比起彻底死亡后再无弥补的机会，他们现在最起码有一个奋斗的目标。
霍华德的看法与她相同，比起彻底的绝境，现在起码有一线生机。而且，他还将巴恩斯中士救了回来。
神盾局的情报机构曾试图追查一个在三十年里制造数起刺杀案的杀手，那人如幽魂一般，没有人知道他的具体情报，所有曾与他短兵交接的特工都被他杀死。
当霍华德被巴恩斯扯出轿车的时候，他就意识到了：那个被传作幽魂的杀手就是巴恩斯中士，巴恩斯被一个恐怖组织洗脑并改造成了可怕的武器，那个组织极有可能就是九头蛇的余孽。以及，神盾局中有叛徒。
濒死的时候，霍华德想清楚了很多事情，但那已经晚了。
好在，转机出现了。
那个契约如同一根救命稻草，让霍华德不顾一切地伸出了手。
其实，契约的规定，霍华德能够带两个助手，那两个助手必须符合契约的前置濒死条件且愿意与霍华德·斯塔克一起被束缚。他在选择了玛利亚之后，只是想到巴恩斯诡异的状态，试着提出了要求。
他成功了。
契约回馈给他的相关内容是：巴恩斯中士在数年的改造洗脑折磨之下，灵魂之火即将熄灭，符合濒死状态。他意识深处的一点灵魂是清醒的，他试图打破洗脑构造出来的精神牢笼，阻止身体按照命令杀死霍华德。在霍华德提出助手邀请的时候，契约的力量让巴恩斯的真正意志打破了精神牢笼，回应了他。
这个清醒是暂时的，不过，只要霍华德完成契约，他们三人都会活过来，包括巴恩斯的真正意志。
现在等于三条命一起放在霍华德的手上，是生是死，就看他的工作状况了。
虽然知道现在情况对他们不利，但看着那个心智差不多在五六岁状态的暗红色能量体，爱了科学半辈子的霍华德现在半是为了活下去半是想要探索真理，正在为其中的平衡而制作学习计划。
他知道玛利亚的担心，于是，他冲玛利亚笑了一下，安抚道：“放心，亲爱的，不会有事的。”他拉过玛利亚的手，指尖在她掌心滑动，写下一行字：【它不会违背那位阁下的命令伤害我们】。
玛利亚·斯塔克收拢手指，露出一个有些勉强的笑容来。
霍华德·斯塔克安抚地拍了拍她的手。
这不是安慰，而是他经过套话后得出的结论。
想要逼出Reality的学习进度，就要善于利用那位阁下的权威。
他知道玛利亚迫切地想要知道托尼的近况，其实也不是不可能。他们现在虽然与世隔绝，但他看到了，属于Reality的房间里，那台看上去小巧精致的笔记本电脑。
他不觉得那台笔记本电脑只是一个摆设，这里肯定是有网络的。他不会冒险去动Reality的电脑，但利用现有的条件，做一台电脑，他还是能够办到的。
他的教学任务其实有很大的操作空间，很多科目的学习都需要合适的教学器材，而他可以趁着讨要器材的机会，将所需要的零件弄到手。当然，如果那位阁下愿意将笔记本电脑列为教学器材就更好了。
如果有趁手的仪器，他就可以在Reality活动的时候收集一点它逸散出来的能量加以研究。这个划重点，他没有哄骗Reality加入他的实验研究，而是试着收集它外放后游离在空气中的稀薄能量，归纳总结一下，可以当他在研究这里的空气。
作为当年从海里打捞出宇宙立方还对它加以研究的科学家，霍华德·斯塔克对那个蓝色立方体可以说是有一些了解。虽然Reality无论是形态还是颜色都跟宇宙立方有着明显的差别，但在面对Reality的时候，他总觉得面对的某种能量压力很相似。
当然，这可以解释为它们同是实质化的能量体，人类脆弱的血肉之躯接触到它们的外壳就会被强大的能量冲刷至虚无。若没有契约在，他根本连碰都没法碰到Reality。可正是因为能够碰到纯能量体还没有生命安危，霍华德这颗科学家的探索之心才会如此蠢蠢欲动，也就时不时回顾一下契约条款才能够勉强按捺下来那种冲动。
冷静。霍华德告诉自己，不能越线，只要他还想要活着回到托尼身边，他就一定要恪守底线。最多，研究一下这里的空气还有花花草草，说不定也会有收获。
***
当可乐与牛奶的水流终于停止冲刷这座美轮美奂的巴洛克风格古堡后，霍华德打开窗户，他谨慎地探出头，看着窗户不远处那根有一下没一下，似乎很是不耐地拍打着古堡墙壁的暗红色液体触手，顿了一下，扬声道：“Reality先生，能让我跟你的父亲对话吗？”
霍华德的眼睛盯着那根倏然停止了动作的暗红色触手，心中猜测着这样一滩完全分不清哪里是头部哪里有眼睛的躯体是不是每个部位都能够当做眼睛用，面上却不露丝毫异样，一本正经地道：“为了你今后的学习效率，我希望能够得到一些教学用的器材。”
暗红色的液体触手猛地前伸，抓住霍华德身前的窗框。
霍华德的呼吸微微一滞，而他身后的玛利亚猛地攥住了手指，神情僵硬。
下一刻，大片的暗红色堵在了窗口，而后直接涌入了房间里。
Reality漂浮在半空中，一脸冷艳高贵（？）地用暗红色的液体在半空中凝聚出一行英文：[不必劳烦父亲，你需要什么，直接跟我说。]
——它刚触怒了父亲，再因为学习的事情叫了家长，难以想象父亲会是什么脸色。
Reality心虚地搓了搓触手，它刚才将占地方的可乐和牛奶哭出来后，现在清爽了许多。彼得·帕克虽然是个普通人类，但他是父亲选择的信徒，它实在不应该被怒火冲昏了头脑，就那么冒冒然下手。
Reality决定缩一阵子，努力学习，用完美的学习成绩来抹消掉父亲对它的糟糕评价。
虽然有些心虚气短，但它在面对霍华德这个父亲雇来的家庭教师还是底气很足的。它的触手一抬，直接从窗外将父亲送给它的笔记本电脑拿了过来。暗红色的触手熟练地敲打了一下键盘，然后将跳转到某最大购物网站的页面转向霍华德。
[需要什么，自己搜索。]
霍华德和玛利亚紧紧盯着网页左上角上的时间，不自觉屏住了呼吸。
2008年10月25日，星期六。
十月下旬积雪就那么厚，正式落雪的日子只会更早，基本可以排除热带和亚热带地区。只是，这样寒冷的气候，城堡外的玫瑰花居然还开着，这可能用了特殊手段，无法从植被上判断是寒带还是温带。
霍华德定了定神，他伸出手，哪怕心中再想要在浏览器的上方键入“托尼·斯塔克”这个名字，但他仍是无比克制地在网站的搜索栏中输入美国中小学指定教科书。
Reality对电脑的熟练操作让霍华德暂时不敢做小动作。
他浏览着网站上价位各异的教科书，故作不经意地问道：“Reality先生，你有网站账号吗？下单后，送货地址应该怎样填？”
所以，这里到底是哪里？
[这些不用你管。]
“好吧。”霍华德·斯塔克镇定低头，掩去眸中的深思。
不必着急，反正不会买这一次。
毕竟，除了书面上的知识，还有物理化学这种需要建造实验室的科目。学无止境，他总能找到机会。
***
10月25日星期六，上午十点，阳光正好。
帕克家后院的小仓库前，今天没有课的彼得一脸严肃地蹲在地上，用尺子量这张瘸腿木床的各项尺寸数据。
这张床就是昨天下午惨遭彼得毒手的那张床，他一大早就将这张床扛下了楼。在他的坚持下，有着一手好木工手艺的本·帕克将自己当初做床时的工具都给彼得找了出来，还给他指了一个买木料的地方。
彼得准备量好数据就去买木料修床。
单手就能扛着这张实木床下楼梯的感觉非常棒。
针对木床那两条断了的床腿和床头处能够怼进一个拳头的窟窿，彼得在笔记本上写写画画算算，估量出大致需要的木料尺寸。家里虽然有现成手锯和手刨，尺寸不合适可以修改，但在材料的进货上还是精打细算些为好。
就在彼得认真写写算算的时候，一辆黑色的SUV停在了他家门前的路边。彼得下意识抬眼，只见一男一女走下车，在院外的木栅栏前站定。
男人棕发绿眸，五官俊美中带着一点忧郁气质。女人黑发黑眸，带有明显的亚裔特征。
“你好。”女人率先开了口，笑容温和，她抬起手，是一张证件，“贝弗利·卡兹，FBI特别探员。这位是威尔·格雷厄姆，FBI高级特别探员。”
彼得·帕克：“！！！”
贝弗利·卡兹看着一手拿笔一手拿笔记本的少年瞪圆了眼睛，傻愣愣地看向他们，眼中不禁闪过一丝笑意，但她面上依旧沉稳，继续道：“请问，埃尔维斯·李先生在家吗？”
“嘶——”
“咔嚓！”
昨天才获得超自然力量的彼得倒吸了一口凉气，手上用力，一没留神，他手中用来记录数据的铅笔，断了。