人类的寿命比起妖怪，短得就像露珠在草尖上存留的时间。自源赖光之后，是源博雅，大天狗将自己幼时获赠的竹笛轻轻地放进了陪葬品的枕匣，瞒过了除晴明之外的所有人。
自源博雅之后，是神乐，八百比丘尼和晴明在她临终时分别握着她的左右手，她的逝去如同她的兄长们一般安详。
“真是寂寞啊……曾经我们四人形影不离。您又会何时离开我呢，晴明大人？”八百比丘尼笑别晴明，选择独自云游四方，半妖的大阴阳师则继续肩负“守护者”的身份，留守他所牵挂的平安京。
在那之后风云变幻，百年匆匆即逝，晴明在旧友故去后每日操劳，大小琐事经手不断，几乎没有闲暇的时间，但也因此饱受赞誉，成为了京都德高望重之第一人，就连藤原、贺茂乃至源氏的每一任家主，都要在举棋不定时寻求“安倍老师”的意见，并以族人能受晴明的青眼相待为荣。
在年老之时几乎要被奉上神坛的晴明，难免也会觉得空虚，疲惫，难以自制的孤独深藏于人间的每一个角落。好在他于魑魅魍魉而言，亦是一架连通人世的友善桥梁，总有些曾受他恩惠的大小妖怪时不时携礼拜访，和他一起追忆对人类而言过于遥远的往昔，让他郁结的心为之一振，老小孩般抚须而笑，仿佛又回到了青年时代无忧无虑的荒唐岁月。
这一天，是来自大江山的大妖怪提着一只酒葫芦，安静地走进了晴明那铺满月色的庭院。“仿佛月光抖落下来的香气啊，是桂花酒吗，鬼切？”老迈的阴阳师由化为人形的梦山之主搀扶，慢慢地落座于廊下的蒲团。他咳嗽了两声，婉拒了白藏主递来的防寒羽织，朝一脸冷淡的大妖怪笑着招了招手，“鬼切啊，我们已经一百多年没见，别急着走，来陪我说说话吧。”
就连大阴阳师都试图挽留的妖怪却答非所问道：“这是茨木酿的酒。在请酒吞品尝之前，托我带来让你试试。”晴明一听，不由得哑然失笑：“我怎么感觉……茨木是想拿我试毒？我现在拒绝还来得及么？”鬼切用低沉的声音回复：“不行。”
晴明笑着摇头，示意身后的白藏主上前接酒，鬼切却将酒葫芦向空中一提，让矮个的白藏主扑了个空。只听他张口道：“我去温酒。你想吃点什么，盐烤鱼？”
晴明顿了顿，笑意逐渐加深，“柴房和炊具都在老位置，再来点丸子吧，麻烦了，鬼切。”
银发赤角的大妖“嗯”了一声，转身便融入了廊末的暗色。白藏主鼓起腮帮目送他离开，等他的背影完全消失才开口抱怨：“鬼切真阴沉，比以前更难相处了！他为什么专程替茨木送酒来呢？那又不是他酿的酒，而且他和茨木的关系并没有修复到有多好啊？”
这回却轮到晴明答非所问：“鬼切擅用刀，以前跟着源赖光征伐退治，免不了为主君下厨，那可是源赖光认同过的刀功，让我在临死前也享受一下吧。”
白藏主因晴明近来逐渐恶化的身体状态，最听不得“死”之一字，他立刻就化作白绒绒的小狐狸貌，蹿进晴明怀里仰头嚷嚷：“请别再那么说了，晴明大人！您一定会好起来的，小白已经去过好几家神社许愿了！您一定不会有事的。”
晴明由着小白狐狸用前爪扒拉自己的衣襟，由着自己的第一个式神不舍的凝视与忐忑的嘟囔：“晴明大人绝对不会离开小白的，绝对不会……”“小白，”大阴阳师突然开口道，“你还记得源赖光去世后，鬼切做过的事吗？”
小白一愣，焦灼甩动的茸尾也一僵，“啊？”他转了转漆黑的眼珠，然后眨了眨，很快便连连点头，又开始怨言不断：“当然记得！鬼切那时候简直像是疯了！他竟然去掘坟，掘坟哎！他不停的说‘源赖光肯定没有死，那肯定只是具傀儡’，太吓人了，怎么劝都劝不住！博雅气得用箭射他，他却根本不躲！好可怕，他流了好多血，如果不是晴明大人召唤了花鸟卷……”
“那还只是轻的。”回忆过往，连晴明也叹起气来，“在赖光的墓前闹一闹还好，麻烦的是，他总偷偷潜入源家，东翻西找打砸抢烧，声称要找到‘真正的源赖光’……鬼切认定的事物，太难被改变了。在他心里，只要他坚信‘已下葬的尸体是傀儡’，就不必面对赖光已经去世的事实。呵呵，饱经骚扰的源氏真要为他们家曾经的‘重宝’急破脑袋。”
晴明抬手抚摸白狐式神的皮毛，目光既似看着近处，又似遥望着远方，“连我都只能想到封印鬼切、让他沉睡的最次方法了，怎料博雅……不愧是源家的好汉子，竟然亲手……他之后告诉我，人的生命比樱花更悲哀，像源赖光那样的人，死后也是一具白骨了。博雅还说，赖光的遗骸似乎比寻常尸骨风化得更快，他能搜集到的只有左手指骨和少量胸骨的残片。”
“令我怎样都未想到的是，博雅将他兄长的指骨和胸骨残片埋进土里，装进花盆，放入龙胆的种子，送给了鬼切。这一举动可真是大胆，谁知道博雅是否有赖光生前的授意？”晴明在小白伸出舌尖，轻舔他的掌心时弯了弯皱褶密布的眼角，“这下，鬼切终于清醒了。但博雅的高明之处就在于，既让鬼切‘死心’，又给了他新的希望……如何让那颗龙胆的花种从萌芽至绽放，对鬼切而言，是个不小的挑战啊。如果他愿意，可以将龙胆花视为源赖光生命的延续，亦或是另一种形式的新生，但我个人认为，‘鬼切’的本质是斩杀与破坏，当他面对一朵柔嫩、脆弱、全无自保能力的小花，如何由‘杀戮之刃’转变为‘守护之刃’——”
“晴明！”突然，一阵妖气的烈风贯穿长廊，伴随着鬼切由远及近的狂怒咆哮，“晴明，你竟然欺骗我！你竟然、你竟敢——”
年老体弱的大阴阳师差点被吹翻个跟头，他在乱飞的银发间愕然望向来者，只见鬼切修罗般伫立在他面前，右手长刀出鞘，左手紧攥一封短短的信笺，眼中的赤红就像剧烈动荡的血湖，好似下一秒就会奔袭而出，“为什么不告诉我？你们找到了源赖光，为什么不告诉我！”
他粗暴地扯开信笺，呈堂证物般甩向晴明的脸，后者微微蹙眉，并不伸手去接，任由信笺跌落脚边。“……鬼切，我并未欺骗你。八百比丘尼偶遇源赖光的转世，为那无父无母的孤儿取了名，赠给他一把梳子与一袋米，但也仅此而已。那孩子是一朵初生的小花，没有灵力，不会刀法，普普通通，在街头巷尾讨生活，与其他流浪儿没有任何不同。他已经不是你记忆中的源赖光了，即使你站在他面前，他也会绕过你，跑向别的地方。鬼切，算我恳求你，不要去打扰他。”
但鬼切显然没听进去，他磨牙的声音令人耳蜗发酸，起伏的胸膛突显出肋骨的轮廓，“不要去打扰？”他拔高了声音，“你和八百比丘尼互相串通，隐瞒我，欺骗我，现在还想命令我？”他一脚踩中地面上的信笺，用力碾压，狂躁地发泄，“如果我没有为了替你拿外衣，走进你的屋子，如果我没有发现这封信，你会一直瞒着我，对不对？你说那小孩不是源赖光，可你分明在信里让八百比丘尼为他取名‘赖光’！你是故意的，你在狡辩，你也是个混账！”
鬼切目眦欲裂地俯视晴明，浑身的利刺都已竖起。被怒斥的晴明眉峰皱成了沟壑，他仰视居高临下的大妖怪，耐心地解释道：“我已是风烛残年，难免对故人与过往心怀眷念，原谅我的私心吧，鬼切，但我发誓除了那个名字，我没有给那孩子任何东西，‘赖光’甚至没有姓，因为他的父母过早地将他遗弃在破旧的寺庙。我虽感慨他凄凉的出生，但那孩子的命途仍要由他自己去走，我和八百比丘尼绝不会插手一分半毫。”
见鬼切不仅毫无触动，还面无表情地收回脚，拔腿就要走，晴明赶紧起身，试图阻拦，但他毕竟年老体衰，站起过快令他一阵头晕，腿脚发软就倒了回去，被尖叫着变回原形的小白揽进了绒尾。
“骗子，叛徒！我要去找源赖光，你们别想阻拦我！”鬼切甩下怒气冲冲的话语，脚尖踏过月光，即刻就没了踪迹，与桂花酒的余香一同消逝于晚秋的风。