涅琉冷淡地回视了一眼沙利：“怎么打仗是你们的事，我只负责研究武器。”
“哦，别吝啬你的想法，”沙利将军大力拍着涅琉的肩膀，“谁不知道当初你是因为什么逃亡到波斯？被同族人屠杀满门、身为王储，却流落到波斯当一名木匠……你一定恨死那些斯巴达人了！”
他趁着酒兴，拉着涅琉大步走到军事地图前：“很快你就将大仇得报！这难道不值得你放下这张死人脸，表现得高兴一点，和我们开怀畅饮？”
涅琉踉跄了几下，才扶着桌面站稳，绿眸被愤怒的冷火拥簇：“抱歉，将军。医者明令禁止我饮酒——以及，希望你分享喜悦的时候，注意一下你们可怜的军师瘸了一条腿，没有拐杖就走不稳路。”
“好，好，算我没过脑子。但你可真会败人兴致。”沙利将军撇撇嘴，松开手退了几步，“我不拽你，现在能说了吧？你对我们刚刚的战略是怎么想的？”
怎么想的？
涅琉抿着唇，目光落向摆着棋子的军事地图，眼神有些复杂。
过了一会，他才淡淡开口：“建议你别用这种正面进攻的法子。其他希腊人我不能打包票，但斯巴达人一向不畏惧陆上作战，你选择让舰队在这个开阔地登陆，只能浪费海上作战创造的优势。”
“怎么就浪费了，”沙利将军不满地道，“你说的好像提前认定我们在陆地上打不赢希腊军队一样。”
涅琉冷漠提醒：“你忘了派去优卑亚岛的舰船？”
沙利将军一下噎住。
根据探子后来传递的情报，让那些登上优卑亚岛的波斯士兵全军覆没的，有且仅有两个斯巴达人.
真正的斯巴达大军当时根本没出手，不知道驻扎在哪里。
很可能优卑亚岛上有什么隐秘的港口，是他们没注意到的。
涅琉面无表情地道：“和我不一样，真正的斯巴达人并不惧怕疼痛，士兵甚至能在缺胳膊少腿的情况下继续作战，直到耗尽最后一分力气。要想减少波斯军的损失，只有另辟蹊径。”
“嗯……”其他副官也围了过来，有点感兴趣。
在战场上，能少死一点士兵都是好的。
不单是珍惜人命，更多的是为下一场战斗积蓄兵力。
其中一位副官问道：“怎么做？”
涅琉垂下眼，停顿片刻后，伸出清瘦的手，提笔在军事地图某处勾画：“这里，我曾在我父亲的军事地图上见过，称为炙热之门，或者温泉关。”
他在地图上添了几笔，将地形图更加详细地画出来：“这里，是一条狭窄的关隘，背面有一条小路，只有一部分当地人才知道。”
“如果能将希腊军队引诱到这里作战，波斯海军从海上港口登陆，将希腊军队压迫进关隘，已经占领马其顿的波斯陆军就能从这条背面的小径，切入希腊大军的后方，阻断希腊大军的退路，前后夹击，就能将希腊大军围堵在这处狭窄关隘中，瓮中捉鳖。”
副官们不禁对着涅琉标记的地图研究起来，越琢磨眼神越亮：“这个办法倒是不错。如果能实施，说不定只要付出很少的代价，就把希腊大军统统剿灭在……这个叫什么？温泉关？”
“来人！联系探子，想法子核实这条小路存不存在。”沙利将军高声喊完，冲着闻声回头的涅琉举杯，“如果军师画的地图没错，很快，波斯大军就能帮您报仇。到时候，我会记得让士兵们把所有斯巴达人都拖到您面前，随您想砍头割耳朵……保管够您挥刀挥到手软，一解心中之恨。”
…………
马其顿地区的战事告一段落。
在探子的情报反馈来前，沙利将军也没什么事要烦心，这一晚，他和几位副手喝到深夜，才三三两两的散了。
送人离开营帐时，沙利将军扫了眼角落，才注意到军师不知何时已经离开营帐。
他干巴巴地砸了下嘴，几乎都能想象到对方如何对着满帐酒气面露嫌恶，活像避开泥泞似的离开营帐的模样。
一想那画面就败兴，沙利将军撇撇嘴，躺回自己的床铺。
军营的另一头。
正坐在木桶中泡澡的涅琉，确实沉着一张脸，望着桶边衣物堆里的一个钱袋默不作声。
半晌后，他抬起手臂，撑着桶沿哗啦一声半坐起身，拨来旁边的小盆，将沾了酒气的钱袋泡进小桶里，仔细搓洗起来。
这事情打从他逃亡到波斯以后，就经常做。
波斯人好饮酒，酒量大，时常在酒酣时谈论正事。
作为沙米斯皇帝的心腹，这种场合他免不了要经常参加，哪怕自己不饮酒，也会沾一身酒气回来。
这可不是一个斯巴达人身上该有的气味。
尤其是这个钱袋，是他逃亡时雅辛托斯送给他的，他不希望这钱带上沾有丝毫不像样的气息。
涅琉将洗干净的钱袋挂在木架上，自己才又靠了回去，望向明灭不定的篝火。
很难说他是如何走到今天这步的。
离开斯巴达后，他的日子就过得浑浑噩噩，随波逐流，他甚至说不准自己是几年前抵达的波斯，一年？两年？
涅琉心情复杂地抬手，看了看自己满是茧的手掌。
谁能想到，当年只是因为被父兄排斥，只能自己一个人拿着工具自娱自乐培养起的工匠技术，最后居然成了他保命的技艺，甚至帮助他一步步成为波斯皇帝的心腹？
他还记得自己刚离开斯巴达时，被身边发生的骤变吓破了胆，是阿卡迪亚的一处猎人村庄收留了他，于是等他稍微从惊吓中缓过神来后，他就帮助猎人们打造弓箭、武器作为回报。
那段时日现在回想起来，格外清闲，美好得像个梦境。
可惜梦总是不长久的。
很快就有强盗劫掠了村庄，将他们作为奴隶发卖到市集去。他因为样貌出众，又身体虚弱，几经转手，最终高价转卖进雅典的一个大奴隶市集。
在那里，他头一次抓住除凿子、锤头以外的武器，仓皇逃脱后，溜上一位波斯商人的商船，最终在对方友善的帮助下，在波斯落脚，做起了自己的工匠生意。
他不善于使用武器，却很善于制造武器。
一次意外，让波斯的沙米斯皇帝见识了他做的小型弩.箭的威力，将他带入皇宫后，他又做出更多杀伤力巨大的器械，最终成为沙米斯皇帝的得力心腹。
波斯人对他很放心，从不认为他会背叛。
在沙米斯派去调查他身世的线人口中，他作为斯巴达的王储，被敌对家族屠尽满门，全民上下反对他，才让他不得不仓皇逃出斯巴达。
可事实呢？
涅琉盯着水面，回忆起当时被雅辛托斯拦住时，自己的歇斯底里，除了无地自容的羞惭，还有几分感激。
他知道自己不是什么勇敢的性格，最多有点察言观色的小聪明。
父兄的死亡，家族丑闻的揭露，给他带来了太大的压力。
他逃避着不想去承担这一切，王座对他来说太高大，太遥远，布满荆棘，他怕一步走错，就死在上面。
即便现在他已经从那种崩溃的情绪中冷静下来，回忆起当时，仍然得承认，雅辛托斯的放纵对他来说是最好的，给了他机会，成就了如今的他。
如果雅辛托斯强行把他拽回斯巴达，当时神经脆弱的他可能会彻底崩溃，成为坐在王座上的懦弱傀儡。
而不是像现在这样，知道自己的长处，确信自己的长处能够左右战局，找回自出生以来就被父兄夺走践踏的自信。
也找回了做一些可能会丢掉性命的事的勇气。
涅琉在水中又泡了一会，直到浅色的睫毛也被水雾打湿，才起身擦干，换好衣服，走到桌边。
这是两年以来，他第一次主动和故乡联系，所以他坐得格外端正，平复了一番情绪，才郑重下笔：
【致斯巴达之王：
如图所画，波斯人已定下计划，准备让舰队表面佯攻，实则走我标记的海峡登陆港口，好和已占领马其顿的陆军前后夹击，将希腊大军剿灭在温泉关的关隘中。
请早做准备，在港口、后山做好埋伏，利用温泉关易守难攻的地势，将波斯的海军和陆军切割开。
波斯军队规模庞大，也意味着需要庞大的物资支持，截断海军，就意味着海军运送来的物资无法送达陆军手中，时间一长，马其顿驻扎的波斯军将不战自退。】
涅琉回看了一遍信纸，确认没有疏漏，也没有字迹不清，才折起信件，从旁边的鸽笼里准确地捉出一只灰鸽，绑在它的腿上。
他从斯巴达出来，除了包囊里的工具、雅辛托斯给的钱袋，就只有这只欧里庞提德家族世代饲养的信鸽跟他漂流到波斯。
这只信鸽一直跟着他飞，他也是在波斯商人的商船上睡不着觉，大晚上的在甲板上闲逛时，才发现的它。
为免太过显眼，一路上都他将它偷偷藏起来，抵达波斯后，问波斯商人借了钱，去市集买了好几只灰鸽，才把它放出来，和其他鸽子混在一起。
也幸亏他足够谨慎，沙米斯皇帝调查他时，也调查了鸽子的来历。
涅琉抱着鸽子走出营帐，特地绕着营帐找了个士兵看不见的角度，将信鸽放飞。
“军师阁下？”
信鸽拍打翅膀飞远的声音中，一道带着困惑的声音从涅琉身后响起：“您怎么这时候放飞信鸽？”
“……！”涅琉背后惊起一层冷汗，面上却挂着几分不耐烦，皱着眉回身，严厉地看向背后的人。
劳役端着小木盆和浴巾在营帐边探头探脑：“军事阁下？”
涅琉不着痕迹地松了一口气：“跟陛下回报一下接下来的海战安排，怎么？你处理洗澡水来的晚，还有闲心问我在干什么？”
劳役吓了一跳，连忙嗫嚅着道歉：“我……我不是有意的，伙房那边有好多活要干，我一时没抽出身——”
涅琉冷笑：“有第一次，难免有第二次、第三次，这次要是不处罚你，事情传出去，所有的劳役都敢怠慢我了，来——”
“不！不，不，”劳役慌忙扑过来，抱住涅琉大腿，“求您别叫人，我真的只是来晚了一点而已，我、我，我肯定不会把今晚的事情说出去的，否则不用您说，军官也会惩罚我办事不利的啊！所以、所以您完全不用担心宽恕我，会让其他劳役也心怀贼胆，我向您保证！”
涅琉憋住内伤，忍住尖叫“你压我瘸腿上了”的冲动，强行控制脸上的肌肉，缓缓表演了一个“神色微缓”的变化过程：“那是最好，我也不是那种心狠手辣的人。去把浴桶处理了吧，今晚你的怠慢我就当没发生过……”
·
神谕者的预言传达到科林斯之后，议会的进展变得顺畅很多。
与会的领袖们总算表现出一点不打算在科林斯过冬的诚意，唯一的搅屎棍子就只有雅典的那位鹰钩鼻将军，迪西亚。
最终还是雅典的那位执政官发了一通火，迪西亚才偃旗息鼓，最终捏着鼻子认下斯巴达统帅陆军、雅典统帅海军的决定。
“说实话，这个决定也挺让我头疼的，”雅辛托斯带着兄长回到科林斯边境的斯巴达驻地，一边给对方展示士兵们带来的波斯巨弩，一边道，“我叫来参战的友盟里，可是有一支海盗团的，谁知道那位迪西亚将军会不会借此机会闹幺蛾子。”
他趁着奥斯转过身，冲着阿卡打手势：趁兄长被巨弩吸引注意，待会儿咱们开溜，独处亲亲，懂？
雅辛托斯打了一连串复杂的手势，最后还把两个大拇指竖起来，靠在一块贴贴。
“……”阿卡面无表情地看着雅辛托斯单凭大拇指耍流氓。
雅辛托斯倒是觉得这事儿十拿九稳。
上次他主动的时候，阿卡也没有多抗拒嘛。
怪他当时还想着要有风度，给阿卡留有拒绝的机会和余地，现在想想，风度有个屁用！
奥斯谨慎地摆弄着巨弩，完全没看到不争气的弟弟正在自己背后迫不及待地想被猪拱：“你可以和雅典的那位执政官单独聊聊，本身决定都是执政官做。”
“嗯？”雅辛托斯立马接道，“但艾芝说那位执政官手腕不太强硬？”
“如果真的没本事，也坐不上执政官这个位置，”奥斯直起身，看向雅辛托斯，“我不知道你的失忆……含不含盖雅典的相关情况。总之，雅典一直以来都是由僭主统治，直到这一任执政官尼刻调动起支持民主政治的雅典人，终结了上一任僭主的独.裁统治。”
“尼刻之所以一直忍耐着那个迪西亚，是因为这人背后是诸多贵族势力，这些贵族势力支持着僭主统治，很难一下拔除，迪西亚只是他们推到台前的一个领头羊而已。”
这些变动雅辛托斯其实早在知道波斯、罗马的存在后，就第一时间了解了，但他仍然装得像头一次听说一样，略吃一惊：“这样吗？你不说，我还真不清楚……看来我又有功课要补了。兄长，有关海盗的事，你能帮我和那位执政官谈一谈吗？我不想露出什么破绽，被他们抓住把柄。”
可靠的兄长有求必应：“交给我。”
奥斯的目光有些不舍地望了望巨弩，在巨弩和弟弟之前毅然选择了后者，转身离开营帐。
营帐的门帘垂下，除了跳动的火把，就只剩下雅辛托斯和阿卡。
雅辛托斯舔舔唇，又被自己的小动作逗笑，总觉得自己像极了那些戏剧里的色痞。
于是当他再开口时，眼角眉梢都挂着笑：“不许动。”
雅辛托斯伸出双臂，一下撑在阿卡身后的巨弩上，懒洋洋地冲着阿卡带着几分嚣张地挑眉：“你要是动了，我可不知道会发生什么……”
刚刚奥斯离开的时候，巨弩是装上了弓箭的，被雅辛托斯这么一围，阿卡真的没再乱动，至于是被威胁到了，还是有意配合……雅辛托斯本人倾向于后者。
巨弩的表面有些咯手，雅辛托斯丝毫没在意，他的目光落在阿卡微微滚动的喉结上，忍不住又舔了下唇：“你有没有觉得有点渴——”
“报——啊？陛下你渴吗？”
门帘再次被人挑开，冬风灌入门口，吹得整个营帐都凉凉的，就像被阿卡推开的雅辛托斯此时的心情：“……不，你要说什么？”
让你废话，让你调情，雅辛托斯在心里狂抽自己小人儿，吃一堑还不知道长一智，亲不就完事了……
门口的士兵大声道：“斯巴达传来急讯，是乌纳陛下发来的。”
“嗯？”雅辛托斯微微收敛了一下心神，“是什么？”
“一封信，和……一把锄头。”士兵也不知道该怎么形容，干脆招手，叫人把东西都搬了过来。
“克列欧输的那把锄头？”阿卡将铁锄拿起来，“我以为你已经扔了。”
雅辛托斯咂咂嘴，“孝子”本质尽显：“是扔了，扔进我父亲的后院里。”
他拆开信件，读了几句：“……将希腊大军剿灭在温泉关的关隘中……”
“……”雅辛托斯漫不经心的表情收敛起来，皱起眉迅速看完剩下的内容，反复翻看了一下信纸正反面，“没有落款，不知道是谁写的？那父亲送锄头又是什么意思？”
阿卡抬眼扫了下信纸，又垂眸瞅了眼铁锄，将锄柄转动了一下角度，递到雅辛托斯面前：“看上面的刻字。”
【克列欧败于雅辛托斯，特此赔偿】
锄柄上的刻字和信纸的字迹完全吻合。
电光石火间，雅辛托斯脑海中骤然闪过一段短暂的记忆：混乱的战场中，涅琉被他骑马撞翻在地，散开的包裹中装的都是工匠用品。
他想起克列欧父子对涅琉一贯的态度，又想起涅琉为了带比试落败的克列欧脱身，曾答应过要赔偿一把锄头，克列欧对此的态度是愤怒地推开涅琉，很显然并不同意这个求和的办法。
不难想象克列欧回家后，是如何将气撒在没用的弟弟身上的，勒令对方自己履行自己答应的事情，也不是不可能。
雅辛托斯的指腹轻轻摸索过铁锄表面的刻字，在尾端的某个印记上微微停顿：“……嗯？”
他从阿卡手中拿过铁锄，凑近了看看：“等等？”
这印记有点眼熟，刚刚他凭借巨弩“围困”阿卡的时候，手摁在一处凸起的地方，有些咯手，被阿卡推开的时候，他无意间扫了一眼，好像就是这个标记？
雅辛托斯猛然回头，将锄柄上的刻印和巨弩一对：“涅琉？这些巨弩都是涅琉造的？”
门口的斯巴达士兵惊了一惊：“那位殿下从未表现出这样的天赋啊！”
“嗯，”雅辛托斯应了一句，开始有些心不在焉，他翻动着信纸，“现在的问题就是……”
要不要相信涅琉的这封信。
雅辛托斯也不知道涅琉离开斯巴达后，竟然去了波斯，还造出这样多的武器。
但温泉关这个地方，的确扣动了他记忆中的某个关键字眼。
在收到这封信前，雅辛托斯为了防患于未然，还特地派人去温泉关仔细探查了地形，和涅琉画的这张地形图完全一致，包括那条秘密的小径。
但单凭这一点，仍然很难让他下定决心相信涅琉，毕竟这是一场战争，他要担负的是希腊大军上万人的性命。
阿卡突然默不作声地伸手，摘下旁边的火把，将雅辛托斯手中的信纸拿来，置在火焰上方熏灼。
原本空白的信纸背面逐渐浮现出新的图案，从雅辛托斯身边的巨弩，到能够安装在士兵手背的小型弩.箭。
信纸最中央画着两个比巨弩还大的庞然大物，它们都有着巨大的基座，一个有着粗壮的摆臂，一个有着和木桥一样宽阔的背板。
涅琉在图中仔细画出了结构，并标注了这个大家伙的姓名和用途：
【攻城器一 经实地试验，足以摧毁大理石铸成的城墙】
【攻城器二 经实地试验，可搭载在城墙上，供五至六名士兵同时冲上城墙，如履平地】
雅辛托斯猛吸了一口气。
士兵还在旁边试图跟上节奏：“啊，这么多重要的图纸，我们是不是应该相信这封信？”
“不是相不相信的问题，”奥斯的声音从营帐侧旁传来，他也不知什么时候回来的，站在雅辛托斯身边一声不吭地看了半天，此时沉声道，“如果波斯拥有这些攻城器，而他们没有选择在温泉关和我们交战，我们的军队将不堪一击，城池也防不住他们的进攻。”
雅辛托斯心中发沉，点点头道：“所以，我们应——”
奥斯的目光锐利一瞪，直戳不争气的弟弟：“应该矜持一点！”
“你一个男孩子……”兄长痛心疾首，“如果不是我留了一个心眼，等在营帐附近没走，你要干什么？嗯？你要干什么？”
“……”弟弟被兄长一下带偏的话题弄懵了一下，很快就无辜地睁大眼睛，“当然是干一件天下男人都会干的事！我已经不是男孩子了，兄长，你这么说怪恶心的……”
兄长的心很痛：“你胡说什么傻话，在我心中，你永远都是个孩子！”
雅辛托斯：“……”
什么？你要让我永远都是个处男？
作者有话要说： 面对工作：
亲爹：你来。
亲哥：我来！
面对谈恋爱：
亲爹：快上！
亲哥：站住。
雅辛托斯：希望我父兄可以有机结合一下，取长补短