议事堂内，叶孤城垂眸看着两份誊抄的书信，一份书文是浡泥的文字的书信，另一份是译稿，其实并没有什么用处。
叶孤城目光扫过落款的时间，沉吟道：“麻那惹加那极有可能还活着，陈祖义留着活的王子，比一个死的王子更有用。”
郑和最担心浡泥王子已经被陈祖义杀了，闻言心头一松，又追问道：“陈祖义想以王子做人质？”
“不错。”叶孤城直言道：“若我是陈祖义，便会假意想要与郑大人做一笔交易。”
“假意做交易？”
“用一个麻那王子换宝船，若是胃口大些，换七八艘十几艘也是可以开口的。”
郑和剑眉紧锁，大明造船穷尽全国之力，任何一条大船都价值百万，是目下真真正正的海上无敌战舰。他明白叶孤城对意思：陈祖义造不出这样的远洋巨轮，所以他打算动手来抢。
“既是交易，又何来假意一说？”郑和疑惑。
叶孤城：“陈祖义劫掠各国商船，却至今好好活着，不是因为他运气好，而是因为此人狡猾深沉，更加惜命。宝船舰队航行海上好比一座移动的城池，这样的庞然巨物，陈祖义在不清楚大人战力之前，绝不会以卵击石。他的目标是船队，所以交易宝船只是他的一次试探。”
郑和冷笑一声：“我若应了，便是中了他的圈套。”
“不错。”叶孤城，“他不仅想要拥有巨大的战舰，还想成为南海之中唯一拥有巨大战舰的海上皇帝。”
因此，陈祖义佯装劫船的背后，藏着一场注定血腥无比的杀戮——他会用尽一切办法，让自己无法控制的海上巨轮沉睡在南海的海底。
“既如此……”郑和看向叶孤城，“城主可愿与郑某合作一次？”
航行第三日，海上刮起大风，浪亦越来越疾，船身发出嘎吱嘎吱的声响。舱内的的桌椅也经受不住巨大的摇晃而开始移动位置。
甲板上传来海员奔跑的声音，船身在海浪的拍击下发出吱噶的悲鸣之声。
西门吹雪虽然已经适应了船上的生活，但这样的飓风却是此行初次遇见。他自午后便盘腿踞于床上运功。
铜质的滴漏显示不过申时，头顶的天空却似入夜般越来越暗，漩涡状黑云纷纷聚集而来。
叶孤城摩挲着指尖扳指，站在窗前眺望风暴将至的天幕与海域，面色沉凝。
这样的风暴，便是最有经验的老舵手也需谨慎对待，对于初次航海的大明官兵来说，绝对是一场生死考验。
身后传来动静，叶孤城回头，是西门吹雪收功准备下榻。他的面色看似无异，但叶孤城却知他并不适应这样巨大的颠簸。
西门吹雪闭眼调息未毕，肩上便按上一只手，将他按回榻上。他抬眼看去，男人担忧的目光便落在他眸中。
“今夜，恐有风浪。你……可觉得晕眩？”
“无碍。”西门吹雪抬手也搭在对方手背之上，轻轻摩挲，“这样的海上风浪，你也亲历过？”
叶孤城索性靠着他坐下，掰着男人的肩令他枕在自己腿上，手指点在他太阳穴上缓缓揉按：“三次，这次也不会有事。”
“嗯。”熟悉的味道包围了鼻间，是乳香与沉香混合的味道。西门吹雪不得不承认海上的一切都与中原不同，即便是他也不能肯定，在这样颠簸的风浪中，绝顶剑术是否能让自己全身而退。
一日颠簸煎熬，到了此刻才能得片刻舒宁。西门吹雪闭目正休息中，察觉男人一只手慢慢贴上他大椎下的背心出，一股暖融融的内力自心俞穴的位置输了进来，安抚他翻腾的内息。
西门吹雪睁开眼，不慎赞同道：“我休息一刻就好，你不必浪费内力。”
叶孤城却没有撤开手掌：“风暴过后，最迟明日清晨，便有一场恶战。西门，我需要你相助。”
这是叶孤城第一次直白的告诉西门吹雪自己需要帮助，西门吹雪睁开眼，里面有奇异的神色，双眸如昏暗星空中的两星剑芒，熠熠生辉：“是陈祖义？”
叶孤城：“若无意外，应该是他。”
西门吹雪立时明白，陈祖义本就是海中恶龙，他一定是藏在暗处，等待一个绝佳的时刻对宝船舰队发出致命一击。最好的时刻，莫过于大船舰队初次经历飓风的这一刻。不习惯海上巨浪的大明海军，在九死一生之后，必然是最不堪一击的时刻。
叶孤城低声解释他与郑和的布局，以此分散对方因为颠簸带来的不适：“郑和放出消息，大船在爱鲁岛停靠之后便返回大明，陈祖义果然等不及了。”
西门吹雪：“陈祖义战力如何？”
叶孤城：“陈祖义交予我即可，我需要你替我就一个人。”
西门吹雪睁开眼：“何人？”
“渤泥王子。”
西门吹雪皱起眉：“我不曾见过渤泥王子。”
叶孤城颔首：“我会让小来跟着你，他认得麻那王子。”
西门吹雪反手捉了这人按在自己太阳穴的手，将冰凉的指尖握在手中摩挲，“你的内力不过恢复七成，手指麻痹还需要十数日方能恢复……不如，由我代战。”
以指尖逼毒，毒素侵袭之下难免迟钝，伤口几日便能愈合，但手却仍有冰冷凝滞的感觉，于绝顶剑客而言很是不利。
叶孤城明白他的意思，目中流露出松融的暖意：“陈祖义交于我，他所擅长的不过阴谋诡计。我便是手中无剑，对付他也绰绰有余。”
西门吹雪想到另外一件事：“你说过陈祖义狡猾惜命，为何这条毒蛇今日冒险出洞？”
叶孤城：“有一些常年生活在海上的人，懂得观星之术，再加上许多经验，便能预测风暴。陈祖义身边定有这样的人，想利用这一次天时行事。”
“他的目的？”
“帝国无敌舰队的名声已经传遍南海，只要陈祖义的野心未消，他便会用尽一切方法，抢夺大明的战舰。”
西门吹雪语气冷冽下来：“杀人，夺船。”
立威，以此震慑南海诸岛。
陈祖义阴险狡诈，狠毒贪婪，甚至没有耐心等待下一次大明船队出海，因为他不能确定，还会不会有下一次夺船的机会。
对帝国船队这样的庞然大物发起进攻并非智者所为，但陈祖义本来也绝不是个有理智的人。他一定觉得郑和再厉害也不过擅长陆战，在海上，他陈祖义才是当之无愧的无冕之王，眼里根本看不起一个宫廷的太监。
大明舰队不足三万人，其中拥有战力的水军至多两万，陈祖义号称拥有数万海贼供其趋势，表面看似大明船队略有优势，但论海战经验，陈祖义手下的海贼战力远胜宝船舰队。
此战，必定十分凶险。
二人断断续续说话间，颠簸越急。
叶孤城低头看了那人比平日更加苍白的脸，竟是难得虚弱的模样，忍不住低头在他嘴边轻轻印上一点温暖的气息。
一双有力的手拥住了另一个人修健的肩，却在这时足下的大船忽然一震，桌上茶盏灯具一阵倾倒，碎了一地。