叶凌是在清晨第一批入城的，因带有阗悯的文书，并未受到阻拦。依着岫昭的意思，把众人安置去了源城的奉天钱庄。叶凌忙前忙后，难免忽略了岳冰。等到一切都清点妥当，才发现装岳冰的马车上少了人。这一惊才觉得不好，忙奔着侯府来了。
一同来的还有源城奉天的钱庄掌柜祝焕，他今年廿九，比岫昭年长三岁，是林宣一手提拔的年轻人。岫昭将他放在源城已经有五年，祝焕除了替岫昭管理钱庄，还替岫昭豢养了大量马匹。他手下的牧马人从不在大祁境内养马，只不停地将马匹从一个地方迁徙到另一个地方。
阗悯见到祝焕的时候便觉得他不是祁人。祝焕的皮肤都是风蚀的痕迹，肤色黝黑，典型的鬼方人形象。可能也拜他的这副相貌所赐，他才能在北地替岫昭招到不少牧马人。
祝焕也对阗悯颇为好奇，看了他一会儿才躬身行礼：“祝焕早听闻将军大名，今日一见果真人中龙凤。”
“悯儿是不是觉得他相貌有异，非我族人？”岫昭听着祝焕拍阗悯马屁很是满意，顺便将祝焕介绍与他：“他被仇家赶尽杀绝，痛失家人才投入我麾下，发誓大仇不报不回鬼方。”
“他是……”
“此事不提也罢，王爷能收留我已是大恩。如今叶兄弟在源城丢了人，王爷请给我半日时间去查。”祝焕似乎不想提起往事，朝岫昭请命道。
“丢的人是陇西二掌柜，叶凌的媳妇儿，活的死的都得寻着线索。”
叶凌在一旁一直未出声，此刻才忍不住道：“是属下失职。”
岫昭道：“你替我送到饷银已是不错，媳妇丢了便一起去找吧。”岫昭只道岳冰凶多吉少，叶凌恐是要难受一阵了。
祝焕正要与叶凌一同离开，岫昭想着什么似的，喊住人道：“去把人马清点一下，三日内调往镇北军。”祝焕低头应道：“属下明白了。”他在源城五年总算等来了这一天。“林大哥会来吗？”
岫昭道：“他现在还有更重要的事，一月之内应当会到。”
祝焕听着双眼一亮：“王爷等我的消息。”
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叶凌祝焕二人双双离开，只留着龚昶一人还在，阗悯望着门外道：“曦琰的胆比我想的还大。”
岫昭歪着头道：“敌人的敌人就是朋友，你不能因为他是外族就容不下他。”
阗悯有严重的仇外情结，岫昭是清楚的，这一会儿半会儿也不指望他能改了，宽慰道：“他给你带几百马匹过去，能不能有个好眼色？”
阗悯抿着唇不说话。
岫昭又道：“悯儿是不是觉得我……嗯……”
阗悯道：“以曦琰之能，竟不能替他报仇，他到底不是个普通人。”
龚昶眼里现出赞同之色，笑道：“王爷想瞒还瞒不住，不如说了吧。”
阗悯就差一句“通敌叛国”没有出口了，岫昭暗暗想着。“他本是千合部查木勒的小儿子，卷入部族争斗死了爹娘。要报仇哪有那么容易？除非你带着兵打过去。”他这一说有些借花献佛的意思，要阗悯替人报仇，又觉着太难了些。
阗悯道：“日后曦琰登基，再考虑这事不迟。”
岫昭动了动眉毛，老老实实地“嗯”了一声。
龚昶“噗”地一声笑，从前傲如岫昭，与阗悯说话竟也讨不了个好，正所谓一物降一物。
岫昭脸上不好过，正想找个什么理由遣走龚昶，却听着不远处喧哗起来。一团红彤彤的火球自远处奔来，大叫着“不走”，后面跟了三五个下人在追。
是钟乔的小儿子钟昱。如今小孩换了身喜庆的衣裳，想来是钟乔安排了人要送走他。
“大哥哥——呜——”钟昱奔进岫昭怀里，抱起了人的大腿：“我不走！”
岫昭险些让他撞倒，靠着阗悯才站稳：“你做什么？要走哪里去？”
钟昱兀自抽抽噎噎，把眼泪往岫昭的腿上抹。
跟来的人见着岫昭，齐刷刷地跪了一地行礼：“王爷千岁。”
钟昱扭头一望，又瞧瞧岫昭，才明白过来这大腿抱的是谁：他的神仙哥哥竟然是如假包换的亲王。
钟昱道：“爹说要送我去吃几天斋，我不想去。”
阗悯拍拍他肩道：“羞不羞，还哭鼻子。”
钟昱委屈道：“我还小，不羞！”
“你可是抱着你的……”阗悯一时找不着词，随便道：“新郎官哭。”
岫昭脸上神色忽然变幻莫测起来，看了阗悯好几眼。
钟昱皱着小细眉：“阗叔叔小时候没哭过么？我不信！”
“自然是没有。”
岫昭心头想着，哭得比你还巴心巴肝呢，那叫一个惨。他一回想到阗悯小时候脸上肉嘟嘟的模样，就忍不住笑了起来，伸手往小钟昱脸上一掐。
钟昱被他捏得吐词不清：“唔喔不、不哭了。”
阗悯朝他道：“过几天你爹就接你回来了，这会儿你哭着他都笑你。”
岫昭瞧着阗悯的俊脸，配合着笑了一笑，对那几个跪着的人道：“带你们小公子去吧。”
他一发话，钟昱虽是不愿，也只得被人哄着不甘心地走了。
阗悯道：“你也不对你的小夫君好点儿，掐坏了脸，人家以后怎么嫁人。”
“管他怎么嫁人？我只管你怎么嫁。”
龚昶听着他不正经，跳开半丈远道：“我去军营里等着。”
岫昭想着舒桐未归，点头道：“嫁出去的女儿，心早不在这儿了。”
阗悯挽住他手道：“你就少说两句，把人羞走了。”
岫昭心思又回阗悯身上：“知不知道你小时候有多可爱？”
“…………”阗悯心道他还好是脚不方便，要不这没脸没皮的坏人指不定又要对他上下其手，不得已架起岫昭回屋说事。
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岫昭一关门果真变得严肃起来，说起正事：“今日等钟乔安置妥当，把他也接去军营，我怕有事情发生。”
阗悯坐到他对面：“你是指……？”
“岳冰不是自己走的，她不会离开叶凌。”岫昭道：“可能是了因，也可能是其他人。要是这时候他们知道钟乔倒戈，他很有可能是下一个消失的。”
阗悯虽也有顾虑，不过显然不如他这般笃定。“钟乔好歹是朝中重臣，会这般轻易处置了？”
“会。你若念着他与你阗家有交情，就听我的。”岫昭虽不知阗悯如何劝服钟乔的，不过想来有他不知的情谊在。如今钟昱被送走，显然是钟乔已有了足够的心理准备。
“悯儿。”岫昭淡淡一笑，握住阗悯的手：“你手握重兵，我也不想你替我出头，现在要斗过他，还是太勉强了。”
更何况林宣还没到，他的银子还未换成战争所需的物资。阗悯这二十万人虽说不少，但正泫又何止只有二十万？
阗悯道：“曦琰不信我能以弱胜强？”
“我只是不想逼你。”岫昭道：“我想好了，自北地南下，过陇西，入川可能是我们唯一的路。养精蓄锐几年，或可以与他一战。”
“曦琰错了。你未做好准备，他也是一样。大祁布防千疮百孔，军费处处见绌，反而是北地的兵强，愈往南愈弱。江南常年无战事，兵士大都都卸甲种田，许久没有拿起过武器了。”阗悯侃侃而言，并不同意岫昭的不战论。
“入川之路太险，虽能甩脱追兵，可也会自损八百。若是曦琰想去云滇借兵，我倒可以修书一封。”阗悯指的是月挽柔。自安凉倒下，安心宜上位之后，这个边陲小国的军力全掌握在月挽柔手里。岫昭听他说起月挽柔，面上老实不高兴起来：“你这是通敌，我何须借外人的手？”
“曦琰不也用了祝焕？”阗悯适时道。
“…………”岫昭发现在他面前说军事是自讨没趣。难怪正泫总留着他一谈数日，恐是没有一位将军比他更了解这个国家的弱点。“是了，再过几年兰璟亭替他收好税赋，大把的银子可以用来对付我们。那时候我不过钱庄尽毁，再无力同他一争高下。”
“曦琰。”阗悯回握住岫昭的手道：“你我合力，就赌这一回。”
“好，我的命给你。是去是留，都听你的。”岫昭不再犹疑，沉静下来之后宛若变了个人。
阗悯笑道：“若我要扛你去军营，你也愿意？”
岫昭正色道：“愿意。”
“抱着去呢？”
“大将军不怕乱了军心，本王也没意见。”
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这一日酉时才过，日头西斜，阗悯岫昭合计同钟乔同去军营，源城奉天钱庄发生了一件奇怪的事。柜台的小伙计收着了一只木盒子，盒子里躺有一只绿玉镯子。
在接下来的一个时辰内，又陆续收到了大小不一的两个盒子。这一诡异事件惊动了叶凌和祝焕，待两人拆开后来的两只盒子，才发现一只里边是鹰羽，一只里边是半截断指。
叶凌再坐不住，问起钱庄小二，却无人能说得清这东西是何时出现在门口的。
祝焕着人去侯府送信，立刻关了钱庄。
叶凌寻着后院栓鹰的绳索，发现受伤的巨鹰不翼而飞，只剩下一地的鸟毛。他不敢怠慢，当即差人将奉天的银子连夜押往镇北军，未免有人截银亲自护送，总算在一个时辰之后顺利送达。
岫昭阗悯得信赶往奉天钱庄的时候，钱庄却被人付之一炬。火舌窜上百年的屋梁，将斗大的金字牌匾吞噬殆尽，留下一串哔哔啵啵的炸裂声。
岫昭望着损毁的基业，许久才吐出两个字：“畜生。”
祝焕不知所踪，钱庄大厅里横七竖八地躺着几具尸首，有瞬间暴毙的，死不瞑目；也有身上满是创伤，挣扎着被人杀死的。岫昭原想着查验清楚，却被阗悯拖出了人群，头也不回地上了路边的马车。
钟乔的马车停靠在一旁，见他二人归来总算放了心，催着车夫驾车出城。
——如今似乎只有军营里才是安全的。
高手再强，也不过一两人，抵不住千军万马。
单调空洞的车轮声和马蹄声响了一路，岫昭合着眼养神，始终没多说一句话。阗悯将他的红郢握在手中凝神戒备，总觉得眼皮不停地跳。