杨戬
次日清晨并没有甚么异样——至少相府后院是如此。毕竟四个伤患情形依旧，而近来从天明到午时初都是南宫将军他们在校场操练，若非师叔点将，早上暂无消息来往也不奇怪。
将近巳时，冯老爹和武吉在我房中商议事情，厨下烧水备饭的两个从人来找他告假，说肠胃翻腾得紧，怕是早上冒了凉风。冯老爹道：“这些时大家都十分辛苦，我也正犯头疼哩。你两个轮番歇歇罢，厨下总要留个人看着。”
武吉听了便道：“既这样，你老何必忍着，也去休息就是。我们这许多人在此，又没有战事，自家照管些饮食也不难。”
冯老爹叹道：“你们哪还有‘许多人’——一个伤患摊不上两个看护，昨天上阵回来，也没谁得空喘口气。”
他两个正说间，天化忽然进来，皱着眉道：“刚才我到前面去，竟没一个将官在，正厅轮班的侍从一半都告了病假。我和师叔说话的当口，又听得昨天值夜的军士大都发热病倒了。师叔正命人去检查昨夜备的饮食，教我也回来看看。”
冯老爹道：“这可不好！往常春季常闹时疫，正说近几年没见，只怕是又来了。”
他连忙聚集后院的从人，教没症候的几个后生同去库房，搬出柴米灯烛之类备用；又检看厨间，好在各处并无虫鼠之患。
转眼已到正午。我虽少有经历，也已笃定这并非一般的时疫：不仅冯老爹他们纷纷倒卧不起，连武吉和天化也犯了头疼的症候。我刚让金毛童子替下他两个照看伤患，忽前面一个军士进来禀告，说丞相也病倒了，相府卫戍之中如他一般还能支持的十无一二。
那一日的慌张忙乱难以细述。待到傍晚时分，相府前后各处已不见人迹，只闻房中呻|吟呼痛之声。我出了一趟大门，见城中铺户关闭，炊烟尽绝，也是一样情形。
我和哪吒都疑惑是吕岳下的毒手，却一时不知关窍在哪里。所幸我有元功护体，他乃莲花化身，彼此都知道对方可免为毒疫所侵，并非强自支持。
此时我俩再说不上换班轮值，只能都去各人房中往来看视。酉时中，哪吒从前面回来，叹道：“师叔只是心念着千岁，教我去王宫探望——若是我‘探望’有益，大家还在这里遭罪不成。”
我教他还是走一趟，将陈医官刚才勉强写就的药方带去。——虽然我和他一样，心知连玉虚宫的金丹也不济事，哪有良方可以药到病除。
当夜我们已经顾不上睡觉，全靠各自花半个时辰运功调息。次日早上计议起来，都道偌大一座西岐城这般空虚，实在危险，还须先顾军务大事。
我们和还能言语的几位同门说了缘故，又在房中留下饮食，硬着心肠出了相府，往东门城楼而去。
这条道路月余之前闲游还走过的，那时熙熙攘攘，张灯结彩，此刻却一个人影不见，隐约听得一片哀声。
后世话本虽也有描摹此节故事的，却怎能形容得出我们当时心境之万一。
我自幼经历的劫难不少，平素自诩处变不惊，如今也觉胸中略为窒闷，气息也有些不稳。若非昨天见情形不对就已运起元功，恐怕此刻即便不染上疫病，也免不得精神溃散无法支撑。
而前面这位日后的伏魔领袖，也没比我强上许多。他步伐并无异样，却每过一个巷口就要回头看一眼，似乎是怕哪一次转身之际，杨戬就消失无踪，只留下自己在这诡谲空寂、孤立无援之境。
这一天其实风和日丽，从箭楼可以看去数里之遥。若是往日巡城，立在高处总是心旷神怡，今日观来，却和满目愁云惨雾无异。
哪吒握着长|枪站了许久，忽然回头道：“杨大哥，你是不是想问我……怕了不曾？”
我苦笑道：“这倒没有……我知道你不怕。”
他看了看我，低声道：“其实我是怕的。”
他想必见到我眼中的惊异，接着道：“若是只有咱们两个，自然没得可怕。可是如今若敌人杀进城来……不知我们拼得性命不要，能保住几个人。”
我握住他没拿兵器的左手，沉声道：“我一样怕。不过事已至此，怕也无益——我只想些快意之事。”
“还能有快意之事？”
“自然有……”
我自觉神情郑重，不致教他以为是取笑：“若身临最后一战，是和你并肩，岂非快意之事？”
他似乎没料到我会这样说，皱眉道：“你‘快意’得还真别致。”
我心下一沉，他却又道：“平素甚少真和你并肩作战……我还嫌不够。若这就‘最后一战’了，实在是恨事。”
他再不看我，依然往远处望去。我只觉似喜似悲，亦不敢再细想了。
在城楼上值守了半日，午后我回到相府，哪吒依旧去了王宫一趟。
如此过了三天。若认真说起来，修道者果然有些过人之处：师叔虽然说话艰难，倒还知道问我可曾见敌军探马往来；而我两个徒弟大约是在深山水泽修行日久，症候略微轻些，好歹能说几句话。听闻我竟不是独自据守城池，都说“小师叔果然了得”。
小师叔本人却似乎因此更发愁些：“也不知天化说的可是胡话——他仿效雷震子托付了身后之事，存在师叔那里，却说是留给我的。”
“那想必是真话。”
“我二哥更有心肠：他说他和大哥都留了短笺给师叔，他是给大哥的，不知大哥是留给谁。”
“既然如此时节还记得说这话，想必他两个颇多看重你。”
“还真是多谢他们……昨天听了这话，我晚上功都行不下去了。”
其实我想说，你大哥的短笺亦是留给你二哥的……不过并不打紧。
我也写了一封，却是留给你的。
第四日辰时，我们刚到城上，忽见商营辕门大开，一队人马直奔西岐城而来，不下五千之众。哪吒大惊，提枪在手看着我道：“果然来了——杨大哥可有甚么法子？”
多年之后，我俩都觉得话本里太过轻描淡写：杨戬已是成竹在胸，只消念了句咒文，就将草秸化作雄兵。
实则我想出招数虽然不慢，但光是搬出草秸，又找来柴刀剁作寸许的短杆，也颇花了一番力气。——何况是眼看着敌军直奔城下，马蹄扬起的烟尘仿佛下一刻就要漫到身前。
我尽力定性存神，掐了法诀默诵咒语。那一刻哪吒也不再去看城下，只是揽着火尖枪站在我的身后。
——恰似我初至岐山那天，他给“不够坦率”的杨道兄掠阵一般。
箭楼上密排强弓硬弩，千余健卒沿着城墙摆开队伍。十六名彪形大汉全副盔铠，按剑悬鞭，按方位往来巡守。
哪吒右手倒控长|枪，探身望着当先统兵的郑伦，只是冷笑不语。郑伦此时已离城楼不远，抬头往上一看，立时勒住坐骑，不敢向前。
他二人就这么对峙了一盏茶的工夫。我也暗中尽力操纵“守城兵将”，作出镇定自若、往来耀武之态。
郑伦终于还是将降魔杵一摆，收兵回老营而去。见商军队伍渐远，我才抹了一把额间冷汗，又揽住哪吒的右肩——他却明显地僵直了一瞬，似是还没从方才的境况下缓过神来。
将近午时，城上的兵将纷纷变回了草秸，零落在地。我们正在烦心，忽然头顶传来鹤唳之声，一位道人飘然而至，竟是黄龙师叔。他上前一把拉住我道：“今番可苦了你们两个娃娃——你师父可曾到了？”
我和哪吒向他施礼，又说没见师父。黄龙师叔沉吟道：“且稍等，我去看看你们姜师叔和千岁就来。”
不出半个时辰，师父果然借纵地金光法而至，正巧黄龙师叔也回到城上。师父和他计议了一番，又对我道：“戬儿，此乃吕岳毒术，戕害西岐军民。如今唯有去求三皇圣人解救——我说与你路径，不可迟误。”
我按师父指点的方位往东南去，云雾中颇多曲折，终于寻见了火云洞。伏羲帝听了缘由，皱眉道：“日前闻得截教之士昏昧，不想竟至如此！”便教神农老爷赐了丹药与我，又随赐一枝药草，名曰柴胡，服之可消疫病。
我拜辞圣人，急回西岐城时，已是傍晚时分。师徒四个连忙按神农指点，将丹药化开，以杨柳枝洒遍各处。
姜师叔和几位同门首先病痊，体格强健的兵将不多时也渐能行动。人手一多，自然救治得更快些，到黎明时分，全城生机已复。
然而大家毕竟体弱神虚，列阵演武力有不逮。师叔传令恢复原先的守城调度，增加了轮换的班次。又亲自进宫，与姬发互相问慰一番。
岂料吕岳欺人太甚，次日一早便与四个门徒各领人马，分兵来取西岐四门。
我四人各守一方，少不得大开杀戒。我和哪吒数招之间轻取周信与李奇，师父诛杀了朱天麟，一同来助黄龙师叔。
此时吕岳大逞威风，已乘金眼驼杀进城中，直逼相府。商军见我们只有四员战将，亦起了欺敌之心，催阵鼓响如爆豆，人人呐喊起来。
我们唯恐伤及百姓，正欲速战速决。忽闻空中风雷之声，却是雷震子振翅飞出相府，众门人在后相随，齐声大喝“不可走了吕岳！”
吕岳见遁龙桩落下，忙纵神驼起在半空；不防吴钩剑斜刺里疾射而出，一声响亮，卸下他一条臂膀来。吕岳连声怪叫，伏鞍而逃。杨文辉亦不敢对敌，借遁光随去。
我教各位同门回去休息，不必帮忙掩杀败兵，心中却想着另一件事：
若是下次祭起哮天犬时，乾坤圈也来得如此珠联璧合，岂不美哉。