一、港台武侠时期
即所谓的“新武侠”时期或者大武侠时代。20世纪50年代，武侠在港台的商品化和通俗化潮流中形成。它是以梁羽生和金庸为代表的写虚构的历史上的武侠故事为内容的一个文学流派，指新文化运动后，武侠小说在新文学的影响下，开始白话创作后新一种的文学样式。这个时代名家辈出，梁羽生为开端，金庸为高潮，温瑞安为第二次高潮。金庸、古龙、梁羽生还并称为“新武侠三大家”。
关于此时武侠中“侠”的定义，梁羽生讲“旧武侠小说中的侠，多属统治阶级的鹰犬，新武侠小说中的侠，是为社会除害的英雄；侠指的是正义行为－－符合大多数人的利益的行为就是侠的行为，所谓‘为国为民，侠之大者’。”
此时武侠大多突破了民国武侠小说的剑仙斗法、门派纷争、镖师与绿林仇杀的题材范围，较多表现人民群众的斗争。着重人物性格描写，兼用中西技法，突破了旧武侠小说的窠臼，剔除了旧武侠的鬼神色彩，要求故事中的奇迹严格限制在“人体潜能”的范围内。新武侠的缺陷在于侠客英雄超人化，他们跳出三界外，不在五行中，包打天下。缺乏现实主义的深度，屈从于商业需要，稗出赘附，故事套路化。
1、第一时期，梁金时期
梁羽生（原名陈文统，1922年生，广西蒙山人）在1954年发表的《龙虎斗京华》，以口语写作，所述史实，所绘山川，均经严格考据，人生性格与心理活动刻划入微，文笔细腻而有文采，旧武侠小说难以与其比肩，从此奠定声名，成为新派武侠小说的发动之作。梁羽生国学根底深厚，他的武侠小说带有许多自己作的诗词，每每传诵一时。他的小说每一部都有明确的历史背景。1956年，梁羽生开始写《七剑下天山》。梁羽生一直写作到八十年代初，他的最后一部小说《武当一剑》初刊于1980年5月9日的《大公报》上，完结于1983年8月2日。代表作《萍踪侠影录》、《七剑下天山》、《塞外奇侠传》、《龙虎斗京华》、《云海玉弓缘》、《白发魔女传》。
金庸（原名查良镛，1923年生，原籍浙江海宁）的《书剑恩仇录》开始写作于1955年中。《射雕英雄传》写于1957年至1958年之间，是金庸的第四部武侠小说。“射雕”奠定了金庸的武林盟主地位，是公认的经典名著。金庸用十七年写完他的十五部武侠小说，又用十年把这十五部小说全部重新修订了一遍。金庸写作至1972年文革未结束封笔。
2、第二时期，古龙时期
古龙1960年开始尝试写武侠小说，初期的《苍穹神剑》等都十分幼稚，及至1964年才以《浣花洗剑录》等声名鹊起。1965至1966年间是他创作的丰收期，他写作了《大旗英雄传》、《名剑风流》、《武林外史》、《绝代双骄》等名著。1967年创作的《铁血传奇》（即楚留香系列）及以后一直写了六十一部共计28册。古龙其人才华横溢但用心不专，从他的小说就可以看出来。但他妙在有急智，每在关节处突出奇兵。早年古龙并没有自己特出的风格，在台湾的武侠圈子里不算太耀眼；至于他在七十年代的晚期作品，那已明显是江郎才尽、力不从心了。
3、第三时期，温黄时期
温瑞安（出生于马来西亚），1973年作《四大名捕会京师》，1981年作《神州奇侠》、《血河车》等重要作品。八十年代初金庸、梁羽生相继封笔，1985年古龙去世之后，港台武侠小说一片凋零。出于“求新、求变、求突破”的心理，温瑞安从1986年底开始大力倡行“超新派武侠”，或称“现代派武侠”，把大量主流文学的东西引入了武侠小说。曹正文在1989年将其列为第三代新武侠小说的代表，而与第一代的金庸、梁羽生，第二代的古龙并称。
黄易，本名黄祖强，香港中文大学艺术系毕业。1989年黄易辞去高职厚薪，隐居离岛深山、藏风聚水之地，专心从事创作。至90年代，旋即以独树一帜的武侠作品，席卷港、台两地。1991年成立黄易出版社有限公司，出版了大唐双龙传等作品。黄易的作品场面宏大、从物众多，让人叹为观止。只是在武打招式的描写上显得过于草率，说服力不足。另外，黄易作品往往直接融入一个历史大时代，而不是将历史作为背景。这是其优点，但也受到了历史的限制。
港台武侠时期港台的其他作家于香港方面有：蹄风、金锋、张梦还、牟松庭、江一明、避秦楼主、风雨楼主、高峰、石冲等；台湾方面，有：郎红浣、成铁吾、海上击筑生、伴霞楼主、卧龙生、司马翎（即吴楼居士）、诸葛青云、孙玉鑫、龙井天、墨余生、天风楼主、醉仙楼主、独抱楼主、蛊上九、陆鱼、上官鼎、东方玉、曹若冰、南湘野叟、武陵樵子、慕容美、萧逸、古如风、向梦葵、陈青云、柳残阳、司马紫烟、独孤红、奇儒、秋梦痕、于东楼、东方英、雪雁、秦红、墨余生、丁情等。但其中具有代表性与影响力的武侠作家极少。
二、大陆武侠时期
1、第一时期，20世纪80年代大陆“武林小说”
武林（武林，与武侠有所不同，概念大一些）小说的内容十有八九还是表现历史上的武侠剑客或从武侠的角度表现历史上的义军斗争和形形色色的社会矛盾；表现武术技击为主要斗争手段的近代、现代革命斗争的，篇什不多。所以“武林小说”实际上是以武侠小说为主。
在80年代，由电影《少林寺》触发的武侠小说浪潮在国内掀起，武侠小说的发行量大大超过了纯文学作品。1981年，湖北曲艺协会的任清等创办了《金古传奇》，连载了欧阳学忠的《武当山传奇》，聂云的《玉娇龙》。1982年，王占君作《白衣侠女》，是为80年代武侠的开山之作。1984年，武侠小说逐渐被武林小说一词取代，并形成浪潮。
20世纪80年代武侠的精品极少，比较好的作品有：《白衣侠女》等率先灾破了大陆侠义题材的禁区，为八十年代武林小说的崛起奏响了序曲。柳溪的《大盗‘燕子’李三传奇》，冯育楠的《津门大侠霍元甲》，冯骥才的《神鞭》，也都是这个时期的代表作品。
2、第二时期，20世纪90年代大陆武侠
即是大陆“新派武侠”，是大陆作家对港台武侠的模仿。从沧浪客的一系列的武侠作品中，便可以看出模仿痕迹。沧浪客，原名姚霏，云南师范大学中文系专攻古典文学的教授，在1990年出版了《一剑平江湖》，这可以看作是大陆新派武侠的第一部作品。这个时期的武侠，总体上缺乏文化提升的精品意识，主要沿着港台新武侠的路子讲故事，作品的实际影响也非常有限。
同期的其他作家还有：青莲子，在90年代初著有《威龙邪凤记》及其续集《青猿白虎功》两部。火梨，上海知识分子，1995年写成一部《舞叶惊花》。张宝瑞，新华社记者，其代表作有《京都武林长卷》系列凡六部、《醉鬼张三爷》、《形意游侠录》等。熊沐，北方人士，生性豪放，第一部作品为《骷髅人》。巍琦，代表作《金帖侠盗》。周郎，代表作《鸳鸯血》。
【现代武侠时期】
即所谓的“新新武侠”、“新世纪武侠”、“网络武侠”、“大陆新武侠”时期。20世纪90年代末，黄易武侠高潮渐渐平息，随着网络文学的兴起，武侠写手们在网络读者阅读选择越来越多，阅读口味越来越挑剔的压力之下，不得不向传统作家的实力靠拢，出现了一些质量较高的武侠作品。1999年上海《大侠与名探》、2001年武汉《今古传奇武侠版》、2002年郑州《武侠故事》等杂志的创刊，促进了武侠的发展。
2004年，《今古传奇武侠版》半月刊创刊，主编郑保纯提出了“21世纪大陆新武侠”的概念，简称为“大陆新武侠”，主要总结了大陆上一些武侠写手的创作。6月，《新武侠》由长江文艺出版社白桦林杂志社推出。同时期，港台地区特别是台湾岛的创作亦不容忽视。大陆新武侠具备明确的智性氛围和主体意识。郑保纯讲，“我觉得新武侠这个概念，不应拘泥于杂志与图书出版，而应指一种文化潮流！”。
这些武侠被分成四类：青春武侠(搞笑和无厘头)，如《游侠秀秀》。奇幻武侠，如《诛仙》、《搜神记》。女性武侠(类言情)，如《血薇》、《镜?双城》。类传统武侠，如《昆仑》《英雄志》《江山如此多娇》。
此时的大陆作家有：小椴，原名段银，1976年生，湖北随州人氏。著有《杯雪》、《青丝井的传说》等。时未寒，男，四川人，著有《碎空刀》、《偷天换日》等。江南，籍贯安徽，著有《春风柳上原》、《瀚海龙吟》、《烈火焚琴》、《此间的少年》等。沧月，原名王洋，1979生于浙江台州，著有《幻世》、《听雪楼?血薇》等。小非，闽南人，著有《游侠秀秀》等。凤歌，著有《昆仑》等。沈璎璎，南方人，著有《琉璃塔》等。泥人，著有《江山如此多娇》等。王展飞，1972年4月生于山东省平度市，13岁迁居新疆阿勒泰市。著有《剑啸西风》等。方白羽，九十年代初山东大学电子系毕业，著有《憨侠》、《侠之歪者》等。燕垒生，浙江余杭人氏，著有《明月照山河》、《烈火之城》等。
【当代优秀网络武侠】
《炼气之修真者》
《虚空凝剑行》
《惟武独尊》
《无敌近视眼》
《武林萌主》
《仙体凡胎》
《重生闻香之慈航静斋》
《仙剑奇侠传2后续－－融情篇》
《叶落飞剑》
【武侠小说家代表作】
金庸
《鹿鼎记》