作为魑魅魍魉的群聚要地，大江山的重磅消息总能在极短时间一传十十传百，几乎每日都有大小妖怪慕名前来，想瞅瞅“大江山的孩子”究竟有何等能耐，让鬼切试图带着小主人隐居山林、不问世事的计划彻底流产。
鬼切对来访的妖怪们向来横眉冷对，从无好脾气，因为他可清楚得很，那些不速之客的真正目的除了“来逗一逗变小了的‘源赖光’”，就是把千奇百怪的各种食材塞给赖光，恬不知耻地借赖光的厨艺打牙祭——真是太无耻，太卑劣，太下作了！岂有此理！
但他满腹牢骚，他的小主人却心态平和。赖光有自己的盘算和计划，他虽善良大方，却从不做滥好人，妖怪们向他索取，他便也会向妖怪们提要求，比如想要平安京阴阳寮新刊印的非流通文献，想要源家、藤原家聘请的知名讲师最近教授的课程纲要，想要皇室贵胄私藏的唐国兵书，也想要上等的刀油与稀罕的酵母，用来替爱刀保养，以及精进酿酒技术。
赖光在提要求时，格外注意“看菜下饭，量体裁衣”。如果对方是盘踞一方的大妖怪，他会提出苛刻的要求，譬如勒令远从铃鹿山而来的大岳丸：“我要九万九千九百九十九种不同的海鱼，用来做鱼丸。送到我这里时，必须都是活的。”——纵使身为铃鹿山少主，大岳丸绞尽脑汁还是未能做到，只得饿着肚子忧伤地打道回府，被鬼切好一阵嘲笑。
对一些打架全靠吼，实力堪忧但天真无邪的小妖怪，赖光就极为宽容，常常在绯红色的大眼睛转了一圈后张口就道：“陪我玩吧。想玩捉迷藏。”
毕竟是小孩子，再怎么少年老成还是离不开“想玩”。赖光很喜欢捉迷藏这种既能与同辈斗智斗勇、分个高下，又能漫山遍野跑、无拘无束的战略游戏，而小妖怪们也乐意奉陪，常常与赖光玩得忘记了时间，导致鬼切也不得不加入“就差小赖光了，他到底躲在哪里呀？”的寻人队伍，翻山越岭地大喊：“主人——你在哪里——”
他的小主人总能躲到个谁也想不到的地方，譬如，茨木童子的头发下面。“啊，鬼切在叫我了。谢谢茨木叔叔，我先回家了，明日见。”然后小男孩就跳下茨木童子的后背，将罗生门之鬼浓密厚重的白发扒拉开一条缝，钻了出去，再朝茨木挥手作别。
茨木则冲他威胁意味十足地挥拳，厉声道：“满脑子坏心思的小混蛋！明天别再来了！”
可赖光完全不以为意，因为茨木嘴边还沾着他带来的桂花发糕的碎粒呢！
凡是要动用策略与谋划的游戏，赖光的胜率都奇高无比，但若有大妖怪的加入，小男孩也会棋差一着，比如大天狗干脆地展翅高飞，用羽刃暴风将赖光藏身的草垛尽数吹飞，更将小男孩也卷上了天空，而后大妖怪一把拎住小男孩的后衣领，对他挑起半边眉，高傲又得意地说：“你输了。”
然后再压低声音，补充一句：“上次的茶碗蒸……很鲜嫩。可以考虑再做一次。”
与喜好速战速决，是非输赢黑白分明的大天狗不同，彼岸花那类亦正亦邪的大妖怪就极为恶劣，他们为逼赖光主动现身，会用惊悚的幻术吓唬胆儿瘦的小妖怪，让赖光在漫山“小赖光救我——”的尖叫声中不得不自投罗网。与“绝代之妖”玉藻前的对战更是如此，千年狐妖的魅惑之术神乎其神，小妖怪们纷纷被他的明眸顾盼所蛊惑，竟为狐作伥，追着赖光满山跑，非得把他赶去玉藻前那里不可。
与玉藻前的“捉迷藏”是赖光最为狼狈的一次，他不仅玩得不开心，更在狂奔中弄丢了晴明赠予他的御守，虽然之后鬼切、茨木与酒吞、鬼兵部等妖兵、以及其他大小妖怪都帮他来来回回的搜寻，但那枚御守就仿佛长了脚，不知跑去了哪里。
刀之付丧神不忍小主人闷闷不乐，携刀就闯到了绝代之妖面前，质问他是否拿走了小主人的御守，但倾世的狐妖只是暧昧地一笑，用男女莫辨的低缓声音轻柔道：“你和我那乖侄儿，又能维持这虚假的美梦多久呢？那孩子究竟姓不姓‘源’，很快就会知晓了。”
鬼切对绝代之妖谶语般的回复感到心惊，他用最快的脚程从逢魔之原赶回大江山，却在刚踏上故园边陲之时，被等候在那里的小妖怪们一拥而上，山兔打头哭诉道：“不好了鬼切不好了！小赖光不见了！我们哪里都找不到他，怎么办啊！”萤草更是用袖口抹起了眼泪：“呜呜，我和白狼找了一整晚，茨木大人也是，但怎样找都找不到……他到底去了哪里呢？”
鬼切后退一步，紧紧攥住了心口。他的脸色过于可怕，让小妖怪们登时不敢再哭。但萤草鼓起勇气，怯生生地扯了扯他的衣袖，小声催他：“鬼切，快用用血契，只有你能找到小赖光了。”
但鬼切摇了摇头，他的语气听上去似乎马上就要抱头痛哭，他说：“我感应不到……我感应不到我的主人。”
“我又弄丢他了。”
大江山的小孩走丢了——这一骇闻一夜之间就横跨陆地，甚至传到了荒川。为了找到那半妖男孩，大江山的妖怪们可谓倾巢出动，掀开了每一块石头，掘开了每一个树洞，就连蚂蚁窝都被捣开，但妖怪们心急火燎瞪大了眼睛搜寻后的对话永远是：
“你找到小赖光了吗？或者那个块头很大的，叫‘鬼兵部’的家伙？”“没有啊！我饭都没吃，光顾着找他了！你呢，有发现吗？”“我也没有，唉……”
“对了！鬼切大人的血契呢？还是没感应？”“是啊，你说怪不怪，那可是血契哎，以前源赖光用过的那个。”“血契都没反应，难不成——？”“呸呸呸别乌鸦嘴！继续找找吧，也许小赖光掉进哪条缝里了，正愁一个人爬不出来呢！”
时至第三夜，赖光仍不见踪迹，几乎所有妖怪都觉得“大江山的孩子”凶多吉少了。愁云惨雾笼罩在妖怪们的心头，他们唉声叹气，心想赖光来大江山还不过两年，那么善良聪颖的孩子，怎么突然就没了呢。明明那个可恶的源赖光丧尽天良，还能恬不知耻地安享晚年……果然只有祸害才能活得长久？世道真是太不公平了。
随着第三个夜晚的夜色越来越深，大江山的妖怪们逐渐选择放弃，但大江山的鬼王却选择一连三天三夜未合眼，并将以“生要见人，死要见尸”为目标，继续在他所庇佑的鬼之国寻觅。“茨木，你看好鬼切，别让他做出什么傻事。本大爷刚才想起还剩一个地方没找过，这便去一趟。”
鬼王座是大江山的至高之所，壁立千仞，地势险奇，狂暴烈风宛若鬼哭，承载了百年前大江山与海国之战的惨痛回忆。酒吞本不指望赖光那样的小豆丁能靠自己的力量攀到这里，但半妖男孩总能给堂堂鬼王以惊讶与扶额的冲动：他在这里。带着鬼兵部。
小男孩躲在巨型妖兵的脚后跟的阴影中，小小的身体蜷缩成一团，用带有鬼切妖纹的外衣包裹着自己，可怜兮兮地躺在地上。
鬼王盯着那个芝麻绿豆大小的瘦弱背影，盯了半晌才冒出个念头：可算是让他给找到了，“大江山的孩子”啊。
“喂，小不点？”鬼王大步走向小男孩，无视了鬼兵部警告的俯瞰，他在赖光身边蹲下，发现小男孩闭着眼睛，牙齿打颤，手指深陷掌心，冷汗沁透了那缕鲜红的额发。鬼王连喊他几声，但他毫无反应，仿佛正处于噩梦之中，不走到最坏的终点就永远无法醒来。
“啧，麻烦了，该不会又是那残留于此的心魔幻境……”酒吞朝鬼兵部比了个手势，示意巨型妖兵加强警戒，他自己则盘腿而坐，将一只手搭上了赖光的双眼，深吸一口气，动用妖力，潜入赖光的梦境一探究竟——
鬼王刚在小男孩的梦中睁开眼睛，就为满目疮痍的炼狱之景大吃一惊。只见血与火冲天而起，残肢与碎肉堆积成山，腥臭的泔水在寸草不生的焦土上缓慢流淌，无尽的硝烟将腐尸染成脓涕般的颜色。酒吞举目环顾，发现远处隐约可见桅杆断折的搁浅海船、破烂碎裂的源氏旌旗、以及七零八落的妖兵残骸，鬼王立刻就确定了小男孩噩梦的发生地：山海之战。
“赖光！小家伙！你人呢？听到了吱一声！”鬼王尝试着呼唤小男孩，但他的声带在震动，发出的声音却连他自己都听不见，这令他烦躁地轻啧。他刚想召唤出鬼王妖火，燃尽一切再说其他，却惊闻一声耳熟的尖叫：“别碰我！不要过来！走开！我不认识你们！”
“小家伙？！”酒吞赶紧迈开脚步，但感觉自己比起“跑”，更像在“飘”，大概这就是身处他人梦境而必须经受的“约束”。
他很快就“飘”到了小男孩身边，发现赖光被一群浑身腐烂的人形怪物围在了中间，那些怪物有的只剩下半边脑袋，有的缺失了半边身体，有的胸腹插着刀箭、或是被残忍地剥开，甚至能看清断骨内生蛆的大小肠与内脏。他们的惨状难以胜数，但他们的衣着无一例外，都或多或少带有源氏军团的标志。
“赖光大人，您不认识我了吗？”酒吞听见其中一个怪物开口道，“我是阿氛啊！我第一次上战场，就跟着您来到大江山……但我没能活着回去，没能向阿香求亲……阿香，阿香一定早就嫁给了别人……”自称“阿氛”的活死人摇摇晃晃地上前，却因一侧的膝盖曾被砍断，没走几步就扑倒在地，但他仿佛没有痛觉，竟用双手在地上爬行，执著地朝赖光的方向蠕动，如同一只悲哀的虫类，“所有人都说您只打胜仗，大家都说跟着您就一定能活着回去，我虽然害怕，但我相信您，我以为我很快就能回家……可那一次我们输了。”
“为什么，赖光大人？您不是只打胜仗吗？为什么输了，您是故意的吗？我不想死，我不想死啊赖光大人！我好痛啊！我想回家！”阿氛从地上猛地一蹿，竟攥住了赖光的脚踝，将小男孩硬生生拽倒在地，他那焦黑的眼眶流出血泪，抓挠着赖光小腿的指甲也开始渗出污血，“我不想死！源赖光！我不想死！为什么不对我们负责，你不是大将吗！你为什么只管你的刀，不顾我们！我也有家人，我想回家就对阿香求亲！我想回家，我想回家啊！为什么我必须去死，我好不甘心！我觉得好痛啊源赖光，你还我命来——”
阿氛嘶叫着就张开血口獠牙，往小男孩裸露在外的小腿咬去，但赖光拼尽全力飞踢一脚，正中阿氛的下颌，将他本就松动的颌骨彻底踢碎，而阿氛也顺势飞了出去，撞上活死人的包围圈，又被无动于衷的同伴弹回地面，软成了一摊轻微抽搐的血泥。
赖光虎口脱险，刚想一鼓作气地逃离这些活死人，却见一位面容还算完整的老者大步上前，堵住了赖光突围的去路，“你又是谁！”担惊受怕的小男孩崩溃地尖叫道，“我不认识你们，我听不懂你们的话！我不是你们所说的那个‘赖光大人’，我根本就不姓源！为什么每个晚上都这样纠缠我，为什么！”
赖光极力澄清的哭喊却让原本面色死灰的老者扭曲了神情，“老臣，守义。您乃贵人，事务繁杂，您可以不记得老臣，但您怎能忘却源姓之人的身份？难道您要将家主的职责抛之脑后吗？”
老者突然开始发抖，眼白慢慢转为漆黑。他的脸部肌肉怪异地抽动，仿佛皮下血管正在膨胀，收缩，膨胀而又收缩，最终随着一声“噗呲”，他七窍喷血，声音也转为嘶哑的癫狂：“我们爱戴您，尊重您，愿为您肝脑涂地，我们发誓要以最小的伤亡换取鬼族的灭绝与人类永恒的幸福，为此，我们付出了如此多的代价，葬送了如此多条生命！巫女们，士兵们，您的臣子们，都为了您的理想家破人亡！事到如今您却说自己不姓源？还要与无耻的妖鬼握手言欢？您竟因私情变得如此、如此——”
“如此令我们失望！你所谓的‘大义’就是个骗局，你践踏了我们为驱逐妖鬼而奉献的血肉！你徇私枉法放过那个刀的妖怪，你因倾心于大江山的邪物造就了多少无谓的牺牲！你不配再做源氏家主，你不再是斩鬼的大将！你令我们失望透顶，这便将源氏给你的一切都还回来吧——你手中的刀，你握住刀的手，你的身体，你的名字，你的姓——把你的一切都还回来吧。我们要求你向源家偿还一切，源赖光。”
守义的整张面孔都被泡进了他自己的血里，老人慢慢走向赖光，从袖口中取出了一张颜色诡异的符纸，他用双手托起符，在赖光面前深深一鞠，“自裁谢罪吧，赖光大人，这符上的毒药能助您只经受短暂的痛楚。请向被您欺骗的巫女们、士兵们、您的臣子们偿还，请向源家偿还，请向这还讴歌您功绩、却不知您草菅人命的世间偿还，请偿还一切。”
老者等待了一会儿才抬起脸，见小男孩不仅不接符，反而翻身便跑，硬是撞开了活死人的包围圈，不禁狂怒地咆哮道：“源赖光！为何逃跑！你还未偿还，怎能一走了之！偿还啊源赖光，偿还！偿还！偿还！偿还！”
在守义的带领下，活死人开始追赶赖光，如意图撕裂小兔喉咙般狼奔豕突；山海之战中源氏军团的其他牺牲者们也似洪水般涌现，乌压压如摧城的黑云，他们追逐着仓惶奔逃的小男孩，用不同的声音嘶吼出同一句诅咒：“你欺骗了所有人，伪善的英雄！你不得好死，势必永世受苦！快用你的命来偿还，源赖光！”
源氏的活尸军团声势浩大，小男孩恍若在以一己之力抵挡千军万马，潜入他梦境的酒吞看得又急又怒，但他再如何大喊、再如何挥拳，还是无法干涉这一残酷的噩梦，只能眼睁睁地看着小男孩边跑边喘，边喘边哭，摔倒了又爬起，爬起了又挣扎向前，他本是那么爱干净、办起事来有条有理的孩子，如今却披头散发而浑身血污，一张小脸脏得完全看不清了容貌，眼中的凄惶与无助令人心碎。
终于，在被一双猛然伸出地面的枯骨之手绊倒后，小男孩重重地摔落，竟用尽办法也无法再度站立。他只得勉强坐起，看了眼自己肿痛的脚踝，再惊恐地回望越逼越近的活尸军团，他仿若一颗小小糯糯的乳白米粒，却要迎接过于庞大且沉重、宛如山呼海啸般的憎恨与杀意——“鬼切！鬼切！救救我！”极致的恐惧让他脱口而出挚爱之刀的名字，“鬼切！救救我，鬼切——”
回应他的，是在他眼前骤然闪现的赤角妖鬼，银发白衣的刀之付丧神面无表情，如雕像般伫立在他面前，向他投下暗色的不详倒影。“鬼切……”小男孩一见爱刀来了，刚想松口气，刚想破涕为笑，就被“鬼切”一刀刺穿了心脏。赖光呆呆的表情还未在髭切华美的刀刃上停留多久，他就被“鬼切”用刀挑向半空，被心口中的刀刃顺势下劈，被划开了整具小小的身体。
“鬼切”将破碎的小男孩甩向一边，任由大量的鲜血染红自己的白衣。“还不够，这还不够，利用我、欺骗我、害我屠杀同族的血海深仇，仅仅这样还不够偿还。”刀之鬼走向只剩半口气的小男孩，对他再度举起了手中刀，“对你食肉啖血，也不足以解我心头之恨，这把由你锻造出的刀，如今就让你尝尝它真正的愤怒吧，源赖光！”
“鬼切”落刀如暴雨，仿佛永远不会停止般穿刺着小男孩的身体，是真正意义上的“千刀万剐”。赖光幼小的身体逐渐化为一泊血水，他最后看到的，大概就是“鬼切”伸向他的左眼、挖出他眼球的指尖；而他最后听见的，一定是“鬼切”颠乱而狂喜的大笑：“哈，哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这份痛楚，你感受到了吗，源赖光？我好兴奋，我无法停下！我终于杀死源赖光了！哈，哈哈哈哈哈——”
即便知道这是梦，被迫旁观的鬼王还是早早就移开了视线、捂住了耳朵，不忍再继续看下去、听下去。他不禁想，失去了晴明所赠御守保护的赖光，这些天来都独自经历着这些吗？大江山退治、鬼切的背叛、流血漂橹的山海之战，本全是他前世的记忆，是源赖光的心魔与自责，但那孩子却要代替源赖光，承受这份过于血腥的罪孽，他何其无辜。
鬼王这才想明白为何小男孩要一声不吭地离家出走，远远地躲到鬼王座，那稚嫩的生命怕是一闭上眼睛就会被游荡在大江山的怨灵倾泻愤怒，他还是逃不过被当做源赖光的替身的命运。源赖光尚能凭借年龄、资历与强大的内心抵御邪灵侵扰，可赖光还太小，天资再卓越也无法一蹴而就，抵达源赖光的境界，这就导致他反反复复经历噩梦，被拖进吞噬他心灵的旧战场，被鬼切、源氏军团的牺牲者们，或许还有茨木，以及在大江山之战中痛失所爱的其他妖怪剥皮拆骨、抵死折磨。他一定是害怕无限轮回的噩梦会变成现实，所以才躲开了鬼切、茨木、以及大江山的其他妖怪们，只带上没有自我意识的鬼兵部，孤身攀上了众妖敬畏的鬼王座，躲在大江山的至高之所，独自忍受无穷无尽的妄加之罪。
“小家伙……”在鬼切将眼球挖出眼眶的瞬间，小男孩停止了呼吸，梦境随即结束，鬼王在回到现实的刹那便将那个泡在冷汗里的小身体揽进怀中，“赖光，没事了，是我，是本大爷，乖，没事了哈，没事了。”
小男孩蜷缩在鬼王的胸前，过了很久很久才颤巍巍地呼出一口气。他心跳极乱，四肢不受控制地发抖，鬼王将大手贴上他的后心，灌注以甜甜米酒般温和的妖力，像抚摸一片千疮百孔的嫩叶般轻抚他嶙峋的脊背，并用轻快的语气安抚他道：“你这小家伙倒是很有能耐，和整个大江山玩捉迷藏，把所有妖怪都玩得团团转——当然，本大爷除外。你知道鬼切因为找不到你，又哭成了只球吗？哈，虽然很惨，但也很好笑，一把刀那么哭，真不会把自己给哭锈吗？本大爷让茨木在鬼切身边就近看着他，茨木八成得撑把伞了。”
鬼王将另一只手伸到小男孩眼前，任由小家伙用纤细的手指牵住他的掌沿，把他宽厚的手掌当做手帕，擦掉了自己簌簌流下的眼泪。
躲在鬼王的手掌后，小男孩沉默了许久，打了一个无声的泪嗝，这才含含糊糊地开始了倾诉：“酒吞叔叔……在梦里，茨木叔叔……有一次，打碎了我所有的骨头，一根根的折断……但、但我觉得……没有鬼切刺穿我时疼。”小男孩赶在鼻涕快要流出前放下了鬼王的手，抬起自己的袖口，蹭了蹭湿漉漉的鼻头，“赖光公在笔记里写，‘武士道即死亡之道，不念胜败，不顾生死’，我，我不怕疼……也不怕死……但我的朋友们为什么都要打我……茨木叔叔也是，鬼切也是……大家都恨我……我害怕我的家又离我而去。”
鬼王再度将那颗小小的、乱糟糟又脏兮兮的头颅揽进胸膛，给了脆弱的小男孩一个富有王者魄力的坚定拥抱，“小不点，瞧你平时脑子动得快，怎么到这时候就糊涂了？你梦里的那些打打杀杀，本来都是源赖光该承受的，结果那混账脚底抹油，把锅都扣到你头上，害得你连觉都睡不好。唉，要不然本大爷还是亲自出马，对源赖光鞭个尸？或者把他的骨头刨出来，塞进葫芦里，拿来泡药酒？你说哪样好啊小不点？”
酒吞特意拿捏出夸张而活泼的语气，让赖光情不自禁地露出了一点点微笑。小男孩摇摇头，轻轻嘟唇道：“都不好。逝者入土为安，不要再去打扰赖光公了。我……既然得到了‘赖光’这个名字，继承了名刀‘鬼切’，又借用了赖光公的鬼兵部，那些梦，那些疼痛……是我应得的。我不会认输，我一定能忍受下去，相信我吧酒吞叔叔，我不会再逃避了。”
鬼王听闻此言，扶住小男孩不足一握的双肩，认真地打量了他好一会儿，道：“很久以前，本大爷曾在寺庙里待过几天，所谓俗世的苦难，约摸也就那么几种，但凡人可不会自愿承受他人的罪孽，他们擅长的是将自身的烦恼抛给神佛。”
“本大爷听鬼切说，你是被文殊菩萨庙的老住持收养的小孩，乳名是‘文殊丸’。呵呵，巧了，你和本大爷倒是很有共通之处。文殊菩萨仗剑骑狮，以智慧为剑，斩却世人烦恼；以狮吼之威，震慑魔怨邪妄，但无论哪个菩萨，所做的都是‘度人’，是以自身为舟桨，承载他人的生、老、病、死、怨憎会，横渡苦海。”
“小不点，你不姓源，不欠源赖光那家伙任何东西，可你为何愿意承受源赖光一手造就的杀孽？你以这副小身板‘度’源赖光的烦恼，‘度’大江山游魂野鬼的烦恼，‘度’普世间轮回辗转冤有头债无主的烦恼，在本大爷看来，你已经成佛了。”
鬼王咧开嘴角，用大手乱揉小男孩的发顶，笑道：“是不是该给你修座庙啊，小菩萨？干脆把本大爷离开酒就活不下去的烦恼也度了吧，让本大爷的苦海也变作美酒之海，一醉千年，不醉不归！”
鬼王亲昵地用额头撞了撞小男孩的额头，他富有感染力的笑容让小男孩也绽放出真正的微笑，只见男孩鼓起脸，小松鼠般嘀咕道：“不要，酒吞叔叔是大江山的鬼王，如果你长醉不醒，其他妖怪遇到危险也叫你不起，他们肯定会气得用鞋底抽你的脸。”
小男孩顿了顿，任由鬼王教训似地掐一把他的脸颊肉，而后又小声补充：“再好的寺庙，也没有鬼切的小屋好……我才不是小菩萨，我是大江山的小妖怪……半个小妖怪。”
“你保护我，保护大江山，我一定会报答你的，酒吞叔叔。”小男孩伸出指尖，碰了碰鬼王的脖颈，以发誓般认真的语气道，“就算赖光公再世，我也不会让他碰你的头颈一根汗毛。如果赖光公再次得手，我一定会抢在茨木叔叔之前，把你的头夺回来，用我的一切交换你的重生。我会像你保护我一样保护你的，鬼王。”
酒吞童子弯起嘴角，与小男孩碰了碰拳，对过去的宿敌、如今牵挂于心的小孩说：“好，小家伙够男人，本大爷与你一言为定！”