陆元朗后来多次到杏花峪去，许初给他留下的痕迹太少，那是他为数不多能够找到的念想。
他刚一回到枕霞山庄，就去了许初先前住过的房间，傅效跟在他身后小心翼翼，不明白自家庄主为何面沉如水。
“房间收拾过了？”
“常有人擦拭洒扫，别的一概未动。”
陆元朗不语。这房间干净整洁得像没有住过人一样，任凭怎么寻找也找不到半点许初的踪迹。
他什么都没留下，他没有打算回来。
傅效见陆元朗并未动怒，这才稍稍放心。顾瞻的房间陆元朗一直不让人改动，一切都是那年那人走时的样子，连一笔一纸也未曾动过。傅效知道他庄主这性子，许初这房间陆元朗虽未交代过，傅效也一直叮嘱着，不敢让人弄乱了。
出来时陆元朗指指顾瞻的房间：
“收拾了吧。”
傅效试探问到：“做什么用？”
做什么用？陆元朗也不知道。曾经他父母健在，兄弟二人，还有顾铎一家、焦提龙一家住在这里，几进院落、东西厢房住满了人，现在故交零落，只剩了他自己。别说这间房屋没有用处，他常常觉得自己的床榻都太空大了。
“照例打扫。”
陆元朗知道，他此生已注定如此，强拉扯着过去不放不过是徒增伤感。他不再是无忧无虑的公子，不再是仗剑走马的少年，当年的青葱秀苗长成了盘虬的苍木，再怎么也不会变回去了。
即使他将故人都拴在身边又能如何？故人也已面目全非。
他的这些年如同一场刻舟求剑，不过是想在故人身上找到过去，却让他忽略了同行的人。
许初曾经送过他一把扇子，陆元朗着人拿了出来，扇骨紧凑，折痕锋利，展开时噼啪有声。
他记得那时许初将其拿出来，他满心欢喜以为是许初亲手绘的扇面，不料打开看时乃是画工所作，当时他心中怅然，却未曾表露。
陆元朗向来以为自己是个敏锐的人，却不想原是如此迟钝。
“元朗——”
池一清进来已经有一会儿了，就坐在对面看着他把玩扇子。这场面池一清熟悉，不过是换了一把扇子。
“你是什么时候看出来的？”
池一清想了想。他记不起第一次出言劝陆元朗留下许初是什么时候了，但是他很早就看出陆元朗对这位许先生不同凡人。
陆元朗并没有指望池一清回答。不唯池一清，宋星弁极少跟他和许初相处，也一样看出了端倪，真就只有他自己蒙在鼓里。
“元朗……要不要找个大夫看看？”
池一清早就听说陆元朗回来后不思饮食，却每夜醉酒，今天看到陆元朗的鬓边竟已生出了白发。
“我没事。”
陆元朗知道自己身体不好，每日练剑都能感觉到速度不如从前，他不是不急，只是觉得没人能治得了自己的病罢了。
就在两个多月前，武林大会上他还觉神清气爽，身轻如风，潇洒快意，他想自己的身体是没有问题的，病的是心。
他那多时不曾感到寒冷的心如今每日疼痛，喝醉时也不曾安稳，只是感觉更加迟钝遥远罢了，那已经是他难得的休息时间了。
“元朗，洪洞寺着人来请你，说你捐资的佛像已经快要完工，准备下月请到寺中并开光，空音方丈请你去看呢。”
“你替我去吧。”
池一清不解，他以为陆元朗花了这么大价钱做的善事，一定是非常上心的。难道是求的姻缘没有实现，丧失了信心？
“对了……酉郎有什么消息吗？”
“他族人容不下他，他已经带着夫人离开豫州东去了，”陆元朗叹了口气，“一清啊，我已经将人都撤了，今后他有什么事你会比我先知道的。”
“啊？你不管他了？”
池一清十分诧异，他自然希望陆元朗放下对顾瞻的执念，可是以他对陆元朗的了解，即使只是寻常兄弟，陆元朗也不会不管顾瞻的死活，到底在豫州发生了什么事，让他们闹得这样僵了？
“他身上有枕霞山庄的符信，他若愿意，各处分舵都会帮他。”
池一清听懂了。陆元朗已经从顾瞻的坑里爬了出来，现在掉进了许初的坑，这个坑看起来似乎比先前的还深些。
陆元朗脸颊都削瘦了下去，头发也不像从前梳得蓬松水滑，其中的几缕白发格外刺眼。
“你若无事还是去洪洞寺看看吧，左右就当散心。我再打听打听哪有好的医家，就是调理调理也好，我看你也苦夏呢。”
陆元朗不答。
“元朗……你一定要保重身体啊——我可想跟着你干一百年呢。”
池一清是真的关心他，陆元朗知道，他扯出一抹不屑的笑来说到：
“放心吧，这么大个摊子，我怎么会轻易死呢。”
对方听了面色更差，陆元朗赶紧道：“哎，我去就是了。”
那天他又是带着瑞达去的。从豫州回来后他把瑞达、瑞进都安排到了自己身边，这个瑞达格外知情懂事，一日陆元朗听到他跟瑞进半夜窃窃私语，瑞达直言“咱们都沾了许先生的光”。
到了洪洞寺跟前下马，二人便往里走。瑞达忽然冲路旁一人喊到：“你看什么呢？”
那个人陆元朗有些眼熟。这地方他不常来，稍一思索就想起来了，春天他跟许初一起前来，这个人曾拦住他俩要钱。
“这位官人我见过！”那人又点头哈腰地凑了上来，瑞达要阻拦，被陆元朗制止了。
“你记得我？”
“记得！小人最会看面相，凡是看过的过目不忘啊！”
“你叫什么名字？”
“小人冯宝。怎么，您那位同伴今天没来？”
陆元朗心中讶异，没想到这些人倒真有些本领。
“你既见过我，可还记得上次是怎么相的？”
“记得！怎么不记得！上次小人定是告诉您心中所求今年必能实现，我说的对吧？”
“你知道我求的是什么？”
“那不知道，只是见您面相知道您是个有福的。”
陆元朗心想，他奉的那把姻缘锁是许愿顾瞻能有一段好姻缘，如今顾瞻娶妻，倒也未尝不准，他本想过些日子等有了顾瞻的准确回信再来还愿呢。
“那上次我那位同伴，你是怎么相的？”
“他也是个有福的！这一生有求皆应啊！”
陆元朗一哂，原来还是胡说八道。
他让瑞达给了冯宝两串钱就要走，冯宝追着问他：“怎么？难道小的说得不准？”
陆元朗不愿跟他废话，许初临死时的心境他不想再体会了。
“官人加些钱，小的细细地拆给你听嘛。”
“我只问你，我何时能跟那位同伴相见？”
“这个看手相最好。”
陆元朗又给了他一块碎银，就伸出手给冯宝看。
“唔……也不过今年之内了。”
终究是信口谰言罢了。陆元朗又觉得无趣，他一向不信这种人，今日不知怎么被他绊住了。
可走开没多久，陆元朗忽而骇然地想到：难道他是要去地下跟许初相见？！
他身体是大不如前，但尚未想过死亡竟然如此之近。不管那人所说是真是假，他必须要做出些安排才能放心了。
陆元朗回去后连忙找池一清商议。
“王扬海？！怎么，这么快就要——”
“此人凶残野蛮，是北地一害，又向来视枕霞山庄为眼中钉，若不除了他，蓟州永无宁日。”
“这是自然，只是我还以为要再等等时机，毕竟他风头正盛。”
“这次武林大会期间，云州半点动静也无，我猜他也去了豫州。他这人从不自己出手，却对各家各派武功了如指掌，这是最可怕的。我回蓟州已经多时，他还没有动作，我总担心他正筹谋着什么举动。不管怎样，我们要加紧准备，以防到时不及。”
“这确实，他连叶潜这样的高手都能羁縻，手段就可见一斑了，”池一清道，“那交给哪些人办，元朗想必有主意了？”
“给张养晦叫回来。”
池一清心中讶然。他知道陆元朗一向看重张养晦，因此将他放在外面，一来是让他历练历练，二来让他远离山庄中的各种纠葛，好保身远祸。如今将他叫来，这意味太明显了。
“元朗……此时动手若是凶险，不如还是再等等？”池一清语气已显慌乱，他在陆元朗脸上看到了一种视死如归的沉静，“万一一击不成，反而损了士气？也……伤了山庄的威名？”
陆元朗眼神坚定如冰。张养晦在如今众人之中是很不错，但据他看也就仅只守成罢了，如果他对付不了王扬海，后人更没有指望。
如果他今年真的会死，他希望至少能完成此事。
池一清慌了片刻找回些思绪，又开口劝他：“元朗，左右你继位还没多久，有这样的雄心也不急在一时，照现在的样子练下去，再过几年咱们把握更大。你近来身体不好，也不妨好好将养将养。”
陆元朗看看窗外，枕霞山庄巍峨森严。
“一清啊……你的心思我明白，可是这一番事业不能无人献祭。”
池一清以为他指的是王扬海的人头，不料陆元朗忽而转过头来直视他道：“我早就被选中做了这只血牲。”
“元朗——”池一清喉头哽咽，陆图南是怎么培养长子的他也有所耳闻。但是陆元朗这么好的人，他怎么忍心见其去死呢？
“你这是干什么，我只说加紧准备，又没说立刻举事。留着眼泪，几十年后到我坟前去哭吧。”
陆元朗的笑容也难解池一清的沉重，忽然有人报信，说有事禀报大总管。
池一清出去听了，回来讲给陆元朗，他觉得这事情来得好，正可以转移一下陆元朗的目光，或许他会调整想法。
“元朗还记得年初时有土匪的事吧？他们还能耐了呢，现在到处烧杀抢掠，掘坟破屋。才一天功夫，就从绝壁山杀到了松树沟，也不知从哪弄来的马。”
“松树沟往东是杏花峪吧？！”
“是啊，怎么？”
“让沙浪淘点人！我先出发。”
陆元朗立刻起身收拾东西，他绝不能让许初的故地被土匪糟践，何况这伙人还有掘坟的劣迹，余逸人的尸骨他定要替许初守好！