会开席，索性先跟薛蟠去见一下柳湘莲。
柳湘莲也知道薛鹏回府的消息，早就准备好了。
等到听说侯爷有请之后，拎着他那家传的鸳鸯双剑就去了。
薛鹏是头一次见柳湘莲，他一看果然如薛蟠所说的这柳湘莲长得十分的英俊倜傥。
不过他对于柳湘莲从军这事模棱两可，更因为柳湘莲这长相让他想起了死去的宋岩，很是担心柳湘莲会成为下一个宋岩。
不过柳湘莲用那鸳鸯双剑使上一套剑法之后，薛鹏眼前一亮，这柳湘莲的功夫确实不错。
他起了爱才之心，又考问了柳湘莲几句之后，也就同意他从军了。
“这样好了，你先给我做亲军，跟在我身边熟悉军中的事务。”
柳湘莲大喜，当即跪下见过了将军，这才离开。
薛鹏收下了柳湘莲心中高兴，里面薛姨妈叫他和薛蟠去吃饭，又拉着薛蟠去薛姨妈那里。
薛蟠路上还冲他邀功：“怎么样三叔，我这兄弟不错吧？还是我慧眼识人来着，你可记得我的功劳。”
“放心我自然记得。”薛鹏冷笑一声，照着薛蟠的屁股就是一脚，“这奖励可满意。”
薛蟠嗷的一声叫了起来，一蹦三尺高。
“哪有你这样做人家叔叔的？没事就揍我这个侄子，也不怕我父亲半夜找你。”薛蟠嘀嘀咕咕几句，又被薛鹏利眼一瞪不敢吱声。
薛鹏在薛姨妈处和全家人吃了一顿送别宴，之后他就准备回自己的修竹院。
薛姨妈叫住了他：“玉儿和你一路，你送她回去。”
她想着薛鹏和黛玉两个定亲，这次薛鹏出征不知道多久才能回来，临走前怎么也要让他们两个能私底下说几句话。
薛鹏一愣，随即很自然的站住等黛玉。
黛玉快步来到他近前，两个人并肩离开，紫鹃等丫鬟默默的跟在后面。
今天黛玉有些沉默，薛鹏想着活跃气氛就问她：“那只鸟现在还会骂人吗？”
他问完就看到黛玉凉飕飕飘过来的眼神，好吧这答案他知道了。
他又问：“你那书局生意如何？要不要我再找人帮你招揽一下生意？”
“生意还算可以，不过你要是愿意再借我两面锣也是使得的。”
薛鹏摸了下鼻子有些尴尬，他又想起黛玉书局刚开业的时候被他弄得满城尽是敲锣声的事情了，那次真是尴尬的他想寻个地缝钻进去了。
眼看着两人快要到黛玉的怡兰苑门口了，黛玉突然掏出一个小册子递给薛鹏。
“这是什么……”薛鹏随手翻了两页然后就看住了，飞快的翻了翻册子，“这是阿蛮的习俗……还有他们驱使蛊虫的事情……你怎么知道的？”
黛玉偏过头去：“我林家有不少藏书，里面记录了一些有关阿蛮的事情。还有我家祖上开国的时候，曾经也去阿蛮那里平乱，家中有他当时的心得记录。我左右这些天在家中没有事情，就顺手摘抄了一份给你。”
她说的风轻云淡，身后的紫鹃几个丫鬟可知道光是从林家那些数量可观的藏书中找出这些零零碎碎的有关阿蛮的描述，就不是一项简单的事情。
黛玉这几天除了给薛鹏抄了几份经书，就把精力用在这上面，每天屋里的灯都很晚才熄灭。
薛鹏这些日子以来也在收集有关阿蛮的情报，他知道这个工作量有多大，手上这份小册子看着轻飘飘的却是眼前这个小姑娘的一份深情厚谊。
“谢谢你。”他跟黛玉道谢。
黛玉小小的嗯了一声，随后又说了一句：“祝你一帆风顺，平安归来。”
“你放心，我一定会活着回来。”薛鹏郑重的跟黛玉保证。
他原本还想跟黛玉开玩笑说一定会活着回来跟她解除婚约，可是话到嘴边他又不想说了。
一想到这个可人的姑娘将来属于别的男人，他心中就有些烦躁，头一次对解除婚约这件事没那么热衷了。
作者有话要说：柳湘莲为了配得上心上人决定去从军了，我给他安排了奇女子宋姑娘，他应该会喜欢这样个性突出的奇女子的